Η Μαρίνα ήξερε πάντα ότι η Σβετλάνα δεν τη συμπαθούσε.
Αυτό φαινόταν από την πρώτη τους συνάντηση, πριν από πέντε χρόνια, όταν ο Αντρέι την είχε φέρει στο σπίτι για να τη συστήσει στην οικογένειά του. Τότε, η Σβετλάνα την είχε κοιτάξει από την κορυφή ως τα νύχια και είχε πει: — Α, εσύ είσαι λοιπόν το κορίτσι από την τράπεζα. Όχι «η νεαρή γυναίκα», ούτε «η Μαρίνα»· το κορίτσι. Και ο τόνος της ήταν τέτοιος, σαν να μιλούσε για κάτι ασήμαντο και προσωρινό.
Από τότε, κάθε συνάντηση μετατρεπόταν σε δοκιμασία. Η Σβετλάνα ήξερε να κάνει σχόλια τόσο διακριτικά, που ο Αντρέι δεν τα πρόσεχε καν, ενώ η Μαρίνα θα φαινόταν μικροπρεπής αν άρχιζε να παραπονιέται.
— Μαρίνα, δεν έχεις σκεφτεί για παιδιά; Ο Αντρέι είναι ήδη τριάντα ενός ετών, έλεγε στη διάρκεια κάποιου οικογενειακού δείπνου. — Τι ενδιαφέρον χτένισμα, πολύ… μοντέρνο, σχολίαζε με ένα χαμόγελο που εννοούσε ακριβώς το αντίθετο. — Αντριούσα, θυμάσαι πώς έλεγε πάντα η μητέρα ότι μια γυναίκα πρέπει να δημιουργεί ζεστασιά στο σπίτι; Και μετά έριχფνε ένα βλέμμα γεμάτο νόημα στα άπλυτα πιάτα.
Όταν η Μαρίνα και ο Αντρέι νοίκιασαν επιτέλους δικό τους διαμέρισμα, η Μαρίνα ανέπνευσε με ανακούφιση. Αλλά η Σβετλάνα δεν εξαφανίστηκε από τη ζωή τους.
Ερχόταν χωρίς προειδοποίηση, έκρινε τη διακόσμηση, έδινε συμβουλές για το μαγείρεμα και έβρισκε πάντα αφορμή για να είναι δυσαρεστημένη. Και μετά από κάθε επίσκεψή της, η Μαρίνα και ο Αντρέι τσακώνονταν ασταμάτητα.
— Είναι αδελφή σου, το καταλαβαίνω, έλεγε η Μαρίνα μετά από έναν ακόμη καυγά. Αλλά δεν με σέβεται. Καθόλου. — Η Σвета απλώς ανησυχεί για μένα, απαντούσε ο Αντρέι. Έχει συνηθίσει να φροντίζει τον μικρότερο αδελφό της. Δώσε της λίγο χρόνο.
Ο χρόνος περνούσε, αλλά η Σβετλάνα δεν άλλαζε. Αντίθετα, φαινόταν ότι η παρουσία της Μαρίνας στη ζωή του αδελφού της την ενοχλούσε όλο και περισσότερο.
Και να που τώρα, καθώς απέμεναν μόλις δύο εβδομάδες για τα τριακοστά γενέθλια της Σβετλάνας, ο Αντρέι ανακοίνωσε τα σχέδιά του.
— Θέλω να της πάρω δώρο έναν καινούργιο φορητό υπολογιστή, είπε στο πρωινό, χωρίς να πάρει τα μάτια του από το κινητό. Εκείνον που σου είχα δείξει, θυμάσαι; Το ζητάει εδώ και καιρό.
Η Μαρίνα παραλίγο να πνιγεί με τον καφέ. — Αντρέι, κοστίζει εκατόν πενήντα χιλιάδες ρούβλια! — Και λοιπόν; Τα τριάντα είναι στρογγυλή επέτειος. Δεν γίνεται να πας με άδειες χέρια.
— Εμείς οι ίδιοι δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά έναν τέτοιο υπολογιστή, είπε η Μαρίνα, αφήνοντας το φλιτζάνι στο τραπέζι πιο απότομα απ’ όσο ήθελε.
Έχουμε το δάνειο για το διαμέρισμα και εγώ θέλω να αποταμιεύσουμε για διακοπές… — Μαρίνα, είναι αδελφή μου. — Η αδελφή σου, η οποία δεν μας έχει βοηθήσει ούτε μία φορά. Η οποία θεωρεί ότι δεν είμαι αρκετά καλή για σένα. Η οποία κάνει τα πάντα για να μαλώνουμε.
Ο Αντρέι σήκωσε επιτέλους το βλέμμα από το κινητό και κοίταξε τη γυναίκα του. Στα μάτια του είδε την έκφραση που γνώριζε απ’ έξω κι ανακατωτά — ένα μείγμα ενοχής και πείσματος.
— Δεν είναι έτσι. Υπερβάλλεις. — Εγώ υπερβάλλω; Η Μαρίνα ένιωσε την αρτηριακή της πίεση να ανεβαίνει. Αντρέι, την τελευταία φορά μου είπε ότι στην εποχή της οι σύζυγοι δεν δούλευαν μέχρι αργά, αλλά φρόντιζαν το σπίτι. Και όταν της απάντησα ότι δεν ζούμε στην εποχή της, δήλωσε ότι οι σύγχρονες γυναίκες έχουν ξεχάσει τον προορισμό τους. — Ίσως είναι λίγο παλιομοδίτικη… — Λίγο; Μου είπε κατάμουτρα ότι σε επηρεάζω αρνητικά!
Ο Αντρέι αναδύθηκε με εκείνο το αναστεναγμό που σήμαινε: «Πάλι τα ίδια». — Άκουσε, να μην το συζητήσουμε άλλο. Θα της πάρω το δώρο. Θα βρούμε τα χρήματα. — Τι χρήματα, Αντρέι; Στον λογαριασμό έχουμε είκοσι χιλιάδες μέχρι τον μισθό. — Κάτι θα σκεφτούμε.
Η Μαρίνα κατάλαβε ότι η συζήτηση είχε τελειώσει. Ο Αντρέι ετοιμαζόταν ήδη για τη δουλειά, φορούσε το σακάκι του και έψαχνε τα κλειδιά του. Ήξερε αυτόν τον τρόπο του να αποφεύγει τα δυσάρεστα θέματα — απλώς έφευγε.
Η εξαφάνιση των χρημάτων
Οι επόμενες μέρες πέρασαν σε μια τεταμένη σιωπή. Ο Αντρέι δεν ξαναέφερε το θέμα του δώρου, αλλά η Μαρίνα έβλεπε ότι κοιτάζει προσφορές σε ηλεκτρονικά καταστήματα και συγκρίνει τιμές. Ήλπιζε ότι η λογική θα επικρατούσε και ότι θα καταλάβαινε πως οι εκατόν πενήντα χιλιάδες ήταν πάρα πολλά για τον προϋπολογισμό τους.
Αλλά την Τρίτη το πρωί, όλα άλλαξαν.
Η Μαρίνα έλεγχε το υπόλοιπο της κάρτας της πριν πάει στο μαγαζί και είδε έναν αριθμό που της έκοψε την ανάσα. Τριμηνιαίο πριμ — ογδόντα χιλιάδες ρούβλια.
Ανανέωσε την εφαρμογή πολλές φορές, μη πιστεύοντας στα μάτια της. Δεν περίμενε να πάρει τέτοιο ποσό για τουλάχιστον έναν ακόμη μήνα. Όλη μέρα στη δουλειά περπατούσε χαμογελαστή και έκανε σχέδια. Επιτέλους μπορούσαν να αγοράσουν ένα καινούργιο ψυγείο, επειδή το παλιό είχε αρχίσει να μπάζει νερά.
Ή να βάλουν τα χρήματα στην άκρη για τις διακοπές στην Τουρκία που ονειρεύονταν. Ή ίσως ακόμη και να αρχίσουν να αποταμιεύουν για την προκαταβολή ενός μεγαλύτερου διαμερίσματος. Τότε θα μπορούσαν να σκεφτούν και παιδιά.
Δεν τηλεφώνησε στον Αντρέι, επειδή αποφάσισε να του κάνει έκπληξη το βράδυ. Φανταζόταν πόσο θα χαιρόταν και πώς οι δυο τους θα συζητούσαν μαζί για το πώς θα ξοδέψουν τα απρόσμενα χρήματα.
Αλλά όταν την Πέμπτη το πρωί ξαναέλεγξε το υπόλοιπο, το πριμ είχε εξαφανιστεί.
Η Μαρίνα επανεκκίνησε την εφαρμογή πολλές φορές και μετά τηλεφώνησε στην τράπεζα. Η υπάλληλος επιβεβαίωσε ότι τα χρήματα είχαν αποσυρθεί το προηγούμενο βράδυ.
— Μα πώς; Ποιος θα μπορούσε να τα αποσύρει; — Η συναλλαγή έγινε με τα σωστά στοιχεία της κάρτας. Είναι πιθανό να ήταν λανθασμένη πίστωση, η οποία διορθώθηκε στη συνέχεια.
Η καρδιά της Μαρίνας χτύπησε δυνατά. Λανθασμένη πίστωση. Άρα το πριμ είχε μπει κατά λάθος και τώρα το είχαν πάρει πίσω. Και αυτό μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα — προβλήματα στη δουλειά. Ίσως ήθελαν να την απολύσουν και το πριμ είχε δοθεί κατά λάθος.
Πήρε άδεια από τη δουλειά και έτρεξε σπίτι, παίρνοντας τηλέφωνο τον Αντρέι καθ’ οδόν. — Πού είσαι; ρώτησε λαχανιασμένη όταν το σήκωσε. — Στο σπίτι. Τι έγινε; — Έρχομαι αμέσως.
Ο Αντρέι την υποδέχτηκε στο χολ με ενοχικό ύφος και η Μαρίνα κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. — Αντρέι, έχω προβλήματα στη δουλειά, είπε βιαστικά βγάζοντας τα παπούτσια της. Χθες μου έδωσαν πριμ και σήμερα το ακύρωσαν. Αυτό σημαίνει ότι θέλουν να με απολύσουν, σωστά; Γιατί αλλιώς να έπαιρναν τα χρήματα πίσω;
Ο Αντρέι σιωπούσε και αυτή η σιωπή ήταν πιο εκφραστική από οποιαδήποτε λέξη. — Αντρέι; Η Μαρίνα κοτάξε πιο προσεκτικά τον σύζυγό της. Τι συμβαίνει; — Μαρίνα, κάθισε, σε παρακαλώ. — Δεν θέλω να κάτσω. Μίλα. — Αυτό… Ο Αντρέι πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του. Εγώ τράβηξα το πριμ σου. Αγόρασα δώρο στην αδελφή μου, επειδή εσύ μόνη σου δεν θα μου τα έδινες ποτέ αυτά τα χρήματα, δικαιολογήθηκε.
Η Μαρίνα ένιωσε τον κόσμο να τρέμει. Πιάστηκε από τον τοίχο, προσπαθώντας να κρατήσει την ισορροπία της. — Τι είπες; — Ξέρω ότι έδρασα λάθος, αλλά…
— Έκλεψες τα χρήματά μου; — Δεν τα έκλεψα! Είμαστε οικογένεια, όλα είναι κοινά. Και δεν τα τράβηξα σε μετρητά, πλήρωσα με την κάρτα. Η κάρτα σου είναι αποθηκευμένη στο ηλεκτρονικό κατάστημα από όπου ψωνίζουμε συνήθως. — Για να πάρεις δώρο στην αδελφή σου; Η φωνή της Μαρίνας έτρεμε. — Μαρίνα, άκουσέ με… — Πόσα; Πόσα πήρες; — Ογδόντα χιλιάδες. Όλα όσα υπήρχαν εκεί.
Η Μαρίνα έπεσε στον καναπέ. Τα πόδια της είχαν λυγίσει. — Πήρες όλα μου τα χρήματα. Όλες τις ογδόντα χιλιάδες. Για δώρο στην αδελφή σου, που με μισεί. — Δεν σε μισεί…
— Σκάσε! ούρλιαξε η Μαρίνα. Ψεύτη! Αλήτη! Νόμιζα ότι θα με απολύσουν! Νόμιζα ότι έχουμε οικονομικά προβλήματα! Κι εσύ απλώς έκλεψες τα χρήματά μου! — Δεν τα έκλεψα, τα δανείστηκα… — Δανείστηκες; Η Μαρίνα γέλασε, αλλά το γέλιο της ήταν πικρό. Και πότε σκόπευες να μου τα επιστρέψεις; Και το πιο σημαντικό — γιατί με ρώτηستی τι γνώμη έχω για το δώρο, αφού είχες ήδη αποφασίσει τα πάντα;
Ο Αντρέι σιωπούσε και κοιτούσε το πάτωμα. — Απάντησέ μου! Γιατί προσποιούσουν ότι συζητούσαμε την αγορά; — Ήλπιζα ότι θα συμφωνούσህ… — Και όταν κατάλαβες ότι δεν θα συμφωνούσα, αποφάσισες να κλέψεις; — Μαρίνα, είναι αδελφή μου. Κλείνει τα τριάντα. Δεν μπορώ να πάω με φτηνό δώρο.
— Μπορείς. Μια χαρά μπορείς. Οι δυο μας ανταλλάσσουμε δώρα γενεθλίων αξίας το πολύ πέντε χιλιάδων. Και η πριγκίπισσα η αδελφή σου χρειάζεται φορητό υπολογιστή αξίας εκατόν πενήντα χιλιάδων; — Δεν ήταν για εκατόν πενήντα… Τον βρήκα φθηνότερα. Τα υπόλοιπα ήταν για μεταφορικά και φόρους.
Η Μαρίνα κοίταξε τον σύζυγό της σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά. — Τον έχεις ήδη αγοράσει. — Ναι. — Και είναι ήδη σε αυτήν. — Ο κούριερ τον παρέδωσε σήμερα το πρωί. — Κατάλαβα. Η Μαρίνα έγνεξε. Άρα τα χρήματα δεν μπορούν να γυρίσουν πίσω. — Μαρίνα, θα σου τα επιστρέψω. Από τους επόμενους μισθούς, σε δόσεις… — Πότε; Σε έναν χρόνο; Σε δύο; — Εεε… Ίσως σε μισό χρόνο…
Η απόφαση
Η Μαρίνα τον κοιτούσε και σκεφτόταν όλα όσα είχαν προγραμματίσει με αυτά τα χρήματα. Για το ψυγείο που έσταζε στην κουζίνα. Για τις διακοπές που ανέβαλλαν εδώ και δύο χρόνια. Για το πώς ονειρευόταν να πάει στους γονείς της κατά τη διάρκεια της άδειάς της και να τους βοηθήσει με την ανακαίνιση.
— Ξέρεις τι πονάει περισσότερο; είπε χαμηλόφωνα. Όχι ότι πήρες τα χρήματα. Αλλά ότι προτίμησستی να κλέψεις τη γυναίκα σου παρά να απογοητεύσεις την αδελφή σου. — Δεν ήθελα να κλέψω… — Ήθελες. Ήξερες πολύ καλά ότι ήμουν αντίθετη. Απλώς πήρες τα χρήματα και τα ξόδεψες.
— Δεν πρόσεξα από ποια κάρτα τραβήχτηκαν τα χρήματα. Νόμιζα ότι ήταν από την πιστωτική μου κάρτα, και αποδείχτηκε ότι ήταν από τη μισθοδοτική σου. — Και αποφάσισες να μην αλλάξεις τίποτα; Έτσι; — Λοιπόν… Σκέφτηκα ότι έτσι ήταν πιο συμφέρον για εμάς, παρά να πληρώνουμε μετά τόκους στην πιστωτική κάρτα…
Ο Αντρέι κάθισε στον καναπέ και έκρυψε το πρόσωπό του στα χέρια του. — Η Σβετλάνα ονειρευόταν τόσο πολύ αυτόν τον υπολογιστή. Χρησιμοποιεί ακόμα έναν παλιό υπολογιστή, περίπου δέκα ετών… — Και λοιπόν; Το ψυγείο μας στάζει, αλλά δεν αγοράζουμε καινούργιο επειδή δεν έχουμε λεφτά γι’ αυτό! — Αυτό είναι άλλο… — Δεν είναι άλλο!
Η Μαρίνα ένιωσε τα δάκρυα να της πνίγουν τον λαιμό. — Αντρέι, έκλεψες χρήματα από την ίδια σου τη γυναίκα για να κάνεις χατήρι στην αδελφή σου. Καταλαβαίνεις τι έκανες;
— Θα τα επιστρέψω… — Πήγαινε στο διάολο με τις επιστροφές σου! ούρλιαξε η Μαρίνα. Νομίζεις ότι πρόκειται για τα χρήματα; Πρόκειται για το γεγονός ότι διάλεξες εκείνη! Για άλλη μια φορά διάλεξες εκείνη! Δεν σε νοιάζει για μένα! Δεν σε νοιάζουν οι επιθυμίες μου! — Μαρίνα…
— Πέντε χρόνια, Αντρέι. Πέντε χρόνια υπέμεινα την αγένειά της. Πέντε χρόνια ακούω τι κακή σύζυγος είμαι. Και εσύ σιωπάς. Ποτέ δεν με υπερασπίζεσαι. — Σε υπερασπίζομαι… — Πότε; Όταν είπε ότι δεν ξέρω να μαγειρεύω, εσύ σώπασες. Όταν δήλωση ότι στο σπίτι γίνεται χαμός, εσύ συμφώνησες. Όταν άφησε να εννοηθεί ότι ξοδεύω τα χρήματά σου σε ανοησίες, εσύ δεν έφερες αντίρρηση.
Ο Αντρέι σήκωσε το κεφάλι του. — Δεν θέλω να χαλάσω τις σχέσεις με την αδελφή μου… — Ενώ με μένα θέλεις;
Η Μαρίνα σκούπισε τα δάκρυά της. — Παρεμπιπτόντως, σου πάει πολύ. — Θα μιλήσουμε και θα τα συζητήσουμε όλα. Η Σβετλάνα θα καταλάβει…
Η Σβετλάνα; Η Μαρίνα γέλασε. Θέλεις να πάω εγώ στην αδελφή σου να δώσω εξηγήσεις; Να της εξηγήσω γιατί είμαι δυσαρεστημένη που ο άντρας μου μου έκλεψε χρήματα για το δώρο της; — Δεν τα έκλεψα… — Τα έκλεψες! Η Μαρίνα άρπαξε την τσάντα της. Τα έκλεψες επειδή τα πήρες χωρίς άδεια. Τα έκλεψες επειδή ήξερες ότι ήμουν αντίθετη. Τα έκλεψες επειδή με ξεγέλασες.
Κατευθύνθηκε προς την έξοδο. — Πού πας; — Στην τράπεζα. Θα αλλάξω το PIN, για να μην μπορείς πια να πλησιάσεις τα χρήματά μου. — Μαρίνα, δεν υπάρχει λόγος… — Αντίθετα, υπάρχει. Και μετά θα πάω σε δικηγόρο. Να μάθω πώς κατατίθεται αίτηση διαζυγίου.
Ο Αντρέι πετάχτηκε πάνω. — Διαζύγιο; Γι’ αυτόν τον λόγο;
Η Μαρίνα γύρισε. Στο πρόσωπό της δεν υπήρχαν ούτε δάκρυα, ούτε θυμός — μόνο κούραση. — Όχι γι’ αυτό, Αντρέι. Γι’ όλα. Αυτό ήταν απλώς η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. — Αλλά αγαπιόμαστε… — Εσύ με αγαπάς; Η Μαρίνα τον κοίταξε προσεκτικά. Τότε πες μου ειλικρινά: Αν η Σβετλάνα σου ζητούσε να διαλέξεις ανάμεσα σε μένα και εκείνη, ποιον θα διάλεγες;
Ο Αντρέι σιώπησε για πάρα πολύ ώρα. — Ακριβώς, είπε η Μαρίνα και βγήκε.
Έξω, μπήκε στο αυτοκίνητο και έμεινε για λίγα λεπτά καθισμένη εκεί, κοιτάζοντας μπροστά από το παρμπρίζ. Πέντε χρόνια γάμου. Πέντε χρόνια νόμιζε ότι ήταν ομάδα και ότι οι δυο τους ήταν μαζί ενάντια σε όλο τον κόσμο. Και αποδείχτηκε ότι ήταν μόνη της ενάντια σε έναν κόσμο όπου ο πιο κοντινός της άνθρωπος την πρόδιδε για χάρη της αδελφής του.
Το κινητό της δονήθηκε. Μήνυμα από τον Αντρέι: «Συγχώρεσέ με. Είμαι ηλίθιος. Γύρισε σπίτι — θα μιλήσουμε».
Η Μαρίνα έσβησε το μήνυμα. Μπορούσαν να μιλήσουν μέσω των δικηγόρων τους.
Έβαλε μπρος το αυτοκίνητο και κατευθύνθηκε προς την τράπεζα. Έπρεπε να αλλάξει τους κωδικούς. Και μετά να βρει ένα διαμέρισμα προς ενοικίαση. Να αρχίσει τη ζωή της από την αρχή.
Το τηλέφωνο ξαναδονήθηκε στην τσέπη της, αλλά η Μαρίνα δεν το έβγαλε. Ό,τι κι αν έγραφε ο Αντρέι, δεν είχε πια καμία σημασία. Εκείνος είχε κάνει την επιλογή του. Και τώρα, έκανε τη δική της.
Μια εβδομάδα αργότερα, όταν η Μαρίna είχε ήδη νοικιάσει ένα δυάρι και είχε πάρει τα πράγματά της, ο Αντρέι τηλεφώνησε για τελευταία φορά. — Η Σβετλάνα λέει ότι είναι έτοιμη να επιστρέψει τον φορητό υπολογιστή, είπε χωρίς προλογισμό. — Πες στη Σβετλάνα ότι μπορεί να τον κρατήσει, απάντησε η Μαρίνα. Και ότι τώρα έχει αυτό που πάντα ήθελε — έναν αδελφό χωρίς γυναίκα. — Μαρίνα… — Αντίο, Αντρέι.
Έκλεισε το τηλέφωνο και μπλόκαρε τον αριθμό του.
Μετά κάθισε δίπλα στο παράθυρο και κοίταξε την πόλη. Μπροστά της ήταν μια καινούργια ζωή — δύσκολη, ασυνήθιστη, αλλά δική της. Μια ζωή στην οποία δεν χρειαζόταν να ανταγωνίζεται την αδελφή του συζύγου της για την προσοχή του ίδιου της του άντρα.
Έξω χιόνιζε και η Μαρίνα σκέφτηκε ότι η άνοιξη δεν ήταν μακριά.