— Ίζα, το θέμα έχει ως εξής, — ο Άρεκ άφησε το φλιτζάνι του στο τραπέζι και κάθισε απέναντί της, γέρνοντας ελαφρώς προς τα εμπρός. — Θα μου κάνεις μια χάρη: θα δηλώσεις την αδελφή μου ως διαμένουσα στο διαμέρισμά σου. Για την οικογένεια, έτσι, για το καλό.
Η Ίζα έπλυνε αργά το τελευταίο πιάτο και σκούπισε τα χέρια της στην πετσέτα. Δεν βιάστηκε να απαντήσει, αν και στο μυαλό της είχε ήδη γεννηθεί μια επιφυλακτική ερώτηση.
Στο πρόσωπό της ήταν ζωγραφισμένο εκείνο το απαλό χαμόγελο του ανθρώπου που έχει συνηθίσει πρώτα να ακούει και μετά να σκέφτεται.
— Μιλάς για το διαμέρισμα που κληρονόμησα από τον παππού μου; — διευκρίνισε ήρεμα. — Και πού ακριβώς θα έμενε η Καρίνα, στον δικό σου καναπέ ή στον δικό μου;
— Τι σχέση έχει ο καναπές! — αντέδρασε εκείνος, συνοφρυώνοντας τα φρύδια του. — Η δήλωση κατοικίας είναι απλώς ένα χαρτί. Μια σφραγίδα. Το χρειάζεται για την ευκολία της, καταλαβαίνεις, για το γιατρό, τις υπηρεσίες και τέτοια πράγματα.
— Ωραία, ας το συζητήσουμε ήρεμα, — κάθισε δίπλα του και έβαλε το χέρι της στον ώμο του. — Η δήλωση κατοικίας δίνει δικαίωμα χρήσης του ακινήτου. Και όπου εμφανίζεται δικαίωμα, εμφανίζεται και συμφέρον.
Δεν έχω αντίρρηση να βοηθήσω, αλλά είμαι εντελώς αντίθετη στο να το κάνω στα τυφλά.Τραβήχτηκε απότομα, σαν να τον έκαψε το άγγιγμά της. Η Ίζα παρατήρησε την κίνηση, αλλά δεν έδειξε τίποτα.
— Τι συμφέρον, για τι πράγμα μιλάς; — ξεστόμισε ο Άρεκ. — Η ίδια μου η αδελφή ζητάει βοήθεια κι εσύ αμέσως κάνεις τη δικηγόρο. Πού τα έμαθες αυτά, στα έξυπνα βιβλία σου;
— Στα έξυπνα βιβλία γράφουν ένα πολύ σοφό πράγμα, — χαμογέλασε εκείνη. — «Να εμπιστεύεσαι, αλλά να ελέγχεις». Εγώ εμπιστεύομαι. Αλλά και ελέγχω. Αυτό δεν είναι αντίφαση, είναι κοινή λογική.
— Κοινή λογική, σιγά! — γύρισε τα μάτια του. — Η Καρίνα θέλει μόνο μια διεύθυνση, καταλαβαίνεις; Δεν θέλει τίποτα από το οίκημά σου. — Αφού δεν θέλει τίποτα, ας το επισημοποιήσουμε έτσι ώστε να μην υπάρχει κανένα δικαίωμα για μελλοντικές αξιώσεις, — πρότεινε ήπια η Ίζα.
Η πρόταση της Ίζα:
Ένα έγγραφο, μαύρο σε άσπρο: προσωρινή δήλωση κατοικίας και μια υπεύθυνη δήλωση ότι κανείς δεν εγείρει αξιώσεις για δικαιώματα στο διαμέρισμα. Αν το υπογράψει, τη δηλώνω ακόμα και αύριο.
Ο Άρεκ πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο. Κάτι άλλαξε στο πρόσωπό του — είτε υπολογισμός είτε καθαρός εκνευρισμός. Η Ίζα περίμενε υπομονετικά, ελπίζοντας ότι ο σύζυγός της θα έλεγε: «Λογικό, ας το κάνουμε έτσι».
— Καταλαβαίνεις καθόλου πώς φαίνεται αυτό; — είπε τελικά με σφιγμένα δόντια. — Θα έρθει η αδελφή μου εδώ κι εσύ θα της χώσεις ένα χαρτί κάτω από τη μύτη; Ντροπή. — Ντροπή δεν είναι να ξεκαθαρίζεις τα πράγματα.
Ντροπή είναι να κλαις εκ των υστέρων, — απάντησε εκείνη χωρίς συναίσθημα. — Δεν θέλω να κλάψω, Άρεκ. Θέλω να βοηθήσω χωρίς περιττά δάκρυα.
Ο Πραγματικός Ιδιοκτήτης
Δύο μέρες αργότερα, η Ίζα καθόταν σε ένα μικρό καφέ με τη φίλη της, τη Λέρκα, την οποία γνώριζε από τότε που έκαναν κοπάνες από τα πανεπιστημιακά αμφιθέατρα. Η Λέρκα άκουγε, ανακατεύοντας το κακάο της, και τα φρύδια της ανέβαιναν όλο και πιο ψηλά.
— Μισό λεπτό, να το ξεκαθαρίσουμε, — η Λέρκα άφησε κάτω το φλιτζάνι. — Ο Άρεκ θέλει να δηλώσει την Καρίνα στο διαμέρισμα που είναι αποκλειστικά δικό σου, αποκτημένο πριν από τον γάμο, από τον παππού σου. Και παρεξηγήθηκε θανάσιμα επειδή ζήτησες ένα έγγραφο; Καλά κατάλαβα;
— Απόλυτα, — έγνεψε η Ίζα. — Επιπλέον, προσβλήθηκε λες και του ζήτησα να χορέψει πάνω στο τραπέζι.
— Και τι σε ανησυχεί σε αυτό; — η Λέρκα στένευε τα μάτια της. — Η απλή δήλωση κατοικίας δεν δίνει δικαιώματα ιδιοκτησίας.
— Δεν δίνει, — συμφώνησε η Ίζα. — Αλλά η δήλωση είναι το πρώτο βήμα. Και οι άνθρωποι που προσβάλλονται αμέσως με μια απλή ερώτηση, συνήθως έχουν ήδη σχεδιάσει το δεύτερο και το τρίτο βήμα.
— Έξυπνο, — μουρμούρισε η φίλη της. — Είσαι σαν εκείνο που λένε: «Όποιος είναι προειδοποιημένος, είναι και οπλισμένος».
— «Όποιος είναι προειδοποιημένος, είναι οπλισμένος», — χαμογέλασε η Ίζα. — Μόνο που εγώ δεν έχω σκοπό να πολεμήσω. Έχω σκοπό να μην επιτρέψω να με παρασύρουν στο παιχνίδι κάποιου άλλου.
— Και η Καρίνα τι λέει για όλα αυτά; — η Λέρκα έκοψε ένα κομμάτι κέικ. — Μίλησες μαζί της;
— Όχι ακόμα. Ο Άρεκ περνάει τα πάντα από πάνω του, σαν κέντρο ελέγχου, — η Ίζα έπαιζε με τη χαρτοπετσέτα στα χέρια της. — Γι’ αυτό θέλω να της μιλήσω πρόσωπο με πρόσωπο. Χωρίς μεσάζοντες. Ο μεσάζων πάντα διαστρεβλώνει κάτι προς όφελός του.
— Άκου, η θεία Ζόγια το ξέρει; — ρώτησε ξαφνικά η Λέρκα. — Εκείνη είναι η φωνή της λογικής στην οικογένειά σας.
— Η Ζόγια ξέρει μόνο ότι «η Καρίνα χρειάζεται μια δήλωση κατοικίας», — αναστέναξε η Ίζα. — Δεν ξέρει λεπτομέρειες. Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να της τα πω όλα όπως έχουν. Αλλά πρώτα — η ίδια η Καρίνα.
— Είσαι απίστευτα ψύχραιμη, — κούνησε το κεφάλι της η Λέρκα. — Εγώ θα είχα ανέβει στους τοίχους.
— Το να ανεβαίνεις στους τοίχους είναι αναποτελεσματικό, — γέλασε η Ίζα. — Από τον τοίχο δεν βλέπεις πολλά, και η πτώση πονάει. Προτιμώ να πατάω στη γη, στα δικά μου πόδια, αλλά να πηγαίνω κατευθείαν στην πόρτα.
Η συνάντηση με την Καρίνα έγινε σε ένα πολύβουο εμπορικό κέντρο, ακριβώς δίπλα σε ένα φωτισμένο σιντριβάνι, όπου είχαν κανονίσει «για πέντε λεπτά κουβέντα». Η Καρίνα καθυστέρησε είκοσι λεπτά, έφτασε φορτωμένη με τσάντες και έπεσε αμέσως στον πάγκο.
— Λοιπόν, προς τι αυτή η ανάκριση; — πέταξε χωρίς καν να χαιρετήσει. — Ο Άρεκ μού είπε ότι το παίζεις μεγάλη κυρία.
— Γεια σου, Καρίνα, — είπε ήρεμα η Ίζα. — Δεν το παίζω μεγάλη κυρία. Προτείνω απλώς να κάνουμε τα πράγματα έντιμα, για να μην υπάρξουν παρεξηγήσεις μετά.
— Τι παρεξηγήσεις, σε παρακαλώ, — η Καρίνα έκανε μια χειρονομία με τα μακριά της νύχια. — Χρειάζομαι τη δήλωση — δήλωσέ με. Τι το ψάχνεις τόσο πολύ; Όλοι οι φυσιολογικοί άνθρωποι έτσι κάνουν.
— Όλοι οι φυσιολογικοί άνθρωποι διαβάζουν αυτό που υπογράφουν, — χαμογέλασε η Ίζα. — Σου προτείνω ένα έγγραφο: θα είσαι εγγεγραμμένη προσωρινά, δεν έχεις αξιώσεις στο διαμέρισμα και δεν μένεις σε αυτό. Ένα απλό χαρτί, μισή σελίδα.
Η Καρίνα την κάρφωσε με το βλέμμα της, σαν η Ίζα να είχε αρχίσει ξαφνικά να μιλάει μια ξένη γλώσσα. Μετά από λίγο, το πρόσωπό της πλημμύρισε από οργή.
— Δηλαδή εσύ δεν με εμπιστεύεσαι, ενώ είμαι οικογένεια; — η φωνή της σκλήρυνε απότομα. — Δεν είμαι καμιά απατεώνισσα! Θέλεις και χαρτιά τώρα. Καταλαβαίνεις καθόλου πόσο ταπεινωτικό είναι αυτό; — Ταπεινωτικό είναι όταν σου λένε ψέματα, — απάντησε η Ίζα με σταθερό τόνο.
— Το έγγραφο δεν ταπεινώνει κανέναν. Το έγγραφο προστατεύει και τις δύο πλευρές. Κι εσένα επίσης. — Από τι να με προστατεύσει, δεν σκαρώνω τίποτα! — η Καρίνα πετάχτηκε από τον πάγκο. — Ξέρεις ποιοι συμπεριφέρονται έτσι; Οι τσιγκούνηδες. Κάθεσαι πάνω στα τετραγωνικά σου σαν την κότα πάνω στα αυγά και τρέμεις.
— Αφού δεν σκαρώνεις τίποτα, τότε θα το υπογράψεις με χαρά, — απάντησε ήρεμα η Ίζα. — Βλέπεις πόσο βολικό είναι: η λογική σου λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις.
— Μη μου θολώνεις τα νερά με τα παιχνιδάκια σου! — η Καρίνα τράβηξε τις τσάντες της. — Ο Άρεκ θα μιλήσει μαζί σου. Κανονικά. Χωρίς αυτά τα κωλόχαρτα.
— Ας έρθει, — έγνεψε η Ίζα, χωρίς να σηκωθεί από τη θέση της. — Μόνο ας διαβάσει κι εκείνος το έγγραφο. Γιατί στην οικογένειά σας, απ’ ό,τι βλέπω, το διάβασμα δεν είναι της μόδας.
Η Πίεση του Πλήθους
Το βράδυ στο σπίτι, ο Άρεκ ήταν ήδη στα όριά του — η Καρίνα είχε προλάβει να του τηλεφωνήσει πρώτη και να του παρουσιάσει τα πράγματα με το δικό της τρόπο. Περίμενε την Ίζα στον διάδρομο, με σταυρωμένα τα χέρια, κλείνοντας το πέρασμα.
— Έχεις χάσει τελείως το μέτρο; — άρχισε από την πόρτα. — Έφερες την αδελφή μου στα δάκρυα. Τι νομίζεις ότι κάνεις;
— Επιτρέπω στον εαυτό μου να κάνει ερωτήσεις σχετικά με το δικό μου διαμέρισμα, — η Ίζα έβγαλε ήρεμα το παλτό της και το κρέμασε. — Άκουσα ότι αυτό είναι νόμιμο δικαίωμα κάθε ιδιοκτήτη.
— Ιδιοκτήτρια, σιγά! — ειρωνεύτηκε. — Ο παππούς σού άφησε ένα διαμέρισμα και το εγώ σου έγινε τόσο μεγάλο λες και το έχτισες μόνη σου. Υπόγραψε τη δήλωση και μη μου κάνεις σκηνές!
— Θα υπογράψω. Μετά την υπογραφή ενός άλλου εγγράφου, — πέρασε στην κουζίνα και έβαλε μπρος τον βραστήρα. — Παρεμπιπτόντως, το έχω ήδη εκτυπώσει. Είναι πάνω στο τραπέζι. Μπορείς να το πας στην Καρίνα, μπορείς να το διαβάσεις κι εσύ ο ίδιος.
— Δεν πρόκειται να διαβάσω τίποτα! — ύψωσε τη φωνή του. — Δεν υπάρχει τίποτα να διαβάσω! Είσαι γυναίκα μου ή τι; Σου ζητάω μια χάρη οικογενειακά, κι εσύ συμπεριφέρεσαι σαν να είμαστε ξένοι!
— Αυτό είναι μια ενδιαφέρουσα τροπή, — η Ίζα έβαλε τσάι και κάθισε ήρεμα. — Με τους ξένους θα είχα ήδη ξεμπερδέψει προ πολλού. Με εσένα συζητάω.
— Τότε να σου εξηγήσω τη διαφορά, — έγειρε πάνω της, στηρίζοντας τα χέρια του στο τραπέζι. — Αν δεν δηλώσεις την Καρίνα, θα γίνει πόλεμος σε αυτή την οικογένεια. Αυτό θέλεις;
— Ξέρεις τι είπε ένας σοφός άνθρωπος; — ήπιε ατάραχη μια γουλιά τσάι. — «Ειρήνη δεν είναι η απουσία σύγκρουσης, αλλά η ικανότητα διαχείρισής της». Εγώ προτείνω μια διαχείριση. Τον πόλεμο τον προτείνεις εσύ.
— Σταμάτα να μου σκοτίζεις το μυαλό με τα ρητά σου! — ο Άρεκ έχασε τελείως τον έλεγχο, φωνάζοντας. — Με κοροϊδεύεις; Εγώ μιλάω σοβαρά κι αυτή φιλοσοφεί! — Κι εγώ σοβαρά μιλάω, — η Ίζα άφησε κάτω το φλιτζάνι. — Τόσο σοβαρά, που ένα έγγραφο χωρίς υπογραφή είναι απλώς ένα χαρτί. Και η υπογραφή είναι υπόθεση πέντε λεπτών. Όποιος είναι εναντίον αυτών των πέντε λεπτών, είναι εναντίον της εντιμότητας.
Η Φωνή της Λογικής
Την επόμενη μέρα τους επισκέφτηκε η θεία Ζόγια — κοντή, νευρώδης, με κοφτερό βλέμμα και τη συνήθεια να λέει τα πράγματα έξω από τα δόντια. Ο Άρεκ την είχε καλέσει ως «βαρύ πυροβολικό», ελπίζοντας ότι η μεγαλύτερη συγγενής θα πίεζε την Ίζα. Ο υπολογισμός του όμως αποδείχθηκε εντελώς λανθασμένος.
— Λοιπόν, πείτε μου, γιατί αρπαχτήκατε έτσι; — η Ζόγια έπλεξε τα χέρια της στα γόνατα. — Ένας-ένας και χωρίς φωνές. Άρεκ, εσύ πρώτος. — Τι να πούμε, — μουρμούρισε εκείνος. — Η Καρίνα χρειάζεται μια δήλωση κατοικίας κι η Ίζα ζητάει χαρτιά, μπλέκει μερίδια… Ντροπιάζει την οικογένεια.
— Μάλιστα, — η Ζόγια γύρισε προς την Ίζα. — Εσύ τι έχεις να πεις;
— Προτείνω η Καρίνα να δηλωθεί προσωρινά και να υπογράψει μια δήλωση ότι δεν έχει καμία αξίωση για το οίκημα ούτε μένει σε αυτό, — είπε η Ίζα με σταθερή φωνή. — Αυτό είναι όλο. Αυτή είναι όλη η «τρομερή» μου απληστία.
Η Ζόγια σιώπησε για μια στιγμή, και μετά χτύπησε το χέρι της στο γόνατο. Γύρισε προς τον ανιψιό της με ένα ύφος που τον έκανε να ισιώσει ασυναίσθητα την πλάτη του.
— Και πού είναι το πρόβλημα, Άρεκ; — ρώτησε ευθέως. — Η κοπέλα μιλάει λογικά. Το έγγραφο δεν είναι προσβολή, είναι τάξη.
— Θεία Ζόγια, είστε κι εσείς εναντίον μου;! — άπλωσε τα χέρια του. — Νόμιζα ότι τουλάχιστον εσείς θα με καταλαβαίνατε!
— Καταλαβαίνω απόλυτα, — τον έκοψε η Ζόγια. — Καταλαβαίνω ότι αν ένας άνθρωπος φοβάται να υπογράψει ότι δεν έχει αξιώσεις, σημαίνει ότι έχει. Είμαι γριά, αλλά όχι χαζή.
— Κανείς δεν έχει αξιώσεις! — ξέσπασε ο Άρεκ.
— Τότε ας κάτσει η αδελφή σου να υπογράψει, — ανασήκωσε τους ώμους η Ζόγια. — Κι αν θέλεις να φωνάζεις, βγες να φωνάξεις στο κλιμακοστάσιο, εδώ οι άνθρωποι συζητάνε.
Η Καρίνα, που καθόταν στη γωνία, ξεφύσηξε και γύρισε την πλάτη της. Η Ίζα έπιασε το βλέμμα της θείας Ζόγια — ένα σύντομο, γεμάτο νόημα βλέμμα. Σε αυτό το ένα βλέμμα υπήρχε περισσότερη υποστήριξη απ’ όλη τη συμπεριφορά του Άρεκ τον τελευταίο μήνα.
— Ευχαριστώ, θεία Ζόγια, — είπε σιγανά η Ίζα. — Τουλάχιστον κάποιος εδώ μέσα διαβάζει ανάμεσα στις γραμμές. Η υποστήριξη ενός ατόμου όμως δεν σταμάτησε τους υπόλοιπους. Μια εβδομάδα αργότερα, ο Άρεκ συγκάλεσε στο διαμέρισμά τους ένα «οικογενειακό συμβούλιο»
— την Καρίνα, μερικά ξαδέλφια του και κάποιον άλλον τρίτο. Έστησαν την Ίζα στο κέντρο σαν κατηγορούμενη σε δίκη, κι εκείνη ένιωσε αμέσως ότι ο χρόνος για ευγένειες είχε τελειώσει.
— Συζητήσαμε εδώ, — άρχισε ο Άρεκ με ύφος σοβαρό, — και αποφασίσαμε: θα δηλώσεις την Καρίνα χωρίς κανένα χαρτί. Έτσι αποφάσισε η οικογένεια.
— Ενδιαφέρον, — η Ίζα κοίταξε τους παρευρισκόμενους. — Και η οικογένεια ξέχασε να ρωτήσει τη δική μου γνώμη; Ή μήπως είμαι απλώς ένα έπιπλο εδώ πέρα;
— Μην αρχίζεις, — ξίνισε το πρόσωπό της η Καρίνα. — Όλοι είναι υπέρ, μόνο εσύ είσαι κατά. Καταλαβαίνεις καθόλου πόσο χαζή φαίνεσαι;
— Εγώ καταλαβαίνω πώς φαίνεστε εσείς, — η φωνή της Ίζα σκλήρυνε. — Ένας όχλος εναντίον ενός ανθρώπου για μια υπογραφή. Αυτό δεν λέγεται «η οικογένεια αποφάσισε», αυτό λέγεται «εκβιασμός με τη δύναμη του πλήθους».
— Πώς μιλάς έτσι; — πετάχτηκε ένα από τα ξαδέλφια. — Θα αντιμιλάς στους μεγαλύτερους;
— Μιλάω ακριβώς όπως μιλάτε εσείς σε μένα, — απάντησε κοφτά. — Αν θέλετε ευγένεια, ξεκινήστε από τους εαυτούς σας. Γιατί να απαιτείτε ξέρετε καλά, αλλά να ακούτε — καθόλου.
— Δεν έχει νόημα να την πείσουμε, — έκανε μια χειρονομία με το χέρι του ο Άρεκ. — Είναι ξεροκέφαλη σαν γάιδαρος. Σας το είπα.
— Ένας γάιδαρος που ξέρει να διαβάζει συμβόλαια είναι καλύτερος από έναν βοσκό που δεν ξέρει, — χαμογέλασε ψυχρά η Ίζα. — Θα υπάρξουν άλλα κομπλιμέντα;
— Θα το πληρώσεις αυτό, — συρίγγισε η Καρίνα. — Θα καταφέρεις να μείνεις χωρίς οικογένεια στο τέλος. — Αν «οικογένεια» σημαίνει να με παγιδεύετε και να απαιτείτε να χαρίσω την περιουσία μου, — είπε με έμφαση η Ίζα, — τότε προτιμώ να αποχωριστώ μια τέτοια οικογένεια. Χωρίς καμία μεταμέλεια.
Ανοιχτά Χαρτιά
Μετά από αυτό το «συμβούλιο», στο σπίτι επικράτησε απόλυτη παγωνιά. Ο Άρεκ σταμάτησε ακόμη και να προσποιείται τον ευγενικό και μιλούσε στην Ίζα μέσα από τα δόντια του. Ένα βράδυ μπήκε στην κουζίνα και πέταξε πάνω στο τραπέζι ένα διπλωμένο χαρτί.
— Ορίστε, πάρε το πολυδιαφημισμένο χαρτάκι σου, — είπε με περιφρόνηση. — Μόνο που είναι λίγο αλλαγμένο. Το ξέγραψα. Εδώ γράφει ότι δηλώνεις την Καρίνα αορίστου χρόνου με δικαίωμα χρήσης του οικήματος. Υπόγραψε.
Η Ίζα πήρε το χαρτί, το ξεδίπλωσε και το διάβασε. Το πρόσωπό της δεν έδειξε κανένα συναίσθημα, αλλά το βλέμμα της έγινε κοφτερό σαν φρεσκοακονισμένο μολύβι. Άφησε προσεκτικά το χαρτί πίσω στο τραπέζι.
— Ώστε αποφασίσατε να παίξετε ανοιχτά, — είπε αργά. — Όχι «προσωρινά», όχι «χωρίς αξιώσεις», αλλά αμέσως αορίστου χρόνου και με δικαίωμα χρήσης. Ιδού λοιπόν όλη η αλήθεια για το ότι «κανείς δεν υπολογίζει σε τίποτα».
— Για ευκολία είναι, — ψέλλισε εκείνος, αποφεύγοντας το βλέμμα της. — Τι φαντάζεσαι πάλι; — Ευκολία για ποιον, Άρεκ; — σηκώθηκε όρθια. — Για σένα; Για την Καρίνα; Σίγουρα όχι για μένα. Ξέρεις, για καιρό πίστευα ότι απλώς δεν καταλαβαίνεις τι ζητάς. Αλλά καταλαβαίνεις απόλυτα. Απλώς ήλπιζες ότι εγώ δεν θα καταλάβαινα.
— Σταμάτα να διυλίζεις τον κώνωπα! — ύψωσε τη φωνή του. — Υπόγραψε να τελειώνουμε!
— Να τελειώνουμε, — έγνεψε εκείνη με μια παράξενη ηρεμία. — Μόνο που όχι με τον τρόπο που νομίζεις.
Εκείνη τη στιγμή, ο θυμός μέσα της δεν ξέσπασε σε φωνές. Σκληρυνε και μετατράπηκε σε μια ψυχρή, ξεκάθαρη απόφαση. Η Ίζα δεν είχε πια σκοπό να πείσει κανέναν. Είχε σκοπό να δράσει.
Στρατηγική και Ρήξη
Το πρωί βγήκε για τις δουλειές της, χωρίς να εξηγήσει τίποτα σε κανέναν. Πρώτα πήγε στη θεία Ζόγια, μετά σε άλλες διευθύνσεις που είχε στο μυαλό της ως μια σύντομη διαδρομή προς την ελευθερία. Μέχρι το βράδυ, στην τσάντα της υπήρχαν έγγραφα, προσεκτικά τακτοποιημένα και ελεγμένα δύο φορές.
— Άρεκ, πρέπει να μιλήσουμε, — είπε όταν επέστρεψε, και κάθισε απέναντί του. — Σύντομα. — Όπα, επιτέλους έβαλες μυαλό, — ζωντάνεψε εκείνος. — Έφερες το υπογεγραμμένο χαρτί;
— Έφερα κάτι άλλο, — άφησε μερικές σελίδες στο τραπέζι. — Ορίστε η πρώτη. Διασφάλισα επίσημα το διαμέρισμα με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι τεχνικά αδύνατο να δηλωθεί οποιοσδήποτε εκεί χωρίς την προσωπική μου, συμβολαιογραφική συγκατάθεση. Όλες οι διαδικασίες έγιναν. Σήμερα.
— Τι έκανες; — ανοιγόκλεισε τα μάτια του μπερδεμένος. — Πώς αδύνατον;
— Πολύ απλά, — απάντησε ήρεμα. — Ενώ εσύ ξαναέγραφες το χαρτάκι προς όφελός σου, εγώ δεν κάθομουν με σταυρωμένα τα χέρια. Έχεις ακούσει τη φράση «η καθυστέρηση φέρνει καταστροφή»; Δεν μου αρέσει να καθυστερώ.
— Μισό λεπτό, δεν είχες το δικαίωμα… — σταμάτησε κάτω από το βλέμμα της. — Αυτό είναι κοινό!
— Δεν είναι κοινό, — τον έκοψε η Ίζα. — Είναι προγαμιαίο, από τον παππού, δικό μου. Το ήξερες από την αρχή, γι’ αυτό και εξοργιζόσουν τόσο με τις ερωτήσεις μου. Θέλεις να διαβάσεις το δεύτερο έγγραφο;
Ο Άρεκ σιώπησε, και σε αυτή τη σιωπή υπήρχε περισσότερη σύγχυση απ’ όση σε όλο το μήνα των φωνών του. Είχε συνηθίσει η πίεση να αποδίδει. Αλλά εδώ δεν υπήρχε πλέον τίποτα για να πιέσει — η Ίζα είχε ήδη διευθετήσει τα πάντα.
— Στο δεύτερο, — συνέχισε, — είναι η αίτηση διαζυγίου. Την καταθέτω. Όχι επειδή ξαφνικά σταμάτησα να αγαπάω. Αλλά επειδή αγάπη σημαίνει να μην προσπαθούν να σε κλέψουν μαζί με όλη τους την οικογένεια.
— Τρελάθηκες, — ψέλλισε. — Για μια κωλοδήλωση κατοικίας;
— Όχι για τη δήλωση, — σηκώθηκε. — Για το ότι η δήλωση έδειξε ποιος είναι ποιος. Την ευχαριστώ γι’ αυτό. Βγήκε φθηνότερα από οποιονδήποτε ψυχολόγο.
Οι Συνέπειες
Η Καρίνα έφτασε τρέχοντας μια ώρα αργότερα — αναστατωμένη, φωνακλού, έτοιμη για καυγά. Μπήκε στον διάδρομο και επιτέθηκε αμέσως από την πόρτα.
— Τι καμώματα είναι αυτά;! — ούρλιαξε. — Ο Άρεκ λέει ότι μπλόκαρες το διαμέρισμα και καταθέτεις διαζύγιο! Έχεις χάσει τελείως τα λογικά σου;! — Γεια σου, Καρίνα, — η Ίζα δεν ύψωσε καν τη φωνή της. — Έβαλα τάξη. Ακριβώς αυτή που εσείς αποκαλούσατε ταπείνωση. Βλέπεις πόσο χρήσιμη αποδείχθηκε.
— Είσαι απλώς μια τσιγκούνα και μια προδότρα! — η Καρίνα έβαλε τα χέρια στους γοφούς. — Εμείς σε δεχτήκαμε στην οικογένεια, κι εσύ τι κάνεις!
— Με δεχτήκατε για να μπορείς εσύ να δηλωθείς και μετά να με πετάξεις έξω, — ανέφερε ήρεμα η Ίζα. — Ξέρεις, υπάρχει μια σοφή σκέψη: «Μην αποδίδεις σε κακία αυτό που μπορεί εύκολα να εξηγηθεί με την επιθυμία για κέρδος». Μόνο που στην περίπτωσή σας υπήρχε και δόλος και επιθυμία για κέρδος. Πλήρες πακέτο.
— Ο Άρεκ θα σε παρατήσει και θα σαπίσεις μόνη σου σε αυτούς τους τοίχους! — εκτόξευσε η Καρίνα. — Ποιος θα σε θέλει εσένα!
— «Στους τοίχους μου» — αυτές είναι οι λέξεις-κλειδιά, — χαμογέλασε η Ίζα. — Είναι δικοί μου. Και για το ποιος θα με θέλει — μην ανησυχείς. Ένας άνθρωπος που ξέρει να υπερασπίζεται τον εαυτό του δεν μένει ποτέ ξεκρέμαστος.
— Θα σου κάνουμε τη ζωή κόλαση! — η Καρίνα κοντευε να πνιγεί από την αγανάκτηση.
— Κάντε τη, — ανασήκωσε τους ώμους η Ίζα. — Μόνο πρώτα διαβάστε τα έγγραφα. Γιατί στην οικογένειά σας, όπως είπα, δεν σας αρέσει να διαβάζετε. Κρίμα. Το διάβασμα πειθαρχεί πολύ.
Η Καρίνα άνοιξε το στόμα της για ένα νέο ξέσπασμα, αλλά ξαφνικά σώπασε. Για πρώτη φορά συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε πλέον κανένας για να φωνάξει. Η απόφαση είχε παρθεί και επισημοποιηθεί. Είχε συνηθίσει τα λόγια να καθορίζουν τα πάντα, αλλά εδώ τα λόγια συντρίβονταν πάνω σε ένα τετελεσμένο γεγονός.
Μια Νέα Αρχή
Το βράδυ πέρασε η θεία Ζόγια — απροειδοποίητα, όπως μόνο εκείνη ήξερε. Κάθισε στην κουζίνα, μέτρησε την Ίζα με το βλέμμα της από την κορυφή ως τα νύχια και έγνεψε εγκριτικά.
— Λοιπόν, έβαλες τάξη; — ρώτησε.
— Έβαλα, — έγνεψε η Ίζα, βάζοντάς της τσάι. — Διασφάλισα το διαμέρισμα, κατέθεσα τα χαρτιά του διαζυγίου. Χωρίς φωνές, χωρίς υστερίες. Απλώς το έκανα.
— Μπράβο, — η Ζόγια ήπιε μια γουλιά από το φλιτζάνι της. — Δεν το έλεγα εγώ; Όποιος φοβάται να υπογράψει «δεν έχω αξιώσεις», έχει. Κρίμα που ο ανιψιός μου αποδείχθηκε λίγο βλάκας. Αλλά αυτό δεν είναι δικό σου λάθος. — Ευχαριστώ που ήσασταν με το μέρος μου, — είπε σιγανά η Ίζα. — Ήσασταν η μόνη από όλους τους που είδε την ουσία του θέματος.
— Απλώς είμαι γριά και έχω δει πολλές τέτοιες ιστορίες, — συνόψισε η Ζόγια. — Η απληστία πάντα κρύβεται πίσω από τη φράση «για το καλό της οικογένειας». Μόλις ακούς «για την οικογένεια», κράτα πιο σφιχτά το πορτοφόλι και τα έγγραφά σου.
— Θα το θυμάμαι, — γέλασε η Ίζα. — Καλή συμβουλή.
— Και δεν φοβήθηκες; — η Ζόγια την κοίταξε προσεκτικά. — Μόνη εναντίον όλων.
— Φοβήθηκα, — ομολόγησε ειλικρινά η Ίζα. — Αλλά ξέρετε, ο φόβος είναι κακός σύμβουλος. Συμβουλεύει να περιμένεις, να καθυστερείς, να ελπίζεις ότι όλα θα φτιάξουν μόνα τους. Και τίποτα δεν φτιάχνει μόνο του. Μόνο του, το μόνο που γίνεται είναι να μαζεύει βρωμιά.
— Έξυπνο κορίτσι είσαι, — η Ζόγια της χτύπησε ελαφρά το χέρι. — Ο Άρεκ δεν άξιζε κάποια σαν εσένα. Αλλά δεν πειράζει. Η ζωή πάντα βρίσκει τον τρόπο να ισιώσει τα μονοπάτια για έναν καλό άνθρωπο.
— «Το δρόμο τον παίρνει αυτός που περπατάει», — χαμογέλασε η Ίζα. — Κι εγώ περπατάω. Αργά, αλλά προς τη δική μου κατεύθυνση.
Μετά από μερικές μέρες, ο Άρεκ προσπάθησε να την προσεγγίσει από την άλλη πλευρά. Τηλεφώνησε αργά το βράδυ — η φωνή του δεν ήταν πια οργισμένη, αλλά παρακλητική, ντυμένη με μια ψεύτικη ζεστασιά.
— Ίζα, έλα τώρα, ας μιλήσουμε σαν φυσιολογικοί άνθρωποι, — άρχισε. — Όλοι παρασυρθήκαμε, συμβαίνει. Απόσυρε την αίτηση, ε; Θα πω στην Καρίνα να σε αφήσει ήσυχη. Θα ζήσουμε όπως παλιά.
— Όπως παλιά, δηλαδή πώς; — ρώτησε ήρεμα η Ίζα. — Θα μαζέψετε πάλι το συμβούλιο και θα με παγιδεύετε με το πλήθος; Όχι, ευχαριστώ. Στο καρουζέλ αυτό ανέβηκα ήδη.
— Δεν θα υπάρξουν συμβούλια! — τη διαβεβαίωνε. — Τα κατάλαβα όλα, πραγματικά. Μόνο μη χωρίσουμε, γιατί συμπεριφέρεσαι σαν παιδί. — Άρεκ, — είπε ήπια αλλά σταθερά. — Εσύ δεν κατάλαβες ότι είχες άδικο. Εσύ κατάλαβες ότι έχασες. Αυτά είναι δύο εντελώς διαφορετικά πράγματα.
— Θέλεις να σου ζητήσω συγγνώμη; — σχεδόν παρακαλούσε. — Μπορώ να το κάνω μπροστά σε όλους.
— Η συγγνώμη είναι καλή όταν προηγείται της πράξης, όχι όταν έπεται, — απάντησε η Ίζα. — Ζητάς συγγνώμη επειδή σε στρίμωξα στον τοίχο. Και σε στρίμωξα επειδή έκλεισα την πόρτα. Αυτό δεν είναι μεταμέλεια. Είναι λύπη για το χαμένο κέρδος.
— Πόσο σκληρή έγινες, — αναστέναξε.
— Έγινα ακριβώς όπως πρέπει να είναι κανείς δίπλα σε ανθρώπους που δοκιμάζουν τα όρια της αντοχής σου, — είπε. — Παρεμπιπτόντως, σας ευχαριστώ όλους για αυτή την προπόνηση. Τώρα πια δεν με πιάνετε απροετοίμαστη.
— Δηλαδή αυτό είναι το τέλος; — ρώτησε με βαριά φωνή.
— Το τέλος, — επιβεβαίωσε η Ίζα χωρίς κακία. — Και ξέρεις, για πρώτη φορά μετά από καιρό είμαι εντελώς ήρεμη. Ακριβώς σαν να πέταξα επιτέλους ένα ξένο βάρος και το άφησα στη γη.
Έναν μήνα αργότερα, η Ίζα καθόταν ξανά στο ίδιο καφέ με τη Λέρκα. Στο τραπέζι — δύο κακάο και ένα πιάτο μπισκότα, όπως παλιά. Μόνο που τώρα απέναντι καθόταν μια γυναίκα που είχε βγει οριστικά από το παιχνίδι κάποιου άλλου.
— Λοιπόν, πώς πάνε τα πράγματα; — ρώτησε η Λέρκα. — Ειλικρινά.
— Ειλικρινά — είναι τέλεια, — χαμογέλασε η Ίζα. — Ησυχία. Χωρίς συμβούλια, χωρίς φωνές, χωρίς φακέλους στο τραπέζι. Το διαμέρισμα είναι δικό μου, το κεφάλι μου είναι δικό μου, οι αποφάσεις είναι δικές μου.
— Κι εκείνοι; — η Λέρκα ανασήκωσε το φρύδι. — Δεν σε ενοχλούν;
— Η Καρίνα έγραψε μερικές φορές κάτι οργισμένα μηνύματα, μετά σταμάτησε, — ανασήκωσε τους ώμους η Ίζα. — Ο Άρεκ έπαιρνε τηλέφωνο, προσπαθούσε πότε να πιέσει, πότε να προκαλέσει οίκτο. Αλλά δεν υπάρχει πια τίποτα για να πιέσει, κι εκείνος ξέρει να λυπάται μόνο τον εαυτό του.
— Είσαι απλώς από ατσάλι, — κούνησε το κεφάλι της η φίλη της. — Εγώ θα είχα λυγίσει εκατό φορές.
— Δεν είμαι από ατσάλι, — γέλασε η Ίζα. — Απλώς κατάλαβα ένα πράγμα. Όταν σου λένε «κάνε μου μια χάρη» και μετά προσβάλλονται στην ερώτηση «ποια ακριβώς», αυτό δεν είναι χάρη. Είναι μια παγίδα με έναν όμορφο φιόγκο.
— Θα το γράψω στο ψυγείο μου αυτό, — μουρμούρισε η Λέρκα. — Και δεν μετανιώνεις που το έληξες τόσο απότομα;
— Καθόλου, — η Ίζα ήπιε μια γουλιά κακάο. — Η καθυστέρηση σε σημαντικά ζητήματα είναι απλώς μια μορφή φόβου. Απλώς δεν ήθελα να είμαι δειλή. Είδα το πρόβλημα — το έλυσα. Δεν περίμενα να μεγαλώσει.
— Στην υγειά σου, — η Λέρκα σήκωσε το φλιτζάνι της. — Στη γυναίκα που διαβάζει αυτό που υπογράφει.
— Και σε εκείνη που δεν υπογράφει αυτό που δεν έχει διαβάσει, — πρόσθεσε η Ίζα, τσουγκρίζοντας το φλιτζάνι της. — Αποδεικνύεται ότι αυτό είναι μια ολόκληρη τέχνη. Αλλά εγώ την κατέκτησα.
Καθόνταν, συζητώντας ήρεμα, και σε αυτή την κουβέντα δεν υπήρχε πια ούτε ίχνος από εκείνο το βάρος που την πίεζε έναν μήνα πριν. Η Ίζα δεν εξηγούσε πλέον, δεν δικαιολογούνταν, δεν προσπαθούσε να πείσει. Απλώς ζούσε — στους τοίχους της, με το δικό της μυαλό και με την πολύτιμη ηρεμία της, την οποία δεν θα χάριζε ποτέ ξανά σε κανέναν.