— Δηλαδή, με την κάρτα μου πληρώνεις τις διακοπές της οικογένειάς σου;! — η Μαρίνα ξέσπασε οργισμένη, πετώντας το τραπεζικό αντίγραφο μπροστά στον άντρα της.
— Σαράντα χιλιάδες στη μητέρα σου, είκοσι στην αδερφή σου! Και σε μένα λες ότι δεν υπάρχουν λεφτά για καινούργιο πλυντήριο;
— Μαρίνα, άκουσέ με…
— Όχι, τώρα εσύ θα ακούσεις! Δουλεύω σε δύο δουλειές, μαζεύω κάθε δεκάρα, κι εσύ συντηρείς κρυφά τη μανούλα σου με τις «αιώνιες αρρώστιες» της, που όμως δεν την εμποδίζουν να πηγαίνει διακοπές και να σκάβει στον κήπο!
— Είναι η οικογένειά μου, πώς να μην τους βοηθήσω;
— Κι εγώ τότε τι είμαι για σένα; Μια δωρεάν οικιακή βοηθός; Η Μαρίνα ξυπνούσε στις πέντε το πρωί. Ο Αντρέι κοιμόταν ήρεμος, απλωμένος σε όλο το κρεβάτι. Εκείνη σηκωνόταν αθόρυβα, έβαζε το ρόμπα της και πήγαινε στην κουζίνα — έπρεπε να ετοιμάσει το φαγητό του για τη δουλειά.
Είχαν παντρευτεί πριν από τρία χρόνια. Ένας απλός γάμος, χωρίς πολυτέλειες. Η Μαρίνα ονειρευόταν κάτι όμορφο, αλλά ο Αντρέι την είχε πείσει:
— Γιατί να ξοδεύουμε χρήματα; Καλύτερα να μαζέψουμε για το δικό μας σπίτι. Κι έτσι άρχισαν να μαζεύουν. Ή μάλλον… εκείνη άρχισε να μαζεύει. Δούλευε σε δύο δουλειές, έκανε μανικιούρ τα βράδια. Κάθε χρήμα πήγαινε στον «κοινό κουμπαρά».
— Μαμά, θα σου δώσω πέντε χιλιάδες σήμερα — έλεγε ο Αντρέι στο τηλέφωνο, ενώ η Μαρίνα μαγείρευε.
— Πάλι λεφτά στη μαμά σου; — ρωτούσε εκείνη.
— Είναι η μητέρα μου, έχει χαμηλή σύνταξη.
— Αλλά εμείς μαζεύουμε για σπίτι!
— Μαζεύουμε. Μην είσαι τσιγκούνα.
Η πεθερά, η Βαλεντίνα Πάβλοβνα, πάντα «υπέφερε», αλλά έκανε διακοπές, αγόραζε ρούχα και δεν της έλειπε τίποτα. Ώσπου χάλασε το πλυντήριο.
— Χρειαζόμαστε καινούργιο — είπε η Μαρίνα.
— Είναι ακριβό.
— Εγώ έβγαλα αυτά τα λεφτά!
— Θα περιμένουμε τον μισθό.
Αλλά ο μισθός «εξαφανίστηκε». Ο Αντρέι τον είχε δώσει στη μητέρα και την αδερφή του. Η Μαρίνα άρχισε να πλένει στο χέρι. Μέχρι που είδε τις τραπεζικές κινήσεις:
«40.000 — διακοπές»
«20.000 — Τουρκία»
«15.000 — γούνα»
Τα χέρια της άρχισαν να τρέμουν. Όταν ο Αντρέι γύρισε, τον περίμενε.
— Δηλαδή με την κάρτα μου πληρώνεις τις διακοπές της οικογένειάς σου;
— Μαρίνα, ηρέμησε…
— Εγώ δουλεύω μέχρι να ματώσουν τα χέρια μου και η μητέρα σου κάνει μπάνια στη θάλασσα;
— Είναι δικά μου λεφτά!
— Και τα δικά μου πού είναι;
Η Μαρίνα έβγαλε τη βέρα της.
— Πήγαινε στη μητέρα σου. Εκείνη είναι πιο σημαντική.
Μια εβδομάδα μετά, ο Αντρέι έφυγε.
Αλλά εκεί τα πράγματα δεν ήταν όπως περίμενε.
— Πρέπει να πάρουμε καινούργιο ψυγείο — έλεγε η μητέρα του.
— Δεν έχω λεφτά…
— Πώς δεν έχεις;
Μετά ζητούσε η αδερφή του. Μετά πάλι η μητέρα του. Κάποια στιγμή κατάλαβε: δεν τον χρειάζονταν — τον χρησιμοποιούσαν.
Πήγε στη Μαρίνα.
— Έκανα λάθος… ας ξαναπροσπαθήσουμε.
Εκείνη τον κοίταξε ήρεμα.
— Αγόρασα ήδη πλυντήριο. Μόνη μου. Και θα πάω διακοπές μόνη μου.
— Σε αγαπώ…
— Η αγάπη δεν είναι να αδειάζεις τη ζωή σου για τους άλλους.
Η πόρτα έκλεισε.
Ο Αντρέι γύρισε πίσω στη μητέρα του.
— Πήγαινε στο μαγαζί, το ψυγείο είναι άδειο! — του φώναξε εκείνη.
Άνοιξε το κινητό του. Μια φωτογραφία της Μαρίνας χαμογελαστής στη θάλασσα.
Και τη διέγραψε.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε πως είχε επιλέξει.
Αλλά για πρώτη φορά, είχε επιλέξει και η Μαρίνα — τον εαυτό της.