«Θέλετε να βρεθεί ολόκληρη η οικογένειά σας πάνω από το κεφάλι μου; Αυτό δεν πρόκειται να λειτουργήσει! Το διαμέρισμα είναι δικό μου και δεν θα είμαι η μόνη που θα το υπερασπιστεί!»
Η Αγκάθα ένιωσε για μια στιγμή πως ο αέρας στο σαλόνι είχε εξαφανιστεί. Σαν κάποιος να είχε κλείσει όλα τα παράθυρα, να είχε στερήσει κάθε ανάσα και να την είχε αφήσει μέσα σε έναν χώρο γεμάτο μόνο ένταση.
Φορούσε ακόμα το παλτό της στους ώμους, η τσάντα της κρεμόταν βαριά από το χέρι της και η κούραση της ημέρας έμοιαζε ξαφνικά ασήμαντη. Αυτό που την περίμενε στο σπίτι δεν είχε καμία σχέση με τη συνηθισμένη της ζωή. Το πρωινό είχε ξεκινήσει φυσιολογικά. Ο καφές βιαστικά, τα μηνύματα της δουλειάς, οι συνηθισμένες επαγγελματικές συζητήσεις. Μια συνηθισμένη μέρα, σαν όλες τις άλλες.
Τίποτα δεν προμήνυε ότι το βράδυ θα άλλαζε ολόκληρο τον κόσμο της.
Το σπίτι της ήταν πάντα μια λέξη που σήμαινε ασφάλεια. Ένα μέρος χτισμένο μέσα από χρόνια κοινής ζωής, προσπάθειας, συμβιβασμών και σχεδίων.
Όμως τώρα αυτό το «σπίτι» έμοιαζε σαν να της το είχαν πάρει.
Στη μέση του σαλονιού, ο Σεργκέι στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, με τους ώμους χαμηλωμένους και τα χέρια στις τσέπες. Δεν την κοιτούσε.
Απέφευγε επίτηδες το βλέμμα της.
Και αυτή η μικρή λεπτομέρεια επιβεβαίωνε τον μεγαλύτερο φόβο της: η απόφαση είχε ήδη παρθεί κάπου αλλού. Χωρίς εκείνη. Στον καναπέ καθόταν η πεθερά της, η Ταμάρα Ιβάνοβνα. Ήταν ίσια στην πλάτη, με τα χέρια σφιγμένα στα γόνατά της, σαν δικαστής που περίμενε την τελική απόφαση.
Δίπλα της ο Βαντίμ, ο μικρότερος αδελφός του Σεργκέι, φαινόταν υπερβολικά χαλαρός για τη σοβαρότητα της στιγμής. Χαμογελούσε ελαφρά, σαν να επρόκειτο απλώς για μια μικρή οικογενειακή συζήτηση.
Η σύζυγός του, η Κάτια, καθόταν αναπαυτικά σε μια πολυθρόνα και κοιτούσε το κινητό της. Τα δάχτυλά της κινούνταν αργά στην οθόνη, σαν να ήθελε να δείξει πως όσα συνέβαιναν δεν την αφορούσαν πραγματικά.
Η Αγκάθα ίσιωσε τους ώμους της.
— Θέλετε να με βγάλετε από το ίδιο μου το σπίτι μαζί με ολόκληρη την οικογένειά σας; Δεν θα τα καταφέρετε. Το διαμέρισμα είναι δικό μου και δεν πρόκειται να είμαι η μόνη που θα το υπερασπιστεί! είπε με φωνή πιο δυνατή απ’ όσο ένιωθε μέσα της.
Ο Σεργκέι χαμογέλασε ειρωνικά.
— Πιστεύεις ότι αυτό είναι ρεαλιστικό; Είσαι μόνη σου απέναντι σε όλους μας.
Τα λόγια του έπεσαν βαριά στο δωμάτιο.
Δεν ήταν ακριβώς απειλή.
Αλλά δεν ήταν ούτε στήριξη.
Ήταν μια ξεκάθαρη επιλογή πλευράς.
Η Αγκάθα ένιωσε σαν να χανόταν το έδαφος κάτω από τα πόδια της.
— Δεν είμαι μόνη, απάντησε πιο ήρεμα αλλά σταθερά. Και το διαμέρισμα πραγματικά μου ανήκει. Υπάρχουν έγγραφα. Όλα είναι ξεκάθαρα.
Η Ταμάρα σήκωσε αμέσως τα φρύδια της με περιφρόνηση.
— Έγγραφα… επανέλαβε ειρωνικά. Χαρτιά χωρίς αξία. Πού είναι η συνείδηση; Ο Σεργκέι αφιέρωσε τη νιότη του σε αυτό το διαμέρισμα. Νομίζεις ότι απλώς το έγραψε στο όνομά σου χωρίς λόγο;
Η Αγκάθα πήρε βαθιά ανάσα.
— Δεν το έγραψε «απλώς». Το αγοράσαμε μαζί. Και με δικά μου χρήματα. Όταν πέρασε στο όνομά μου, ήταν δική του απόφαση. Εκείνος είπε ότι έτσι θα ήταν πιο ασφαλές.
Ο Σεργκέι απέστρεψε το βλέμμα.
Μια μικρή κίνηση, αλλά αρκετή.
Δεν ήθελε να την υπερασπιστεί.
Και αυτή η σιωπή είπε περισσότερα από οποιαδήποτε λέξη.
Η Ταμάρα άλλαξε ύφος και πέρασε σε μια ψεύτικη τρυφερότητα.
— Είμαστε οικογένεια, Αγκάθα. Γιατί χρειάζεσαι ένα τόσο μεγάλο διαμέρισμα μόνο για σένα; Τρία δωμάτια, ολοκαίνουργια ανακαίνιση… Είναι σπατάλη. Θα μπορούσαμε να το πουλήσουμε και να μοιράσουμε τα χρήματα δίκαια. Εσύ θα μπορούσες να πάρεις ένα μικρότερο διαμέρισμα σε μια καλή περιοχή. Και για τον Βαντίμ, την Κάτια κι εμένα θα ήταν μια αρχή για ένα δάνειο. Όλοι θα κερδίζαμε.
Η Αγκάθα έμεινε ακίνητη για λίγα δευτερόλεπτα.
Ύστερα ανοιγόκλεισε αργά τα μάτια της.
— Όλοι θα κερδίζαμε… εκτός από εμένα, είπε τελικά.
Ο Βαντίμ ανασήκωσε τους ώμους.
— Δεν είναι έτσι. Απλώς αλλάζουμε την κατάσταση. Έχεις περισσότερο χώρο απ’ όσο χρειάζεσαι.
«Περισσότερο χώρο».
Αυτές οι λέξεις την πλήγωσαν περισσότερο από μια προσβολή.
Σαν η ζωή της να μπορούσε να μετρηθεί μόνο σε τετραγωνικά μέτρα. Σαν οι αναμνήσεις, οι θυσίες και τα χρόνια προσπάθειας να μην είχαν καμία αξία.
Η Κάτια σήκωσε τα μάτια από το κινητό.
— Σήμερα όλοι έχουν το δικό τους διαμέρισμα. Είναι απλώς θέμα ιδιοκτησίας.
Η Αγκάθα την κοίταξε ψυχρά.
— Δεν είναι «απλώς θέμα ιδιοκτησίας». Είναι το σπίτι μου.
Ο Σεργκέι έκανε επιτέλους ένα βήμα μπροστά.
— Αγκάθα, μην κάνεις τα πράγματα πιο δύσκολα απ’ όσο είναι.
Γύρισε απότομα προς το μέρος του.
— Πιο δύσκολα; Εσύ έφερες την οικογένειά σου εδώ. Χωρίς να με ρωτήσεις. Και τώρα λες ότι εγώ δυσκολεύω την κατάσταση; Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά.
Η Ταμάρα σηκώθηκε.
— Ο Σεργκέι δούλεψε χρόνια για αυτό, είπε αυστηρά. Εσύ ήρθες αργότερα.
Η Αγκάθα ένιωσε το στήθος της να σφίγγεται.
— Ήρθα αργότερα; Ήμουν εδώ όταν αγοράστηκε το διαμέρισμα. Ήμουν εδώ όταν κανείς σας δεν είχε σταθερά σχέδια. Ήμουν εδώ όταν κανείς δεν πίστευε σε εκείνον.
Ο Σεργκέι έσφιξε το σαγόνι του.
— Δεν είναι αυτό το θέμα…
— Αυτό ακριβώς είναι το θέμα!
Για πρώτη φορά η φωνή της έτρεμε.
Όχι από αδυναμία.
Από θυμό που κρατούσε μέσα της για χρόνια.
Κοίταξε γύρω της.
Δεν έβλεπε πλέον τα έπιπλα.
Δεν έβλεπε ανθρώπους. Έβλεπε μόνο συμφέροντα και υπολογισμούς, όπου εκείνη ήταν το εμπόδιο που έπρεπε να απομακρυνθεί.
— Μου είπατε να πάρω μικρότερο διαμέρισμα. Ότι αυτό θα ήταν «δίκαιο». Αλλά τι είναι δίκαιο στο να πάρετε το σπίτι μου και να το μοιράσετε μεταξύ σας;
Ο Βαντίμ χαμογέλασε ελαφρά.
— Κανείς δεν σου παίρνει τίποτα. Απλώς αλλάζουμε τα πράγματα. Η Αγκάθα τον κοίταξε με παγωμένη καθαρότητα.
— Ακριβώς αυτό κάνετε. Αλλάζετε τη ζωή μου χωρίς να με ρωτήσετε.
Η Ταμάρα πλησίασε λίγο.
— Σκέψου λογικά. Η οικογένεια είναι σημαντική. Εσύ έχεις δουλειά, έχεις ανεξαρτησία. Εμείς χρειαζόμαστε σταθερότητα.
Η Αγκάθα γέλασε πικρά.
— Σταθερότητα πάνω στην πλάτη μου;
Ο Σεργκέι προσπάθησε ξανά.
— Μπορούμε να βρούμε μια λύση…
— Την έχετε ήδη βρει, απάντησε ήρεμα. Χωρίς εμένα.
Το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή.
Η Αγκάθα έβγαλε αργά το παλτό της και το άφησε πάνω σε μια καρέκλα.
Μια απλή κίνηση.
Αλλά οριστική.
— Το διαμέρισμα δεν πωλείται, είπε καθαρά. Και αυτή η συζήτηση τελειώνει εδώ.
Η Ταμάρα την κοίταξε ψυχρά.
— Θα δούμε, είπε χαμηλά. Η Αγκάθα γύρισε προς τον Σεργκέι για τελευταία φορά.
Δεν υπήρχε πλέον ερώτηση στο βλέμμα της.
Μόνο απογοήτευση.
— Είδα αρκετά, είπε.
Και εκείνη τη στιγμή, παρόλο που κανείς δεν είχε φύγει ακόμα, κάτι ανάμεσά τους είχε τελειώσει οριστικά.