Στη σιωπή του διαδρόμου, ο ήχος του σχισμένου σατέν ήταν κοφτός και δυσάρεστος. Το ύφασμα υποχώρησε — και μόνο τα δάχτυλα κρατούσαν το μανίκι της μπλούζας της Αλίνας στον ώμο της, αφήνοντάς την εκτεθειμένη. Η Αλίνα ανατρίχιασε. Δεν προσπάθησε να καλυφθεί. Απλώς παρακολουθούσε πώς η Ζόγια Παβλόβνα, λαχανιασμένη, συγκρατώντας σχεδόν την κραυγή της, έσφιγγε το σχισμένο μανίκι με ένα περλέ κουμπί.
— Τι εννοείς ότι «άνοιξαν τα μάτια σου»; — σφύριξε η πεθερά με βραχνή φωνή. Το σώμα της καταλάμβανε δυσκολα το διάδρομο, και το πρόσωπό της μαύρισε. — Σου είπα: βγάλε την!
— Τα πάντα! Δεν έφερες τίποτα σε αυτό το σπίτι, εκτός από ένα φάκελο από το σούπερ μάρκετ! Τώρα φεύγεις! Και όλα όσα είναι του Ντένις είναι οικογενειακή περιουσία!
Ο Ντένις στεκόταν στην πόρτα του σαλονιού. Στηριζόμενος στο πλαίσιο, κοιτούσε τα νύχια του με περιέργεια. Ένιωθε άβολα, αλλά δεν ήθελε να παρέμβει.
Στον αγαπημένο δερμάτινο καναπέ καθόταν η Ρεζίνα. Νεαρή, γεμάτη ζωντάνια, με προκλητικό μακιγιάζ. Ξεφύλλιζε προκλητικά ένα περιοδικό, αλλά η Αλίνα παρατήρησε ότι κρατούσε τις σελίδες τόσο σφιχτά που το χέρι της είχε μουδιάσει. Η Ρεζίνα απολάμβανε την κατάσταση.
— Ντένις; — η φωνή της Αλίνας ήταν χαμηλή, σχεδόν ψίθυρος. — Επιτρέπεις να συμπεριφέρεται έτσι;
Ο άντρας τελικά σήκωσε το βλέμμα. Τα μάτια του ανακάτευαν τη βαρεμάρα με την εκνευρισμένη διάθεση.
— Αλίνα, η μητέρα σου έχει σε μεγάλο βαθμό δίκιο — είπε σηκώνοντας τους ώμους. — Χωρίζουμε. Η Ρεζίνα θα έχει παιδί, χρειάζεται άνεση και ηρεμία. Εσύ… μόνο προκαλείς με την πικρή σου έκφραση.
— Αυτή η μπλούζα είναι ακριβή, συλλεκτική. Άφησέ την. Και το κασμιρένιο παλτό επίσης. Ταιριάζει στη Ρεζίνα, ήδη το δοκίμασε.
— Το δοκίμασε; — ρώτησε η Αλίνα. Ξαφνικά κατάλαβε. Το παλτό είχε εξαφανιστεί από τη ντουλάπα την προηγούμενη εβδομάδα, και ο Ντένις είχε πει ότι το είχε στείλει για καθάρισμα.
— Βγάλε το, σου είπα! — η Ζόγια Παβλόβνα τράβηξε τη μπλούζα τώρα πάνω στο στήθος. — Βγάλε το, τα λεφτά είναι του γιου μου! Αλλιώς καλώ την αστυνομία και λέω ότι είσαι κλέφτρα! Η Αλίνα έκανε ένα βήμα πίσω, με την πλάτη στην κρύα μεταλλική πόρτα. Η μύτη της μύρισε τον καπνό τσιγάρου της πεθεράς, αναμεμιγμένο με τη βαριά βανίλια του αρώματος της Ρεζίνας. Ο συνδυασμός της προκάλεσε ναυτία.
Τρία χρόνια. Τρία χρόνια που ξυπνούσε στις πέντε το πρωί για να ετοιμάζει το σωστό φαγητό για τον Ντένις. Τρία χρόνια ανέχονταν τις επισκέψεις της Ζόγια Παβλόβνα, που σκούπιζε τη σκόνη με ένα λευκό πανί. Τρία χρόνια σιωπής για το ποια ήταν πραγματικά, γιατί ήθελε να αγαπηθεί, όχι μόνο να εκτιμηθεί για την περιουσία του πατέρα της.
— Εντάξει — η Αλίνα ξεκούμπωσε αργά τα υπόλοιπα κουμπιά.
Άφησε τη φθαρμένη μπλούζα στα πόδια της πεθεράς. Ακολούθησαν τα παπούτσια σχεδιαστή. Η Αλίνα φορούσε μόνο απλά τζιν και ένα σπιτικό τοπ. Από την παλιά φθαρμένη τσάντα, που κρατούσε από την πρώτη τους συνάντηση, έβγαλε ένα μικρό κουτάκι με κλειδιά.
— Και το κινητό! — φώναξε η Ζόγια Παβλόβνα, σήκωσε τους γοφούς. — Το πιο νέο μοντέλο, και η δόση δεν έχει πληρωθεί ακόμα!
Η Αλίνα το άφησε ήρεμα στο κομοδίνο.
— Και το δαχτυλίδι!
Το χρυσό δαχτυλίδι κύλησε στο πάτωμα με μεταλλικό ήχο.
— Τα πάντα; — ρώτησε η Αλίνα, κοιτάζοντας τον άντρα της.
Ο Ντένις απάντησε μόνο με το βλέμμα του.
— Φύγε, Αλίνα. Μην συμπεριφέρεσαι έτσι ξανά.
Η Αλίνα φόρεσε το παλιό τζιν μπουφάν της, τα παπούτσια και κατευθύνθηκε προς τον κρύο αέρα της σκάλας έξω.
— Να μην μείνει ψυχή σου εδώ! — φώναξε η πεθερά, κλείνοντας την πόρτα. Η κλειδαριά τρίζε. Η Αλίνα έμεινε μόνη στα σκαλιά. Με τρέμουλα χέρια, έψαξε στην εσωτερική τσέπη του μπουφάν της. Εκεί ήταν το μικρό τηλέφωνο για ασφάλεια. Η στιγμή είχε φτάσει.
— Γεια — ακούστηκε μια βαθιά, σίγουρη ανδρική φωνή.
— Πατέρα, εγώ είμαι.
Από την άλλη πλευρά, σιωπή. Ο Βίκτορ Πετρόβιτς, ιδιοκτήτης της εταιρείας «Armada», ο άνθρωπος που οι επιχειρηματικοί εταίροι φοβούνταν και οι υπουργοί σεβόντουσαν, σιώπησε για τρία δευτερόλεπτα.
— Η κόρη μου; Κλαις;
— Όχι. Απλώς κρυώνω. Πατέρα, το πείραμα με τα συναισθήματα χωρίς χρήματα τελείωσε.
— Σε πλήγωσαν;
— Με απέλυσαν. Με άφησαν όπως είμαι. Μου είπαν ότι είμαι φτωχή.
— Διεύθυνση.
— Είμαι στη σκάλα. Πατέρα…
— Τι;
— Η εταιρεία του Ντένις, Logistic-Star. Το δέμα σου πηγαίνει βόρεια. Είναι το μοναδικό μεγάλο συμβόλαιο.
— Ξέρω. Το κράτησα μόνο για σένα. Ήθελες να βοηθήσω το παιδί να σταθεί στα πόδια του.
— Το παιδί στέκεται. Και τώρα νομίζει ότι μπορεί να με πατήσει. Πατέρα, θέλω όλα να είναι νόμιμα.
Πλήρης έλεγχος. Έλεγχος σε όλους τους λογαριασμούς, κυρώσεις για κρυφές καθυστερήσεις. Και… τα γραφεία. Στο επιχειρηματικό κέντρο, σωστά;
— Στο Ολύμπιον. Προνομιακό ενοίκιο, με προσωπική άδεια.
— Ακύρωσε την προνομιακή τιμή. Να πληρώσουν την αγοραία αξία. Από σήμερα.
— Κατάλαβα. Το αυτοκίνητο σε δέκα λεπτά. Ο Άρθουρ θα το φέρει.
Η Αλίνα κατέβασε το τηλέφωνο. Τα πόδια της είχαν μαλακώσει, στηριζόμενη στον τοίχο. Τρέμανε, όχι από το κρύο — αλλά γιατί είχε καταλάβει ότι τρία χρόνια της ζωής της είχαν χαθεί μάταια.