Δισεκατομμυριούχος απέλυσε τη νταντά χωρίς καμία εξήγηση — και τα πάντα άλλαξαν τη στιγμή που η κόρη του μίλησε. Η Lena απολύθηκε εντελώς σιωπηλά, χωρίς προειδοποίηση ή εξηγήσεις, και όταν το μικρό κορίτσι ψιθύρισε μερικές λέξεις στο αυτί του πατέρα της, εκείνος πάγωσε ξαφνικά, σαν να χτυπήθηκε από την αλήθεια που αρνιόταν να δει μέχρι τότε.
Η Lena σχεδόν έπεσε με τη βαλίτσα της όταν της ανακοίνωσαν την απόφαση με τόσο ευγενική ηρεμία, που φαινόταν μη πραγματική. Μετά από τρία χρόνια αφιερωμένα στην ανατροφή της μικρής Aria, ποτέ δεν είχε φανταστεί ότι θα την απομάκρυναν με αυτόν τον τρόπο, σαν να μην είχε καμία αξία η αφοσίωσή της.
Δεν υπήρξε καμία αντιπαράθεση, καμία εξήγηση — μόνο ένα ευγενικό αντίο, ειπωμένο με πονετική ψυχρότητα. Με τρέμουσες χέρια, η Lena μάζευε σιωπηλά τα ρούχα της, ενώ τα δάκρυα θόλωναν την όρασή της και προσπαθούσε να παραμείνει αξιοπρεπής.
Κάθε κίνησή της φαινόταν βαρύτερη από την προηγούμενη. Κανείς δεν μπορούσε να της πει τι ακριβώς συνέβαινε — ούτε το προσωπικό του σπιτιού, που απέφευγε το βλέμμα της, ούτε ο οδηγός, που στεκόταν ακίνητος στην είσοδο.
Η αδικία την πλάκωνε καθώς κατέβαινε αργά τη μαρμάρινη σκάλα της έπαυλης, κοιτάζοντας το πάτωμα. Είκοσι σκαλοπάτια τη χώριζαν από τρία χρόνια αγάπης, καθημερινών ρουτινών και από το μέρος που είχε ονομάσει σπίτι της.
Η Lena δεν γύρισε πίσω καθώς έφευγε. Πήρε μόνο τα απαραίτητα, αφήνοντας πίσω την χτένα που τόσο αγαπούσε η Aria — το τελευταίο ήσυχο σύμβολο μιας σύνδεσης που μόλις είχε κοπεί.
Αλλά αυτό που συνέβη μετά σοκάρισε τον δισεκατομμυριούχο — τα λόγια της κόρης του άλλαξαν ολόκληρη τη ζωή τους.
Όταν η μικρή Aria τράβηξε προσεκτικά τον μπαμπά της από το μανίκι, η φωνή της ήταν σχεδόν ψίθυρος, αλλά τα λόγια της είχαν τη δύναμη κεραυνού:
«Μπαμπά… η Lena με προστατεύει τη νύχτα. Όταν φοβάμαι, μένει μαζί μου. Αλλά το πιο σημαντικό… μου λέει πάντα την αλήθεια.» Ο δισεκατομμυριούχος σκύβει το μέτωπο, έκπληκτος. Η Aria κατεβάζει τα μάτια της και προσθέτει με εκπληκτική αθωότητα:
«Μου είπε επίσης ότι η μαμά θέλει να με αγαπούν, όχι να με παρακολουθούν. Και ότι δεν ήξερες όλη την αλήθεια για όσα συμβαίνουν εδώ.»
Ο πατέρας ένιωσε την καρδιά του να σφίγγεται.
«Τι θέλεις να πεις, αγαπημένη μου;» ρώτησε, η φωνή του ξαφνικά έντονη.
Η Aria εισέπνευσε βαθιά.
«Η Lena ανακάλυψε ότι κάποιος ψάχνει στο δωμάτιό μου και διαβάζει τα γράμματά μου. Μου είπε ότι αυτό δεν είναι φυσιολογικό… ότι η μαμά θα θυμώσει. Και υποσχέθηκε να με προστατεύει, ακόμα κι αν αυτό της κοστίσει τη δουλειά.»
Σιωπή βαριά έπεσε στο δωμάτιο.
Και εκείνη τη στιγμή ο δισεκατομμυριούχος κατάλαβε ότι είχε κάνει ανεπανόρθωτο λάθος… και ότι η αλήθεια, που αγνοούσε για χρόνια, είχε τελικά αποκαλυφθεί.