Η Ταμάρα ακούμπησε τον δίσκο με την τούρτα πάνω στο τραπέζι σαν να σφράγιζε ένα σημαντικό διάταγμα. Η Λένα την παρακολουθούσε σιωπηλά καθώς η πεθερά της ίσιωνε το τραπεζομάντιλο με την παλάμη της, λες και ήθελε να σβήσει από πριν κάθε ίχνος αντίστασης.
Στο διαμέρισμα επικρατούσε μια μυρωδιά κανέλας και σπιτικής ζεστασιάς, και η Λένα ήλπιζε ακόμα ότι εκείνο το βράδυ θα κυλούσε ήσυχα.
— Λένα, καταλαβαίνεις βέβαια ότι τέτοιες στρογγυλές επέτειοι συμβαίνουν μόνο μια φορά στη ζωή, ξεκίνησε η Ταμάρα με γλυκό τόνο, αλλά αυτή η γλυκύτητα ήταν σαν της γάτας πριν πηδήξει στο θήραμα.
Ο Ιγκόρ κλείνει τα τριάντα πέντε. Θα στρώσουμε το τραπέζι και θα μαζευτεί όλη η οικογένεια.— Το καταλαβαίνω απόλυτα, συμφώνησε η Λένα και δίπλωσε την πετσέτα σε ένα τακτοποιημένο τρίγωνο
. Μου αρέσει να γιορτάζω με τον Ιγκόρ. Μόνο που οι δικοί μου γονείς, στις τριάντα του μηνός, γιορτάζουν την τεσσαρακοστή επέτειο του γάμου τους. Το έχουμε κανονίσει εδώ και καιρό.
— Σαράντα χρόνια, σιγά το πράγμα! κούνησε το χέρι της η Ταμάρα. Θα γιορτάσουν και την σαρανταμία, και την σαρανταδύο. Αλλά η μέρα του γιου μου είναι ιερή.
Η Λένα αναστέναξε και χαμογέλασε, όπως χαμογελούν οι άνθρωποι που ακόμα ελπίζουν. Πίστευε ότι κάθε κόμπος μπορεί να λυθεί με μια ήρεμη συζήτηση.
— Ίσως βρούμε έναν συμβιβασμό. Μήπως να μεταφέρουμε τη γιορτή το Σάββατο; Έτσι θα προλάβω να έρθω και σε εσάς, και στους γονείς μου.
— Να μεταφέρουμε;! εξοργίστηκε η Ταμάρα. Είσαι στα καλά σου; Οι καλεσμένοι έχουν ειδοποιηθεί, το φαγητό έχει παραγγελθεί. Να πάρω τηλέφωνο τώρα και να πω: «συγγνώμη, η νύφη μου άλλαξε γνώμη»; — Δεν είναι μια ξαφνική αλλαγή γνώμης, απάντησε η Λένα ήρεμα. Είναι σαράντα χρόνια γάμου. Δεν μεταφέρεται κάτι τέτοιο έτσι απλά.
Η Ταμάρα έσφιξε τα χείλη της. Το βλέμμα της έγινε κοφτερό και η Λένα ένιωσε ότι η φάση της διπλωματίας είχε τελειώσει.
— Άκουσέ με καλά, είπε σιγά η πεθερά. Τώρα είσαι μέλος της δικής μας οικογένειας. Και στην οικογένειά μας οι προτεραιότητες είναι ξεκάθαρες: πρώτα ο Ιγκόρ, μετά η μητέρα του, και οι υπόλοιποι ακολουθούν.
— Δηλαδή εγώ ανήκω στην κατηγορία «οι υπόλοιποι»; χαμογέλασε πικρά η Λένα.
Ο Ιγκόρ εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας.
— Μαμά, πάλι τα ίδια αρχίζετε; μουρμούρισε. Λένα, μήπως να πάμε τελικά σε εμάς πρώτα;
— Βλέπεις; σήκωσε θριαμβευτικά το σαγόνι της η Ταμάρα. Ακόμα και ο γιος μου σε διορθώνει.
Η Λένα σηκώθηκε αργά.
— Ωραία. Κατάλαβα, είπε ήρεμα. Ευχαριστώ για την τούρτα.
Η διαχωριστική γραμμή Στην καφετέρια, η Λένα τα διηγήθηκε όλα στη Μαρίνα. Με κάθε φράση, το χαμόγελό της μίκραινε.
— Σου είπε σοβαρά «εγώ σε έκανα άνθρωπο»; Η Μαρίνα άφησε κάτω το κουταλάκι. Δεν είναι πεθερά, είναι δεσμοφύλακας φυλακής.
— Το χειρότερο ήταν ότι ο Ιγκόρ σώπασε, απάντησε η Λένα. Κατάλαβα ότι μερικές φορές η σιωπή είναι δειλία.
— Και τώρα τι θα κάνεις;
— Θα προσπαθήσω να μιλήσω στον Ιγκόρ. Χωρίς εκείνη.
— Καλή τύχη, γέλασε ειρωνικά η Μαρίνα. Χωρίς τη μαμά του ούτε αναπνέει.
Η Λένα χαμογέλασε θλιμμένα.
— Αν διαλέξει τη μαμά του, εγώ θα διαλέξω εμένα. Στο αυτοκίνητο, ο Ιγκόρ άρχισε την κλασική του πίεση:
— Λένα, μην υπερβάλλεις. Μπορούμε να τα βρούμε.
— Πρότεινα συμβιβασμό. Η μητέρα σου τον αρνήθηκε.
— Απλώς εκνευρίστηκε…
— Και πρέπει πάντα εγώ να υποχωρώ;
— Με τη μαμά τα πράγματα είναι πιο δύσκολα…
— Δηλαδή όποιος φωνάζει πιο δυνατά έχει και δίκιο;
Ο Ιγκόρ σώπασε.
— Σταμάτα στους γονείς μου, είπε η Λένα. Κατεβαίνω.
— Κόρη μου! χάρηκε η μητέρα της όταν άνοιξε την πόρτα. Δεν σε περιμέναμε.
— Στις τριάντα του μηνός θα είμαι εδώ, είπε η Λένα με απόλυτη ηρεμία.
— Και ο Ιγκόρ;
— Εκείνος διάλεξε τη σιωπή. Εγώ διαλέγω την αλήθεια.
Το τηλέφωνο χτύπησε αμέσως. Ήταν η Ταμάρα.
— Τι πράγματα είναι αυτά που κάνεις;!
— Είμαι στους γονείς μου. Και εκεί θα βρίσκομαι στις τριάντα του μηνός.
— Έχεις υποχρέωση να είσαι σε εμάς!
— Δεν έχω καμία υποχρέωση.
Η γεύση της ελευθερίας
Έναν χρόνο αργότερα, η Λένα στεκόταν στο μικρό, φωτεινό της γκαρσονιέρα. Τα πράγματα είχαν πάρει τον δρόμο τους γρήγορα μετά από εκείνο το βράδυ.
Όταν ο Ιγκόρ συνειδητοποίησε ότι η Λένα δεν θα επέστρεφε για να ζητήσει συγγνώμη, προσπάθησε να πιέσει, αλλά η απόφαση είχε ήδη ληφθεί.
— Και ο Ιγκόρ; ρώτησε η Μαρίνα, πίνοντας μια γουλιά καφέ.
— Προσπάθησε να γυρίσει. Αλλά η σιωπή του συνέχισε να επιλέγει αντί γι’ αυτόν.
— Σου λείπει; Σου κακοφαίνεται;
— Όχι. Είδα την ευτυχία στα μάτια των γονιών μου στην επέτειό τους. Αυτό μου ήταν αρκετό. Το τηλέφωνο στο τραπέζι δονήθηκε. Ένα μήνυμα από τη μητέρα της: «Θα έρθετε το Σαββατοκύριακο; Ο μπαμπάς φτιάχνει την αγαπημένη σου ψαρόσουπα».
Η Λένα χαμογέλασε πλατιά.
— Έρχομαι, απάντησε. Σε αυτούς, πάντα.
— Και η πεθερά; ρώτησε η Μαρίνα με νόημα.
— Ας περιμένει.
Η Λένα σήκωσε το φλιτζάνι της ψηλά.
— Στην ελευθερία.