Χάνα συνοφρυώθηκε. «Όχι απ’ όσο ξέρω. Γιατί;»
«Επειδή είπες ότι ανέφερε κάτι για το σπίτι και τα χρέη της εταιρείας που εξαφανίζονται. Αυτό συνήθως σημαίνει ότι μπορεί να προσπαθεί να σε βάλει να υπογράψεις έγγραφα — ίσως εγγυητικές, μεταβιβάσεις ή ακόμη και συμφωνία διακανονισμού που μεταφέρει την ευθύνη πάνω σου. Σου έχει ζητήσει να υπογράψεις κάτι τελευταία;»
Το χέρι της Χάνα πάγωσε πάνω από το σημειωματάριό της. Τρεις εβδομάδες νωρίτερα, ο Ίβαν είχε γυρίσει σπίτι με έναν φάκελο μετά το δείπνο. Είπε ότι ήταν απλά βαρετά ασφαλιστικά έγγραφα για το σπίτι. Εκείνη ήταν κουρασμένη, μισοέβλεπε μια εκπομπή μαγειρικής, και εκείνος της είχε δείξει μερικά σημειωμένα χαρτιά.
«Απλά υπογράφεις εδώ», είχε πει αδιάφορα. «Δεν είναι τίποτα σημαντικό.» Και εκείνη είχε υπογράψει — γιατί μετά από δέκα χρόνια γάμου, το να υπογράφει έγγραφα που της έδινε ο άντρας της είχε γίνει ρουτίνα.
«Θεέ μου…» ψιθύρισε η Χάνα.
Η φωνή της Ντάνα έγινε κοφτερή. «Τι έγινε;»
Υπέγραψα κάτι», είπε η Χάνα με τρεμάμενη φωνή. «Δεν το διάβασα. Μου είπε ότι ήταν ασφάλεια.»
Σιωπή απλώθηκε στη γραμμή.
Ύστερα η Ντάνα μίλησε, σταθερά και επείγοντα. «Γύρνα σπίτι. Μην τον αντιμετωπίσεις. Μάζεψε στοιχεία. Έχεις πρόσβαση στο γραφείο του;»
«Ναι.»
«Ωραία. Φωτογράφισε τα πάντα — φακέλους, οθόνες υπολογιστή, συρτάρια, ακόμη και χρηματοκιβώτια αν ξέρεις τους κωδικούς. Μην πάρεις τίποτα μαζί σου, εκτός αν είναι ξεκάθαρα δικό σου. Αν βρεις οικονομικά έγγραφα, δάνεια ή emails με τράπεζες, φωτογράφισέ τα και στείλ’ τα σε λογαριασμό που δεν μπορεί να ελέγξει.»
Η Χάνα σημείωνε γρήγορα. «Εντάξει.»
«Και Χάνα;»
«Ναι;»
«Ποτέ μην υποτιμάς έναν άντρα που έχει ήδη πείσει τον εαυτό του ότι η προδοσία του δικαιολογείται.»
Η φράση έμεινε μαζί της σε όλη τη διάρκεια της πτήσης για το Κάνσας Σίτι.
Όταν άνοιξε την πόρτα του σπιτιού εκείνο το απόγευμα, το σπίτι της φάνηκε αλλόκοτο — υπερβολικά τέλειο, σχεδόν σκηνοθετημένο, σαν μια εκδοχή ζωής που δεν ήταν πια αληθινή. Το μπλε τραπέζι που είχε βάψει η ίδια.
Η φωτογραφία του γάμου τους πάνω από τη σκάλα. Τα τακτοποιημένα βάζα στην κουζίνα με γραφικό χαρακτήρα του Ίβαν. Όλα έμοιαζαν ήρεμα. Τώρα όμως έμοιαζαν με κάλυψη για κάτι κρυμμένο από κάτω.
Δεν δίστασε.
Πρώτα μάζεψε τα απαραίτητα — διαβατήριο, πιστοποιητικό γέννησης, κάρτα κοινωνικής ασφάλισης, τα κοσμήματα της μητέρας της και μερικές φωτογραφίες που δεν αντικαθίσταντο. Τα έβαλε σε μια τσάντα γυμναστηρίου και την κλείδωσε στο αυτοκίνητο.
Ύστερα πήγε κατευθείαν στο γραφείο του Ίβαν.
Για χρόνια, εκείνο το δωμάτιο ήταν ο χώρος του — γραφείο από μαόνι, δερμάτινη καρέκλα, ράφια με επιχειρηματικά βιβλία που σπάνια διάβαζε αλλά του άρεσε να δείχνει ότι είχε. Στον τοίχο κρεμόταν ένα άρθρο για την Mercer Vale Strategies, την εταιρεία που είχε ιδρύσει με τον φίλο του από το πανεπιστήμιο, τον Κόνορ Βέιλ.
Η Χάνα άνοιξε το συρτάρι με τους φακέλους.
Στην αρχή όλα έμοιαζαν φυσιολογικά — φορολογικές δηλώσεις, ασφαλιστήρια, παλιοί συμβόλαια. Και μετά, κρυμμένος στο κάτω συρτάρι πίσω από στοίβα φυλλάδια, βρήκε έναν μπλε φάκελο με ένα μαύρο Χ.
Μέσα υπήρχαν έγγραφα με την υπογραφή της.
Την πραγματική της υπογραφή.
Ή κάτι αρκετά κοντινό ώστε να της κόψει την ανάσα.
Άπλωσε τα χαρτιά στο πάτωμα. Ένα δάνειο με υποθήκη σπιτιού. Μια προσωπική εγγύηση συνδεδεμένη με την εταιρεία. Έγγραφα που έκαναν το σπίτι τους εγγύηση.
Οι ημερομηνίες δεν έβγαζαν νόημα.
Ένα έγγραφο έφερε υπογραφή από μέρα που εκείνη βρισκόταν στο Ντένβερ για συνέδριο — είχε φωτογραφίες για απόδειξη.
Δεν είχε υπογράψει τίποτα. Ο Ίβαν είχε πλαστογραφήσει την υπογραφή της.
Το δωμάτιο άρχισε να γυρίζει. Κάθισε πίσω, πιέζοντας τα χέρια στα γόνατά της, προσπαθώντας να σταθεροποιηθεί.
Η απιστία της είχε ραγίσει την καρδιά.
Αυτό όμως μπορούσε να καταστρέψει όλο της το μέλλον.
Έβγαλε φωτογραφίες από όλα. Και συνέχισε να ψάχνει.
Υπήρχαν τραπεζικές μεταφορές — χρήματα που έφευγαν από την εταιρεία στον προσωπικό λογαριασμό του Ίβαν. Πληρωμές σε κοσμηματοπωλεία. Χρεώσεις ξενοδοχείων. Αίτηση μίσθωσης για διαμέρισμα στο κέντρο.
Και ένα προσχέδιο συμφωνίας χωρισμού.
Σε αυτό, η Χάνα θα αναλάμβανε «προσωρινά» το δάνειο με υποθήκη.
Σχεδόν γέλασε.
Ο Ίβαν είχε σχεδιάσει τα πάντα. Θα επέστρεφε, θα ομολογούσε αρκετά για την απιστία ώστε να φαίνεται ειλικρινής, θα παρουσιαζόταν ως άντρας παγιδευμένος σε δυστυχισμένο γάμο και θα την έπειθε να υπογράψει «για το καλό και των δύο».
Την ήξερε. Ήξερε ότι απέφευγε τις συγκρούσεις. Ήξερε ότι ίσως υπέγραφε μόνο και μόνο για να τελειώσει τον πόνο πιο γρήγορα.
Και αν δεν είχε πάει στο Σικάγο… ίσως το είχε κάνει.
Το τηλέφωνό της δόνησε.
Ίβαν: Η πτήση καθυστερεί. Θα γυρίσω αργά. Ανυπομονώ να σε δω.
Η Χάνα κοίταξε τον φάκελο.
«Ψεύτη…» ψιθύρισε.
Και μετά πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε τη Σάρα.