Μετά από χρόνια λαχτάρας και υπομονής, ήρθε η στιγμή. Η Έμιλι κράτησε στην αγκαλιά της τη Σόφι, τη Λίλι και την Γκρέις — τρία πανέμορφα κοριτσάκια, καρποί ελπίδας, προσευχών και αμέτρητων ξενυχτιών. Καθώς τις νανούριζε, τον λογισμό της πλημμύριζε μια αγάπη τόσο δυνατή, που σχεδόν αποκάλυπτε η ίδια τις ψιθυριστές της υποσχέσεις: προστασία, τρυφερότητα και υπόσχεση να μην εγκαταλείψει ποτέ τα παιδιά της.
Κι όμως… μέσα σε μια μόνο μέρα, ο κόσμος της γκρεμίστηκε.
Όταν ο Τζακ επέστρεψε στο δωμάτιο του νοσοκομείου, κάτι ήταν διαφορετικό. Το πρόσωπό του ήταν χλωμό — το βλέμμα του, κενό. Σταμάτησε στην πόρτα, διστακτικός, χωρίς δύναμη να έρθει κοντά.
— Τζακ; ψιθύρισε εκείνη. Έλα… θέλω να σου γνωρίσω τα κορίτσια. Τα καταφέραμε.
Χάρηκε, αλλά εκείνος έμεινε ακίνητος. Τα μάτια του κοίταξαν τα μωρά, σα να ήταν ξένα. Μετά από λίγες στιγμές αμηχανίας, ψιθύρισε:
— Έμιλι… νομίζω δεν μπορούμε να τις κρατήσουμε.
Ήταν σαν μαχαίρι στην καρδιά της:
— Τι εννοείς; Είναι οι κόρες μας!
Ο λόγος που ακολούθησε πάγωσε την αίθουσα:
— Η μητέρα μου… πήγε σε μια μάντισσα. Είπε ότι είναι καταραμένα. Ότι θα φέρουν δυστυχία. Ότι θα… προκαλέσουν το θάνατο μου.
Η Έμιλι τον κοίταξε γεμάτη απορία. Κρύος φόβος παγώνει—και μετατρέπεται σε οργή:
— Θες να εγκαταλείψεις τα παιδιά σου εξαιτίας μίας τρέλας, μιας δεισιδαιμονίας;
— Αν θες να μεγαλώσεις εσύ, είναι επιλογή σου. Εγώ… δεν μπορώ. είπε εκείνος και βγήκε, χωρίς ούτε μια ματιά πίσω.
Η Έμιλι έμεινε μόνη. Η μοναξιά την πλημμύρισε, αλλά δεν την έκανε αδύναμη.
Αγκάλιασε τα κοριτσάκια με συγκλονιστική τρυφερότητα και ψιθύρισε στα τρία της θαύματα:
— Εγώ σας επέλεξα. Και ποτέ δεν θα σας αφήσω.