Ο Ίλια χτύπησε με δύναμη πάνω στο τραπέζι της κουζίνας έναν ογκώδη πλαστικό φάκελο. Ο βαρύς ήχος έκανε τη Ντάρια να τιναχτεί και να της πέσει από τα χέρια η βρεγμένη πετσέτα.
Πάνω στον πάγκο, δίπλα στην μισοφαγωμένη ομελέτα και τα ψίχουλα ψωμιού, απλώθηκαν εκτυπώσεις με σχέδια, γραφήματα και υπολογισμούς κόστους.
— Τα υπολόγισα όλα, Ντάρια. Ανέλυσα την αγορά, μίλησα με ειδικούς — είπε, σκύβοντας πάνω από το τραπέζι. — Τέρμα οι αναβολές. Το σπίτι του παππού σου πρέπει να μπει προς πώληση από αύριο. Η Ντάρια σήκωσε ήρεμα την πετσέτα από το πάτωμα και την κρέμασε. Μέσα της ένιωθε το στομάχι της να σφίγγεται, αλλά εξωτερικά παρέμεινε ψύχραιμη.
— Ίλια, στο έχω ήδη πει. Δεν πουλάω το σπίτι του παππού Ματβέι. Είναι η ανάμνησή μου. Και είναι δικό μου.
— Οι αναμνήσεις δεν φέρνουν χρήματα! — ξέσπασε εκείνος. — Ενώ εδώ μετράμε κάθε ρούβλι, κοντά στην Αγία Πετρούπολη κάθεται ένα κεφάλαιο άχρηστο!
Σταμάτησε για λίγο και συνέχισε:
— Να τι θα κάνουμε: το πουλάμε, μοιράζουμε τα χρήματα — τα μισά σε μένα, ένα μέρος στη μητέρα μου — κι εσύ παίρνεις ένα αυτοκίνητο ή ένα μικρό διαμέρισμα.
Η Ντάρια τον κοιτούσε σιωπηλά και ένιωθε κάτι μέσα της να σπάει. Τον είχε γνωρίσει σε μια έκθεση κατασκευών. Εκείνη ήταν αρχιτέκτονας τοπίου, εκείνος υπεύθυνος προμηθειών. Ένας απλός άνθρωπος, χωρίς μεγάλες φιλοδοξίες, αλλά φαινόταν σταθερός.
Παντρεύτηκαν απλά, σε μια μικρή καφετέρια. Εκείνη τον δέχτηκε στο δικό της διαμέρισμα τριών δωματίων. Εκείνος ήρθε με μία μόνο μπλε βαλίτσα.
— Θα τα καταφέρουμε — είχε πει τότε. — Είμαι άντρας, θα συντηρήσω την οικογένεια.
Όμως τα χρόνια πέρασαν και η οικογένεια συντηρούνταν κυρίως από τη Ντάρια. Εκείνη εξελισσόταν, ενώ εκείνος έμενε στάσιμος, αλλάζοντας συνεχώς «ενδιαφέροντα». Στην αρχή μοιράζονταν τα πάντα. Μετά όλα έπεσαν πάνω της: ενοίκιο, φαγητό, επισκευές.
«Είμαστε οικογένεια», έλεγε εκείνος. Και εκείνη τον πίστευε.
Όλα άλλαξαν όταν πέθανε ο παππούς Ματβέι. Το παλιό του σπίτι, κοντά στην Αγία Πετρούπολη, περιτριγυρισμένο από πεύκα, πέρασε σε εκείνη — τη μοναδική που τον φρόντισε πραγματικά.
Όταν ο Ίλια έμαθε την αξία του ακινήτου, άλλαξε. Έγινε ξαφνικά στοργικός, ευγενικός, γεμάτος σχέδια.
Και μετά ήρθαν οι «επιχειρηματικές ιδέες».
— Να το πουλήσουμε και να ανοίξουμε επιχείρηση — έλεγε.
Όταν η Ντάρια αρνήθηκε, επενέβη και η μητέρα του, με έτοιμα σχέδια και «οικογενειακές» μοιρασιές.
Αλλά η Ντάρια δεν υποχώρησε.
Και τώρα εκείνος επέστρεφε στο ίδιο θέμα.
— Λοιπόν, μοιράζουμε τα πάντα: τα μισά σε μένα, ένα μέρος στη μητέρα μου — επανέλαβε. — Κι εσύ συνεχίζεις τη ζωή σου.
— «Το σπίτι σου»; — ρώτησε εκείνη ήσυχα.
— Ναι. Και αύριο πάμε σε μεσίτη.
Η Ντάρια έκλεισε τη βρύση και τον κοίταξε στα μάτια.
— Δεν πας πουθενά.
— Τι;
— Δεν πας σε κανέναν μεσίτη. Φεύγεις από το σπίτι.
Ο Ίλια γέλασε νευρικά.
— Διαζύγιο; Για μία συζήτηση;
— Όχι για μία συζήτηση. Για σένα.
Το πρόσωπό του σκλήρυνε.
— Το διαμέρισμα είναι δικό μου!
— Όχι. Είναι δικό μου. Το είχα πριν τον γάμο. Δεν έχεις δικαίωμα εδώ.
— Έβαλα λεφτά στην ανακαίνιση!
— Δικά μου λεφτά.
Σιωπή.
— Θα τα μοιράσουμε στο δικαστήριο! — φώναξε.
— Δοκίμασε.
Μετά από εκείνη τη μέρα, έφυγε. Με τη μπλε βαλίτσα. Όπως είχε έρθει.
Ακολούθησαν μηνύματα, κατηγορίες… και μετά σιωπή.
Το διαζύγιο βγήκε γρήγορα. Τα έγγραφα ήταν ξεκάθαρα: το διαμέρισμα και η κληρονομιά ανήκαν σε εκείνη. Λίγους μήνες αργότερα, η Ντάρια μετακόμισε στο σπίτι του παππού της. Έφτιαξε τον κήπο από την αρχή, ανακαίνισε τα πάντα και ξεκίνησε μια νέα, ήρεμη ζωή.
Ο Ίλια έμεινε με τη μητέρα του, λέγοντας ότι «οι γυναίκες εκμεταλλεύονται τους άντρες».
Αλλά η Ντάρια δεν άκουγε πια.