Τα αγόρια μπήκαν στο εστιατόριο και άρχισαν να συμπεριφέρονται αγενώς, αλλά μετά από λίγα λεπτά η σερβιτόρα έκανε κάτι που σόκαρε όλους. Οι φωνές τους διέκοψαν αμέσως την ήρεμη ατμόσφαιρα της αίθουσας. Οι παρευρισκόμενοι γύρισαν αβίαστα, αισθανόμενοι την αυθάδη ενέργεια που έφεραν μαζί τους οι νέοι. Κάθισαν στο τραπέζι, κοίταξαν γύρω τους επικριτικά και φώναξαν τη σερβιτόρα.
Το κορίτσι πλησίασε ήρεμα, με συγκρατημένο χαμόγελο. Αλλά μόλις σταμάτησε δίπλα στο τραπέζι, οι νέοι άρχισαν να την κοροϊδεύουν — σαφείς υπαινιγμοί, ταπεινωτική ειρωνεία και γέλιο, όλα εναντίον της νεαρής κοπέλας που εργαζόταν στο εστιατόριο μόλις για λίγες ημέρες.
Η σερβιτόρα δεν είπε λέξη. Μόνο με ήρεμη φωνή ρώτησε:
— Τι θα θέλατε να παραγγείλετε;
Ένα από τα αγόρια, με χλευαστικό χαμόγελο, είπε:
— Φέρε κρασί, — ενώ την κοίταζε από τα πόδια μέχρι το κεφάλι, — και σερβίρισέ το με τρόπο που να αξίζει σε όποιον θα το πιει.
Το κορίτσι γύρισε ήσυχα το κεφάλι και απομακρύνθηκε. Η αίθουσα φαινόταν να αναπνέει πιο άνετα στην απουσία της. Μετά από λίγα λεπτά επέστρεψε με ένα μπουκάλι κρασί στα χέρια της, το άνοιξε ήρεμα και με ακρίβεια, γέμισε τα ποτήρια αργά, χωρίς να κοιτάξει στα μάτια τους και χωρίς να δείξει συναισθήματα.
Οι νέοι ήπιαν την πρώτη γουλιά, νομίζοντας ότι όλα προχωρούσαν κανονικά. Αλλά αυτό που έκανε η σερβιτόρα και το τι συνέβη σε αυτούς μετά την πρώτη γουλιά σόκαρε όλους τους παρευρισκόμενους. Το γέλιο σταμάτησε ξαφνικά. Στα πρόσωπά τους εμφανίστηκε μια παράξενη ένταση, η γλώσσα τους σαν να βαριά, και οι λέξεις άρχισαν να μπερδεύονται.
Το κρασί ήταν δυνατό, με εξαιρετικά βαθιά γεύση — τέτοια που δεν είχαν συνηθίσει. Σύντομα η αυτοπεποίθησή τους διαλύθηκε, μετατρεπόμενη σε αμήχανη σιωπή.
Τότε πλησίασε το τραπέζι ο ανώτερος διευθυντής της αίθουσας. Η φωνή του ήταν ήπια αλλά αποφασιστική:
— Αγόρια, — είπε, — μόλις δοκιμάσατε ένα από τα παλαιότερα και πιο ακριβά κρασιά του εστιατορίου μας. Σερβίρεται μόνο σε αυτούς που ξέρουν να συμπεριφέρονται στην αίθουσα. Δυστυχώς, είναι πολύ δυνατό για εκείνους που μπερδεύουν την αγένεια με την αυτοπεποίθηση.
Η σερβιτόρα στεκόταν λίγο πιο πίσω, με αξιοπρέπεια στο πρόσωπό της. Χωρίς ίχνος εκδικητικού χαμόγελου ή θριαμβευτικής ματιάς. Τα αγόρια έπρεπε να εγκαταλείψουν την αίθουσα με σκυφτά κεφάλια και χαμένα λόγια.
Εκείνο το βράδυ δεν τιμωρήθηκαν με πόνο ή σκάνδαλο. Η τιμωρία τους ήταν διαφορετική — ήσυχη αλλά ξεκάθαρη, συνειδητοποιώντας ότι τα πιο πολύτιμα μαθήματα σερβίρονται μερικές φορές τόσο ήρεμα όσο ένα ποτήρι κρασί.