Η ζωή του μανιταριού φελλού (σμόρτσογκ) ξεκινά με έναν τρόπο που μπορεί να παραπλανήσει ακόμα και τους πιο έμπειρους μανιταρολόγους. Αυτή η περίεργη φάση ονομάζεται «αυγό της μάγισσας». Πρόκειται για μια στρογγυλή, λαστιχωτή στο άγγιγμα δομή, που βρίσκεται μερικώς βυθισμένη στο χώμα, κρυμμένη στο γρασίδι ή κάτω από τα φύλλα. Η εμφάνισή της μοιάζει περισσότερο με άγνωστο πλάσμα παρά με μανιτάρι – σαν να είχε βγει από ταινία επιστημονικής φαντασίας.
Όταν το κόψουμε στη μέση, βρίσκουμε ένα ζελέ στο εσωτερικό και μια διπλωμένη δομή. Από αυτήν θα αναπτυχθεί αργότερα το ώριμο μανιτάρι. Δεν είναι περίεργο που πολλοί σκέφτονται ότι μοιάζει με έμβρυο εξωγήινου. Η πραγματική έκπληξη όμως έρχεται μετά. Μέσα σε λίγες ώρες, μερικές φορές μέσα σε μία νύχτα, το «αυγό»
ξαφνικά ανοίγει και από μέσα ξεπροβάλλει το σφουγγαρώδες, ψηλό στέλεχος. Το μανιτάρι φελλός μεγαλώνει εκπληκτικά γρήγορα: ορισμένα δείγματα μπορούν να αυξηθούν μερικά εκατοστά μέσα σε ένα πρωινό, καθιστώντας το ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα μανιτάρια.
Η διαβόητη μυρωδιά – γιατί μυρίζει σαν σάπιο κρέας;
Η όψη του μανιταριού φελλού είναι από μόνη της σοκαριστική, αλλά η μυρωδιά του προκαλεί ακόμα πιο έντονη αντίδραση. Μόλις φτάσει στην πλήρη ανάπτυξή του, εκλύει μια εξαιρετικά δυσάρεστη οσμή. Πολλοί τη συγκρίνουν με μίγμα σάπιου κρέατος, νεκρού ζώου και αποχετευτικού νερού.
Αυτή η μυρωδιά όμως δεν είναι τυχαία. Αποτελεί μέρος μιας εξαιρετικά αποτελεσματικής στρατηγικής επιβίωσης. Ενώ τα περισσότερα μανιτάρια διασπείρουν τις σπόρες τους με τον άνεμο, το μανιτάρι φελλός χρησιμοποιεί έντομα.
Η σκοτεινή, κολλώδης στρώση στην κορυφή του καπέλου – η λεγόμενη γλέβα – περιέχει τις σπόρες και είναι υπεύθυνη για την ανυπόφορη οσμή. Η μυρωδιά προσελκύει μύγες, σκαθάρια και άλλα έντομα που αναζητούν σάπια υλικά. Αυτά προσγειώνονται στο καπέλο, κολλούν στη βλέννα και μεταφέρουν τις σπόρες σε άλλα μέρη. Δηλαδή, η δυσάρεστη μυρωδιά του μανιταριού φελλού είναι στην πραγματικότητα μια εξελιγμένη μέθοδος αναπαραγωγής.
Φαινομενικά τρομακτικό, αλλά σημαντικό
Παρά την απωθητική εμφάνιση και μυρωδιά του, το μανιτάρι φελλός παίζει σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα του δάσους. Είναι σαπροτροφικό, δηλαδή διασπά νεκρά δέντρα, φύλλα και φυτικά υπολείμματα, συμβάλλοντας στην ανατροφοδότηση των θρεπτικών ουσιών στο έδαφος και στην αποσύνθεση της φυτικής ύλης.
Παρόλα αυτά, η εμφάνισή του συχνά προκαλεί αηδία. Πολλά είδη έχουν μακρύ, φαλλοειδές σχήμα, κολλώδες καπέλο που στάζει και ξεπροβάλλουν εντυπωσιακά από το «αυγό». Δεν είναι τυχαίο που ονομάζεται «αυγό του διαβόλου», «μυρωδιά σάπιου κρέατος» ή «ζόμπι μανιτάρι».
Όταν κάποιος το βρίσκει στον κήπο ή στο δάσος και το φωτογραφίζει, η εικόνα συχνά γίνεται viral στα κοινωνικά δίκτυα μέσα σε λίγα λεπτά.
Πρέπει να το φοβόμαστε;
Παρά τα τρομακτικά ονόματα, το μανιτάρι φελλός δεν είναι επικίνδυνο για τον άνθρωπο. Μπορεί να το αγγίξει κανείς με ασφάλεια, δεν είναι τοξικό. Η κατανάλωσή του όμως σχεδόν ποτέ δεν σκέφτεται κανείς, λόγω της έντονης μυρωδιάς του.
Σε ορισμένες κουλτούρες καταναλώνεται το «αυγό της μάγισσας» σε νεαρή ηλικία, αλλά για τους μη γνώστες αυτό δεν συνιστάται, καθώς μπορεί εύκολα να συγχέεται με δηλητηριώδη μανιτάρια.
Μια φυσική ιδιαιτερότητα που δοκιμάζει τη ζώνη άνεσής μας
Το μανιτάρι φελλός θεωρείται «ένα από τα πιο τρομακτικά μανιτάρια της φύσης», γιατί έχει πολλές ιδιότητες που προκαλούν ένστικτη αποστροφή: εμφανίζεται ξαφνικά, μεγαλώνει γρήγορα, έχει ασυνήθιστο σχήμα, είναι κολλώδες και αναδίδει οσμή σαν σκηνικό ταινίας τρόμου.
Ωστόσο, αν ξεπεράσουμε το πρώτο σοκ, ανακαλύπτουμε ένα εξαιρετικά ιδιαίτερο πλάσμα – ένα μανιτάρι που δείχνει πόσο ευρηματική και ποικιλόμορφη είναι η φύση, ακόμα κι αν μερικές φορές μας κάνει να γυρίζουμε το κεφάλι μακριά.