— Λίντα, δεν καταλαβαίνω… τι είναι αυτή η έκφραση στο πρόσωπό σου; — οι καλεσμένοι είχαν φύγει εδώ και ώρα, και η οικοδέσποινα, κουρασμένη αλλά ικανοποιημένη, τακτοποιούσε τα τελευταία πιάτα στο πλυντήριο όταν ο σύζυγός της αποφάσισε ξαφνικά να ξεκινήσει ακόμη έναν καβγά.
Και δεν ήταν η πρώτη φορά μέσα στον τελευταίο μήνα. Σαν να είχε αλλάξει ο Σεργκέι: έψαχνε συνεχώς αφορμές για καβγάδες, πιανόταν από ασήμαντες λεπτομέρειες και κάθε φορά κατάφερνε να γυρίζει την κατάσταση έτσι ώστε η Λίντα να φαίνεται ένοχη.
Και μετά εκείνη έπρεπε να κάνει το πρώτο βήμα για συμφιλίωση και να ζητήσει συγγνώμη. Όμως σήμερα δεν είχε καμία πρόθεση να το ανεχτεί άλλο.
— Και τι ακριβώς σε ενοχλεί στο πρόσωπό μου, Σεργκέι; — ρώτησε ήρεμα η Λίντα.
— Απλώς είμαι κουρασμένη μετά τη γιορτή. Αν νομίζεις ότι πρέπει να κυκλοφορώ όλο το εικοσιτετράωρο με κολλημένο χαμόγελο, τότε σε δύο χρόνια γάμου κοιτούσες παντού εκτός από εμένα.
— Σιγά το πράγμα, λες και υπήρχε κάτι να δεις! — πέταξε εκείνος περιφρονητικά. Η Λίντα αγνόησε το σχόλιο, αλλά άκουσε καθαρά τα επόμενα λόγια του:
— Είδα πόσο χάρηκες με τα άλλα δώρα. Το δικό μου προφανώς δεν σου άρεσε. Ήθελα απλώς να μάθω τι πήγε πάλι στραβά. Το διάλεξα, προσπάθησα, ήθελα να είναι όμορφο, κι εσύ έκανες λες και σου έδωσα σκουπίδια.
Η Λίντα πήρε μια αργή ανάσα.
— Δεν ξέρω πόσο προσπάθησες, αλλά σε δύο χρόνια κοινής ζωής θα μπορούσες να θυμάσαι ένα πράγμα: δεν αντέχω τη μυρωδιά των εσπεριδοειδών.
Είναι το μοναδικό άρωμα που πραγματικά δεν μπορώ να υποφέρω. Ό,τι μου χαρίζουν με τέτοια μυρωδιά το δίνω στη μητέρα μου ή στην αδελφή μου.
Και παρεμπιπτόντως, εκείνο το σετ βαφής μαλλιών θα ήταν πολύ πιο χρήσιμο για την αδελφή μου — είναι δεκαπέντε και έχει βάψει τα μαλλιά της τρεις φορές μέσα σε έξι μήνες.
Εγώ, αντίθετα, δεν έχω βάψει ποτέ τα μαλλιά μου στη ζωή μου. Κι αυτό θα μπορούσες να το έχεις προσέξει.
— Δηλαδή μου λες κατάμουτρα ότι τα δώρα μου είναι ανοησίες;
— Δεν υπαινίσσομαι τίποτα, Σεργκέι. Στο λέω ευθέως — ναι. Το μόνο που χρειαζόταν ήταν να ανοίξεις τη λίστα επιθυμιών μου. Είναι καρφιτσωμένη στο προφίλ μου εδώ και δύο μήνες. Και με ακολουθείς κιόλας.
— Δεν πρόκειται να κάθομαι να διαβάζω λίστες! Έχω και άλλες δουλειές! Και στο κάτω-κάτω, σημασία έχει η κίνηση, όχι το δώρο. Ακόμα κι αν σου έφερνα ένα κομμάτι ξύλο από τον δρόμο, θα έπρεπε να χαρείς!
Η Λίντα αναστέναξε βαριά.
Εκείνο το βράδυ έκανε κάτι απρόσμενο — επέστρεψε την ακριβή παιχνιδοκονσόλα που είχε αγοράσει για τα γενέθλιά του.
Ο Σεργκέι είχε ξεχάσει ότι αυτό το «παιχνίδι» παίζεται και από τους δύο.
Αφού μετράει μόνο η κίνηση, τότε για τα γενέθλιά του θα έπαιρνε ένα φτηνό αφρόλουτρο.
Και τι έγινε αν μύριζε περίεργα; Σημασία έχει «η πρόθεση». Όμως ο Σεργκέι δεν εκτίμησε καθόλου αυτή την «πρόθεση» και ξέσπασε σε τεράστιο καβγά.
— Τόσο δύσκολο ήταν να διαλέξεις κάτι φυσιολογικό;
— Ήμουν απασχολημένος! Τα λάθη συμβαίνουν σε όλους! Κι εσύ μου το ανταποδίδεις έτσι;
— Σταμάτα να μου φωνάζεις — είπε η Λίντα με αηδία.
— Μετά από τέτοιο δώρο να χαίρεσαι που δεν σε έχω ήδη παρατήσει! — ούρλιαξε εκείνος.
— Θες διαζύγιο; — ρώτησε αμέσως η Λίντα.
— Ναι! Βαρέθηκα! Κουράστηκα από τα παράπονά σου!
— Ωραία. Τότε αύριο καταθέτω τα χαρτιά.
Εκείνος πάγωσε.
— Τόσο απλά;
— Τι ακριβώς είναι δύσκολο; Υπογράφουμε και τέλος. Δεν έχουμε παιδιά, ούτε κοινή περιουσία. Σε έναν μήνα θα είμαστε διαζευγμένοι.
— Δηλαδή τόσο πολύ «αγαπάς» τον γάμο μας; — ξέσπασε.
— Η μητέρα μου είχε δίκιο… δεν πέρασες τη δοκιμασία.
— Ποια δοκιμασία; Τι σχέση έχει η μητέρα σου μ’ αυτό;
— Τα πάντα! Είπε ότι δεν με αγαπάς πραγματικά!
Αν με αγαπούσες, θα πάλευες, θα μιλούσες μαζί μου, θα πηγαίναμε σε θεραπεία…
Αλλά εσύ διάλεξες το διαζύγιο!
Η Λίντα τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα και απάντησε ήρεμα:
— Ξέρεις κάτι; Δεν προτείνω πλέον απλώς το διαζύγιο.
Αύριο θα καταθέσω τα χαρτιά μόνη μου.
Με ή χωρίς εσένα — δεν έχει σημασία. Και έφυγε για να μαζέψει τα πράγματά της.
Μία εβδομάδα αργότερα, ο Σεργκέι και η μητέρα του εμφανίστηκαν έξω από το σπίτι της μητέρας της Λίντας, προσπαθώντας να δημιουργήσουν σκηνή.
Όμως η μητέρα της Λίντας τους διέκοψε ψύχραιμα:
— Εδώ δεν υπάρχει πια οικογένεια. Και επίσημα δεν θα υπάρξει ξανά.
Μετά το διαζύγιο, η Λίντα, καθισμένη με ένα φλιτζάνι τσάι, συνειδητοποίησε κάτι σημαντικό:
— Ένας άντρας δεν γίνεται τυχαία «μαμόθρεφτο»… αλλά καμία γυναίκα δεν πρέπει να χάσει τη ζωή της εξαιτίας αυτού.
Και για πρώτη φορά χαμογέλασε πραγματικά ήρεμη.