Το χιόνι είχε σκεπάσει τον δρόμο σαν λευκό νεκροταφείο, και το κλάμα του νεογέννητου μωρού μου ήταν το μόνο πράγμα που με κρατούσε να μην καταρρεύσω μέσα του.
Είχα τη μικρή Λίλι τυλιγμένη μέσα στο παλτό μου, κολλημένη στο στήθος μου, αλλά το εύθραυστο σώμα της εξακολουθούσε να τρέμει με κάθε παγωμένο ριπή ανέμου.
«Λίγο ακόμη…» ψιθύρισα, παρόλο που δεν ήξερα πού ήταν το “ακόμη”. Πίσω μου, το αρχοντικό των γονιών μου έλαμπε ζεστό και χρυσό μέσα στη χιονοθύελλα. Μέσα, η μητέρα μου πιθανότατα έπινε τσάι, ενώ ο πατέρας μου έλεγχε τις πόρτες.
Μία ώρα πριν, στεκόμουν στο μαρμάρινο χολ τους, με αίμα ακόμη κάτω από το βραχιολάκι του νοσοκομείου.
«Μπαμπά, σε παρακαλώ… το μωρό παγώνει. Δώσε μου το αυτοκίνητο.» Το στόμα του στράβωσε ψυχρά. «Ποιο αυτοκίνητο;»
«Τη Mercedes που μου αγόρασε ο παππούς.»
Η μητέρα μου γέλασε χαμηλόφωνα. «Αγάπη μου, έπρεπε να τη πουλήσουμε. Οι λογαριασμοί δεν πληρώνονται μόνοι τους.» «Αλλά ο παππούς στέλνει χρήματα κάθε μήνα.»
Τα μάτια της σκλήρυναν. «Δεν είναι αρκετά.»
Τότε η αδερφή μου, η Βανέσα, κατέβηκε τη σκάλα φορώντας το παλτό μου, τα σκουλαρίκια μου και ένα χαμόγελο κοφτερό σαν γυαλί.
«Ίσως αν δεν έμενες έγκυος από έναν άντρα που εξαφανίστηκε, να μην ήσουν βάρος», είπε αδιάφορα. Κοίταξα τα κλειδιά που κρεμόντουσαν στο χέρι της. Το ασημένιο σήμα της Mercedes.
«Αυτό είναι το αυτοκίνητό μου.»
Έσφιξε τη γροθιά της. «Ήταν.»
Ο πατέρας μου στάθηκε ανάμεσά μας. «Φύγε, Κλερ. Τελειώσαμε με τα λάθη σου.»
Και έτσι έφυγα.
Όχι επειδή ήμουν αδύναμη.
Αλλά επειδή το κινητό μου είχε σβήσει, τα ράμματά μου έκαιγαν και η κόρη μου χρειαζόταν ζεστασιά περισσότερο απ’ ό,τι εγώ υπερηφάνεια. Και τότε, μέσα στη θύελλα, φώτα αυτοκινήτου έσκισαν το χιόνι.
Μια μαύρη Bentley σταμάτησε δίπλα μου.
Ο παππούς μου βγήκε έξω.
«Κλερ;»
Προσπάθησα να απαντήσω, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω να τρέμω. Τα μάτια του έπεσαν στο μωρό. Στα παγωμένα μου χέρια. Και μετά στο σπίτι πίσω μου.
«Πού είναι η Mercedes;»
Κατάπια δύσκολα. «Τη έχει η Βανέσα.»
Το πρόσωπό του σκλήρυνε.
«Πάμε στο αστυνομικό τμήμα.»
Και εκείνη τη στιγμή, η ζωή μου χωρίστηκε στα δύο.