«Ήρθαμε για έναν μήνα. Είναι έτοιμο το δωμάτιο, όπως και τα χρήματα για τα έξοδά μας;»
Η απάντηση του γαμπρού την έκανε να αρπάξει τις βαλίτσες.
Ο Αντρέι στεκόταν στο παράθυρο και παρακολουθούσε το ταξί που σταμάτησε μπροστά στην είσοδο. Από το αυτοκίνητο κατέβηκαν δύο γυναίκες: η πεθερά του, η Αλεβτίνα Παβλόβνα, και η μικρότερη αδελφή της, η Ζιναΐδα.
Ήξερε πως αυτή η μέρα θα ερχόταν.
Και είχε προετοιμαστεί γι’ αυτήν εδώ και τρεις εβδομάδες.
Πίσω του, η Βίκα μάσαγε νευρικά την άκρη του φορέματός της. Δεν ήξερε τι ακριβώς είχε στο μυαλό του ο άντρας της, αλλά τον εμπιστευόταν απόλυτα.
Το κουδούνι έσκισε τη σιωπή του διαμερίσματος.
— Άνοιξε, — είπε ήρεμα ο Αντρέι.
— Όλα θα πάνε καλά.
Η Βίκα έγνεψε και πήγε προς την πόρτα.
Η κλειδαριά έκανε κλικ.
— Βικούσα! — ακούστηκε η δυνατή φωνή της Αλεβτίνα.
— Εδώ είμαστε!
Υποδέξου τους επισκέπτες!
Η Αλεβτίνα μπήκε μέσα σαν να ήταν βασίλισσα σε δεξίωση, ενώ πίσω της η Ζιναΐδα με δύο τεράστιες βαλίτσες.
— Γεια σου, μαμά… — είπε χαμηλά η Βίκα.
— Γεια σου, γεια σου, — έκανε νεύμα η Αλεβτίνα.
— Πού είναι ο Αντρέι;
Και γιατί δεν βοηθάς τη θεία σου με τις βαλίτσες; Ο Αντρέι εμφανίστηκε στο διάδρομο με ήρεμο χαμόγελο.
— Καλημέρα, Αλεβτίνα Παβλόβνα. Ζιναΐδα Παβλόβνα. Χαίρομαι που σας βλέπω.
— Λοιπόν, — την κοίταξε εκείνη από πάνω μέχρι κάτω.
— Το δωμάτιο το ετοιμάσατε;
Σας έγραψα πριν μια εβδομάδα.
— Βεβαίως, — απάντησε ο Αντρέι.
— Ελάτε, θα σας το δείξω.
Τις οδήγησε στο δωμάτιο των επισκεπτών.
Άνοιξε την πόρτα και παραμέρισε.
Η πεθερά πάγωσε στο κατώφλι.
Το στόμα της άνοιξε, αλλά δεν βγήκε λέξη.
Το δωμάτιο ήταν γεμάτο κούτες, στοιβαγμένες μέχρι το ταβάνι. Στο πάτωμα υπήρχαν δύο πτυσσόμενα κρεβάτια με λεπτά στρώματα.
— Τι είναι αυτό; — ψέλλισε τελικά η Αλεβτίνα.
— Το δωμάτιό σας, — απάντησε ήρεμα ο Αντρέι.
— Αφού θέλατε να μείνετε.
— Μας κοροϊδεύεις;
— Όχι.
Ο καναπές που είχαμε τον πούλησα.
Προς το παρόν υπάρχουν αυτά τα κρεβάτια.
Η Ζιναΐδα από πίσω της αναστέναξε σιωπηλά.
— Βίκτορια! — η φωνή της Αλεβτίνα έγινε κραυγή.
Η Βίκα στεκόταν χλωμή, χαμένη ανάμεσα στη μητέρα της και τον άντρα της.
— Μαμά, δεν ήξερα για τις κούτες…
— Δεν ήξερες; — πλησίασε εκείνη.
— Και έπρεπε να ξέρεις!
Εσύ είσαι η νοικοκυρά εδώ ή όχι;
— Αλεβτίνα Παβλόβνα, — παρενέβη ήρεμα ο Αντρέι.
— Ας φάμε πρώτα κάτι μετά το ταξίδι.
Μετά θα μιλήσουμε ήρεμα.
Στην κουζίνα υπήρχε μια κατσαρόλα.
Μέσα — μακαρόνια κολλημένα σε μια γκρίζα μάζα.
— Ορίστε, — είπε και τους σέρβιρε.
— Σπιτικό φαγητό. Η Αλεβτίνα τα κοίταζε σοκαρισμένη.
— Αυτό δεν τρώγεται!
— Εγώ έτσι έτρωγα όταν μεγάλωνα, — απάντησε.
Η Βίκα κάθισε σιωπηλή.
— Θέλω εξήγηση, — είπε η πεθερά.
— Πολύ απλά, — απάντησε ο Αντρέι.
— Έχετε τρεις επιλογές: κρεβάτια, ξενοδοχείο ή επιστροφή.
Η ένταση ανέβηκε.
— Βίκτορια! — φώναξε η Αλεβτίνα.
Η Βίκα, τελικά, υπάκουσε στον άντρα της και βγήκε από το σπίτι με λίστα για ψώνια.
Όταν έφυγε, ο Αντρέι κοίταξε την πεθερά του.
— Θα μιλήσουμε σοβαρά τώρα. Η κατάσταση κλιμακώθηκε: κατηγορίες, φωνές, αποκαλύψεις.
Ο Αντρέι είχε μιλήσει ήδη με τα άλλα παιδιά της Αλεβτίνα, που παραδέχτηκαν ότι περίμεναν να φύγει.
— Λες ψέματα! — φώναζε εκείνη.
— Όχι. Απλώς φοβούνται να σας το πουν.
Η Ζιναΐδα τελικά σηκώθηκε.
— Αρκετά. Πάμε σε ξενοδοχείο.
— Με πρόδωσες; — η Αλεβτίνα εξοργίστηκε.
— Θέλω να κοιμηθώ ήρεμα.
Ο Αντρέι πήρε τα πτυσσόμενα κρεβάτια και τα επέστρεψε στη γειτόνισσα.
— Φεύγουμε! — είπε τελικά η Ζιναΐδα. Η Αλεβτίνα, μετά από λίγη αντίσταση, ακολούθησε.
Λίγο αργότερα, όταν η Βίκα γύρισε, το σπίτι ήταν άδειο.
— Έφυγαν; — ρώτησε.
— Ναι. Ξενοδοχείο.
— Πώς το κατάφερες;
— Τους έδωσα επιλογή. Και διάλεξαν.
Η Βίκα τον αγκάλιασε.
— Σε ευχαριστώ.
— Για τι;
— Για το ότι με προστάτευσες.
Το σπίτι γέμισε σιωπή και ηρεμία.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.