Η Οξάνα στεκόταν ακίνητη στο χωλ, κρατώντας ακόμα το πανί στο χέρι. Είχε σκουπίσει το πάτωμα πριν φτάσουν οι καλεσμένοι. Νόμιζε ότι η πεθερά της απλώς περνούσε για ένα τσάι, για να συγχαρεί για το νέο διαμέρισμα και μετά να φύγει. Αλλά η Ταμάρα Γιεγκόροβνα είχε εντελώς διαφορετικά σχέδια.
Στεκόταν στην πόρτα με το παλτό της, ενώ ο ταξιτζής ανέβαζε μια ακόμα βαλίτσα. Στο πρόσωπό της ήταν ζωγραφισμένη η ήρεμη σιγουριά ενός ανθρώπου που τα είχε αποφασίσει όλα.
– Ταμάρα Γιεγκόροβνα… – άρχισε προσεκτικά η Οξάνα. – Το ξέρει ο Σλάβα; – Φυσικά και το ξέρει. Ο γιος μου ενημερώνεται για τα πάντα – απάντησε η ηλικιωμένη γυναίκα, έβγαλε τα παπούτσια της και μπήκε στο διαμέρισμα σαν να ήταν πάντα δικό της. – Είναι λίγο στενά εδώ, αλλά θα το λύσουμε. Θα βάλουμε έναν καναπέ στο σαλόνι. Δεν πιάνω πολύ χώρο.
Η Οξάνα άφησε αργά το πανί να πέσει στον κουβά. Μια και μόνη σκέψη στριφογύριζε στο μυαλό της: Ο σύζυγός της ήξερε. Ο Σλάβα ήξερε τα πάντα και δεν της είχε πει ούτε μια λέξη.
Πριν από έξι μήνες είχαν αγοράσει μαζί αυτό το δυάρι. Ένα μικρό σπίτι σε μια νέα συνοικία, για το οποίο μάζευαν χρήματα επί τέσσερα χρόνια. Η Οξάνα έκανε υπερωρίες, στερήθηκε πολλά πράγματα και υπολόγιζε κάθε έξοδο με ακρίβεια.
Στο τέλος, το διαμέρισμα γράφτηκε στο όνομά της, επειδή το μεγαλύτερο μέρος της προκαταβολής το είχε εξασφαλίσει η ίδια με τη βοήθεια των γονιών της. Και τώρα, η πεθερά της στεκόταν εκεί σαν να είχε επιστρέψει στο δικό της σπίτι.
Το βράδυ ο Σλάβα γύρισε από τη δουλειά. Όταν είδε τη μητέρα του, τις βαλίτσες και το πρόχειρο κρεβάτι, δεν έδειξε καμία έκπληξη. Η Οξάνα το πρόσεξε αμέσως στο πρόσωπό του. Απέφυγε το βλέμμα της, φίλησε νευρικά τη μητέρα του στο μάγουλο και ρώτησε πώς πήγε το ταξίδι.
– Σλάβα… – είπε χαμηλόφωνα η Οξάνα από την κουζίνα. – Μπορούμε να μιλήσουμε για ένα λεπτό; Μπήκαν μέσα και έκλεισε την πόρτα. Ο άντρας έμοιαζε με παιδί που το έπιασαν στα πράσα.
– Οξάνα, πρέπει να καταλάβεις… η μαμά είναι μόνη, περνάει δύσκολα – άρχισε σιγά. – Η σύνταξή της είναι μικρή, θα έπρεπε να πληρώνει τα έξοδα… και είμαστε οικογένεια. – Το ήξερες – τη διέκοψε η Οξάνα. – Το ήξερες και μου το έκρυψες. Ούτε καν το συζητήσαμε. – Μα τι υπήρχε να συζητήσουμε; – σήκωσε τους ώμους. – Είναι η μητέρα μου.
Η Οξάνα τον κοίταξε σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά. Μπροστά της στεκόταν ο ίδιος άντρας με τον οποίο είχε ονειρευτεί παιδιά, μια ήρεμη γηρατειά και ένα κοινό μέλλον σε αυτό το διαμέρισμα. Και τώρα, αυτός ο ίδιος άνθρωπος είχε αποφασίσει πίσω từ την πλάτη της.
– Και το δικό της διαμέρισμα; – ρώτησε. Ο Σλάβα δίστασε. – Λοιπόν… το νοίκιασε. Προσωρινά. Χρειαζόταν χρήματα. – Ποιος χρειαζόταν χρήματα; Ο άντρας έστριψε το κεφάλι του αλλού. – Μη βάζεις τα ίδια, Οξάνα. Είναι η μητέρα μου. Πού θες να πάει;
Την πρώτη εβδομάδα η Οξάνα υπέμεινε τα πάντα. Ξυπνούσε νωρίς, πήγαινε στη δουλειά, γύριζε αργά και έβλεπε την Ταμάρα Γιεγκόροβνα να συμπεριφέρεται ήδη σαν κυρία του σπιτιού.
Άλλαξε τη θέση στα ντουλάπια της κουζίνας. Πέταξε ακριβώς εκείνα τα βαζάκια με τα μπαχαρικά που η Οξάνα είχε φέρει από ένα ταξίδι διακοπών. Στη θέση του αγαπημένου πίνακα της Οξάνας, που είχε αγοράσει με τον πρώτο της μισθό, κρέμασε μια κεντητή εικόνα.
– Τι είναι αυτό; – ρώτησε η Οξάνα, κατεβάζοντας τον πίνακα. – Ένα άχρηστο σκουπίδι – έκανε μια χαρακτηριστική κίνηση η πεθερά. – Ένα σωστό σπίτι χρειάζεται αξιοπρέπεια.
Η Οξάνα πήγε τον πίνακα σιωπηλά στην κρεβατοκάμαρα. Ήταν το μόνο μέρος που ένιωθε ακόμα δικό της. Αλλά ήξερε ότι ούτε αυτό θα έμενε για πολύ έτσι.
Η Ταμάρα Γιεγκόροβνα δεν φώναζε. Δεν έκανε σκηνές. Ήταν πολύ πιο έξυπνη από αυτό. Με ένα χαμόγελο στα χείλη και γλυκιά φωνή, μιλούσε πάντα σαν να ήθελε μόνο το καλό. – Οξανούτσκα, μην μαγειρεύεις τόσο αργά, θα καταστρέψεις το στομάχι σου. Δώσε το εδώ, θα το κάνω εγώ.
Στον Σλάβα ούτως ή άλλως τα κεφτεδάκια μου αρέσουν περισσότερο. – Οξανούτσκα, πάλι με τζιν είσαι; Στην ηλικία σου μια γυναίκα πρέπει να προσέχει περισσότερο τη θηλυκότητά της. – Οξανούτσκα, γιατί ξοδεύεις χρήματα για τέτοιες ανοησίες; Αγόρασες νέα μπλούζα; Σε εμάς κάθε δεκάρα μετράει…
Σε εμάς. Η πεθερά το έλεγε αυτό συνεχώς. Σαν το διαμέρισμα να ήταν δικό της. Σαν η οικογένεια να ήταν δική της. Σαν η Οξάνα να ήταν απλώς μια ξένη σε αυτό.
Και ο Σλάβα δεν παρατηρούσε τίποτα. Γύριζε σπίτι, έτρωγε το φαγητό της μητέρας του, το παινούσε και καθόταν μπροστά στην τηλεόραση. Όταν η Οξάνα προσπαθούσε να του μιλήσει, απλώς κουνούσε το χέρι του απαξιωτικά. – Άσ’ το λίγο. Είναι ηλικιωμένη γυναίκα. – Σλάβα, είναι πενήντα οχτώ χρονών. Η μητέρα μου δουλεύει ακόμα. – Δεν έχει σημασία. Μια μάνα μένει πάντα μάνα.
Μετά από λίγο καιρό, η Οξάνα αισθανόταν σαν επισκέπτρια στο ίδιο της το σπίτι.
Το σημείο καμπής ήρθε έναν μήνα αργότερα. Εκείνη την ημέρα είχε γυρίσει νωρίτερα από τη δουλειά. Άνοιξε σιγά την πόρτα και άκουσε τη φωνή της Ταμάρας Γιεγκόροβνα από την κουζίνα. Μιλούσε στο τηλέφωνο. Και νόμιζε ότι δεν υπήρχε κανείς στο σπίτι. – Μην ανησυχείς, Λιούσα. Όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο. Μετακόμισα εδώ και σύντομα θα πετύχουμε να περάσει το διαμέρισμα στο όνομα του Σλάβα.
Η Οξάνα πάγωσε. – Η Οξάνκα είναι απλώς ένα προσωρινό πρόσωπο στη ζωής του. Σήμερα είναι εδώ, αύριο ίσως όχι. Ο γιος μου είναι αίμα από το αίμα μου. Δεν είναι φυσιολογικό μια ξένη να κατέχει την οικογενειακή περιουσία.
Η Οξάνα δεν μπορούσε να αναπνεύσει. – Θα ανοίξω σιγά-σιγά τα μάτια του Σλάβα. Θα του εξηγήσω ότι είναι άδικο το διαμέρισμα να είναι μόνο στο όνομά της. Μας αξίζει ένα μέρος του.
Και αν δεν συμφωνήσει, θα της κάνω τη ζωή τόσο δύσκολη μέχρι να φύγει μόνη της. – Οι άντρες ελέγχονται εύκολα – γελάσε η ηλικιωμένη γυναίκα. – Ο Σλάβα είναι σαν μικρό μοσχαράκι. Τον οδηγώ όπου θέλω.
Η Οξάνα γλίστρησε ήσυχα στον διάδρομο και έκλεισε την εξώπορτα πίσω της. Για μια στιγμή στάθηκε απλώς εκεί. Τώρα τα καταλάβαινε όλα. Δεν επρόκειτο για το ότι η πεθερά της χρειαζόταν βοήθεια. Καμία αρρώστια. Καμία μοναξιά. Αυτό ήταν ένα καθαρό σχέδιο. Ήθελαν να την εκτοπίσουν από το ίδιο της το σπίτι. Και ο Σλάβα έπρεπε να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο σε αυτό.
Το ίδιο βράδυ η Οξάνα φέρθηκε απολύτως ψύχραιμα. Έφαγε βραδινό. Ευχαρίστησε για τη σούπα. Μίλησε για τον καιρό. Η Ταμάρα Γιεγκόροβνα χαμογελούσε ικανοποιημένη, νομίζοντας ότι η νύφη της είχε υποκύψει επιτέλους στη θέλησή της.
Αλλά η Οξάνα είχε ήδη πάρει την απόφασή της. Δεν θα φώναζε. Δεν θα έκανε καυγάδες. Θαενεργούσε έξυπνα.
Την επόμενη μέρα κάλεσε τη φίλη της την Ιρίνα, την οποία η πεθερά καταδίκαζε μόνο επειδή ήταν διαζευγμένη. Η Ιρίνα γνώριζε από νομικά θέματα, και όταν άκουσε την ιστορία, είπε μόνο: – Πρώτον: Σε ποιο όνομα είναι το διαμέρισμα; – Στο δικό μου. – Τότε δεν είσαι απροστάτευτη.
Από εκείνη τη στιγμή, η Οξάνα μάζεψε κάθε έγγραφο. Το συμβόλαιο αγοράς. Τις τραπεζικές μεταφορές. Τις πληρωμές των δόσεων. Τα πάντα. Και μάλιστα ηχογράφησε μερικές συνομιλίες. Όχι από εκδίκηση. Αλλά για να προστατεύσει τον εαυτό της.
Η αποφασιστική μέρα ήρθε ένα Σάββατο. Όταν κάθισαν και οι τρεις στο τραπέζι, η Οξάνα έβαλε έναν φάκελο μπροστά τους. – Σλάβα, πρέπει να μιλήσουμε. Και οι τρεις μας. Ο άντρας πείσμωσε.
Η πεθερά του στρίμωσε τα μάτια της. – Τι είναι αυτή η ανάκριση; – ρώτησε ειρωνικά. Η Οξάνα έβγαλε το κινητό της. Άνοιξε την ηχογράφηση. Η κρύα φωνή της Ταμάρα Γιεγκόροβνα γέμισε την κουζίνα: «Ή θα γράψεις το διαμέρισμα στο όνομα του γιου μου, ή θα σου κάνω τη ζωή κόλαση.»
Ο Σλάβα χλωμίασε. Το πρόσωπο της μητέρας του άλλαξε. – Αυτό είναι ψέμα! Το έβγαλε από το μυαλό της! Ωστόσο, η Οξάνα έβαλε να παίξει τη δεύτερη ηχογράφηση. «Τα χρήματα μιας γυναίκας είναι τα χρήματα της οικογένειας. Και η οικογένεια είμαστε εγώ και ο γιος μου. Εσύ δεν είσαι τίποτα εδώ.»
Επικράτησε σιωπή. Ο Σλάβα κοίταξε αργά τη μητέρα του. – Μαμά… είναι αλήθεια αυτό; Η Ταμάρα προσπάθησε να δικαιολογηθεί. – Για το καλό σας το έκανα! Το σπίτι έπρεπε να είναι δικό σου!
Ο Σλάβα είπε με χαμηλή φωνή: – Είπες ότι είμαι μοσχαράκι. Πίστεψες πραγματικά ότι μπορούσες να με ελέγχεις έτσι; Η μητέρα του δεν μπόρεσε να απαντήσει.
Η Οξάνα έσπρωξε τα χαρτιά στο τραπέζι. – Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου. Το έχτισα με τη δουλειά μου. Προοριζόταν για το κοινό μας σπίτι, όχι για πεδίο μάχης. Μετά κοίταξε την πεθερά της. – Ήρθατε να μείνετε εδώ χωρίς άδεια. Προσπαθήσατε να με εκτοπίσπετε από το ίδιο μου το σπίτι. Τώρα πρέπει να φύγετε.
Η Ταμάρα Γιεγκόροβνα κοίταξε τον γιο της. Περίμενε να την υπερασπιστεί. Αλλά ο Σλάβα σηκώθηκε όρθιος. – Μαμά. Πού πας; Η ηλικιωμένη γυναίκα αιφνιδιάστηκε. – Ορίστε; – Στο δικό σου διαμέρισμα. Σε αυτό που νοίκιασες. Πού πήγαν τα χρήματα από το νοίκι;
Η σιωπή τα έλεγε όλα. Ο Σλάβα χαμήλωσε το κεφάλι. – Δεν χρειαζό5η βοήθεια. Ήθελες απλώς να μας πάρεις το σπίτι. – Είμαι η μητέρα σου! – Ναι. Και σε αγαπώ. Αλλά η Οξάνα είναι γυναίκα μου. Είναι η οικογένειά μου.
Η Ταμάρα μάζεψε τα πράγματά της. Πριν φύγει, έριξε ένα βλέμμα γεμάτο μίσος στην Οξάνα. – Θα το μετανιώσεις. Κατέστρεψες την οικογένεια.
Η Οξάνα απάντησε ήρεμα: – Όχι. Έσωσα τη δική μου.
Η πόρτα έκλεισε. Για πρώτη φορά μετά από έναν μήνα, το διαμέρισμα άνηκε ξανά πραγματικά σε αυτούς.
Η Οξάνα κρέμασε ξανά τον πίνακα στον τοίχο. Ο Σλάβα τη βοήθησε. – Πανέμορφος – είπε. – Αγορασμένος με τον πρώτο μου μισθό. Όταν αυτό το διαμέρισμα ήταν ακόμα απλώς ένα όνειρο. Ο άντρας την αγκάλιασε. – Σε ευχαριστώ που δεν το έβαλε κάτω.
Η Οξάνα ήξερε ότι μπορεί να υπήρχαν ακόμα δυσκολίες. Περισσότερα τηλεφωνήματα. Άλλες προσπάθειες. Αλλά ένα πράγμα είχε αλλάξει ριζικά. Δίπλα της στεκόταν ένας άντρας που είχε επιτέλους επιλέξει εκείνη.
Επειδή μια αληθινή οικογένεια αρχίζει εκεί που τελειώνει η χειραγώγηση. Όπου υπάρχει σεβασμός. Όπου η φωνή του καθενός μετράει. Και όπου το σπίτι παραμένει ακριβώς αυτό που πρέπει να είναι: ένας ασφαλής χώρος όπου μπορεί κανείς να είναι επιτέλους ελεύθερος.