Η Κάτια δεν βρήκε αμέσως τι να απαντήσει. Μετέφερε το βλέμμα της από τον κουνιάδο της στον σύζυγό της, τον Μάξιμ.
Εκείνος καθόταν στον καναπέ, κοιτάζοντας επαγγελματικά έγγραφα στο τάμπλετ, όμως μόλις άκουσε τα λόγια του αδελφού του σήκωσε αμέσως τα μάτια από την οθόνη.
Τα φρύδια του ανασηκώθηκαν και στο βλέμμα του εμφανίστηκε εκείνη η έκφραση που συνήθως προηγούνταν από σοβαρές συζητήσεις στη δουλειά του.
— Επανάλαβε άλλη μια φορά τι ακριβώς αποφασίσατε και κυρίως… με ποιανού έξοδα; — είπε ο Μάξιμ με ήρεμη φωνή, αφήνοντας το τάμπλετ στην άκρη.
— Γιατί αντιδράς αμέσως, Μαξ; — ο Ντίμα σήκωσε καθησυχαστικά τις παλάμες του, προσπαθώντας να δείξει φιλικός, αν και πίσω από το χαμόγελό του κρυβόταν ένας ξεκάθαρος υπολογισμός.
— Εμείς σκεφτόμαστε τη μαμά.
Γίνεται εξήντα χρονών.
Είναι σημαντική στιγμή.
Η μαμά θα χαρεί να μαζέψει όλους τους συγγενείς και να δει ότι οι γιοι της είναι δεμένοι. Εσείς με την Κάτια έχετε ένα υπέροχο, ευρύχωρο τριάρι.
Όχι σαν εμάς, που στο δυάρι στριμωχνόμαστε εγώ, η Αλίνα και τα δύο παιδιά. Στο σπίτι σας υπάρχει μεγάλος χώρος και η Κάτια μαγειρεύει τόσο καλά που θα ζήλευε κάθε εστιατόριο.
Είναι οικογενειακή υποχρέωση. Τόσο δύσκολο είναι να κάνετε τη μαμά χαρούμενη;
Η Κάτια πήρε βαθιά ανάσα μέσα της.
Η λογική του κουνιάδου της ήταν, όπως πάντα, τέλεια οργανωμένη μέσα στον εγωισμό της. Ο Ντίμα με την οικογένειά του ζούσαν εδώ και σχεδόν δέκα χρόνια στο διαμέρισμα της μητέρας του χωρίς να πληρώνουν σχεδόν τίποτα πέρα από ένα μέρος των λογαριασμών.
Παράλληλα, νοίκιαζε το μικρό διαμέρισμα που είχε κληρονομήσει από τον παππού του και κρατούσε τα χρήματα για τον εαυτό του.
Ο Μάξιμ, αντίθετα, αμέσως μετά τον γάμο τους είχε νοικιάσει σπίτι και μαζί με την Κάτια είχαν στερηθεί πολλά πράγματα για χρόνια ώστε να μαζέψουν την πρώτη δόση και αργότερα να ξεπληρώσουν νωρίτερα το στεγαστικό για αυτό ακριβώς το τριάρι.
Και τώρα ο χώρος τους και ο κόπος της Κάτιας αντιμετωπίζονταν σαν δωρεάν υπηρεσία για τη γιορτή κάποιου άλλου.
— Ντίμα, τριάντα άτομα δεν είναι απλώς ένα οικογενειακό δείπνο — είπε ήρεμα η Κάτια, προσπαθώντας να κρύψει τον εκνευρισμό της.
— Είναι τεράστια δουλειά.
Αγορές, μενού, μαγείρεμα για μέρες, σερβίρισμα.
Γιατί δεν εξετάζουμε την επιλογή ενός μικρού, ζεστού εστιατορίου;
Εμείς με τον Μάξιμ είμαστε έτοιμοι να συμμετέχουμε στα έξοδα. Τότε μπήκε στη συζήτηση η Αλίνα, η γυναίκα του Ντίμα, που μέχρι εκείνη τη στιγμή κοιτούσε αδιάφορα το μανικιούρ της.
Κοίταξε την Κάτια με ένα δήθεν συμπονετικό βλέμμα, πίσω από το οποίο κρυβόταν καλά κρυμμένη επιθετικότητα.
— Κατιούσα, τι εστιατόριο; — αναστέναξε η Αλίνα.
— Σε τέτοια μέρη όλα είναι τόσο ξένα και ψυχρά.
Η μαμά χρειάζεται το σπίτι, τη ζεστασιά της οικογένειας.
Άλλωστε ξέρεις την οικονομική μας κατάσταση.
Ο Ντίμα αλλάζει δουλειά, τα έσοδα δεν είναι σταθερά, τα παιδιά έχουν ιδιαίτερα μαθήματα.
Κάθε δέκα χιλιάδες ρούβλια μας δυσκολεύουν. Σκεφτήκαμε ότι εσείς, ως πιο επιτυχημένοι και οικονομικά άνετοι συγγενείς, θα δείχνατε κατανόηση.
Για σένα δεν είναι δύσκολο να ψήσεις λίγο κρέας και να φτιάξεις μερικές σαλάτες.
Είσαι τόσο νοικοκυρά, δυνατή γυναίκα.
Εμείς φυσικά θα βοηθήσουμε.
Θα έρθουμε και θα υποδεχτούμε τους καλεσμένους.
Ο Μάξιμ σηκώθηκε από τον καναπέ και στάθηκε δίπλα στην Κάτια.
— Δηλαδή οι μεγάλοι υπερασπιστές της οικογένειας αποφάσισαν — είπε κοφτά.
— Η ηθική υποστήριξη κρατήστε την.
Η γυναίκα μου δεν ανέλαβε να εξυπηρετήσει δεξίωση για τριάντα άτομα ώστε ο Ντίμα να εξοικονομήσει χρήματα και να φαίνεται μπροστά στους συγγενείς σαν ο τέλειος γιος.
Αν θέλετε γιορτή στο σπίτι μας, αλλάζει το σχέδιο. Παραγγέλνουμε έτοιμο φαγητό από εστιατόριο και τα έξοδα τα μοιραζόμαστε ακριβώς στη μέση.
Δεν θα γίνει σκλαβιά στην κουζίνα για την Κάτια.
Ο Ντίμα έσφιξε τα χείλη του.
— Κατάλαβα — είπε αργά.
— Η άνεσή σας είναι πιο σημαντική από τη χαρά της μαμάς.
Εντάξει. Το ακούσαμε.
Δεν περίμενα ότι στην οικογένειά μας θα αρχίζαμε να μετράμε την αγάπη προς τους γονείς.
Πάμε, Αλίνα.
Εδώ μάλλον δεν μας θέλουν.
Όταν έκλεισε η πόρτα πίσω τους, στο σπίτι έπεσε βαριά σιωπή.
Η Κάτια κοίταξε τον άντρα της.
— Ευχαριστώ, Μαξ — είπε χαμηλά.
— Φοβήθηκα ότι θα άρχιζε πάλι η ιστορία με το «πρέπει να βοηθάμε τους μικρότερους».
Ο Μάξιμ χαμογέλασε ειρωνικά.
— Το «μικρό παιδί» μπήκε ήδη στα σαράντα ένα.
Και αυτό το παιδί έχει μάθει πολύ καλά να ζει από τους πόρους των άλλων.
Μην ανησυχείς, Κάτια.
Δεν θα το αφήσω έτσι.
Και πράγματι, δύο μέρες αργότερα ήρθε μήνυμα στο κινητό της από την ξαδέρφη του Μάξιμ, τη Γιούλια.
Το διάβασε πολλές φορές για να σιγουρευτεί ότι κατάλαβε σωστά.
«Κατιούσα, γεια!
Ο Ντίμα έβαλε στο οικογενειακό chat τον αριθμό της κάρτας του και έγραψε ότι για τα γενέθλια της Λαρίσα Πέτροβνα όλοι δίνουμε από επτά χιλιάδες ρούβλια το άτομο.
Έγραψε ότι εσύ και ο Μάξιμ αναλαμβάνετε την οργάνωση ενός premium δείπνου στο σπίτι σας και τα χρήματα θα πάνε για λιχουδιές και δώρο.
Έχεις ήδη φτιάξει το μενού;
Να πάρω φόρεμα με γυμνούς ώμους ή θα είναι πιο απλό;» Η Κάτια ένιωσε μέσα της να ανεβαίνει θυμός.
Πήρε αμέσως τηλέφωνο τη Γιούλια.
— Γιούλια, πες μου σε παρακαλώ πότε δημιουργήθηκε αυτό το chat και τι ακριβώς ανακοίνωσε ο Ντίμα;
— Χθες βράδυ — απάντησε έκπληκτη η Γιούλια.
— Είπε ότι η Λαρίσα Πέτροβνα ονειρεύεται μια σπιτική γιορτή και ότι εσείς μεγαλόψυχα προσφερθήκατε να δώσετε το σπίτι σας και να αναλάβετε όλη την κουζίνα.
Όλοι ήδη στέλνουν χρήματα.
Τι έγινε; Κάτι δεν πάει καλά;
— Όλα καλά, Γιούλια. Ευχαριστώ για την πληροφορία.
Η Κάτια έκλεισε το τηλέφωνο και έστειλε αμέσως το στιγμιότυπο στον Μάξιμ.
Η απάντησή του ήρθε ένα λεπτό μετά:
«Θα είμαι σπίτι σε μισή ώρα.
Μην γράψεις τίποτα σε κανέναν.
Θα τους κάνουμε μια αξέχαστη βραδιά… οργάνωσης μενού.» Ο Μάξιμ κατάλαβε αμέσως το σχέδιο.
Ο Ντίμα είχε αποφασίσει να πάρει από τριάντα άτομα επτά χιλιάδες ρούβλια — συνολικά διακόσιες δέκα χιλιάδες — και να φορτώσει όλα τα έξοδα και τη δουλειά στην Κάτια και τον Μάξιμ.
Ο ίδιος θα παρουσιαζόταν ως ο οργανωτής και ο «καλός γιος».
Το βράδυ χτύπησε το κουδούνι.
Ο Ντίμα και η Αλίνα μπήκαν χωρίς πρόσκληση, με ύφος ανθρώπων που είχαν ήδη αποφασίσει ότι όλα τους ανήκουν.
— Γεια σας, συγγενείς! — είπε χαρούμενα ο Ντίμα.
— Αφήνουμε τις παλιές παρεξηγήσεις πίσω.
Μαξ, είχες δίκιο. Πρέπει να συζητήσουμε λεπτομέρειες.
Η Αλίνα έβγαλε ένα σημειωματάριο.
— Κατιούσα, υπολογίσαμε ότι για το κυρίως πιάτο πρέπει να κάνεις το διάσημο κρέας σου σε ζύμη.
Και φυσικά τέσσερις σαλάτες.
Πρέπει να δείχνουν πλούσια τα τραπέζια.
Εμείς θα έρθουμε το πρωί της γιορτής και θα βοηθήσουμε με τις χαρτοπετσέτες.
Ο Μάξιμ την κοίταξε ψυχρά.
— Ντίμα, Αλίνα, καθίστε.
Δεν θα μιλήσουμε για κρέατα και σαλάτες. Θα μιλήσουμε για τα χρήματα.
Ο Ντίμα άρχισε να αποφεύγει το βλέμμα.
— Τι υπάρχει να συζητήσουμε;
Τα προϊόντα θα τα αγοράσετε εσείς και μετά θα τα βρούμε.
Είμαστε οικογένεια.
Γιατί όλα πρέπει να τα κάνετε θέμα χρημάτων;
Η Κάτια έβγαλε το κινητό της.
— Επειδή είναι τα δικά μας χρήματα και ο δικός μας κόπος.
Διακόσιες δέκα χιλιάδες ρούβλια από τριάντα άτομα.
Και εσύ ανακοίνωσες σε όλους ότι εμείς κάνουμε premium δεξίωση στο σπίτι μας;
Σιωπή.
Ο Ντίμα κοκκίνισε.
— Παρεξηγήσατε…
Τα χρήματα είναι για μεγάλο δώρο στη μαμά.
Θέλαμε να της προσφέρουμε διακοπές σε σανατόριο.
— Όχι, Ντίμα — είπε ο Μάξιμ.
— Τα χρήματα συγκεντρώθηκαν για τη γιορτή της μητέρας.
Και εκεί θα πάνε.
Μέχρι το τελευταίο ρούβλι.
Αύριο κλείνεις το εστιατόριο και ανεβάζεις την απόδειξη στο chat.
Αν αρνηθείς, στέλνω σε όλους την πραγματική ιστορία.
Ο Ντίμα κατάλαβε ότι δεν υπήρχε διαφυγή.
Την επόμενη μέρα ανέβασε στο chat το συμβόλαιο με το εστιατόριο και την απόδειξη πληρωμής.
Οι συγγενείς τον επαίνεσαν για την «υπέροχη οργάνωση».
Η γιορτή της Λαρίσα Πέτροβνα έγινε υπέροχη.
Το φαγητό ήταν έτοιμο, η αίθουσα όμορφη και η μητέρα του Μάξιμ ευτυχισμένη.
Στο τέλος της βραδιάς πλησίασε την Κάτια και τον Μάξιμ.
— Σας ευχαριστώ, παιδιά μου.
Ο Ντίμα μου είπε ότι εσείς του δώσατε την ιδέα για το εστιατόριο, για να μην κουραστεί η Κάτια.
Χαίρομαι τόσο που τα παιδιά μου φροντίζουν ο ένας τον άλλον.
Ο Μάξιμ απλώς χαμογέλασε.
— Το σημαντικό είναι ότι πέρασες όμορφα, μαμά.
Η γιορτή πρέπει να είναι χαρά, όχι βάρος. Και καθώς επέστρεφαν στο αυτοκίνητο, η Κάτια και ο Μάξιμ ένιωθαν ήρεμοι.
Υπερασπίστηκαν τον χώρο τους, τον κόπο τους και ταυτόχρονα χάρισαν στη μητέρα μια πραγματικά όμορφη μέρα.
Και το πιο σημαντικό:
στο δικό τους άνετο τριάρι κανείς δεν θα οργάνωνε ξανά δεξίωση για τριάντα άτομα.