Ξέσπασα σε γέλια μπροστά στα μάτια της πεθεράς μου, ακριβώς τη στιγμή που ο σερβιτόρος άφησε τον λογαριασμό στο τραπέζι. Εκείνο το βράδυ γιορτάζαμε τα γενέθλια του πεθερού μου σε ένα πολυτελές εστιατόριο.
Ο σύζυγός μου, ο Άντον, καθόταν σιωπηλός δίπλα στη μητέρα του, σαν να μην είχε δική του θέληση. Η πεθερά μου, η Γαλίνα Ιγκορέβνα, διηgoύνταν ολόκληρο το τραπέζι σαν αυτοκράτειρα.
Η κόρη της, η Λέρα, και ο σύζυγός της έπιναν χαλαρά το κρασί τους, ενώ ο πεθερός μου, όπως πάντα, κοιτούσε σιωπηλός το κινητό του.
Από την πρώτη κιόλας στιγμή ένιωσα ότι δεν είχα καμία δουλειά εκεί, αλλά έκανα υπομονή μέχρι το τέλος. Ο Άντον μου είχε ζητήσει προηγουμένως να είμαι ευγενική, επειδή η μητέρα του ήταν πιεσμένη και τώρα χρειαζόταν ιδιαίτερα την αγάπη της οικογένειας. Πρόσθεσε επίσης ότι αν έκανα το παραμικρό παράπονο, θα χάλαγα πάλι την ατμόσφαιρα.
Με σφιγμένα δόντια παρήγγειλα μόνο μια απλή σαλάτα, παρόλο που πεινούσα θανατηφόρα. Αντίθετα, η πεθερά μου συμπεριφερόταν σαν να μην υπήρχε αύριο. Κάθε λίγο και λιγάκι φώναζε τον σερβιτόρο και παράγγελνε νέα πιάτα: θαλασσινά, στρείδια στον πάγο, παλαιωμένο μπιφτέκι, πιατέλες τυριών, γλυκά για όλη την παρέα και στο τέλος μια φιάλη σπάνια σαμπάνια.
Ο Άντον απλώς χαμογελούσε και κουνούσε καταφατικά το κεφάλι. Τον ρώτησα χαμηλόφωνα: – Ελπίζω κάποιος να πληρώσει αυτό το γλέντι; – Σε παρακαλώ, μην το ξαναρχίσεις τώρα – σφύριξε. Σώπα. Νόμιζα ότι αφού η πεθερά είχε παραγγείλει σχεδόν ολόκληρο το μενού, φυσικά και θα πλήρωνε τον λογαριασμό. Όταν ο σερβιτόρος άφησε τον κομψό δερμάτινο φάκελο στο τραπέζι, η Γαλίνα Ιγκορέβνα σκούπισε το στόμα της με τη χαρτοπετσέτα, ίσιαξε τα μαλλιά της και με κοίταξε ευθεία στα μάτια.
Χαμογελούσε, αλλά το βλέμμα της ήταν παγωμένο. Αργά έσπρωξε τον λογαριασμό προς το μέρος μου. – Έμπρος, Νίνα. Εσύ πληρώνεις. Δείξε μας πόσο εκτιμάς την οικογένειά μας. Σε δεχτήκαμε στους κόλπους μας, είναι η ώρα να δείξεις την ευγνωμοσύνη σου. Άλλωστε είσαι μια επιτυχημένη επιχειρηματίας.
Όλοι με κοιτούσαν. Ο Άντον έσφιξε διακριτικά το γόνατό μου κάτω από το τραπέζι. Αυτό ήταν το συνήθές του σύνθημα: «Μην μας φέρεις σε ντροπή». Η Λέρα γελάσε σιωpηλά και ξανακοίταξε το κινητό της.
Ο πεθερός μου έκανε πως δεν άκουγε τίποτα. Άνοιξα τον λογαριασμό. Το τελικό ποσό αντιστοιχούσε στον μισθό τριών μηνών. Σχεδόν τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Εκείνη τη στιγμή με κατέλαβε μια παράξενη ηρεμία. Κοίταξα την πεθερά μου στο πρόσωπο. Και άρχισα να γελάω δυνατά. Ειλικρινά, απελευθερωτικά, ασταμάτητα. – Πραγματικά νομίζατε ότι εγώ θα πληρώσω τα στρείδια σας και τη σαμπάνια σας; Για ποια με περνάτε; Για ΑΤΜ;
Το πρόσωπο της Γαλίνας Ιγκορέβνα κοκκίνισε αμέσως. – Με ταπείνωσες, αχαρίστη γυναίκα! – σφύριξε, αδιαφορώντας για το γεγονός ότι ολόκληρο το εστιατόριο άκουγε. – Άντον! Πες στη γυναίκα σου πώς σεβόμαστε τους ηλικιωμένους στην οικογένειά μας!
Ο Άντον τιναχτήκε. – Νίνα… σε παρακαλώ… Η μαμά είχε μόνο καλές προθέσεις. Είμαστε μια οικογένεια. – Σε μια οικογένεια δεν δίνουν λογαριασμό για να σε αγαπούν – απάντησα ήρεμα. – Και εγώ δεν θα πληρώσω ούτε ένα ρούβλι. Έκλεισα τον φάκελο του λογαριασμού, τον έσπρωξα πίσω στην πεθερά μου, πήρα την τσάντα μου και σηκώθηκα. – Εγώ φεύγω. Αποφασίστε μεταξύ σας ποιος θα πληρώσει αυτό το πολυτελές θέατρο.
Ούτε που κοίταξα πίσω μου. Πίσω μου άκουγα τις θυμωμένες φωνές της Γαλίνας Ιγκορέβνα και τις απεγνωσμένες δικαιολογίες του Άντον. Εκείνο το βράδυ άλλαξε τη ζωή μου. Ο Άντον γύρισε σπίτι σχεδόν τρεις ώρες αργότερα. Τα μάτια του ήταν κόκκινα, φαινόταν εντελώς συντετριμμένος. – Ξέρεις καθόλου τι έκανες;
Η μαμά είναι χάλια! Ο πατέρας είπε ότι δεν θα ξαναπατήσεις το πόδι σου στο σπίτι τους. Τους ταπείνωσες όλους! – Δεν τους ταπείνωσα εγώ. Ήθελαν να με ταπεινώσουν εκείνοι. Και η μητέρα σου επιπλέον με έβρισε μπροστά σε όλους. – Ήταν νευριασμένη! Έπρεπε να το καταλάβεις! Έχεις χρήματα. Η επιχείρησή σου πάει καλά. Γιατί δεν πλήρωσες το δείπνο;
Τον κοίταξα ευθεία στα μάτια. – Την επιχείρησή μου την έφτιαξα με τη δική μου δουλειά. Εγώ πλήρωσα και την προκαταβολή για το κοινό μας διαμέρισμα. Χρόνια τώρα στηρίζω αυτήν την οικογένεια. Και τώρα περιμένεις να πληρώσω ακόμη και τη δική μου ταπείνωση;
Το πρόσωπο του Άντον σκλήρυνε. – Τότε ζήτησε συγγνώμη. Πούλησε τα κοσμήματά σου, πάρε δάνειο, αλλά αύριο θα βάλεις τα χρήματα στο χέρι της μητέρας μου. Αν όχι, χωρίζουμε.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι δεν ήταν απλώς ένας αδύναμος άνθρωπος. Ήταν υπολογιστής. Σε αυτήν την οικογένεια δεν υπήρξα ποτέ σύζυγος. Μόνο πορτοφόλι. Και όταν το πορτοφόλι δεν άνοιγε, ήθελαν να το ληστεψουν με τη βία.
Εκείνο το βράδυ κοιμήθηκα στο σαλόνι. Το επόμενο πρωί άνοιξα την εφαρμογή της τράπεζας και το αίμα μου πάγωσε. Ο κοινός μας λογαριασμός ήταν εντελώς άδειος. 208.000 ρούβλια είχαν εξαφανιστεί. Τα χρήματα είχαν αναληφθεί μέσα στη νύχτα από ένα ΑΤΜ. Βρήκα τον Άντον να πίνει ήρεμος καφεδάκι στην κουζίνα.
– Πού είναι τα χρήματα; – Αποζημίωση – απάντησε χωρίς συναίσθημα. – Για τη θεραπεία της μητέρας. Αρρώστησε εξαιτίας σου. – Τα έκλεψες. – Απόδειξέ το. Είμαστε παντρεμένοι. Ήταν κοινός λογαριασμός. Πήγα αμέσως στο σπίτι της πεθεράς μου. Η Γαλίνα Ιγκορέβνα με υποδέχτηκε με ένα ειρωνικό χαμόγελο. – Ήρθεσς να ζητήσεις συγγνώμη; – Ήρθα για τα 208.000 ρούβλια. Αν δεν τα επιστρέψουν, θα πάω στην αστυνομία.
Γέλησε υποτιμητικά. – Ποια αστυνομία; Ο γιος μου μου έδωσε τα χρήματα οικειοθελώς. Δοκίμασε να αποδείξεις το αντίθετο. Και με ανέκφραστο πρόσωπο πρόσθεσε: – Έτσι κι αλλιώς χωρίζετε. Το διαμέρισμα θα μείνει στον Άντον, και το design studio σου θα το γράψεις στο όνομα της Λέρας. Έτσι ζητάς συγγνώμη για τα χαλασμένα γενέθλια.
Εκείνη τη στιγμή όλα ενώθηκαν. Αυτό δεν ήταν ξαφνική ιδέα. Ήταν προσχεδιασμένο σχέδιο. Πρώτα πήραν τις οικονομίες μου. Τώρα ήθελαν να μου πάρουν και την επιχείρηση.
Έφυγα χωρίς να πω λέξη και αμέσως τηλεφώνησα στη φίλη μου, τη Βερόνικα Πάβλοβνα, που δούλευε ως δικηγόρος. Με άκουσε μέχρι τέλους και χαμογέλησε. – Νίνα, αυτοί είναι οικογενειακοί απατεώνες. Ο σύζυγός σου έκανε σοβαρό λάθος. Η αφαίρεση των κοινών χρημάτων χωρίς άδεια και η παράδοσή τους στη μητέρα του μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Και η απαίτηση να μεταβιβάσεις την επιχείρησή σου είναι ακόμη πιο σοβαρή. – Τι να κάνω; – Στήσε παγίδα. Κάνε πως ζητάς συγγνώμη. Άφησέ τους να τα πουν όλοι μόνοι τους. Και εσύ κατέγραψέ τα πάντα.
Αμέσως τηλεφώνησα στη Γαλίνα Ιγκορέβνα. Με τρεμάμενη φωνή της ανακοίνωσα ότι μετάνιωσα για όσα έγιναν και είμαι έτοιμη να συζητήσουμε τους όρους τους. Συμφώνησε αμέσως.
Την επόμενη μέρα συναντηθήκαμε στο ίδιο εστιατόριο. Ακριβώς αυτό χρειαζόμασταν. Το κινητό μου ήταν κρυμμένο όλη την ώρα στην τσάντα μου και τα κατέγραφε όλα. Η Γαλίνα Ιγκορέβνα και ο Άντον μου εξήγησαν λεπτομερώς τι έπρεπε να κάνω αν ήθελα ακόμα να είμαι μέλος της οικογένειας.
Να παραιτηθώ από όλα τα δικαιώματά μου για το διαμέρισμα. Να γράψω στο όνομα της Λέρας το design studio μου. Και κάθε μήνα να δίνω 50.000 ρούβλια στη Γαλίνα Ιγκορέβνα ως ηθική αποζημίωση. Μόνο τότε με δέχονται πίσω. Tous άκουσα μέχρι τέλους. Και μετά σταμάτησα την καταγραφή. – Όσα είπατε τώρα, είναι ήδη ασφαλώς αποθηκευμένα. Ευχαριστώ. Την επόμενη φορά θα τα πούμε μπροστά στον ανακριτή.
Η Γαλίνα Ιγκορέβνα έχασε για πρώτη φορά το σίγουρο χαμόγελό της. Ο Άντον έτρεξε από πίσω μου. – Δώσε μου το κινητό σου! – Καλύτερα πρόσεχε να μην καταδικαστείς με αναστολή.
Αμέσως το ίδιο βράδυ από τον θυμό του έσπασε το laptop μου. Τηλεφώνησα αμέσως στην αστυνομία. Μέσα σε λίγα λεπτά είχαν φτάσει.
Έκανα καταγγελία για κλοπή χρημάτων και φθορά της περιουσίας μου. Τις επόμενες εβδομάδες η οικογένεια του Άντον ήθελε με κάθε τρόπο να με πείσει να αποσυρθούν οι καταγγελίες. Πρόσφεραν χρήματα. Ζήτησαν συγγνώμη. Υποσχέθηκαν να τα επιστρέψουν όλα. Δεν υποχώρησα.
Ένα μήνα αργότερα το δικαστήριο υποχρέωσε τον Άντον να επιστρέψει το σύνολο των 208.000 ρουβλιών, καθώς και την αξία του κατεστραμμένου laptop.
Βάσει της ηχογράφησης του εστιατορίου, η Γαλίνα Ιγκορέβνα και η Λέρα πλήρωσαν σημαντική αποζημίωση για να αποφύγουν μια ιδιαίτερη ποινική διαδικασία. Κέρδισα και τη δίκη για το διαμέρισμα, διότι απέδειξα ότι την προκαταβολή την είχα πληρώσει από τα δικά μου χρήματα. Μετά από αυτά κατέθεσα αίτηση διαζυγίου. Λίγες εβδομάδες αργότερα χώρισα και επίσημα.
Ένα βράδυ κάθ400 στο ενοικιαζόμενο διαμέρισμά μου, έπινα τσάι και κοιτούσα το ηλιοβασίλεμα. Χτύπησε το κινητό μου. Η Βερόνικα Πάβλοβνα με κάλεσε. – Νίνα, τι θα έλεγες αν είχαμε ακόμα μία έκπληξη για την πρώην πεθερά σου; Βρήκαμε μάρτυρες που μπορούν να επιβεβαιώσουν ότι σε δυσφήμισε.
Για πρώτη φορά μετά από πολλούς μήνες χαμογέλασα αληθινά. – Ας αρχίσουμε. Τώρα αισθάνομαι για πρώτη φορά ότι το δίκαιο επιτέλους θα νικήσει.