Το κρύο εκείνου του πρωινού του Νοεμβρίου στην Αθήνα δεν μπορούσε να μετριάσει τον πυρετό της ταπείνωσης. Είχα εξοφλήσει ολόκληρο το χρέος του συζύγου μου, του Τζούλιαν — ένα βουνό 150.000 δολαρίων. Τουλάχιστον, αυτό πίστευε εκείνος.
Όταν όμως κατέβηκα στην κουζίνα το επόμενο πρωί, πάγωσα: οι γονείς του και η Έλενα, η ερωμένη του, μάζευαν ήδη τα ρούχα μου, τα βιβλία μου και τις οικογενειακές μου φωτογραφίες σε μαύρες σακούλες σκουπιδιών. Ο Τζούλιαν ξέσπασε σε ένα ειρωνικό γέλιο, που αντήχησε κοφτερά στους μαρμάρινους τοίχους της βίλας.
– Τρελάθηκες; Αυτό το σπίτι είναι στο όνομά μου. Εσύ πρέπει να φύγεις.
– Μάλλον θα έλεγα ότι ήταν στο όνομά σου – απάντησα ήρεμα.
Άνοιξα την τσάντα μου, έβγαλα ένα άλλο έγγραφο και το γλίστρησα δίπλα στα χαρτιά του διαζυγίου πάνω στον γρανιτένιο πάγκο. Το γεμάτο αυτοπεποίθηση χαμόγελο του Τζούλιαν εξαφανίστηκε αμέσως μόλις διάβασε την επικεφαλίδα. Η μητέρα του μαρμάρωσε, με μια μισογεμάτη σακούλα σκουπιδιών στα χέρια.
– Τι είναι αυτό; – ρώτησε μπερδεμένος.
– Είναι η συμφωνία μεταβίβασης απαίτησης που υπέγραψα χθες το πρωί, ακριβώς στις 9:01 – απάντησα. – Δεν αναρωτήθηκες ούτε στιγμή πώς βρήκα 150.000 δολάρια από τη μια μέρα στην άλλη; Υπέθεσες ανόητα ότι άγγιξα τις δικές μου αποταμιεύσεις.
Άφησα τη σιωπή να απλωθεί για λίγα δευτερόλεπτα και μετά συνέχισα: – Μόνο που δεν ξόδεψα ούτε ένα σεντ από τα δικά μου χρήματα. Το ποσό καλύφθηκε από την Apex Holdings — μια εταιρεία που ανήκει εξ ολοκλήρου στο καταπίστευμα της οικογένειάς μου.
Ο Τζούλιαν έκανε μια περιφρονητική κίνηση με το χέρι του. – Και τι με αυτό; Το χρέος τακτοποιήθηκε. Η τράπεζα έκλεισε την υπόθεση!
– Όχι ακριβώς – απάντησα με απόλυτη ψυχραιμία. – Η τράπεζα απλώς πούλησε και μεταβίβασε την απαίτηση στην Apex Holdings. Όλοι οι όροι του αρχικού σου δανείου παρέμειναν αμετάβλητοι. Και σύμφωνα με τις ρήτρες, εάν ο οφειλέτης δεν μπορεί να παρέχει κάλυψη, το ακίνητο που προσέφερε ο εγγυητής κατάσχεται αυτόματα.
Τον κοίταξα σταθερά στα μάτια. – Ο εγγυητής ήταν η μητέρα σου. Και η εγγύηση ήταν αυτό το σπίτι. Μας παρακαλούσατε να σας βοηθήσουμε με αυτό το δάνειο πριν από τρία χρόνια, όταν ήσασταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας. Το ξέχασες;
Η μητέρα του, καταρρακωμένη σε μια καρέκλα, χλώμιασε: – Τζούλιαν… για τι πράγμα μιλάει; – Λέει ψέματα! – ούρλιαξε η πεθερά μου, αφήνοντας τη σακούλα να πέσει από τα χέρια της. – Αυτό το σπίτι είναι δικό μας!
– Δεν είναι πια – έκοψα κοφτά. – Όταν ενέκρινα τη μεταφορά χθες στις 9:02, δεν έσβησα το χρέος. Ενεργοποίησα τη ρήτρα εκτέλεσης. Η Apex Holdings απέκτησε αμέσως το ακίνητο, και εγώ το αγόρασα από αυτούς είκοσι λεπτά αργότερα, στην συμβολική τιμή του ενός δολαρίου.
Ο Τζούλιαν έχασε κάθε ίχνος χρώματος από το πρόσωπό του. Άρπαξε τα χαρτιά με χέρια που έτρεμαν τόσο πολύ, που κατά λάθος έσκισε τη γωνία μιας σελίδας.
– Δεν… δεν μπορείς να το κάνεις αυτό… – ψιθύρισε.
– Το έχω ήδη κάνει. – Γύρισα προς τη μητέρα του. – Είπες ότι είμαι απλώς ένα παράσιτο που κάθεται πάνω στην περιουσία σας. Έκανες λάθος. Εγώ διαχειρίζομαι την περιουσία. Και αυτή τη στιγμή, βρίσκεστε όλοι παράνομα στην ιδιοκτησία μου.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, η βαριά δρύινη εξώπορτα άνοιξε. Δύο ψηλοί άνδρες της ιδιωτικής ασφάλειας, φορώντας κομψά κοστούμια, μπήκαν στη βίλα, ακολουθούμενοι από έναν κλειδαρά με την εργαλειοθήκη του.
– Τι συμβαίνει; Τζούλιαν, κάνε κάτι! – φώναξε η Έλενα τρομαγμένη, σφίγγοντας πάνω της το σμαραγδένιο μεταξωτό ρόμπα. Το αγαπημένο μου ρόμπα.
Την πλησίασα. – Όσο για σένα…
Με μια μόνο αποφασιστική και απότομη κίνηση, της έλυσα τη ζώνη, της έβγαλα το ρόμπα από τους ώμους και το πέταξα κατευθείαν στη σακούλα σκουπιδιών όπου βρίσκονταν τα ρούχα μου.
– Σου είπα να το βγάλεις.
Μετά κοίταξα τον Τζούλιαν. – Ο ρόλος σου εδώ τελείωσε. Του έριξα ακριβώς το ίδιο χαμόγελο ανωτερότητας που μου είχε χαρίσει εκείνος λίγα λεπτά νωρίτερα.
– Έχετε ακριβώς εξήντα δευτερόλεπτα για να εγκαταλείψετε το σπίτι μου. Αν δεν το κάνετε, η ασφάλεια θα σας βγάλει έξω. Οι σακούλες σκουπιδιών μένουν εδώ. Κρύβουν τα δικά μου πράγματα και δεν πρόκειται να ξαναγγίξετε τίποτα από αυτά.
Πέντε λεπτά αργότερα, μια απόλυτη ησυχία απλώθηκε στην κουζίνα.
Μέσα από τα μεγάλα γυάλινα παράθυρα, παρακολουθούσα τον Τζούλιαν, τους γονείς του και την Έλενα να στέκονται βουβοί στην ψιλή βροχή που έπεφτε στους δρόμους της Αθήνας.
Ο Τζούλιαν κοιτούσε χαμένος τους τοίχους της βίλας που νόμιζε ότι του ανήκε, η μητέρα του έκλαιγε με αναφιλητά στο πεζοδρόμιο, και η Έλενα έτρεμε σφίγγοντας τα χέρια της γύρω από το σώμα της, καταλαβαίνοντας επιτέλους ότι είχε διαλέξει τη λάθος πλευρά.
Έβαλα καφέ στην αγαπημένη μου κούπα, πήρα μια αργή γουλιά και κοίταξα τα ανυπόγραφα χαρτιά του διαζυγίου. Ήξερα καλά ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή.