«Εντάξει. Τότε επιστρέφω στη δική μου έπαυλη.»
Αυτή η μία φράση σόκαρε εντελώς αυτόν τον πονηρό άντρα. Τι μπορούσε να κρύβεται πίσω από μια τέτοια δήλωση; Σύντομα θα το μάθετε. Κομφετί και ροδοπέταλα κάλυπταν ακόμη το ξύλινο πάτωμα, αλλά μέσα μου όλα ήταν παγωμένα, σαν ένα τζάκι που είχε σβήσει εδώ και καιρό. Ο γάμος μόλις είχε τελειώσει.
Οι καλεσμένοι είχαν φύγει, αφήνοντας πίσω τους σωρούς από βρώμικα πιάτα — και τα κοφτερά, δηλητηριώδη σχόλια της πεθεράς μου, της δόνα Ρόσα, μιας γυναίκας με αυστηρά χαρακτηριστικά και μάτια που αξιολογούσαν συνεχώς τους ανθρώπους μέσα από το πρίσμα των χρημάτων τους.
Καθόμουν μπροστά στο μπουντουάρ και έβγαζα το λεπτεπίλεπτο χρυσό κολιέ με τις τρεις αλυσίδες. Ήταν ένα ταπεινό δώρο από τη νονά μου, τη δόνα Ιζαμπέλ, που μου το είχε δώσει διακριτικά πριν την τελετή. «Φόρεσέ το σήμερα για να δείχνεις όμορφη, γλυκιά μου — αλλά μην δείχνεις πολλά. Αυτή η οικογένεια δεν είναι για εμπιστοσύνη.»
Τότε αγνόησα την προειδοποίησή της. Τώρα όμως, μετά τη συμπεριφορά της δόνα Ρόσα, ένα ρίγος διέτρεξε την πλάτη μου. Όλο το βράδυ με κοιτούσε με απογοήτευση, επειδή δεν ήμουν φορτωμένη με χρυσά σαν κάποια influencer.
«Απίστευτο. Νομίζαμε ότι μια πλούσια νύφη θα έμπαινε σε αυτό το σπίτι, αλλά πήραμε μια φτηνή απομίμηση.» Η φωνή της ερχόταν από το σαλόνι — αρκετά δυνατά για να την ακούσω, καθώς κουτσομπόλευε στο τηλέφωνο με τις φίλες της.
Σιωπούσα, καταπίνοντας την οργή μου. Με λένε Κάρμεν. Για αυτούς ήμουν απλώς μια συνηθισμένη υπάλληλος γραφείου — η φτωχή νύφη που είχε την «τύχη» να παντρευτεί τον Ντιέγκο.
Εκείνη τη νύχτα ο Ντιέγκο μπήκε στο δωμάτιο μυρίζοντας αλκοόλ. Δεν ρώτησε πώς είμαι. Απλώς έπεσε στο κρεβάτι, καρφωμένος στο κινητό του.
Πλησίασα με μια πετσέτα στο χέρι — και πάγωσα.
Στο μισοσκόταδο τον είδα να γράφει γρήγορα:
«Μην ανησυχείς. Ο γάμος έγινε. Το ψάρι είναι στο δίχτυ. Τα δώρα και τα κοσμήματα θα καλύψουν τους τόκους αυτόν τον μήνα.»
Πάγωσα.
«Το ψάρι είναι στο δίχτυ.»
Το νόημα ήταν τρομακτικά ξεκάθαρο.
Οι επόμενες μέρες ήταν αποπνικτικές.
Δεν ήταν μήνας του μέλιτος — ήταν απλήρωτη δουλειά. Το διαμέρισμα έμοιαζε πολυτελές, αλλά κάτι δεν πήγαινε καλά.
Μετά το είδα.
Σημάδια στα έπιπλα.
Αριθμοί κάτω από το χαλί.
«Ενοικιαζόμενο ακίνητο.»
Όλα… ήταν ψεύτικα.
Αργότερα ανακάλυψα την αλήθεια.
Ένα γράμμα για χρέος.
150.000 ευρώ.
Σε καθυστέρηση.
Ο πλούτος τους ήταν μια ψευδαίσθηση που έκρυβε τεράστια χρέη.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου, η παγίδα αποκαλύφθηκε. Η πεθερά μου χαμογέλασε γλυκά.
«Πρέπει να μου δώσεις τα κοσμήματα και τον μισθό σου. Εγώ θα διαχειρίζομαι τα πάντα.»
Αρνήθηκα.
Το πρόσωπό της άλλαξε αμέσως.
Τότε ο Ντιέγκο είπε:
«Αυτό το σπίτι ανήκει στη μητέρα μου. Από σήμερα θα πληρώνουμε ενοίκιο — 1.800 ευρώ τον μήνα.»
Ακριβώς όσο ήταν ο μισθός μου.
Τότε κατάλαβα τα πάντα.
Αυτό δεν ήταν οικογένεια.
Ήταν ένα σχέδιο.
Μια προσπάθεια να πληρώσω τα χρέη τους.
Μου έδωσαν ένα συμβόλαιο.
«Υπόγραψε.»
Τους κοίταξα και γέλασα.
Ψυχρά.
«Νομίζετε ότι είμαι χαζή;»
«Αυτό το σπίτι είναι βυθισμένο στα χρέη… κι εσείς θέλετε να τα πληρώσω εγώ;»
Τα πρόσωπά τους πάγωσαν.
Σοκ.
Φόβος.
Άφησα το έγγραφο στο τραπέζι.
«Κρατήστε το σπίτι… και τα χρέη.»
Και τότε είπα τα λόγια που άλλαξαν τα πάντα:
«Επιστρέφω στη δική μου έπαυλη.»
Γέλασαν.
Έπαυλη;
Από μένα;
Αδύνατον.
Έτσι, μάζεψα τα πράγματά μου.
Έφυγα.
Αγνόησα τις προσβολές πίσω μου. Η βροχή έπεφτε καθώς άφηνα πίσω μου αυτή την ψεύτικη ζωή.
Νόμιζαν ότι θα επέστρεφα.
Ικετεύοντας.
Αντί γι’ αυτό, μπήκα σε ένα ταξί.
«Στη La Finca», είπα.
Ο οδηγός με κοίταξε.
«Εκεί μένουν εκατομμυριούχοι…»
Κοίταξα μπροστά.
«Το ξέρω.»
Γιατί αυτή τη φορά…
επιτέλους γύριζα σπίτι μου.