Τρεις ημέρες πριν από το πολυαναμενόμενο ταξίδι τους, η Οξάνα άνοιξε το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου και έμεινε ακίνητη. Μέσα βρίσκονταν δύο μεγάλες βαλίτσες που δεν ανήκαν σε εκείνη και τον σύζυγό της.
Η μία ήταν μπορντό και δεμένη με έναν ιμάντα. Η άλλη είχε μια πράσινη κορδέλα τυλιγμένη γύρω από το χερούλι.
Οι δικές τους βαλίτσες δεν είχαν καν αρχίσει να ετοιμάζονται.
— Ποιανού είναι αυτές; — ρώτησε ήρεμα.
Ο Πάβελ δίστασε για μια στιγμή.
— Της μητέρας μου… Μου ζήτησε να τις μεταφέρω.
— Πού;
— Θα σου εξηγήσω αργότερα.
Έκλεισε βιαστικά το πορτμπαγκάζ και απομακρύνθηκε χωρίς καν να την κοιτάξει.
Η Οξάνα ένιωσε αμέσως πως κάτι δεν πήγαινε καθόλου καλά.
Εκείνο το ταξίδι ήταν το όνειρό τους.
Είχε πληρώσει σχεδόν 195.000 ρούβλια για ένα επταήμερο πακέτο διακοπών. Ήταν προγραμματισμένο για δύο άτομα: για εκείνη και τον σύζυγό της.
Ο Πάβελ τής είχε υποσχεθεί ότι θα της επέστρεφε το μισό ποσό μόλις έπαιρνε το μπόνους του. Το μπόνους είχε ήδη καταβληθεί.
Τα χρήματα, όμως, δεν είχαν εμφανιστεί ποτέ.
Κάθε φορά υπήρχε και μια καινούργια δικαιολογία.
Το αυτοκίνητο είχε χαλάσει.
Η αδελφή του χρειαζόταν καινούργιο ψυγείο.
Η μητέρα του χρειαζόταν υλικά για το εξοχικό.
«Τον επόμενο μήνα», έλεγε κάθε φορά.
Η Οξάνα δεν επέμενε.
Όμως άρχισε να συνειδητοποιεί κάτι που την ενοχλούσε όλο και περισσότερο: ο σύζυγός της ξόδευε με απίστευτη ευκολία χρήματα που δεν ήταν αποκλειστικά δικά του.
Δύο εβδομάδες πριν από την αναχώρηση, ο Πάβελ της έκανε μια πρόταση που αρχικά φαινόταν εντελώς αθώα.
— Η μαμά δεν έχει ταξιδέψει ποτέ στο εξωτερικό… Τι θα έλεγες να έρθει μαζί μας;
— Φυσικά. Αρκεί να της κλείσουμε ξεχωριστό πακέτο.
Ο Πάβελ συνοφρυώθηκε.
— Γιατί; Το δωμάτιο είναι ήδη πληρωμένο.
— Οι διακοπές δεν είναι μόνο το δωμάτιο.
Η συζήτηση τελείωσε εκεί.
Η Οξάνα, όμως, δεν μπορούσε να φανταστεί τι ακριβώς είχε αρχίσει να οργανώνει ο άντρας της πίσω από την πλάτη της.
Το ίδιο βράδυ, χρησιμοποίησε το κοινό τους tablet. Μια οικογενειακή συνομιλία είχε μείνει ανοιχτή στην οθόνη.
Διάβασε τρία μηνύματα. Και αυτά ήταν αρκετά για να καταρρεύσει ό,τι πίστευε μέχρι τότε.
«Μην ξεχάσετε τα διαβατήρια. Δεν θα χρειαστεί να πληρώσετε τίποτα.»
Η αδελφή του Πάβελ απάντησε:
«Η Οξάνα συμφωνεί πραγματικά; Δεν θέλω να μας αφήσει στο αεροδρόμιο.»
Η απάντηση του Πάβελ έκανε το αίμα της να παγώσει.
«Θα πληρώσει εκεί, μπροστά σε όλους. Δεν θα τολμήσει να πει όχι.»
Η Οξάνα ένιωσε την ανάσα της να κόβεται.
Δεν ήταν απλώς ένα ψέμα.
Ήταν σχέδιο.
Ένα σχέδιο που είχε οργανωθεί με τέτοιο τρόπο ώστε να τη φέρουν προ τετελεσμένου μπροστά σε όλους, γνωρίζοντας πως δύσκολα θα αρνιόταν. Το πρωί της αναχώρησης, η Οξάνα πήγε μόνη της στο αεροδρόμιο.
Ο Πάβελ βρισκόταν ήδη εκεί μαζί με τη μητέρα και την αδελφή του.
Οι δύο γυναίκες χαμογελούσαν κρατώντας τις βαλίτσες τους, πεπεισμένες ότι σε λίγες ώρες θα απολάμβαναν τις πολυαναμενόμενες διακοπές.
Στο γκισέ του check-in, ο Πάβελ παρέδωσε τέσσερα διαβατήρια.
Η υπάλληλος χαμογέλασε ευγενικά, πληκτρολόγησε τον αριθμό της κράτησης και ύστερα του επέστρεψε δύο από αυτά.
— Η κράτηση αφορά μόνο δύο επιβάτες.
Ο Πάβελ την κοίταξε με δυσπιστία.
— Είμαστε τέσσερις.
— Οι άλλοι δύο δεν έχουν εισιτήριο.
— Μπορείτε να τους εκδώσετε τώρα;
Η υπάλληλος κούνησε το κεφάλι.
— Λυπάμαι, αλλά δεν υπάρχουν πλέον διαθέσιμες θέσεις.
Ακολούθησε μια εκκωφαντική σιωπή.
Η αδελφή του Πάβελ γύρισε αργά προς το μέρος του.
— Μας είπες ότι όλα ήταν κανονισμένα…
Ο Πάβελ άρχισε να ψελλίζει, προσπαθώντας απεγνωσμένα να βρει μια δικαιολογία.
Τότε η Οξάνα έβγαλε το κινητό της.
Χωρίς να πει λέξη, έδειξε σε όλους το μήνυμα.
«Θα πληρώσει εκεί, μπροστά σε όλους. Δεν θα τολμήσει να πει όχι.»
Το πρόσωπο της μητέρας του Πάβελ χλώμιασε.
Η αδελφή του κατέβασε αργά τη βαλίτσα της.
— Μας έφερες μέχρι εδώ βασισμένος σε ένα ψέμα;
Αυτή τη φορά κανείς δεν είχε τίποτα να απαντήσει.
Ο μόνος άνθρωπος που είχε εκτεθεί ήταν ο Πάβελ. Απέμεναν σαράντα λεπτά μέχρι να κλείσει το check-in.
Ο Πάβελ πλησίασε την Οξάνα.
— Δηλαδή θα φύγεις μόνη σου;
— Έχεις το δικό σου εισιτήριο. Αν θέλεις, έλα.
— Δεν μπορώ να αφήσω τη μητέρα μου εδώ.
Η Οξάνα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Κι εγώ δεν μπορούσα να πληρώσω τις διακοπές ολόκληρης της οικογένειάς σου χωρίς καν να γνωρίζω τι σχεδιάζατε.
Ο Πάβελ έμεινε σιωπηλός.
Η Οξάνα πήρε την κάρτα επιβίβασής της, παρέδωσε τις αποσκευές της και πέρασε τον έλεγχο ασφαλείας χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Τις επόμενες ημέρες, ο Πάβελ τής έστελνε ασταμάτητα μηνύματα.
Στην αρχή ήταν θυμωμένος.
Ύστερα άρχισε να την κατηγορεί.
Και στο τέλος, άρχισε να την παρακαλεί.
Η Οξάνα απάντησε μόνο μία φορά:
«Όταν μου επιστρέψεις το ποσό που συμφωνήσαμε να καλύψεις για το ταξίδι μας, τότε θα μιλήσουμε και για όλα τα υπόλοιπα.» Μερικές εβδομάδες αργότερα, ο Πάβελ τής επέστρεψε ολόκληρο το ποσό, σε τρεις δόσεις.
Όμως η Οξάνα είχε χάσει κάτι πολύ σημαντικότερο από τα χρήματα.
Είχε χάσει την εμπιστοσύνη της.
Και όταν ήρθε η στιγμή να κλείσει τις επόμενες διακοπές της, αγόρασε εισιτήριο μόνο για έναν επιβάτη. Γιατί υπάρχουν ταξίδια που σε οδηγούν σε έναν καινούργιο προορισμό.
Και υπάρχουν άλλα που σε οδηγούν σε μια καινούργια ζωή.