Ένα χρόνο μετά το διαζύγιό μου, η Πάτρισια νόμιζε ότι με είχε βρει μόνη μου στην κλινική. Πίστευε πως είχε έρθει για να μου υπενθυμίσει ότι είχα χάσει.
Όταν με είδε στην αίθουσα αναμονής της Westbridge Fertility Clinic στο Ντένβερ, φορούσε πέρλες, βαρύ άρωμα και το ίδιο αυτάρεσκο χαμόγελο που είχε και στο δικαστήριο, όταν ο πρώην σύζυγός μου, ο Ράιαν, δήλωσε ότι ο γάμος μας ήταν «συναισθηματικά άδειος».
Δεν την είχα ξαναδεί από τη δίκη του διαζυγίου, όταν είχε αγκαλιάσει τη Μέγκαν Έλις, την πρώην καλύτερή μου φίλη, ακριβώς μπροστά μου.
Τώρα σταμάτησε δίπλα μου και με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
«Λοιπόν», είπε αρκετά δυνατά για να την ακούσει η ρεσεψιονίστ, «δεν είναι ενδιαφέρον αυτό;»
Έκλεισα τον φάκελο που κρατούσα στα γόνατά μου.
«Γεια σου, Πάτρισια.» Το χαμόγελό της έγινε ακόμη πιο πλατύ.
«Άκουσα ότι είσαι ακόμα μόνη.»
Δεν απάντησα.
Τα μάτια της έλαμπαν από ικανοποίηση.
«Ο Ράιαν έκανε την καλύτερη επιλογή που θα μπορούσε ποτέ να κάνει όταν σε άφησε. Τώρα μεγαλώνει μια όμορφη κόρη με τη Μέγκαν.
Μια πραγματική οικογένεια.
Κάτι που εσύ δεν μπόρεσες ποτέ να του δώσεις.»
Ο λαιμός μου σφίχτηκε, αλλά κράτησα την ψυχραιμία μου.
Για χρόνια εγώ και ο Ράιαν προσπαθούσαμε να αποκτήσουμε παιδί.
Περάσαμε ενέσεις, αποτυχημένες μεταφορές εμβρύων, χρέη, θλίψη και δύο κατεψυγμένα έμβρυα αποθηκευμένα σε αυτή την κλινική.
Μετά την τελευταία μου αποβολή, ο Ράιαν άρχισε να απομακρύνεται. Η Μέγκαν άρχισε να με «στηρίζει».
Και αυτή η στήριξη έγινε τηλεφωνήματα αργά τη νύχτα.
Και τα τηλεφωνήματα έγιναν διαζύγιο.
Έξι μήνες μετά το διαζύγιο, η Μέγκαν ανακοίνωσε ότι ήταν έγκυος.
Η Πάτρισια το αποκάλεσε θαύμα. Κι εγώ το πίστεψα… μέχρι που μια ειδοποίηση πληρωμής από την κλινική ήρθε κατά λάθος στο παλιό μου email.
Έδειχνε μεταφορά εμβρύου δύο εβδομάδες μετά την κατάθεση του διαζυγίου.
Το δικό μου έμβρυο.
Η δική μου φόρμα συγκατάθεσης.
Η δική μου υπογραφή.
Μόνο που εγώ δεν την είχα ποτέ υπογράψει.
Γι’ αυτό, όταν η Πάτρισια έσκυψε πιο κοντά και ψιθύρισε: «Αυτό το κοριτσάκι είναι η απόδειξη ότι ο γιος μου έκανε τη σωστή επιλογή», τελικά χαμογέλασα.
«Αλήθεια το πιστεύεις;»
Πριν προλάβει να απαντήσει, η πόρτα της κλινικής άνοιξε.
Μπήκε ένας ψηλός άντρας με σκούρο μπλε κοστούμι, κρατώντας έναν σφραγισμένο φάκελο αποδείξεων. Η Πάτρισια γύρισε και κάθε χρώμα έφυγε από το πρόσωπό της.
Τον ήξερε.
Όλη η οικογένεια Πάρκερ τον ήξερε.
Ο ντετέκτιβ Άντριου Κόουλ είχε κάποτε ερευνήσει τον επιχειρηματικό συνεργάτη του Ράιαν για ασφαλιστική απάτη.
Τώρα κατευθύνθηκε κατευθείαν προς εμάς, μου έγνεψε και μετά κοίταξε την Πάτρισια.
«Κυρία Πάρκερ», είπε. «Είστε κι εσείς εδώ.»
Η Πάτρισια έσφιξε την τσάντα της.
«Γιατί να είμαι εδώ;»
Ο ντετέκτιβ σήκωσε τον φάκελο. «Επειδή η κόρη του γιου σας δημιουργήθηκε με το κατεψυγμένο έμβρυο της κυρίας Μπένετ», είπε.
«Και η φόρμα συγκατάθεσης φαίνεται να έχει πλαστογραφηθεί.»
Η αίθουσα αναμονής βυθίστηκε στη σιωπή.
Κοίταξα την Πάτρισια και είπα: «Ακόμα πιστεύεις ότι έκανε την καλύτερη επιλογή;»