«Λοιπόν, παππού, πού έχεις τα αποθέματα;» βρυχήθηκε ένας άντρας με ουλή στο πρόσωπο. «Ξέρουμε ότι τα έχεις!»
Ο ηλικιωμένος σκύφτηκε αδύναμα, καλύπτοντας το κεφάλι του με τα χέρια, αλλά οι μπουνιές συνεχίζονταν. Η αδυναμία του τους φαινόταν διασκεδαστική, σαν παιχνίδι.
Ξαφνικά, μια απότομη γυναικεία φωνή διέκοψε τη σκηνή:
«Αρκετά!» Όλοι γύρισαν το κεφάλι τους προς την πηγή της φωνής. Από την ομίχλη εμφανίστηκε μια γυναίκα ντυμένη με στρατιωτική στολή. Ήταν γύρω στα τριάντα πέντε, ψηλή, επιβλητική, με αποφασιστικό βλέμμα και βήμα γεμάτο αυτοπεποίθηση.
Οι ληστές πάγωσαν για μια στιγμή, όμως γρήγορα ένα αρπακτικό χαμόγελο σχηματίστηκε στα πρόσωπά τους, κοιτάζοντάς την με λαγνεία.
«Πω πω, τι όμορφη που είναι», σχολίασε ο ένας, με βλέμμα που δεν έκρυβε την πρόθεσή του. «Τι κάνει μόνη της εδώ, στο δάσος;»
«Κοίτα τα πόδια της…», ψιθύρισε ο δεύτερος με βραχνή φωνή, αναστενάζοντας. «Και μυρίζει… μμμ… υπέροχα.»
«Αν είναι μόνη, σημαίνει ότι δεν την προστατεύει κανείς άντρας», πρόσθεσε ο τρίτος. «Εμείς θα την φροντίσουμε καλύτερα.»
«Πρέπει να κρυώνει, ας την ζεστάνουμε λίγο. Ξέρουμε πώς να φροντίζουμε μοναχικά, όμορφα κορίτσια.»
Αντάλλαξαν άγριες ματιές και σκληρά λόγια, σαν να είχαν βρει απρόσμενο θήραμα. Η γυναίκα όμως έμεινε ήρεμη, δίπλα στον γέρο, εξετάζοντας την αναπνοή και τον σφυγμό του.
«Είσαι κουφός;» φώναξε ένας ληστής και της έπιασε το χέρι.
Αυτή σήκωσε το βλέμμα της, χωρίς ίχνος φόβου.
«Βγάλε τα βρώμικα χέρια σου από πάνω μου», είπε ψυχρά.
«Αλήθεια;» γέλασε ο αρχηγός. «Ακόμα και τώρα είσαι αγενής; Παιδιά, ήρθε η ώρα να της μάθουμε πώς συμπεριφέρεται μία άμυαλη ομορφιά.»
Ξαφνικά τράβηξε το κορίτσι προς το μέρος του, προσπαθώντας να την αγκαλιάσει. Εκείνη όμως αντιστάθηκε με εκπληκτική δύναμη. Στρίβοντας το χέρι του, τον χτύπησε στο πρόσωπο με γόνατο και γροθιά. Ακούστηκε ένα σπάσιμο και ο μεγαλόσωμος άντρας σωριάστηκε στο γρασίδι, κρατώντας τη μύτη του που έτρεχε αίμα.
«Τι διάολο;!» φώναξε ο δεύτερος και όρμησε προς εκείνη. Οι κινήσεις της όμως ήταν γρήγορες και ακριβείς, σαν θηρευτής. Μια στροφή, μια αγκωνιά, και ο επιτιθέμενος έπεσε.
Άλλος ένας δέχτηκε αγκωνιά και άλμα, σωριάζοντας στο έδαφος σπαρταρώντας από τον πόνο. Ένας-ένας οι ληστές έπεφταν, ουρλιάζοντας και βρίζοντας. Το σαρδόνιο γέλιο τους είχε δώσει τη θέση του σε κραυγές τρόμου. Ο τελευταίος τράπηκε σε φυγή, τρέμοντας, έκανε ένα βήμα πίσω και ρώτησε διστακτικά:
«Ποια… ποια είσαι;»
Η γυναίκα σήκωσε το σώμα της, ίσιωσε το μπουφάν της και απάντησε με παγωμένη ψυχραιμία:
«Η αρχηγός των ειδικών δυνάμεων.»
Λίγα λεπτά αργότερα έφτασαν οι σύντροφοί της, συνέλαβαν τους ληστές και μετέφεραν τον ηλικιωμένο στο αυτοκίνητο, για να τον πάνε στο νοσοκομείο.
Πριν φύγει, ο γέρος της ψιθύρισε, κρατώντας το χέρι της:
«Σας ευχαριστώ… μου σώσατε τη ζωή.»
Η γυναίκα απλώς κούνησε το κεφάλι της ήρεμα. Για εκείνη, αυτό δεν ήταν κατόρθωμα, αλλά καθήκον.