Για όλους τους καλεσμένους φαινόταν το τέλειο ζευγάρι: ένα στρογγυλό κορίτσι από μια απλή οικογένεια και ο κληρονόμος πλούσιων γονέων. Αλλά κανείς δεν υποψιαζόταν ότι πριν από έξι μήνες ο γαμπρός είχε ποντάρει με τους φίλους του — ότι θα έκανε ένα «απλό» κορίτσι να ερωτευτεί μαζί του και μετά θα το εγκατέλειπε μπροστά στον γαμήλιο βωμό.
Όλα ξεκίνησαν από την πλήξη. Ο κακομαθημένος κληρονόμος αποφάσισε να αποδείξει ότι μπορεί να κερδίσει οποιοδήποτε κορίτσι. Γελούσαν μαζί του, διάλεγαν ονόματα και κατέληξαν στην Άννα — άριστη μαθήτρια, περήφανη, από ταπεινή οικογένεια. Η μητέρα της δασκάλα, ο πατέρας της οικοδόμος.
— Δεν μπορείς να κερδίσεις την Άννα — κορόιδευαν. — Είναι πολύ έξυπνη για ανθρώπους σαν εσένα. Το στοίχημα ήταν σκληρό: μέσα σε έξι μήνες να την κάνει φίλη του και μετά να την ταπεινώσει δημόσια, εγκαταλείποντάς την στον γάμο.
Ο Άλεξ ξεκίνησε όμορφα — λουλούδια, ραντεβού, συνομιλίες μέχρι αργά. Ήξερε πώς να μιλά και πώς να κοιτάζει, ώστε κανείς δίπλα του να νιώθει ασφαλής. Η Άννα τον πίστεψε. Είδε σε εκείνον άνθρωπο, όχι οικογένεια ή τραπεζικό λογαριασμό.
Τη μέρα του γάμου όμως, φαινόταν ότι είχε κατεβάσει τη μάσκα του. Το χαμόγελό του έγινε ψυχρό, ψιθύριζε με τους φίλους του. Όταν ο ιερέας τον ρώτησε αν δέχεται την Άννα ως σύζυγό του, έκανε μια παύση, κοίταξε γύρω και είπε δυνατά:
— Όχι. Κοιτάξτε εμένα και αυτήν. Ήταν απλώς ένα παιχνίδι. Συγχαρητήρια σε μένα — κέρδισα το στοίχημα.
Στην αίθουσα υπήρχε ψίθυρος. Κάποιοι γέλασαν, άλλοι έμειναν άφωνοι. Εκείνος περίμενε δάκρυα, υστερία, φυγή.
Αλλά δεν περίμενε την αντίδραση της Άννας.
Σιγά-σιγά γύρισε προς εκείνον. Στο πρόσωπό της δεν υπήρχαν δάκρυα.
— Νομίζεις ότι πίστεψα στην αγάπη σου; Όχι. Οι άνθρωποι σαν εσένα δεν αλλάζουν. Ήξερα τι σχεδίαζες. Γι’ αυτό και εγώ προετοιμάστηκα.
Έπεσε σιγή.
— Θυμάσαι τα έγγραφα που υπέγραψες την προηγούμενη εβδομάδα; Σου είπα ότι ήταν για πολιτικό γάμο. Στην πραγματικότητα, με αυτά μου πούλησες το σπίτι και το αυτοκίνητό σου για ένα δολάριο.
Ο Άλεξ άσπρισε. Οι φίλοι του αντάλλαξαν βλέμματα. Ο πατέρας του πήδηξε από τη θέση του. Η Άννα έβγαλε από την ανθοδέσμη ένα χαρτονόμισμα και το πέταξε στο στήθος του.
— Ορίστε, ένα δολάριο.
Μετά άνοιξε το νυφικό της, το κατέβασε και έμεινε με ένα αυστηρό λευκό κοστούμι.
— Έτσι παίζουν οι ενήλικες. Νομίζεις ότι τα χρήματα είναι τα πάντα και ότι θα με ταπεινώσεις. Τελικά, ταπεινώθηκες εσύ. Ελπίζω οι γονείς σου να είναι περήφανοι.
Κανείς πλέον δεν γελούσε.
Η Άννα γύρισε και βγήκε από την αίθουσα, χωρίς να κοιτάξει πίσω. Πίσω της έμειναν οι ψίθυροι των καλεσμένων, ο άσπρος γαμπρός και ένα «παιχνίδι» που του κόστισε πολύ ακριβά.