Ο Αλεξέι πέταξε τα κλειδιά πάνω στο μικρό τραπεζάκι του διαδρόμου. — Ή θα πάμε διακοπές με την αδερφή μου και τα παιδιά της, ή θα μαζέψεις τα πράγματά σου και θα φύγεις από το διαμέρισμά μου.
Έδειξε προς την πόρτα.
— Ξέρεις πού είναι.
Στεκόταν στο κατώφλι με σταυρωμένα τα χέρια και μια σίγουρη έκφραση στο πρόσωπό του, σαν καπετάνιος ενός πλοίου που βουλιάζει αλλά ακόμα προσποιείται ότι έχει τον έλεγχο.
Η Όλγα πάγωσε στη μέση του σαλονιού, κρατώντας στα χέρια της τα ανοιχτά διαβατήρια. Δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που μόλις είχε ακούσει.
— Τι είπες;
— Άκουσες πολύ καλά.
Από σήμερα, οι αποφάσεις μου δεν συζητιούνται.
Μόλις λίγες ώρες πριν, η Όλγα είχε αποχαιρετήσει τον άντρα της για τη δουλειά χαμογελώντας. Είχε κρύψει προσεκτικά τα κουπόνια των διακοπών μέσα στα διαβατήρια και ονειρευόταν τη θάλασσα, τον ήλιο και εκείνες τις σπάνιες στιγμές μόνο για τους δυο τους.
Για έξι μήνες έκαναν οικονομίες για εκείνο το ξενοδοχείο με θέα στη θάλασσα. Ονειρευόταν ήρεμα πρωινά, μεγάλες βόλτες και βραδιές με τον ήχο των κυμάτων.
Μόνο εκείνη και ο Αλεξέι.
Χωρίς παιδικές φωνές.
Χωρίς:
«Θεία Όλγα, πού είναι το παιχνίδι μου;»
Χωρίς:
«Δεν θέλω αυτό, φτιάξε μου κάτι άλλο!»
— Λέσα, μιλάς σοβαρά; — η φωνή της έτρεμε.
— Εδώ και μισό χρόνο μαζεύουμε χρήματα για αυτές τις διακοπές…
— Η Άνια χρειάζεται ξεκούραση, Όλα.
Μετά το διαζύγιο είναι εξαντλημένη.
Σκέψου το.
Τρία παιδιά: τριών, πέντε και επτά ετών. Εσύ η ίδια είπες ότι κάποια μέρα θέλεις παιδιά.
Αυτό θα είναι ένα είδος εξάσκησης για σένα. Δεν θέλω μια γυναίκα που δεν μπορεί να αντέξει ούτε τα ανίψια μου.
Τα λόγια του πόνεσαν περισσότερο από το ίδιο το τελεσίγραφο.
Τρία χρόνια γάμου.
Τρία χρόνια συμβιβασμών.
Κάθε φορά που η αδερφή του, η Άνια, ερχόταν «μόνο για ένα Σαββατοκύριακο» και τελικά έμενε μια εβδομάδα, η Όλγα μαγείρευε, καθάριζε και φρόντιζε τα παιδιά.
Όταν η μητέρα του τηλεφωνούσε το βράδυ με τις «συμβουλές» της, εκείνη σιωπούσε.
Για την ηρεμία της οικογένειας.
Αλλά τώρα ήταν διαφορετικά.
Δεν ήταν μια μικρή κατάσταση.
Ήταν οι διακοπές των ονείρων της. Διακοπές που θα μετατρέπονταν σε δύο εβδομάδες δωρεάν φύλαξης παιδιών, ενώ η Άνια θα χαλάρωνε στην παραλία.
— Δηλαδή εγώ πρέπει να τους ταΐζω, να τους προσέχω, να τους πλένω και να τρέχω πίσω τους όλο το ταξίδι;
Και εσείς θα κάθεστε ήσυχοι;
Ο Αλεξέι ίσιωσε το σώμα του.
— Εγώ είμαι ο αρχηγός της οικογένειας.
Εγώ αποφασίζω.
Ή έρχεσαι ή φεύγεις.
Η Όλγα τον κοίταξε και για πρώτη φορά είδε όχι τον άντρα που είχε παντρευτεί, αλλά έναν ξένο.
— Εντάξει.
Επιλέγω τη δεύτερη επιλογή.
Πάω στη μητέρα μου.
Σήμερα κιόλας.
Ο Αλεξέι ανοιγόκλεισε τα μάτια του έκπληκτος.
— Τι;
— Θα μείνω εκεί μέχρι να αποφασίσουμε τι θα κάνουμε με το διαμέρισμα.
— Όλα, υπερβάλλεις.
Σε δύο μέρες έχουμε πτήση!
Όλα είναι πληρωμένα.
— Πήγαινε εσύ.
Μάθε στα παιδιά να κολυμπούν και άκου τα παράπονα της Άνια. Μάλλον αυτό ήθελες.
Η Όλγα πήρε τη βαλίτσα της και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της.
Φορέματα.
Πουλόβερ.
Το βιβλίο που δεν είχε τελειώσει εδώ και μήνες.
Ο Αλεξέι την κοιτούσε θυμωμένος.
— Θα το μετανιώσεις.
Η Άνια δεν θα σε συγχωρήσει.
Θα πει ότι εγκατέλειψες την οικογένεια.
Η Όλγα χαμογέλασε πικρά.
— Δύσκολη στιγμή είναι όταν κάποιος πραγματικά χρειάζεται βοήθεια.
Όχι όταν κάποιος φορτώνει την άνεσή του στους ώμους κάποιου άλλου.
Δεν είμαι νταντά.
Ένα ταξί την πήγε μέσα από τη νυχτερινή πόλη στο σπίτι της μητέρας της.
Η Τατιάνα Ιβάνοβνα άνοιξε την πόρτα, είδε τις βαλίτσες και δεν ρώτησε τίποτα.
Απλώς την αγκάλιασε.
— Θα σου φτιάξω ένα τσάι. Με την αγαπημένη σου μαρμελάδα από μύρτιλα.
Αργότερα, η Όλγα ψιθύρισε:
— Νομίζω πως θα πάρω διαζύγιο, μαμά.
— Εξαιτίας των διακοπών;
— Όχι.
Εξαιτίας όλων όσων προηγήθηκαν. Κουράστηκα να είμαι πάντα εγώ αυτή που υποχωρεί.
Την επόμενη μέρα το τηλέφωνο δεν σταμάτησε να χτυπά.
Ο Αλεξέι επέμενε.
Η Άνια έγραφε:
«Τα παιδιά ήταν τόσο χαρούμενα που θα ερχόσουν μαζί μας…»
Η Όλγα έκλεισε το τηλέφωνό της και βγήκε να βοηθήσει τη μητέρα της με τα λουλούδια στο μπαλκόνι. Το μεσημέρι κάποιος χτύπησε την πόρτα.
Ήταν η Άνια.
Με ένα ψεύτικο χαμόγελο.
— Μπορούμε να μιλήσουμε;
— Φυσικά.
— Θέλεις πραγματικά να καταστρέψεις την οικογένεια για μερικές διακοπές;
Ο Λέσα είναι διαλυμένος.
Τα παιδιά είναι απογοητευμένα.
Η Όλγα την κοίταξε ήρεμα.
— Με ρώτησε κανείς αν θέλω να περάσω τις διακοπές μου σαν νταντά;
Ή όλοι αποφάσισαν για μένα;
— Μα θα σου έκανε καλό…
Θέλεις παιδιά, έτσι δεν είναι;
— Ναι.
Αλλά τα παιδιά μου δεν θα είναι άσκηση για την άνεση των άλλων.
Η Τατιάνα Ιβάνοβνα βγήκε από την κουζίνα.
— Αυτό δεν είναι εγωισμός.
Είναι αυτοσεβασμός.
Όταν η Άνια έφυγε χτυπώντας την πόρτα, η Όλγα ένιωσε τεράστια ανακούφιση.
Σαν να είχε φύγει ένα βαρύ σακίδιο από τους ώμους της.
Επέστρεψε το εισιτήριό της.
Και αγόρασε άλλο.
Στο ίδιο θέρετρο.
Αλλά μόνη.
Δύο εβδομάδες αργότερα επέστρεψε αλλαγμένη.
Πιο ήρεμη.
Πιο δυνατή.
Πιο σίγουρη για τον εαυτό της.
Ο Αλεξέι την περίμενε με λουλούδια.
— Έκανα λάθος.
Θέλω να ξεκινήσουμε από την αρχή.
Χωρίς τελεσίγραφα.
Χωρίς τα παιδιά των άλλων.
Η Όλγα τον κοίταξε για πολλή ώρα.
— Εντάξει.
Αλλά αυτή τη φορά οι κανόνες θα είναι διαφορετικοί.
Ο πρώτος κανόνας:
Οι διακοπές είναι μόνο για εμάς τους δύο.
Χωρίς ανίψια.
Χωρίς θυσίες.
Χωρίς αποφάσεις που παίρνονται αντί για μένα.
Πήρε τα λουλούδια.
Ο πόνος υπήρχε ακόμα.
Αλλά για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωθε πως η ζωή της ανήκε ξανά. Μερικές φορές, για να σώσεις κάτι σημαντικό, πρέπει πρώτα να βρεις το θάρρος να φύγεις.