Χθες το πρωί συνειδητοποίησα πως η πεθερά μου δεν ήθελε απλώς να μου πάρει τα χρήματα. Προσπάθησε να μου πάρει και τη θέση μου μέσα στη δική μου οικογένεια.
Στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχε ένα γυαλιστερό φυλλάδιο κρουαζιέρας. Στο εξώφυλλο ένα τεράστιο λευκό κρουαζιερόπλοιο ταξίδευε πάνω στα γαλαζοπράσινα νερά της θάλασσας. Από κάτω, με χρυσά γράμματα, έγραφε:
«Δώδεκα ημέρες στη Μεσόγειο – ένα ταξίδι που δεν θα ξεχάσετε ποτέ».
– Έκπληξη! – φώναξε η πεθερά μου, η Ιλντίκο, μόλις μπήκα στο σπίτι.
Ο σύζυγός μου, ο Γκάμπορ, καθόταν δίπλα στο τραπέζι. Δεν σήκωσε καν το βλέμμα του. Αμέσως κατάλαβα πως κάτι δεν πήγαινε καλά.
– Τι έκπληξη; – ρώτησα.
Η Ιλντίκο έσπρωξε το φυλλάδιο προς το μέρος μου με ένα τεράστιο χαμόγελο.
– Έκλεισα μια πολυτελή κρουαζιέρα για όλη την οικογένεια. Βαρκελώνη, Μασσαλία, Ρώμη, Νάπολη, Μάλτα… Πάντα ονειρευόμουν ένα τέτοιο ταξίδι!
Πίστεψα πως η λέξη «οικογένεια» περιλάμβανε και εμένα. Άλλωστε ήμουν παντρεμένη με τον Γκάμπορ εδώ και δεκατρία χρόνια. Εγώ οργάνωνα τα γενέθλια της Ιλντίκο, εγώ την πήγα στον γιατρό όταν έσπασε τον αστράγαλό της και εγώ πλήρωσα το μισό κόστος για την ανακαίνιση του μπάνιου της.
– Πότε φεύγουμε; – ρώτησα.
Το χαμόγελό της εξαφανίστηκε αργά.
– Υπάρχει ένα μικρό πρόβλημα. Όταν ολοκλήρωσα την κράτηση, δεν υπήρχαν πια διαθέσιμες καμπίνες.
– Για μένα;
– Μην είσαι τόσο ευαίσθητη! – αναστέναξε. – Ο Γκάμπορ, η αδερφή του και τα παιδιά φυσικά θα έρθουν. Εγώ επίσης, όπως και η αδερφή μου. Εξάλλου, ποτέ δεν σου άρεσαν τα πλοία.
Δεν είχα ανέβει ποτέ στη ζωή μου σε κρουαζιερόπλοιο.
– Και ποιος πληρώνει το ταξίδι; – ρώτησα.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν τόσο έντονη, που άκουσα καθαρά το ρολόι στον τοίχο.
Τελικά ο Γκάμπορ καθάρισε τον λαιμό του.
– Θέλαμε να το συζητήσουμε μαζί σου.
Η Ιλντίκο έβγαλε το κινητό της και μου έδειξε την επιβεβαίωση της κράτησης.
Στο κάτω μέρος της οθόνης υπήρχε το ποσό:
4.680.000 φιορίνια.
Και από κάτω φαίνονταν τα τελευταία τέσσερα ψηφία της δικής μου πιστωτικής κάρτας.
Έμεινα να κοιτάζω την οθόνη χωρίς να μιλάω.
– Πώς βρήκες τα στοιχεία της κάρτας μου;
– Μου τα είχε δώσει ο Γκάμπορ όταν έκλεινε εκείνο το ξενοδοχείο στη Βιέννη – απάντησε αδιάφορα η Ιλντίκο. – Το σύστημα τα είχε αποθηκεύσει.
Ο Γκάμπορ ακόμα δεν με κοιτούσε.
– Το ήξερες; – τον ρώτησα.
– Η μαμά ήθελε εδώ και καιρό να ταξιδέψει. Σκεφτόμουν να το συζητήσουμε αργότερα.
– Μετά την αγορά;
– Δεν θέλαμε να χαθούν οι θέσεις.
«Θα το συζητήσουμε αργότερα».
Ακριβώς το ίδιο είχε πει όταν έδωσε το αυτοκίνητό μας στη μητέρα του.
Το ίδιο και όταν η Ιλντίκο ήρθε να μείνει μαζί μας για τρεις εβδομάδες και τελικά έμεινε οκτώ μήνες.
Έπαιρναν κάθε σημαντική απόφαση χωρίς εμένα και μετά περίμεναν από εμένα να προσαρμοστώ.
Μόνο που αυτή τη φορά κάτι μέσα μου είχε αλλάξει.
Δεν φώναξα. Δεν ζήτησα εξηγήσεις.
Απλώς φωτογράφισα τα στοιχεία της κράτησης.
– Εντάξει – είπα.
Ο Γκάμπορ επιτέλους με κοίταξε.
– Εντάξει;
– Καλό ταξίδι.
Η Ιλντίκο χαμογέλασε ικανοποιημένη. Πίστευε πως είχε κερδίσει ξανά. Για τις επόμενες δύο εβδομάδες συμπεριφέρθηκα σαν να είχα αποδεχτεί την απόφασή τους.
Βοήθησα τον Γκάμπορ να ετοιμάσει τη βαλίτσα του, του έδειξα πού ήταν το αντηλιακό και μάλιστα τον ρώτησα αν χρειαζόταν καινούριο πουκάμισο για το δείπνο του καπετάνιου.
Όμως κρυφά συγκέντρωνα όλα τα στοιχεία.
Πήρα τις τραπεζικές ειδοποιήσεις, ζήτησα τις λεπτομέρειες της κράτησης από την εταιρεία κρουαζιέρας και ανακάλυψα πως η αγορά είχε γίνει από το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο της Ιλντίκο.
Στο πεδίο της ηλεκτρονικής υπογραφής είχε απλώς γράψει το δικό μου όνομα.
Ο υπάλληλος της τράπεζας μου είπε πως μπορούσα αμέσως να μπλοκάρω την κάρτα και να αναφέρω τη συναλλαγή ως μη εξουσιοδοτημένη.
Παρόλα αυτά περίμενα.
Όχι από εκδίκηση.
Ήθελα να είμαι σίγουρη πως ο Γκάμπορ θα είχε μια τελευταία ευκαιρία.
Το βράδυ πριν την αναχώρηση τον ρώτησα:
– Θα ανέβεις πραγματικά σε αυτό το πλοίο, γνωρίζοντας πως με αφήσατε έξω από το ταξίδι ενώ εγώ πληρώνω τα πάντα;
Ο Γκάμπορ δίπλωνε ένα πουκάμισο και το έβαζε στη βαλίτσα.
– Μην κάνεις δράμα από αυτό! Ίσως η μαμά δεν το χειρίστηκε σωστά, αλλά τα χρήματά μας είναι κοινά.
– Η πιστωτική κάρτα είναι στο δικό μου όνομα. Και η οφειλή είναι δική μου.
– Είμαστε παντρεμένοι, Άννα.
– Ακριβώς γι’ αυτό σε ρωτάω για τελευταία φορά: μένεις μαζί μου ή φεύγεις μαζί τους;
Σταμάτησε για μια στιγμή.
Μόνο για μια στιγμή.
– Η μαμά δεν θα με συγχωρούσε ποτέ αν αρνιόμουν τώρα.
Τότε κατάλαβα.
Δεν αποφάσισε η μητέρα του για εκείνον.
Ο Γκάμπορ επέλεξε μόνος του.
Το επόμενο πρωί πήρε τη βαλίτσα του και έφυγε.
Πριν κλείσει την πόρτα προσπάθησε να με φιλήσει, αλλά έκανα ένα βήμα πίσω.
– Μην ανησυχείς – είπε. – Θα σου φέρω κάτι όμορφο από την Ιταλία.
– Δεν χρειάζομαι τίποτα.
Στις έντεκα η Ιλντίκο έστειλε φωτογραφία στην οικογενειακή ομάδα.
Όλοι στέκονταν στο κατάστρωμα του πλοίου με ποτήρια σαμπάνιας στα χέρια.
«Επιτέλους φύγαμε! Η οικογένεια μαζί!» έγραψε.
Εγώ δεν υπήρχα στη φωτογραφία.
Στις έντεκα και μισή ο Γκάμπορ έστειλε βίντεο από το λιμάνι που απομακρυνόταν.
Στο βάθος ακουγόταν η Ιλντίκο να γελάει:
– Τώρα πια κανείς δεν μπορεί να μας χαλάσει το ταξίδι!
Περίμενα μέχρι το πλοίο να βγει στην ανοιχτή θάλασσα.
Όταν η εφαρμογή έδειξε πως είχαν ήδη απομακρυνθεί αρκετά από την ακτή, πήρα το τηλέφωνό μου.
Έκανα μόνο μία κλήση.
Όχι στην Ιλντίκο.
Όχι στον Γκάμπορ.
Κάλεσα το τμήμα πρόληψης απάτης της τράπεζας.
Ανέφερα τη μη εξουσιοδοτημένη χρέωση των σχεδόν πέντε εκατομμυρίων φιορινιών και εξήγησα πως κάποιος χρησιμοποίησε τα στοιχεία της κάρτας μου χωρίς άδεια και πλαστογράφησε την ηλεκτρονική μου υπογραφή.
Η τράπεζα μπλόκαρε αμέσως την κάρτα, ακύρωσε την πληρωμή και ξεκίνησε επίσημη έρευνα. Λίγο αργότερα επικοινώνησε μαζί μου το τμήμα ασφαλείας της εταιρείας κρουαζιέρας.
Τους έστειλα τον αριθμό αναφοράς της τράπεζας και αντίγραφο της καταγγελίας που είχα κάνει στην αστυνομία.
Η κράτηση ακυρώθηκε.
Οι επιβάτες έπρεπε να βρουν άλλο τρόπο πληρωμής στο επόμενο λιμάνι, διαφορετικά το ταξίδι τους θα διακοπτόταν.
Σαράντα λεπτά αργότερα χτύπησε το τηλέφωνό μου.
Ήταν η Ιλντίκο.
– Τι έκανες;! – φώναξε χωρίς καν να με χαιρετήσει.
– Προστάτεψα τα χρήματά μου.
– Ο οικονομικός υπεύθυνος του πλοίου μας κάλεσε! Λένε πως η πληρωμή ακυρώθηκε!
– Γιατί δεν την είχα εγκρίνει.
– Μα έχουμε ήδη φύγει!
– Το ξέρω.
– Πρέπει να το διορθώσεις! Πάρε αμέσως την τράπεζα!
– Γιατί να το κάνω;
– Επειδή είμαστε οικογένεια!
Έμεινα σιωπηλή για αρκετά δευτερόλεπτα.
Περίμενα ακριβώς αυτή τη φράση.
– Σύμφωνα με τη φωτογραφία σας, η οικογένεια είναι ήδη μαζί – απάντησα. – Εγώ δεν είμαι εκεί.
Και έκλεισα το τηλέφωνο.
Τις επόμενες ώρες είχα δεκαεπτά αναπάντητες κλήσεις.
Δεν απάντησα σε καμία.
Ο Γκάμπορ αρχικά έστελνε θυμωμένα μηνύματα. Μετά άρχισε να παρακαλά.
Τελικά αποδείχθηκε πως κανείς από αυτούς δεν είχε αρκετά χρήματα για να καλύψει την πληρωμή. Η Ιλντίκο πίστευε πως, όπως πάντα, θα έλυνα εγώ το πρόβλημα.
Το πλοίο έφτασε στη Μασσαλία το επόμενο πρωί.
Εκεί η εταιρεία τους ζήτησε να αποβιβαστούν.
Έπρεπε να πληρώσουν μόνοι τους το ξενοδοχείο και την επιστροφή τους, με τα τελευταία λεπτά εισιτήρια και έξοδα να κοστίζουν σχεδόν όσο η αρχική προκαταβολή της κρουαζιέρας.
Ο Γκάμπορ επέστρεψε στο σπίτι τρεις ημέρες αργότερα.
Στην είσοδο βρήκε δύο βαλίτσες.
Η μία ήταν αυτή με την οποία είχε φύγει.
Η άλλη ήταν δική μου επιλογή για εκείνον.
– Δεν το εννοείς σοβαρά – είπε.
– Όταν σου ζήτησα να επιλέξεις, είχες ήδη αποφασίσει.
– Έκανα λάθος.
– Όχι. Ένα λάθος γίνεται κατά λάθος. Εσύ παρακολούθησες τη μητέρα σου να παίρνει τα στοιχεία της κάρτας μου, να χρησιμοποιεί το όνομά μου, να με αποκλείει από το ταξίδι και να μου αφήνει τον λογαριασμό. Και μετά ανέβηκες οικειοθελώς στο πλοίο.
– Η μητέρα μου με επηρέασε.
– Πάντα σε επηρεάζει. Και πάντα την αφήνεις.
Το πρόσωπό του άλλαξε.
Ίσως τότε κατάλαβε για πρώτη φορά πως αυτή τη φορά δεν θα υποχωρούσα.
Η τράπεζα τελικά ακύρωσε πλήρως τη χρέωση.
Η Ιλντίκο αντιμετώπισε διαδικασία για μη εξουσιοδοτημένη χρήση τραπεζικών στοιχείων. Ο Γκάμπορ μετακόμισε στη μητέρα του λίγες εβδομάδες αργότερα.
Κι εγώ κατέθεσα αίτηση διαζυγίου.
Έξι μήνες μετά έφτασε ένας φάκελος από την εταιρεία κρουαζιέρας.
Μετά την ολοκλήρωση της έρευνας μου έστειλαν μια επιστολή συγγνώμης και ένα κουπόνι σημαντικής έκπτωσης.
Τον κοίταξα για πολλή ώρα.
Μετά τηλεφώνησα στην αδερφή μου.
Την επόμενη άνοιξη οι δυο μας στεκόμασταν στο κατάστρωμα του ίδιου πλοίου. Όταν φύγαμε από το λιμάνι της Βαρκελώνης, έβαλα το τηλέφωνό μου σε λειτουργία πτήσης.
Και για πρώτη φορά στη ζωή μου ένιωσα πως δεν προσπαθούσα πια να κερδίσω μια θέση σε μια οικογένεια που δεν με ήθελε.
Η αδερφή μου πλησίασε κρατώντας δύο ποτήρια σαμπάνιας.
– Σε τι πίνουμε; – με ρώτησε.
Κοίταξα την ακτή που απομακρυνόταν και χαμογέλασα.
– Σε εκείνο το ένα τηλεφώνημα – είπα – που δεν κατέστρεψε τις διακοπές της πεθεράς μου.
– Αλλά τι έκανε;
Πήρα το ένα ποτήρι από το χέρι της.
– Μου επέστρεψε τη ζωή μου.