Αυτή η απίστευτη ιστορία εκτυλίχθηκε τον φετινό χειμώνα στο Ernul της Βόρειας Καρολίνας. Ο τριών ετών Casey Hathaway έπαιζε αμέριμνος με φίλους στην πίσω αυλή ενός σπιτιού, όταν μέσα σε μια στιγμή που οι ενήλικες δεν τον πρόσεξαν, χάθηκε χωρίς ίχνος. Πανικοβλημένοι, ειδοποίησαν αμέσως τις αρχές.
Ο τοπικός σερίφης, γνωρίζοντας το τσουχτερό κρύο και τον άμεσο κίνδυνο υποθερμίας, συγκάλεσε δυνάμεις από γειτονικές πόλεις και οργάνωσε μια τεράστια επιχείρηση αναζήτησης. Κάτοικοι και εθελοντές ενώθηκαν με ομάδες διάσωσης· λίγο αργότερα κατέφθασαν ενισχύσεις: σκύλοι ανίχνευσης, δύτες, χειριστές drones και ακόμη και ένα ελικόπτερο. Παρά την τιτάνια προσπάθεια, η πρώτη μέρα δεν έφερε κανένα αποτέλεσμα.
Το επόμενο πρωί ο καιρός χειροτέρεψε απότομα και ο σερίφης ζήτησε από τους εθελοντές να αποχωρήσουν για λόγους ασφαλείας. Οι επαγγελματίες διασώστες, ωστόσο, συνέχισαν να ψάχνουν ασταμάτητα. Ύστερα από δύο ολόκληρες ημέρες, εντόπισαν τελικά τον μικρό Casey: παγιδευμένο σε έναν θάμνο, πάνω σε ένα μικροσκοπικό νησάκι προσβάσιμο μόνο μέσω του νερού. Το πραγματικά παράξενο, όμως, ήταν ο τρόπος με τον οποίο είχε καταφέρει να επιζήσει.
Όταν τον απεγκλώβισαν, ο Casey είπε στους σερίφηδες ότι στο δάσος είχε κάνει έναν… απρόσμενο φίλο: μια αρκούδα, που – σύμφωνα με τα λόγια του – τον προστάτευσε και τον βοήθησε να επιβιώσει τις δύο μέρες που αγνοούνταν. Την ίδια εκδοχή επανέλαβε και στην οικογένειά του όταν επέστρεψε σπίτι.
Η θεία του πίστεψε την ιστορία και δήλωσε σε συνέντευξή της πως θεωρεί ότι ο Θεός έστειλε την αρκούδα για να σώσει το παιδί, καταλήγοντας: «Τα θαύματα συμβαίνουν». Αν και στα δάση της Βόρειας Καρολίνας ζουν πολλοί μαύροι αρκούδες, δεν είναι σαφές αν πράγματι κάποια βρέθηκε κοντά στον Casey ή αν όλα ήταν δημιούργημα της φαντασίας του. Ο Chris Servheen, ειδικός σε μαύρους αρκούδες από το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, θεωρεί το περιστατικό εξαιρετικά απίθανο.
Υποστηρίζει ότι το παιδί ίσως επινόησε την ιστορία ως τρόπο να αντιμετωπίσει τον φόβο και την απομόνωση στο δάσος. Όπως εξηγεί, οι μαύρες αρκούδες συνήθως αποφεύγουν τον άνθρωπο – ακόμη περισσότερο τα παιδιά. Μόνο σε περίπτωση απειλής ή όταν κυνηγούν θα μπορούσαν να δείξουν επιθετικότητα, κάτι που πιθανότατα θα είχε θέσει σε κίνδυνο τον μικρό. Ο Servheen δεν κατηγορεί το αγόρι ότι είπε ψέματα· αναλύει απλώς τις πιθανές εξηγήσεις με βάση την επιστημονική του εμπειρία.
Πιθανολογεί ότι ο Casey θυμήθηκε ίσως ένα αρκουδάκι-παιχνίδι που του έδινε ασφάλεια, και η φαντασία του, μέσα στον φόβο και τη μοναξιά, μετέτρεψε αυτό το γνώριμο σύμβολο σε έναν «φύλακα» αρκούδο στο δάσος.