Η αλεπού που οδήγησε τους κυνηγούς στο λάκκο
Δύο έμπειροι κυνηγοί προχωρούσαν αργά μέσα στο χειμωνιάτικο δάσος, προσέχοντας να μην τρίζει το χιόνι κάτω από τις μπότες τους.
Η μέρα δεν τους πήγαινε καθόλου — κανένα ίχνος, κανένα θήραμα. Κουρασμένοι και απογοητευμένοι, ετοιμάζονταν να γυρίσουν πίσω, όταν ξαφνικά μπροστά τους γλίστρησε μια κοκκινωπή σκιά.
— Αλεπού! φώναξε ο ένας, σηκώνοντας το όπλο. Ο πυροβολισμός αντήχησε στο δάσος, μα αστόχησε. Η αλεπού ξέφυγε στα πλάγια, κι οι δύο άντρες, ξεχνώντας τα πάντα, όρμησαν πίσω της. Την κυνηγούσαν για λίγα λεπτά, ώσπου αντιλήφθηκαν πως τα δέντρα τελείωναν. Μπροστά τους απλωνόταν ένα τεράστιο, άδειο, λευκό πεδίο.
Και στο κέντρο του — σαν μαύρο στόμα — ανοιγόταν ένας βαθύς λάκκος.
Η αλεπού στάθηκε στην άκρη και γύρισε προς το μέρος τους. Φαινόταν σαν να περίμενε.
— Τι στο καλό είναι αυτό; μουρμούρισε ο δεύτερος.
Πλησίασαν προσεκτικά. Ο πρώτος έσκυψε, κοίταξε μέσα και πάγωσε.
— Θεέ μου… Εκεί κάτω είναι άνθρωποι!
Στον πάτο του λάκκου φαινόταν ένα αναποδογυρισμένο όχημα για χιόνι και τρία άτομα — δύο άντρες και μια γυναίκα. Κούναγαν τα χέρια τους, φώναζαν για βοήθεια. Από ό,τι φαινόταν, οι τουρίστες είχαν πέσει στο καρστικό βάραθρο νωρίς το πρωί και δεν μπορούσαν να βγουν.
— Ζωντανοί είναι! φώναξε ο κυνηγός, αρπάζοντας τον ασύρματο. Η αλεπού στεκόταν ακόμα εκεί, τα αυτιά της κινούνταν ανήσυχα, σαν να καταλάβαινε τι συνέβαινε.
Μισή ώρα αργότερα έφτασαν οι διασώστες. Με σχοινιά κατέβηκαν στον λάκκο και ανέβασαν τους τραυματίες έναν-έναν. Ήταν σε βαριά υποθερμία, μα ζωντανοί — σαν από θαύμα.
Όταν ανέβασαν και τον τελευταίο, οι κυνηγοί κοίταξαν γύρω. Η αλεπού είχε χαθεί.
Μόνο τα ίχνη της έμεναν πάνω στο χιόνι, οδηγώντας πίσω στο δάσος.
— Αυτή τους έσωσε, είπε σιγανά ο ένας.
Ο άλλος έγνεψε αργά.
— Κι εμείς την κυνηγούσαμε…