— Λοιπόν, για πες μου, εσύ τελικά ποια είσαι;!
Μπήκες έτσι ξαφνικά στην οικογένειά μας, σαν να ανήκες εδώ από πάντα, και τώρα νομίζεις ότι μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις;!
Οικογένεια
Η Νίνα Πετρόβνα στεκόταν στη μέση του σαλονιού και έλεγε αυτά τα λόγια σαν να ανακοίνωνε την τελική της ετυμηγορία. Είχε τα χέρια στη μέση και το πηγούνι ψηλά. Στο βλέμμα της ανακατεύονταν η αγανάκτηση που θεωρούσε απολύτως δικαιολογημένη και η ανυπόμονη προσμονή ενός ανθρώπου που περίμενε εδώ και καιρό αυτή τη συζήτηση.
Η Αλιόνα δεν απάντησε αμέσως.
Κοιτούσε την πεθερά της: το τσαλακωμένο φόρεμα του σπιτιού, το οποίο δεν θα άλλαζε ούτε αν πήγαινε επίσκεψη, τα λιπαρά μαλλιά της πιασμένα πρόχειρα στον αυχένα και τις κόκκινες κηλίδες που είχαν αρχίσει να απλώνονται στο πρόσωπό της.
Και μέσα στο μυαλό της υπήρχε μόνο μία σκέψη:
Πώς κατάφερε αυτή η γυναίκα να μεγαλώσει ενήλικα παιδιά;
Ο Μαξίμ καθόταν δίπλα της.
Σιωπηλός.
Κοιτούσε κάτι στην οθόνη του κινητού του, κάτι που φαινόταν εξαιρετικά σημαντικό.
— Μαξίμ, με ακούς καθόλου; — στράφηκε προς τον γιο της η Νίνα Πετρόβνα, με τον ίδιο τόνο που πιθανότατα χρησιμοποιούσε μαζί του όταν εκείνος πήγαινε ακόμη στην πρώτη δημοτικού.
— Μαμά, λοιπόν… — ξεκίνησε ο άντρας, αλλά δεν ολοκλήρωσε τη φράση.
Η Αλιόνα κοίταξε τον σύζυγό της.
Ήταν τριάντα ενός ετών.
Είχε ανώτερη εκπαίδευση.
Είχε τη δική του δουλειά.
Κι όμως, κάθε φορά που έμπαινε η μητέρα του στο δωμάτιο, ο Μαξίμ έμοιαζε να μικραίνει μπροστά στα μάτια της.
Μάζευε τους ώμους.
Ξαφνικά έμοιαζε με ένα δωδεκάχρονο αγόρι που ντρεπόταν ακόμη και στην ιδέα ότι θα μπορούσε να αμφισβητήσει τη μητέρα του.
Και αυτό δεν ήταν σε καμία περίπτωση η πρώτη φορά.
Ούτε καν η δέκατη.
Όλα είχαν ξεκινήσει μία εβδομάδα νωρίτερα, με ένα αυτοκίνητο.
Ο Πάσκα, ο μικρότερος αδελφός του Μαξίμ, ήταν είκοσι τριών ετών.
Όμορφος, καλομαθημένος και κακομαθημένος ταυτόχρονα, με εκείνο το μόνιμα αυτάρεσκο χαμόγελο στο πρόσωπο ανθρώπου που πιστεύει πως η ζωή τού χρωστάει κάτι.
Είχε τρακάρει το παλιό του Lada.
Δεν το είχε καταστρέψει ολοσχερώς, όμως η επισκευή θα κόστιζε αρκετά.
Ένα φτερό είχε τσαλακωθεί, ο προβολέας είχε σπάσει και είχε προκληθεί ζημιά στο σύστημα διεύθυνσης. Χρήματα για την επισκευή δεν είχε.
Στην πραγματικότητα, δεν είχε καθόλου χρήματα.
Μέσα στους τελευταίους έξι μήνες είχε αλλάξει τρεις δουλειές και σε καμία δεν είχε μείνει περισσότερο από δύο μήνες.
Η Αλιόνα το έμαθε τυχαία.
Ο Μαξίμ το ανέφερε σχεδόν αδιάφορα ένα βράδυ, την ώρα του δείπνου.
— Λυπάμαι τον Πάσκα — είπε, βάζοντας άλλη μία μερίδα σαλάτα στο πιάτο του.
— Τώρα πρέπει να πηγαίνει παντού με τα πόδια.
— Πόσο χρονών είναι; — ρώτησε η Αλιόνα.
— Ε… είκοσι τριών.
— Στα είκοσι τρία είναι απολύτως φυσιολογικό να πηγαίνει κανείς με τα πόδια.
Ο Μαξίμ δεν απάντησε.
Απλώς την κοίταξε παράξενα.
Τότε η Αλιόνα δεν κατάλαβε τι έκρυβε εκείνο το βλέμμα.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε η Νίνα Πετρόβνα.
— Αλιόνουσκα — ακούστηκε η φωνή της πεθεράς της, με εκείνον τον υπερβολικά γλυκό τόνο που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι όταν θέλουν να πετύχουν κάτι.
— Σκεφτόμουν κάτι…
— Είσαι έξυπνη γυναίκα, έτσι δεν είναι;
— Προσπάθησε να καταλάβεις την κατάσταση.
— Ο Πάσκα έχει συνεντεύξεις για δουλειά, πρέπει να μετακινείται, ενώ το μικρό σου αυτοκίνητο μερικές φορές κάθεται απλώς στην αυλή…
— Νίνα Πετρόβνα, εγώ πηγαίνω κάθε μέρα με αυτό στη δουλειά.
— Μα κάποιες φορές μπορείς να πάρεις το λεωφορείο!
— Μόνο για λίγο!
— Και δεν είσαι μέλος της οικογένειας;
— Δεν είμαστε οικογένεια;
Η Αλιόνα της εξήγησε τότε ευγενικά αλλά σταθερά ότι όχι.
Το αυτοκίνητο ήταν δικό της.
Το είχε αγοράσει πριν ακόμη παντρευτούν.
Η ασφάλεια ήταν αποκλειστικά στο όνομά της.
Και σε καμία περίπτωση δεν σκόπευε να το δώσει σε κανέναν.
Πόσο μάλλον σε κάποιον που είχε ήδη καταστρέψει μία φορά αυτοκίνητο.
Η Νίνα Πετρόβνα έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς καν να την αποχαιρετήσει.
Πέρασαν τρεις μέρες.
Ένα βαρύ, αποπνικτικό βράδυ του Αυγούστου, η Αλιόνα επέστρεψε από τη δουλειά.
Ο αέρας ήταν ζεστός και βαρύς. Λεπτή σκόνη είχε καθίσει παντού στην άκρη του δρόμου και ο ήλιος κρεμόταν χαμηλά πάνω από τις στέγες, θαμπός και κουρασμένος.
Μπήκε στην αυλή, πήρε την τσάντα της από το πίσω κάθισμα και ετοιμαζόταν να κατευθυνθεί προς την είσοδο, όταν είδε τον Ιβάν Πετρόβιτς.
Ο πεθερός της στεκόταν δίπλα στην πύλη.
Δίπλα του βρισκόταν ο Πάσκα, με εκείνη την αυτάρεσκη έκφραση ενός ανθρώπου που θεωρεί τον εαυτό του ήδη νικητή.
Η Αλιόνα κατάλαβε αμέσως.
Μέσω του Μαξίμ δεν τα είχαν καταφέρει.
Τώρα θα προσπαθούσαν αυτοπροσώπως.
— Αλιόνα! — είπε ο Ιβάν Πετρόβιτς, προχωρώντας προς το μέρος της με βαριά, αποφασιστικά βήματα.
Ήταν ψηλός, με φαρδιούς ώμους. Πάντα έγερνε ελαφρώς το κεφάλι μπροστά, όπως οι άνθρωποι που έχουν συνηθίσει σε όλη τους τη ζωή να δίνουν διαταγές και δεν σκοπεύουν να το αλλάξουν.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
— Καλησπέρα, Ιβάν Πετρόβιτς.
— Καλησπέρα.
Στάθηκε ακριβώς ανάμεσα στην Αλιόνα και στην πόρτα του οδηγού.
Φαινομενικά τυχαία.
Η Αλιόνα όμως κατάλαβε αμέσως ότι το έκανε επίτηδες.
— Λοιπόν, έτσι έχουν τα πράγματα.
— Ο Πάσκα χρειάζεται αυτοκίνητο.
— Εσύ κάτσε σπίτι. Πού χρειάζεται να πας;
— Το αγόρι έχει αύριο συνέντευξη για δουλειά.
— Χρειάζεται το αυτοκίνητο.
— Είμαστε οικογένεια ή όχι;
Ο άντρας άπλωσε το χέρι του.
— Δώσε μου τα κλειδιά.
Ο Πάσκα χαμογέλασε πίσω του.
Η Αλιόνα κοίταξε την απλωμένη παλάμη.
Ήταν το χέρι ενός ανθρώπου που είχε συνηθίσει να παίρνει αυτό που θέλει χωρίς να ρωτά.
Και τότε κάτι μέσα της έγινε πολύ ψυχρό και πολύ ήρεμο.
Δεν ήταν θυμός.
Δεν ήταν φόβος.
Ήταν κάτι διαφορετικό.
Καθαρή επίγνωση.
Πάτησε το κουμπί στο τηλεχειριστήριο.
Το αυτοκίνητο κλείδωσε με ένα σύντομο ηχητικό σήμα.
Η Αλιόνα έκανε ένα βήμα πίσω.
Έπειτα έβγαλε το τηλέφωνό της.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς στην αρχή δεν κατάλαβε τι έκανε.
Για μερικά δευτερόλεπτα την κοίταξε απορημένος.
Ύστερα άρχισε να αντιλαμβάνεται.
— Εσύ τώρα… μη μου πεις ότι…
— Καλησπέρα — είπε ήρεμα η Αλιόνα στο τηλέφωνο.
— Βρίσκομαι στη διεύθυνση…
Είπε τον δρόμο και τον αριθμό.
— Δύο άντρες εμποδίζουν την πρόσβασή μου στο δικό μου αυτοκίνητο και απαιτούν να τους παραδώσω τα κλειδιά.
— Τους γνωρίζω. Είναι συγγενείς του συζύγου μου, αλλά δεν τους έχω δώσει άδεια να χρησιμοποιήσουν το αυτοκίνητό μου.
— Παρακαλώ, στείλτε ένα περιπολικό.
Ο Πάσκα σταμάτησε να χαμογελά τη στιγμή που άκουσε τη λέξη «αστυνομία». Υποχώρησε εκπληκτικά γρήγορα, παρόλο που μέχρι τότε δεν του άρεσε καθόλου να περπατά.
Δύο βήματα πίσω.
Ύστερα άλλα δύο.
Τελικά γύρισε και κατευθύνθηκε προς την πύλη με τέτοια ταχύτητα, ώστε σχεδόν έμοιαζε να το βάζει στα πόδια.
Το πρόσωπο του Ιβάν Πετρόβιτς έγινε κατακόκκινο.
— Εσύ…
— Καταλαβαίνεις καν τι κάνεις;
— Αυτό είναι σκάνδαλο!
— Ντροπή!
— Όλη η γειτονιά θα το μάθει!
— Ιβάν Πετρόβιτς — είπε η Αλιόνα με σταθερή και ήρεμη φωνή, σαν τη ζεστή άσφαλτο εκείνου του καλοκαιρινού βραδιού.
— Το αυτοκίνητο είναι στο όνομά μου.
— Το αγόρασα πριν από τον γάμο μας.
— Είναι δική μου περιουσία.
— Το να απαιτείτε με τη βία να σας επιτρέψω να το χρησιμοποιήσετε μπορεί να έχει νομικές συνέπειες.
— Το περιπολικό θα είναι εδώ σε περίπου επτά λεπτά.
— Μπορείτε να αποφασίσετε αν θα φύγετε μόνος σας ή αν θα εξηγήσετε στους αστυνομικούς τι συνέβη όταν φτάσουν.
— Όπως εσείς προτιμάτε.
Ο άντρας την κοίταξε.
Η Αλιόνα ανταπέδωσε το βλέμμα.
Κάπου στον διπλανό δρόμο ακούστηκε μια κόρνα.
Στην απέναντι αυλή κάποιος πότιζε τον κήπο και ακουγόταν καθαρά το νερό να κυλά πάνω στα φύλλα.
Ο αέρας του Αυγούστου μύριζε σκόνη και ζεστό μέταλλο.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς κατέβασε αργά το χέρι του.
— Άντε στο διάολο, εσύ… — μουρμούρισε μέσα από τα δόντια του.
— Ο άντρας σου θα τα μάθει όλα.
— Ο άντρας μου ήδη τα ξέρει — απάντησε η Αλιόνα.
— Θα τον πάρω αμέσως τηλέφωνο.
Ο πεθερός της γύρισε και έφυγε.
Αργά.
Προσπαθούσε ακόμη να διατηρήσει την αξιοπρέπειά του, αν και αυτή γινόταν όλο και πιο δύσκολο να διατηρηθεί.
Η Αλιόνα τον παρακολούθησε μέχρι που χάθηκε πίσω από την πύλη.
Ύστερα κοίταξε γύρω της.
Η αυλή ήταν ήσυχη.
Οι τελευταίες ακτίνες του ήλιου έσβηναν.
Κάποιος άπλωνε ρούχα στο σκοινί.
Στο περβάζι ενός παραθύρου του πρώτου ορόφου καθόταν μια λευκή γάτα.
Όλα ήταν όπως λίγα λεπτά πριν.
Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Η Αλιόνα τηλεφώνησε ξανά στην αστυνομία.
Εξήγησε ότι η κατάσταση είχε πλέον λήξει και πως δεν χρειαζόταν να σταλεί περιπολικό.
Ευχαρίστησε ευγενικά για τη βοήθεια.
Ύστερα βρήκε τον αριθμό του Μαξίμ.
Ο άντρας απάντησε στην τρίτη κλήση.
— Αλιόνα, ακόμη δουλεύω.
— Τι συνέβη;
— Ο πατέρας σου ήρθε πριν λίγο στην αυλή — είπε η Αλιόνα.
— Ήταν μαζί με τον Πάσκα.
— Ζήτησαν τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
— Κάλεσα την αστυνομία.
— Έφυγαν.
— Τώρα το ξέρεις κι εσύ.
Ακολούθησε μεγάλη σιωπή.
— Εσύ… κάλεσες την αστυνομία;
— Ναι.
Νέα σιωπή.
Η Αλιόνα περίμενε.
Ήξερε να περιμένει.
Εδώ και χρόνια δούλευε με ανθρώπους και με υποθέσεις στις οποίες ο καθένας προσπαθούσε να επιβάλει τη θέλησή του στον άλλον.
— Έρχομαι σπίτι — είπε τελικά ο Μαξίμ.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
Ο τόνος του ήταν παράξενος.
Δεν ήταν θυμωμένος.
Δεν προσπαθούσε να αποφύγει τη συζήτηση.
Ήταν κάτι άλλο.
Η Αλιόνα έκλεισε το τηλέφωνο, ξεκλείδωσε το αυτοκίνητο και έβαλε την τσάντα της στο πίσω κάθισμα.
Ύστερα έμεινε για ένα ακόμη λεπτό δίπλα στην πόρτα.
Κοίταξε την ήσυχη αυλή του Αυγούστου.
Ενδιαφέρον.
Άραγε τι θα έλεγε ο Μαξίμ;
Σαράντα λεπτά αργότερα έφτασε.
Μέχρι τότε η Αλιόνα είχε κάνει ντους, είχε ετοιμάσει τσάι και είχε καθίσει στο μπαλκόνι με ένα βιβλίο στα χέρια.
Δεν το είχε ανοίξει.
Απλώς το κρατούσε και κοιτούσε τον δρόμο.
Τα παιδιά που έπαιζαν στην αυλή.
Έναν ηλικιωμένο άντρα με τον σκύλο του.
Το αυγουστιάτικο βράδυ που άρχιζε σιγά σιγά να σκοτεινιάζει.
Άκουσε την είσοδο της πολυκατοικίας να κλείνει.
Βήματα ανέβαιναν τις σκάλες.
Ύστερα το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά.
Ο Μαξίμ μπήκε στο διαμέρισμα και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το μπαλκόνι.
Στάθηκε στην πόρτα.
Δεν μπήκε μέσα.
Απλώς την κοίταξε.
— Κάθισε — είπε η γυναίκα.
Ο Μαξίμ κάθισε στην άλλη καρέκλα.
Σιωπούσε.
Και μόνο αυτό ήταν ασυνήθιστο.
Άλλες φορές, μετά από μια οικογενειακή σύγκρουση, άρχιζε αμέσως να μιλά.
Μιλούσε γρήγορα.
Προσπαθούσε να εξηγήσει γιατί ο πατέρας του «ήταν απλώς έτσι».
Γιατί «έπρεπε να καταλάβουν τον Πάσκα».
Γιατί «δεν άξιζε να γίνει τόσο μεγάλη υπόθεση».
Τώρα όμως σιωπούσε.
— Ο μπαμπάς με πήρε τηλέφωνο — είπε τελικά.
— Την ώρα που ερχόμουν εδώ.
— Τι είπε;
Ο Μαξίμ χαμογέλασε πικρά.
— Ότι δημιούργησες σκάνδαλο.
— Ότι κάλεσες την αστυνομία για μια ασήμαντη υπόθεση.
— Είπε ότι απλώς ήθελε να μιλήσει.
Η Αλιόνα έγνεψε.
Δεν εξεπλάγη.
— Και ο Πάσκα;
— Ο Πάσκα δεν μιλάει καθόλου.
— Έγραψε στη μαμά ότι «δεν είσαι φυσιολογική».
— Και φυσικά η μαμά με πήρε αμέσως τηλέφωνο.
— Φώναζε περίπου πέντε λεπτά.
— Το άκουσες;
— Ναι.
— Μετά έκλεισα.
Ο Μαξίμ σώπασε.
— Αλιόνα…
Έσκυψε, ακούμπησε τους αγκώνες στα γόνατά του και έκρυψε το πρόσωπό του στα χέρια. Έδειχνε κουρασμένος.
Σαν να κουβαλούσε μέσα του έναν τεράστιο κόμπο.
Δεν έμοιαζε με τον άνθρωπο που συνήθως γινόταν μετά από μια οικογενειακή τηλεφωνική σύγκρουση.
Άλλες φορές σκλήραινε.
Κλεινόταν στον εαυτό του.
Προσποιούνταν ότι όλα ήταν εντάξει.
Τώρα όμως ήταν φανερό πως κάτι μέσα του είχε αλλάξει.
— Μαξ — είπε χαμηλά η Αλιόνα.
— Ο πατέρας σου ήρθε επίτηδες στην αυλή.
— Στάθηκε μπροστά στο αυτοκίνητό μου.
— Απαίτησε τα κλειδιά.
— Αυτό δεν ήταν «μια απλή συζήτηση».
— Το ξέρω.
— Το καταλαβαίνεις;
— Το καταλαβαίνω.
Ο Μαξίμ σήκωσε το βλέμμα.
— Το καταλαβαίνω εδώ και πολύ καιρό, Αλιόνα.
— Απλώς εγώ…
Δεν ολοκλήρωσε.
Πέρασε ξανά το χέρι του πάνω από το πρόσωπό του.
— Ξέρεις πώς ήταν πάντα.
— Όταν έλεγε κάτι, έπρεπε να γίνει.
— Έτσι μεγάλωσα.
— Μην αντιμιλάς.
— Μην διαφωνείς.
— Κάνε ό,τι σου λένε.
— Το ξέρω — απάντησε η Αλιόνα.
— Αλλά αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία.
— Απλώς προσπαθώ να σου εξηγήσω.
— Καταλαβαίνω τι μου λες.
Έμειναν σιωπηλοί.
Κάτω στην αυλή, τα παιδιά άρχισαν σιγά σιγά να επιστρέφουν στα σπίτια τους.
Η γειτονιά ησύχαζε.
Από κάπου μακριά ακουγόταν χαμηλή μουσική.
Κάποιος άνοιξε ένα παράθυρο και οι νότες ενός καλοκαιρινού τραγουδιού ταξίδεψαν απαλά στον δρόμο.
Το επόμενο πρωί τηλεφώνησε η Νίνα Πετρόβνα.
Η Αλιόνα είδε το όνομά της στην οθόνη.
Ήπιε την τελευταία γουλιά του καφέ της.
Έβαλε το φλιτζάνι στον νεροχύτη.
Μόνο τότε απάντησε.
— Αλιόνα Σεργκέγεβνα — ξεκίνησε η πεθερά της.
Από αυτή και μόνο την προσφώνηση ήταν ξεκάθαρο ότι είχε προετοιμάσει μια ιδιαίτερη ομιλία.
Συνήθως την έλεγε απλώς «Αλιόνα» ή της μιλούσε στον ενικό.
Το «Αλιόνα Σεργκέγεβνα» σήμαινε πως σκόπευε να μιλήσει επίσημα, σχεδόν σαν να βρισκόταν σε δικαστική αίθουσα.
— Θέλω να μιλήσουμε σαν ώριμες γυναίκες.
— Σας ακούω, Νίνα Πετρόβνα.
— Χθες πλήγωσες πολύ τον Ιβάν.
— Είναι ηλικιωμένος άνθρωπος, αν δεν το έχεις καταλάβει.
— Έχει υψηλή πίεση.
— Κι εσύ καλείς την αστυνομία και μιλάς για νόμους.
— Δεν νομίζεις πως αυτό ήταν λίγο υπερβολικό;
Η Αλιόνα κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Ήταν ένα καθαρό αυγουστιάτικο πρωινό.
Ο ουρανός ήταν γαλάζιος. Ένα περιστέρι καθόταν στο απέναντι περβάζι.
— Νίνα Πετρόβνα, ο σύζυγός σας στάθηκε μπροστά στο δικό μου αυτοκίνητο και απαίτησε τα κλειδιά.
— Τι ακριβώς έκανα εγώ που θεωρείτε υπερβολικό;
— Γιατί έπρεπε να καλέσεις αμέσως την αστυνομία;
— Θα μπορούσες να το λύσεις ανθρώπινα!
— Οικογένεια είμαστε!
— Ανθρώπινα προσπάθησα ήδη να το λύσω μαζί σας στο τηλέφωνο.
— Και η απάντηση ήταν «όχι».
— Και αυτή η απάντηση δεν έχει αλλάξει.
Ακολούθησε σύντομη σιωπή.
Η Αλιόνα σχεδόν μπορούσε να ακούσει την πεθερά της να αλλάζει στρατηγική.
— Απλώς δεν αγαπάς τον Πάσκα — είπε η Νίνα Πετρόβνα με πληγωμένο ύφος.
— Είναι ακόμη παιδί.
— Πρέπει να τον βοηθήσουμε, κι εσύ…
— Είναι είκοσι τριών ετών.
— Είναι ακόμη νέος!
— Στα είκοσι τρία εγώ εργαζόμουν ήδη τρία χρόνια και είχα αγοράσει το δικό μου αυτοκίνητο — απάντησε η Αλιόνα με την ίδια ήρεμη φωνή.
— Με τα δικά μου χρήματα.
— Νίνα Πετρόβνα, θα ήθελα να τελειώσουμε αυτή τη συζήτηση.
— Το αυτοκίνητο δεν πρόκειται να το δώσω.
— Αυτή είναι η οριστική μου απόφαση.
— Εντάξει, λοιπόν.
Η φωνή της πεθεράς της ξαφνικά έγινε ψυχρή και επίπεδη.
— Δεν χρειάζεσαι την οικογένεια.
— Για σένα ένα κομμάτι μέταλλο είναι σημαντικότερο από τους ανθρώπους.
— Αυτό το «κομμάτι μέταλλο», για το οποίο εργάστηκα και πλήρωσα εγώ, είναι πράγματι πιο σημαντικό για μένα από τις ιδιοτροπίες των άλλων.
Η Νίνα Πετρόβνα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
— Θα το μετανιώσεις.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Αλιόνα άφησε το κινητό στο τραπέζι και το κοίταξε για ώρα.
«Θα το μετανιώσεις».
Ήταν μία από τις αγαπημένες φράσεις των ανθρώπων που είχαν ξεμείνει από επιχειρήματα.
Όταν ο Μαξίμ έμαθε το ίδιο βράδυ τι είχε συμβεί, έμεινε για αρκετή ώρα σιωπηλός.
Ύστερα είπε:
— Αυτή είναι πάντα έτσι.
— Όταν δεν μπορεί να πετύχει κάτι διαφορετικά, αρχίζει τις απειλές.
— Το έχω προσέξει.
— Αλιόνα…
Στεκόταν δίπλα στο παράθυρο και κοιτούσε έξω.
— Θέλω να ξέρεις κάτι.
— Σε αυτή την κατάσταση είμαι απόλυτα με το μέρος σου.
— Το αυτοκίνητο είναι δικό σου.
— Δεν είχαν κανένα δικαίωμα να συμπεριφερθούν έτσι.
— Ο μπαμπάς… δεν έπρεπε να το κάνει αυτό.
Η Αλιόνα τον κοίταξε.
Πράγματι, κάτι μέσα του είχε αλλάξει.
Αργά.
Με δυσκολία.
Με έναν τρόπο που έμοιαζε με πόρτα που ανοίγει ύστερα από χρόνια αχρησίας.
Αλλά είχε αλλάξει.
— Του το είπες κι εκείνου; — ρώτησε.
— Όχι — παραδέχτηκε ο Μαξίμ.
— Όχι ακόμη.
— Θα έπρεπε.
— Όχι για μένα — είπε απλά η Αλιόνα.
— Για σένα.
Ο Μαξίμ έγνεψε.
Τέσσερις μέρες αργότερα η Νίνα Πετρόβνα βρήκε τον επόμενο τρόπο.
Η Αλιόνα το έμαθε τυχαία.
Όπως συμβαίνουν συνήθως τα πιο σημαντικά πράγματα.
Όχι από εκείνον από τον οποίο θα το περίμενε.
Την πήρε τηλέφωνο η Κάτια, μια παλιά φίλη της από τα φοιτητικά χρόνια.
— Άκου — είπε χωρίς καμία εισαγωγή.
— Ξέρεις ότι η πεθερά σου γυρίζει στη γειτονιά και λέει σε όλους πως πέταξες τον άντρα της έξω από την αυλή σας;
Η Αλιόνα σταμάτησε στη μέση της κουζίνας.
— Ενδιαφέρον.
— Σήμερα συνάντησα τη Λιούμπα Σαφόνοβα στο φαρμακείο.
— Μένει δύο σπίτια πιο πέρα από εκείνους.
— Μου είπε ότι η Νίνα Πετρόβνα τής τα διηγήθηκε όλα.
— Ότι είσαι απαίσια νύφη.
— Ότι καταστρέφεις την οικογένεια.
— Ότι δεν σέβεσαι καθόλου τον άντρα σου.
— Σκέφτηκα πως έπρεπε να το ξέρεις.
— Καλά έκανες.
— Ευχαριστώ, Κάτια.
Η Αλιόνα έκλεισε το τηλέφωνο.
Για λίγο απλώς στεκόταν μπροστά στο παράθυρο.
Έτσι λοιπόν.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς μπαίνει στην αυλή.
Απαιτεί ένα αυτοκίνητο που δεν του ανήκει.
Φεύγει με άδεια χέρια. Και ξαφνικά εκείνος γίνεται το θύμα.
Η παλιά ιστορία.
Η Αλιόνα ήξερε να θυμώνει σιωπηλά.
Δεν χτυπούσε πόρτες.
Δεν έλεγε περιττά πράγματα.
Δεν άρχιζε να τηλεφωνεί σε όλους.
Ήξερε να διπλώνει προσεκτικά τον θυμό της, να τον βάζει στην άκρη και να περιμένει τη στιγμή που πραγματικά θα τον χρειαζόταν.
Και αυτή η στιγμή πλησίαζε.
Το Σάββατο εμφανίστηκε η Νίνα Πετρόβνα.
Δεν τηλεφώνησε προηγουμένως.
Απλώς ήρθε.
Ο Μαξίμ άνοιξε την πόρτα και μετά κοίταξε αμήχανα την Αλιόνα πάνω από τον ώμο της μητέρας του.
Η Αλιόνα διάβασε αμέσως στο βλέμμα του τη συγγνώμη και την αδυναμία.
Η πεθερά της μπήκε στον διάδρομο.
Κοίταξε γύρω της σαν επιθεωρητής που ψάχνει να βρει λάθος.
Ύστερα, χωρίς καν να βγάλει τα παπούτσια της, μπήκε στο σαλόνι.
— Θα μιλήσουμε — δήλωσε και κάθισε στον καναπέ.
Η Αλιόνα την ακολούθησε.
Ήρεμη.
Στάθηκε δίπλα στον τοίχο και δεν κάθισε.
Από εκεί έβλεπε καλύτερα την κατάσταση.
— Μαξίμ, βγες έξω — είπε η Νίνα Πετρόβνα.
— Μαμά, εγώ…
— Βγες έξω, είπα.
— Θέλω να μιλήσω με τη γυναίκα σου.
— Μεταξύ γυναικών.
Ο Μαξίμ κοίταξε την Αλιόνα. Εκείνη έγνεψε σχεδόν ανεπαίσθητα.
Πήγαινε.
Όλα είναι εντάξει.
Ο Μαξίμ βγήκε από το δωμάτιο.
Έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Η Αλιόνα όμως ήταν σίγουρη πως στεκόταν μόλις λίγα βήματα πιο πέρα, στον διάδρομο.
Η Νίνα Πετρόβνα ένωσε τα χέρια της και σήκωσε το βλέμμα.
— Είσαι έξυπνη — είπε.
— Το βλέπω πάνω σου.
— Γι’ αυτό θα σου μιλήσω ευθέως.
— Έχεις μπει ανάμεσα σε μένα και τον γιο μου.
— Τον στρέφεις εναντίον της οικογένειάς του.
— Δεν πρόκειται να το αφήσω έτσι.
— Νίνα Πετρόβνα — απάντησε η Αλιόνα — ο Μαξίμ είναι ενήλικος άντρας.
— Κανείς δεν στρέφει κανέναν εναντίον κανενός.
— Σκέφτεται μόνος του.
— Βγάζει μόνος του τα συμπεράσματά του.
— Εσύ! — ξέσπασε η πεθερά της.
— Πριν εμφανιστείς, ερχόταν πάντα σε μένα.
— Πάντα ζητούσε τη γνώμη μου.
— Πάντα…
— Αυτό έχει άλλο όνομα — είπε ήρεμα η Αλιόνα.
Η Νίνα Πετρόβνα στένεψε τα μάτια.
— Είσαι πολύ νέα για να με διδάσκεις.
Έμεινε για λίγο σιωπηλή.
Ύστερα προσπάθησε από άλλη πλευρά.
— Δεν ήρθα για να τσακωθούμε.
— Θέλω να κάνουμε μια συμφωνία.
— Ειρηνικά.
— Ο Πάσκα χρειάζεται ένα αυτοκίνητο για δύο εβδομάδες.
— Όχι για πάντα.
— Δύο εβδομάδες.
— Μόνο αυτό.
— Μέχρι τότε θα βρει δουλειά, θα σταθεί στα πόδια του και φυσικά θα σου είμαστε ευγνώμονες.
— Όχι.
— Γιατί;
— Επειδή όχι.
— Αυτή είναι η απάντησή μου.
— Δεν θα αλλάξει σε μία ώρα.
— Ούτε σε δύο εβδομάδες.
Η Νίνα Πετρόβνα σηκώθηκε.
Όταν σηκώθηκε τόσο απότομα, έμοιαζε σαν να ετοιμαζόταν να πει κάτι που ίσως αργότερα θα μετάνιωνε.
— Ξέρεις ότι μπορώ να σου κάνω τη ζωή πολύ δύσκολη;
Η Αλιόνα την κοίταξε.
— Άκουσα ότι έχεις ήδη αρχίσει.
— Λέει στους γείτονες ότι εγώ πέταξα τον Ιβάν Πετρόβιτς έξω από την αυλή και μάλιστα ότι τον κυνήγησα με τις γροθιές μου.
— Αυτό δεν είναι αλήθεια.
— Αν χρειαστεί, μπορώ εύκολα να το αποδείξω.
— Υπάρχουν κάμερες στην αυλή.
— Αλλά δεν είναι αυτό το θέμα.
— Νίνα Πετρόβνα, δεν φοβάμαι τις δυσκολίες.
— Έχω μάθει να τις αντιμετωπίζω.
Κάτι άλλαξε στο πρόσωπο της πεθεράς της.
Πιθανότατα περίμενε δάκρυα.
Ή δικαιολογίες.
Ίσως φωνές.
Οτιδήποτε, εκτός από αυτόν τον ήρεμο, σχεδόν αδιάφορο τόνο.
— Παρακαλώ, φύγετε — πρόσθεσε η Αλιόνα.
— Εγώ θα σας ανοίξω την πόρτα.
Ο Μαξίμ τα είχε ακούσει όλα.
Στεκόταν στον διάδρομο και δεν είχε χάσει ούτε μία λέξη.
Όταν η Αλιόνα βγήκε από το σαλόνι, την κοίταξε παράξενα.
Σαν να ανακάλυπτε ξαφνικά μια εντελώς διαφορετική πλευρά της γυναίκας που γνώριζε εδώ και χρόνια.
Η Νίνα Πετρόβνα στον διάδρομο χτυπούσε νευρικά την τσάντα της και μετά φόρεσε αργά, επιδεικτικά τα παπούτσια της.
— Μαξίμ! — φώναξε.
— Άκουσες πώς μου μίλησε;
— Άκουσα.
— Και;
Ακολούθησε σύντομη σιωπή. Αλλά αυτά τα λίγα δευτερόλεπτα φάνηκαν βαρύτερα από όλα τα λόγια που είχαν προηγηθεί.
— Μαμά — είπε τελικά ο Μαξίμ.
— Ήρθες εδώ χωρίς να σε καλέσει κανείς.
— Ο μπαμπάς πήγε στην αυλή και απαίτησε το αυτοκίνητο ενός άλλου ανθρώπου.
— Ο Πάσκα είναι είκοσι τριών ετών και ακόμη δεν μπορεί να λύσει μόνος του τα προβλήματά του.
— Δεν ξέρω ακριβώς τι θέλεις να ακούσεις από μένα.
Η Νίνα Πετρόβνα πάγωσε.
— Τι είπες;
— Ακριβώς αυτό που άκουσες.
Η φωνή του ήταν χαμηλή.
Δεν υπήρχε τίποτα θεατρικό μέσα της.
Δεν έτρεμε.
Απλώς είπε τα λόγια.
Και γι’ αυτό ακριβώς είχαν τόση δύναμη.
Η Νίνα Πετρόβνα έφυγε χωρίς να αποχαιρετήσει.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της.
Ο Μαξίμ έμεινε για ώρα στον διάδρομο και κοιτούσε την κλειστή πόρτα.
Έμοιαζε με άνθρωπο που μόλις είχε κάνει κάτι φαινομενικά μικρό, αλλά εξαιρετικά σημαντικό, και ακόμη δεν είχε καταλάβει πώς ακριβώς κατάφερε να το κάνει.
Εκείνο το βράδυ κάθισαν μαζί στο μπαλκόνι.
Ο Αύγουστος πλησίαζε αργά στο τέλος του.
Το ένιωθες στον αέρα.
Στις βραδινές μυρωδιές.
Στο ότι το σκοτάδι ερχόταν λίγο νωρίτερα κάθε μέρα.
Το καλοκαίρι δεν τελειώνει από τη μια στιγμή στην άλλη. Εξαφανίζεται αργά.
Σχεδόν ανεπαίσθητα.
Μέχρι που ένα βράδυ συνειδητοποιείς ότι έχει ήδη τελειώσει.
— Πώς καταφέρνεις να είσαι πάντα έτσι; — ρώτησε ο Μαξίμ.
— Πώς;
— Ήρεμη.
— Απλώς έτσι είμαι.
Η Αλιόνα σκέφτηκε για λίγο.
— Απλώς ξέρω ότι ό,τι είναι δικό μου, είναι δικό μου — είπε τελικά.
— Και δεν χρωστάω σε κανέναν να εξηγώ το ίδιο πράγμα δέκα φορές.
Ο Μαξίμ έμεινε σιωπηλός.
Ύστερα δεν την κοίταξε.
Κοίταξε τον σκοτεινό ουρανό.
— Αύριο θα πάρω τον μπαμπά τηλέφωνο.
— Εγώ ο ίδιος.
— Και θα του πω αυτά που έπρεπε να του έχω πει εδώ και πολύ καιρό.
Η Αλιόνα δεν απάντησε.
Απλώς κράτησε το φλιτζάνι της και ήπιε μια γουλιά.
Δεν ήξερε αν ο Μαξίμ θα τηλεφωνούσε πραγματικά στον πατέρα του.
Δεν ήξερε αν θα άλλαζε κάτι.
Η Νίνα Πετρόβνα δεν ήταν άνθρωπος που υποχωρούσε αθόρυβα.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς δεν ήταν άνθρωπος που παραδεχόταν εύκολα τα λάθη του.
Και ο Πάσκα…
Ο Πάσκα σίγουρα θα έβρισκε το επόμενο παραθυράκι.
Ήταν στη φύση του.
Αλλά όλα αυτά θα έρχονταν αργότερα.
Αύριο.
Μεθαύριο.
Ή όταν θα ερχόταν η ώρα.
Για την ώρα ήταν απλώς ένα ήσυχο αυγουστιάτικο βράδυ.
Ο αέρας άρχισε να δροσίζει.
Τα φώτα του δρόμου άναψαν. Και ο άντρας της καθόταν δίπλα της.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν στεκόταν ανάμεσα σε δύο κόσμους.
Δεν βρισκόταν στη μέση.
Ήταν απλώς στο πλευρό της.
Τρεις μήνες πέρασαν.
Ο Πάσκα τελικά βρήκε δουλειά.
Έγινε διανομέας με ποδήλατο.
Η Νίνα Πετρόβνα φυσικά δεν το ανέφερε σε κανέναν, γιατί δεν θεωρούσε ότι ήταν δουλειά για την οποία μπορούσε κανείς να υπερηφανεύεται.
Τουλάχιστον το ποδήλατο δεν το διέλυσε.
Και αυτό από μόνο του ήταν κάτι.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς, μετά το τηλεφώνημα με τον Μαξίμ — ο οποίος τελικά τον πήρε την επόμενη μέρα, όπως είχε υποσχεθεί — δεν επικοινώνησε για μεγάλο διάστημα.
Έμεινε σιωπηλός για τρεις εβδομάδες. Ύστερα εμφανίστηκε ξανά, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Κάλεσε τον γιο του για ψάρεμα.
Για το αυτοκίνητο δεν είπε τίποτα.
Για την αυλή επίσης.
Ούτε για την αστυνομία.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς ανήκε στους ανθρώπους που δεν ζητούν συγγνώμη.
Απλώς συμπεριφέρονται σαν να μην συνέβη ποτέ τίποτα.
Ο Μαξίμ πήγε μαζί του για ψάρεμα.
Η Αλιόνα δεν είχε αντίρρηση.
Η Νίνα Πετρόβνα τηλεφώνησε άλλες δύο φορές.
Και τις δύο είχε νέες ιδέες για το πώς «θα μπορούσαν οι νέοι να βοηθήσουν την οικογένεια».
Η Αλιόνα την άκουσε και τις δύο φορές μέχρι το τέλος.
Και είπε:
— Όχι.
Ύστερα έκλεισε το τηλέφωνο.
Δεν υπήρξε καβγάς.
Δεν υπήρχαν μεγάλες εξηγήσεις.
Μόνο ένα απλό, ήρεμο «όχι».
Με τον καιρό τα τηλεφωνήματα έγιναν όλο και πιο σπάνια.
Ένα βράδυ ο Μαξίμ είπε ήσυχα ότι για πρώτη φορά στη ζωή του ένιωθε πως δεν τον τραβούσαν προς δύο διαφορετικές κατευθύνσεις.
Το είπε σαν να ντρεπόταν λίγο που χρειάστηκε τόσος καιρός για να καταλάβει πώς θα έπρεπε πραγματικά να λειτουργούν τα πράγματα.
Η Αλιόνα δεν απάντησε.
Απλώς έβαλε το χέρι της πάνω στο δικό του.
Υπάρχουν πράγματα που δεν χρειάζονται σχόλια. Το αυτοκίνητο παρέμενε στην αυλή.
Προσεκτικά συντηρημένο.
Ασφαλισμένο.
Στο όνομα της Αλιόνα Σεργκέγεβνα.
Και κανενός άλλου.
Κάθε πρωί έμπαινε στη θέση του οδηγού, έβγαινε από την αυλή και σκεφτόταν τη δουλειά της, τα σχέδιά της και τις καθημερινές της υποχρεώσεις.
Τι έπρεπε ακόμη να τακτοποιήσει.
Τι έπρεπε να αγοράσει.
Πού έπρεπε να πάει.
Η Νίνα Πετρόβνα δεν περνούσε πλέον από το μυαλό της.
Και ίσως αυτή να ήταν η μεγαλύτερη νίκη από όλες.