Οι δύο λύκοι ανέβαιναν προσεκτικά τις απότομες πλαγιές, με έναν χαμηλό τριγμό να ακούγεται κάτω από τις πέτρες σε κάθε τους βήμα. Ο Γκρέι σταμάτησε για μια στιγμή, σήκωσε το κεφάλι και κοίταξε προς την ομιχλώδη κοιλάδα από κάτω. Τίποτα — μόνο ξεραμένα δέντρα και αποξηραμένες κοίτες ρυακιών. Ο Νουάρ κάθισε δίπλα του, νιώθοντας την ένταση σε κάθε του κίνηση.
— Πρέπει να προχωρήσουμε λίγο ακόμη — γρύλισε ο Γκρέι με βραχνή φωνή, ρουφώντας τον ζεστό αέρα. — Ίσως στην άλλη πλευρά της πλαγιάς βρούμε ένα ρυάκι. Ο Νουάρ έγνεψε, λαχανιασμένος. Κάθε σταγόνα ιδρώτα στο τρίχωμά του έλαμπε σαν μικρό διαμάντι στις τελευταίες ακτίνες του δύοντος ήλιου.
Ούτε η εξάντληση δεν είχε θαμπώσει τις αισθήσεις του: άκουγε το σπάσιμο των ξερών κλαδιών κάτω από τα πόδια του και ένιωθε το τρέμουλο των μικρών ζώων που αναζητούσαν καταφύγιο από τη ζέστη. Ξαφνικά, ο Νουάρ σταμάτησε, με τα αυτιά τεντωμένα. Ο Γκρέι ακινητοποιήθηκε επίσης, κοιτάζοντας προσεκτικά το έδαφος.
Στη σκιά των γκρίζων βράχων εμφανίστηκε μια μικρή αλλά ανησυχητική κίνηση: μια ογκώδης μορφή γλιστρούσε προς τα έξω, σχεδόν αθόρυβα.
— Πύθωνας… — γρύλισε χαμηλόφωνα ο Γκρέι.
Η καρδιά του Νουάρ χτυπούσε δυνατά, αλλά παρέμεινε ακίνητος. Μια και μόνο κίνηση πανικού θα μπορούσε να αποβεί μοιραία. Ο πύθωνας ήταν κουλουριασμένος ανάμεσα στις πέτρες, έτοιμος να επιτεθεί. Όμως οι λύκοι δεν υποχώρησαν.
Ο Γκρέι προχώρησε με σιγουριά μπροστά, προστατεύοντας τον Νουάρ με το σώμα του, έτοιμος να αντιμετωπίσει την απειλή χωρίς δισταγμό. Η σιωπή ήταν ασφυκτική, καθώς δύο κόσμοι — ο κόσμος του φιδιού και ο κόσμος του λύκου — μετρούσαν ο ένας τον άλλον, περιμένοντας την πρώτη κίνηση.