— Πλύνε πρώτα τα χέρια σου, μετά φέρε το φαγητό. Και μην ξεχάσεις τη σάλτσα, η Αλμπίνα την αγαπά πικάντικη, — είπε η Ζόγια Στεπάνοβνα, χωρίς να γυρίσει προς τη Λίντια. Τοποθέτησε την πετσέτα στα γόνατά της και χαμογέλασε στο κορίτσι που καθόταν δίπλα της. — Φάε, παιδί μου. Είσαι τόσο αδύναμη, στην πρωτεύουσα σε έχουν εξαντλήσει τελείως.
Η Αλμπίνα, εκείνη η «πρώην» που είχε εξαφανιστεί από τη ζωή του Βίκτορ πριν από πέντε χρόνια και εμφανίστηκε ξαφνικά πριν από μια εβδομάδα στο χολ τους με δύο βαλίτσες, κοκκίνισε και δάγκωσε τα χείλη της.
— Ω, Ζόγια Στεπάνοβνα, η Λίντα μάλλον θα θιγεί. Ήρθα τόσο ξαφνικά…
— Η Λίντα είναι κατανοητική γυναίκα, — παρενέβη ο Βίκτορ. Καθόταν απέναντι από τη μητέρα του και απέφευγε προσεκτικά να κοιτάξει τη σύζυγό του. — Ξέρει ότι τώρα περνάς δύσκολα. Επιπλέον, το σπίτι είναι μεγάλο, υπάρχει χώρος για όλους. Δεν είναι έτσι, Λίντια;
Η Λίντια στεκόταν στο πλαίσιο της πόρτας, νιώθοντας να σφίγγεται μέσα της. Δεν ήταν πόνος. Ο πόνος είχε τελειώσει πριν από τρεις μέρες, όταν τυχαία άκουσε τη συνομιλία μεταξύ του άντρα της και της μητέρας του στον κήπο.
— Να σερβίρω το φαγητό; — ρώτησε η Λίντια με ήρεμη, σχεδόν άχρωμη φωνή. — Ή η Αλμπίνα δεν μπορεί να τα καταφέρει μόνη της; Τα χέρια της δεν είναι κομμένα. Στο σαλόνι επικράτησε βαρύ, κολλώδες σιωπητήριο.
Η Ζόγια Στεπάνοβνα έβαλε αργά το πιρούνι και τελικά κοίταξε τη νύφη της. Στα μάτια της, συνήθως ψυχρά και διάφανα σαν ποτάμι, τώρα φαινόταν οργή.
— Πώς τολμάς να μιλάς έτσι; Σε ποιο σπίτι βρίσκεσαι, να σου το υπενθυμίσω; Ο Βίκτορ έχτισε αυτή την έπαυλη τρία χρόνια. Κάθε σανίδα την επέλεξε προσωπικά. Και εσύ είσαι εδώ μόνο με περιορισμένα δικαιώματα, γλυκιά μου.
Οπότε στο κουζινάκι και κάνε ό,τι σου είπα. Μέχρι να ζητήσω από τον γιο μου να επισπεύσει τη διαδικασία της αποχώρησής σου. Ο Βίκτορ βήχει και αρχίζει να μελετά την ετικέτα ενός μπουκαλιού κρασιού.
Σιωπά. Ο άνθρωπος που εμπιστευόταν για επτά χρόνια, που ορκιζόταν αγάπη ενώ εκείνη τραβούσε όλα τα δάνεια, ενώ οι γονείς της έδιναν τις τελευταίες τους οικονομίες για «τη δική τους κοινή φωλιά» — τώρα απλώς κρύβει τα μάτια του.
— Ο γιος σου έχτισε αυτό το σπίτι, — προχώρησε η Λίντια προς το δωμάτιο. Δεν πήγε στην κουζίνα. Πλησίασε το τραπέζι και τράβηξε την άδεια καρέκλα. — Αλλά ξέχασε μια μικρή λεπτομέρεια, Ζόγια Στεπάνοβνα. Το χτίζει πάνω σε θεμέλιο που έβαλε ο πατέρας μου. Σε γη που ανήκει στην οικογένειά μου για σαράντα χρόνια.
— Ανοησίες, — έκανε με το χέρι της η πεθερά, αν και στη φωνή της υπήρχε ίχνος αμφιβολίας. — Ο Βίκτορ είπε ότι όλα τα έγγραφα είναι εντάξει. Είναι ο ιδιοκτήτης.
— Ο Βίκτορ λέει έτσι επειδή έχει συνηθίσει να πιστεύει στις φαντασίες του, — είπε η Λίντια, κοιτάζοντας τον άντρα της. — Βίκτορ, δεν του είπες στη μητέρα σου ότι το οικόπεδο κάτω από το σπίτι ποτέ δεν είχε σωστά κατανεμηθεί;
Και ότι η «άδεια οικοδομής» σου είναι άχρηστο έγγραφο, εκδομένο από τον φίλο σου; Η Αλμπίνα επιδιορθώνει νευρικά τα μαλλιά της. Προφανώς περίμενε άλλο σενάριο — δάκρυα, εκκλήσεις και ήσυχη εξαφάνιση της «πρώην» τη νύχτα. Αλλά η Λίντια δεν είχε καμία πρόθεση να φύγει σιωπηλά.
— Δούλεψα τρία χρόνια στην Επιτροπή Γεωργίας, — συνέχισε η Λίντια ενώ το πρόσωπο του Βίκτορ κοκκίνισε. — Ξέρω κάθε τετραγωνικό εκατοστό αυτής της γης. Και ξέρω ότι αυτό το σπίτι, σύμφωνα με το νόμο, είναι αυθαίρετο σε ξένη γη.
Και χτες… χτες ολοκλήρωσα μια συμφωνία. Η μητέρα μου απέκτησε τα κληρονομικά δικαιώματα στο διπλανό οικόπεδο και ενώσαμε τα εδάφη. Τώρα αυτή η γη είναι εξ ολοκλήρου δική της. Από φράχτη σε φράχτη.
— Και τι από αυτό; — φώναξε η Ζόγια Στεπάνοβνα. — Ο γιος μου έχει βάλει εκατομμύρια! Θα κάνουμε μήνυση για κάθε τούβλο!
— Κάντε μήνυση, — κούνησε το κεφάλι της η Λίντια. — Αν μπορείτε να αποδείξετε από πού προέρχονται αυτά τα εκατομμύρια. Επειδή όλες οι αποδείξεις για τα οικοδομικά υλικά είναι στο όνομά μου. Όλα τα συμβόλαια με τους εργολάβους τα υπέγραψα εγώ. Και ο Βίκτορ… Ο Βίκτορ επίσημα δεν δούλεψε τα τελευταία δύο χρόνια, αν ξεχνάς, Ζόγια Στεπάνοβνα. Ψάχνοντας τον εαυτό του, για λογαριασμό μου.
Η Λίντια γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο. Άκουγε πίσω της ήσυχη διαμάχη, η πεθερά άρχισε να κατηγορεί τον γιο της, ενώ η Αλμπίνα μούγκριζε λυπημένα ότι «υποσχέθηκαν κάτι εντελώς διαφορετικό».
Σκαρφάλωσε στον δεύτερο όροφο, στο υπνοδωμάτιό τους. Στο κρεβάτι ήδη ήταν τα προσωπικά της αντικείμενα — μεταξωτά νυχτικά, ακατάστατα καλλυντικά. Η πεθερά δεν έχανε χρόνο· ήδη είχε εγκατασταθεί και ετοίμαζε τη «νέα ζωή» για τον γιο της.
Η Λίντια άνοιξε την ντουλάπα και έβγαλε την ταξιδιωτική της τσάντα. Δεν χρειαζόταν πολλά. Το πιο σημαντικό ήταν ο φάκελος που είχε κρύψει κάτω από το στρώμα το πρωί: το πρωτότυπο της σύμβασης δωρεάς για τη γη της μητέρας της και η ειδοποίηση διαζυγίου που ο Βίκτορ θα λάμβανε αύριο με courier.