Η Ντάρια ακούμπησε προσεκτικά τον κόφτη γυαλιού, ακόμη λερωμένο με λάδι, πάνω στο τσόχινο χαλάκι του πάγκου εργασίας.
— Ντάσα, πρέπει να αρχίζεις αμέσως μόλις μπαίνουμε στο σπίτι; — γκρίνιαξε ο Βαντίμ, σκοντάφτοντας στο ψηλό ξύλινο κατώφλι της βεράντας, ενώ προσπαθούσε ταυτόχρονα να βγάλει την βαριά μπότα του και να κρατήσει στον ώμο του έναν τεράστιο στρατιωτικό σάκο.
— Τρεις μέρες ταξιδεύουμε με ανταποκρίσεις. Είμαστε εξαντλημένοι. Άσε μας τουλάχιστον να βγάλουμε τα μπουφάν μας.
— «Μας»; — Η Ντάρια γύρισε το βλέμμα της στη νεαρή γυναίκα με το έντονο κίτρινο μπουφάν που στεκόταν πίσω από τον άντρα της. Η κοπέλα κρατούσε σφιχτά τη βαλίτσα της και κοιτούσε αμήχανα γύρω της, στα ράφια γεμάτα πολύχρωμα κομμάτια βιτρό.
Για μια στιγμή, η Ντάρια σκέφτηκε να πιάσει τις βαριές πένσες κοπής γυαλιού. Αντί γι’ αυτό, σταύρωσε τα χέρια της.
— Με λένε Γιούλια. Χάρηκα πολύ — είπε η κοπέλα χαμογελώντας. — Ο Βάντια μου είπε ότι έχετε μεγάλο σπίτι και πως θα χωρέσουμε όλοι.
— Το σπίτι πράγματι είναι μεγάλο… — απάντησε η Ντάρια ήρεμα. — Αλλά δεν είναι ξενοδοχείο. Έπειτα γύρισε στον άντρα της.
— Έφυγες πριν από οκτώ μήνες για δουλειά στον Βορρά. Το τελευταίο σου τηλεφώνημα ήταν τον Νοέμβριο. Τώρα έχουμε τέλος Μαρτίου. Και ξαφνικά βρήκες σήμα ακριβώς τη στιγμή που εμφανίστηκε εκείνη;
— Μην αρχίζεις — γρύλισε ο Βαντίμ. — Έστελνα χρήματα κάθε μήνα. Συντηρούσα την οικογένεια. Τώρα γύρισα και η Γιούλια θα μείνει εδώ.
— Τα χρήματα που έστελνες έφταναν ίσα-ίσα για λογαριασμούς και τα φάρμακα της μητέρας σου. Τα παιδιά τα μεγάλωνα μόνη μου. Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε στη βεράντα η πεθερά της, η Άννα Γιακόβλεβνα.
— Επιτέλους γύρισες… Και ποια είναι αυτή η κίτρινη έκπληξη;
— Μαμά, αυτή είναι η Γιούλια. Είμαστε μαζί.
— Τότε να μείνετε μαζί κάπου αλλού. Εδώ ζει η γυναίκα σου και οι εγγονές μου.
— Έχω δικαίωμα σ’ αυτό το σπίτι! — ξέσπασε ο Βαντίμ. — Είναι δικό μου!
Η μητέρα του ανασήκωσε τα φρύδια.
— Δικό σου; Το σπίτι είναι γραμμένο στο όνομά μου.
Τις επόμενες μέρες το σπίτι μετατράπηκε σε πεδίο μάχης.
Τα παιδιά αγνοούσαν τον πατέρα τους. Η Γιούλια συμπεριφερόταν σαν να βρισκόταν σε πολυτελές ξενοδοχείο. Ο Βαντίμ απαιτούσε συνεχώς να γίνονται όλα όπως ήθελε.
Την τρίτη μέρα, η Γιούλια αποφάσισε να «συμμαζέψει» το εργαστήριο της Ντάρια. Πέταξε στα σκουπίδια εκατόν σαράντα κομμάτια βιτρό.
— Έλα τώρα, γυαλιά είναι μόνο — είπε αδιάφορα.
Για τη Ντάρια ήταν δύο εβδομάδες δουλειάς και υλικά μεγάλης αξίας.
— Κατέστρεψες το έργο μου — είπε ήρεμα. — Θα μου επιστρέψεις τα χρήματα.
Ο Βαντίμ πετάχτηκε αμέσως.
— Σταμάτα με τις ανοησίες σου!
— Όχι — απάντησε η Ντάρια. — Εσείς θα φύγετε.
Το ίδιο βράδυ αποφάσισε να πάρει τις κόρες της και να φύγει.
Όμως τότε η Άννα Γιακόβλεβνα άφησε έναν φάκελο πάνω στο τραπέζι.
— Το σπίτι ανήκει πλέον στη Ντάρια — ανακοίνωσε.
Ο Βαντίμ χλόμιασε.
— Τι είπες;
— Το μεταβίβασα στο όνομά της. Εσύ θα πάρεις μόνο ό,τι πραγματικά σου αναλογεί. Η Γιούλια άρχισε να φωνάζει. Ο Βαντίμ απείλησε με δικαστήρια. Η μητέρα του έμεινε ατάραχη.
— Δοκίμασέ το. Έχω όλα τα έγγραφα, τις υπογραφές και τον συμβολαιογράφο.
Η Ντάρια τον κοίταξε ψύχραιμα.
— Μάζεψε τα πράγματά σου. Έχεις δύο ώρες.
Και έτσι έγινε.
Μιάμιση ώρα αργότερα, ο Βαντίμ, η Γιούλια και όλα τους τα όνειρα βρίσκονταν έξω από την πόρτα. Πάνω στο παγωμένο μονοπάτι ο Βαντίμ γλίστρησε, έπεσε σε μια παγωμένη λακκούβα και τα πράγματά του σκορπίστηκαν στο χιόνι.
Η Γιούλια δεν γύρισε καν να τον κοιτάξει.
Απλώς συνέχισε να περπατά.
Η Ντάρια τον παρακολούθησε σιωπηλά.
Δεν ένιωθε θυμό.
Ούτε λύπη.
Μόνο γαλήνη.
Έκλεισε την πόρτα πίσω της με τον βαρύ σύρτη. Αύριο θα επέστρεφε στο εργαστήριό της.
Και θα συνέχιζε να κόβει το κόκκινο γυαλί της.