— Αυτό είναι το εξοχικό μου.
Η Ντάρια σταμάτησε στην είσοδο, κοιτάζοντας με έκπληξη τους απρόσκλητους ανθρώπους που κινούνταν μέσα στο σπίτι της σαν να βρίσκονταν στο δικό τους διαμέρισμα.
Μια γυναίκα με κοντό, ανοιχτό γαλάζιο μπουρνούζι γύρισε από τον πάγκο της κουζίνας κρατώντας ένα μαχαίρι στο χέρι. Δίπλα της υπήρχε ένα κομμένο πεπόνι και ο γλυκός χυμός του έτρεχε πάνω στην ξύλινη σανίδα κοπής.
Κοντά στο ορθάνοιχτο παράθυρο, ένας άντρας στερέωνε έναν μεταλλικό μηχανισμό στο πλαίσιο, αγνοώντας εντελώς την παρουσία της πραγματικής ιδιοκτήτριας.
— Ποιος σας έδωσε τα κλειδιά και την άδεια να μένετε εδώ; — ρώτησε η Ντάρια σταθερά. Στον καναπέ καθόταν μια άγνωστη κοπέλα με βρεγμένα μαλλιά και κοιτούσε το κινητό της. Κανείς από τους τρεις δεν έδειχνε φοβισμένος. Αντίθετα, έμοιαζαν ενοχλημένοι που η ιδιοκτήτρια είχε εμφανιστεί νωρίτερα απ’ όσο περίμεναν.
— Δεν θα έπρεπε να είσαι στην πόλη; — απάντησε η γυναίκα με το μπουρνούζι χωρίς καν να ταραχτεί.
Η Ντάρια άφησε την ταξιδιωτική της τσάντα δίπλα στην πόρτα.
— Γνωριζόμαστε; — ρώτησε.
— Πολύ αστείο — είπε η γυναίκα και άφησε το μαχαίρι στον πάγκο. — Είμαι η Ίνγκα, η γυναίκα του Έγκορ.
Το όνομα αυτό έβαλε όλα τα κομμάτια στη θέση τους.
Ο Έγκορ ήταν ο μικρότερος αδερφός του Ρομάν, του συζύγου της Ντάρια. Τον είχε συναντήσει μόλις δύο φορές — στον γάμο τους και στα γενέθλια της πεθεράς της. Τότε ο Έγκορ δεν σταματούσε να παραπονιέται: άλλοτε για το αποτυχημένο συνεργείο αυτοκινήτων του, άλλοτε για τους αναξιόπιστους συνεργάτες του.
Η Ντάρια ποτέ δεν είχε ενδιαφερθεί ιδιαίτερα για τα σχέδιά του, μέχρι που κατάλαβε ότι άρχισαν να τα πραγματοποιούν μέσα στο δικό της σπίτι.
— Τώρα γνωριζόμαστε — είπε ψυχρά. — Επαναλαμβάνω την ερώτησή μου: ποιος σας έδωσε τα κλειδιά;
— Ο Ρόμκα — απάντησε ο Έγκορ σηκώνοντας το βλέμμα. Φορούσε ένα μπλουζάκι του Ρομάν, το οποίο η Ντάρια αναγνώρισε αμέσως. — Μας είπε ότι δεν θα ερχόσουν πριν από το τέλος του μήνα.
— Και πού είναι ο Ρομάν; — ρώτησε εκείνη, νιώθοντας τον θυμό της να μεγαλώνει.
— Στην πόλη, υποθέτω.
Η Ντάρια κοίταξε γύρω της.
Το σαλόνι, που μόλις δέκα μέρες πριν είχε αφήσει καθαρό και τακτοποιημένο, έμοιαζε πλέον με φτηνό θέρετρο στο τέλος της σεζόν.
Δίπλα στην πόρτα υπήρχαν τρία ζευγάρια γυναικεία παπούτσια, στις κρεμάστρες κρέμονταν ξένες τσάντες και καπέλα, ενώ δίπλα στο ντουλάπι υπήρχαν σακούλες γεμάτες μπουκάλια αλκοόλ.
— Έχετε ακριβώς δέκα λεπτά για να μου εξηγήσετε τι συμβαίνει — είπε η Ντάρια παγωμένα. — Μετά φεύγετε.
Ο Έγκορ χαμογέλασε ειρωνικά.
— Ντάσα, σταμάτα να διατάζεις. Ο Ρομάν είπε ότι μπορούμε να μείνουμε μέχρι τον Σεπτέμβριο. Στο σπίτι μας κάνουμε ανακαίνιση, έχει σκόνη, ενώ εδώ έτσι κι αλλιώς κάθεται άδειο. — Αυτό είναι το εξοχικό μου — τον διέκοψε. — Το αγόρασα πριν από τον γάμο μας. Το οικόπεδο και το σπίτι είναι γραμμένα μόνο στο δικό μου όνομα. Ο Ρομάν το γνωρίζει από την πρώτη μέρα.
Το βλέμμα του Έγκορ άλλαξε.
Στο τραπεζάκι του σαλονιού η Ντάρια είδε ένα κουτί με τάβλι και ένα χαρτί. Το πήρε στα χέρια της.
Ήταν μια εκτυπωμένη αγγελία:
«Άνετο εξοχικό προς ενοικίαση… Σάουνα, μπάρμπεκιου… Διαθέσιμες ημερομηνίες τον Αύγουστο». Με φωτογραφίες του δικού της σπιτιού.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε.
— Απλώς ελέγχαμε πόσο κοστίζουν τέτοια ακίνητα προς ενοικίαση — απάντησε απότομα ο Έγκορ.
— Με τις δικές μου φωτογραφίες;
— Ο Ρομάν μάς έδωσε άδεια — παρενέβη η Ίνγκα. — Θέλαμε να καλύψουμε τα έξοδα ρεύματος και νερού όσο μένουμε εδώ.
— Και τα υπόλοιπα χρήματα; — η Ντάρια τους κοίταξε στα μάτια.
— Τι είσαι, αστυνομικός που ερευνά υποθέσεις; — ξέσπασε η Ίνγκα. — Όλα τα έχουμε συμφωνήσει με εκείνον!
Η Ντάρια έβγαλε το κινητό της και άρχισε να φωτογραφίζει τα πάντα: τα ξένα αντικείμενα, τους λεκέδες στον καναπέ, τα κουτιά με τα ποτά και τη βαθιά γρατζουνιά στο ξύλινο τραπέζι.
Κατέγραφε την κατάσταση του σπιτιού της.
Μετά από ένα σύντομο τηλεφώνημα στον Ρομάν, ο οποίος προσπάθησε να υποβαθμίσει το θέμα λέγοντας:
«Ήθελα απλώς να βοηθήσω τον αδερφό μου»,
η Ντάρια κατάλαβε ότι ο σύζυγός της είχε αγνοήσει συνειδητά τα όριά της.
— Ο Ρομάν δεν είναι ιδιοκτήτης — είπε στο τηλέφωνο. — Θέλω να φύγουν από το σπίτι μου αμέσως. Ακολούθησε ένας μεγάλος καβγάς.
Η Ντάρια κάλεσε κλειδαρά, άλλαξε την κλειδαριά και έδειξε ξεκάθαρα ότι δεν σκόπευε να υποχωρήσει.
Όταν έφτασε και η πεθερά της, η Ταμάρα Πετρόβνα, έμεινε κι εκείνη έκπληκτη από την αυθάδεια του μικρότερου γιου της.
— Δηλαδή η ανακαίνισή σας δεν έχει καν ξεκινήσει, έτσι δεν είναι; — ρώτησε όταν αποκαλύφθηκε ότι στο σπίτι της Ίνγκα και του Έγκορ δεν υπήρχε καμία κατεστραμμένη τουαλέτα ή μπάνιο.
Ο Έγκορ και η Ίνγκα αναγκάστηκαν να μαζέψουν τα πράγματά τους μπροστά στα μάτια της Ντάρια.
Εκείνη απαίτησε να επιστρέψουν τα χρήματα που είχαν ήδη πάρει από μελλοντικούς επισκέπτες και να διαγράψουν όλες τις αγγελίες.
Όταν τελικά έμεινε μόνη, ο Ρομάν μπήκε στο σπίτι.
— Θα μπορούσες να το χειριστείς χωρίς να εξευτελίσεις τον αδερφό μου — είπε.
— Εκείνος πήρε χρήματα για ένα ακίνητο που δεν του ανήκει — απάντησε η Ντάρια. — Κι εσύ του έδωσες τα κλειδιά πίσω από την πλάτη μου.
— Όλοι κάνουν λάθη. Εγώ απλώς ήθελα να βοηθήσω.
— Δεν ήθελες να βοηθήσεις. Ήθελες να φαίνεσαι καλός χρησιμοποιώντας τη δική μου περιουσία.
Η Ντάρια άλλαξε την κλειδαριά.
Αυτή τη φορά δεν έδωσε κλειδί ούτε στον σύζυγό της.
Ήταν η αρχή του τέλους του γάμου τους.
Η Ντάρια κατάλαβε ότι ο Ρομάν θεωρούσε τα δικά της περιουσιακά στοιχεία έναν πόρο που μπορούσε να μοιράζεται με την οικογένειά του χωρίς καν να τη ρωτά.
Μετά από εβδομάδες ψυχρού πολέμου, κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Στο τέλος, αφού όλα τελείωσαν, η Ντάρια επισκεύασε μόνη της τις ζημιές στο σπίτι. Έβαλε νέα φωτιστικά, ανανέωσε το εσωτερικό και άρχισε να νοικιάζει το ακίνητο νόμιμα, μέσω εταιρείας, με συμβόλαια και προσεκτική επιλογή επισκεπτών.
Κάποια στιγμή ο Έγκορ της έστειλε μήνυμα:
«Τελικά η ιδέα ήταν καλή».
Η Ντάρια απάντησε μόνο:
«Η ιδέα να κερδίζεις από τη δική σου περιουσία είναι καλή. Το να παίρνεις την ξένη, δεν είναι».
Από τότε κανείς δεν προσπάθησε ξανά να αποφασίσει για το σπίτι της.
Η Ντάρια έμαθε το πιο σημαντικό μάθημα:
Οι ανεπιθύμητοι επισκέπτες δεν εμφανίζονται μόνο επειδή έχουν κλειδί.
Εμφανίζονται όταν κάποιος κοντινός άνθρωπος έχει ήδη αποφασίσει ότι εσύ θα υποχωρήσεις.
Αλλά εκείνη δεν υποχώρησε ποτέ.