Μια υπάλληλος εκδίωξε τη φτωχή γιαγιά από ένα πολυτελές κατάστημα, αλλά ένας αστυνομικός παρενέβη για να αποκαταστήσει την αδικία.Η Μίλντρεντ δεν είχε πολλά χρήματα· ζούσε με τη σύνταξή της, όμως ήθελε να αγοράσει ένα φόρεμα για τον χορό της εγγονής της, της Κλάρα. Όταν τηλεφώνησε στην Κλάρα για να της μιλήσει για το πάρτι, δέχτηκε μια έκπληξη.
«Γιαγιά, δεν με ενδιαφέρει ο χορός», είπε η Κλάρα. «Θέλω μόνο να μείνω στο σπίτι με τη μαμά και ίσως να δω παλιές ταινίες.»
«Μα, γλυκιά μου, είναι μια μοναδική βραδιά στη ζωή σου», απάντησε η Μίλντρεντ, θυμούμενη τον χορό που είχε αλλάξει τη ζωή της με τον παππού της Κλάρας.
«Το ξέρω, γιαγιά, αλλά δεν έχω καν συνοδό και τα φορέματα είναι τόσο ακριβά. Δεν αξίζει τον κόπο.» Η Μίλντρεντ κατάλαβε ότι η Κλάρα δεν ήταν αδιάφορη· απλώς απέφευγε το θέμα λόγω των χρημάτων. Εκείνο το βράδυ, άνοιξε το κουτί με τις αποταμιεύσεις που είχε φυλάξει για την κηδεία της και πήρε μια απόφαση: η Κλάρα άξιζε ένα όμορφο φόρεμα για τον χορό.
Την επόμενη μέρα, ντύθηκε με τα καλύτερά της ρούχα και επισκέφτηκε την πιο κομψή μπουτίκ της πόλης. Όταν μπήκε, η πωλήτρια την κοίταξε με καχυποψία.
«Γεια σας! Είμαι η Μπεατρίς. Πώς μπορώ να σας βοηθήσω σήμερα;»
«Ψάχνω ένα φόρεμα για τον χορό της εγγονής μου. Θέλω να νιώσει σαν πριγκίπισσα.»
«Τα φορέματά μας κοστίζουν αρκετές εκατοντάδες δολάρια και δεν τα νοικιάζουμε», απάντησε η Μπεατρίς ψυχρά.
«Το ξέρω, αλλά θα ήθελα να δω τα πιο δημοφιλή μοντέλα.»
Η πωλήτρια σταύρωσε τα χέρια. «Αν ψάχνετε κάτι προσιτό, ίσως να πρέπει να δοκιμάσετε το Target. Αυτό το κατάστημα δεν είναι για πελάτες σαν εσάς.»
Η Μίλντρεντ συνέχισε να κοιτάζει γύρω της σιωπηλά.
«Θα ρίξω μόνο μια ματιά», είπε με ευγένεια.
«Να ξέρετε, έχουμε κάμερες παντού. Αν σκεφτείτε να βάλετε κάτι στην τσάντα…» είπε η Μπεατρίς απειλητικά.
«Τι;» αποκρίθηκε η Μίλντρεντ έκπληκτη.
«Απλά σας το λέω. Έχει ξανασυμβεί.»
Ταπεινωμένη, η Μίλντρεντ ψιθύρισε: «Δεν σκοπεύω να κάνω τίποτα κακό. Αλλά βλέπω ότι δεν είμαι ευπρόσδεκτη.» Και έφυγε με δάκρυα στα μάτια.
Έξω από το εμπορικό κέντρο, άφησε την τσάντα της να πέσει και ξέσπασε σε κλάματα. Μια τρυφερή φωνή την προσέγγισε:
«Είστε καλά, κυρία; Μπορώ να σας βοηθήσω;» ρώτησε ένας νεαρός αστυνομικός. Μάζεψε το πορτοφόλι της και χαμογέλασε.
«Ω, ευχαριστώ…» είπε η Μίλντρεντ.
«Είμαι ακόμα ασκούμενος», γέλασε. «Αλλά σύντομα θα γίνω πραγματικός αστυνόμος. Θέλετε να μου πείτε τι συνέβη;»
Και η Μίλντρεντ του τα είπε όλα: για την Κλάρα, για τις αποταμιεύσεις της και για τη σκληρή μεταχείριση της Μπεατρίς. Το χαμόγελο του νεαρού εξαφανίστηκε.
«Αυτό είναι απαράδεκτο. Ελάτε», είπε. «Πάμε πίσω.»