— Για ποιο λόγο χρειάζεσαι τρία διαμερίσματα, αφού μένεις μόνη σου; Δώσε το ένα στον δικό μου τον Κόλια και το άλλο στη Λένα. Δεν έχει κανένα νόημα να μένει τέτοια περιουσία αναξιοποίητη — είπε η πεθερά μου.
Η Γκαλίνα Πάβλοβνα το είπε τόσο ήρεμα, σαν να μου ζητούσε απλώς να της δώσω το ψωμί από το τραπέζι. Τα γεμάτα χέρια της συνέχιζαν να μοιράζουν τη σαλάτα «Ολιβιέ» στα πιάτα και η φωνή της ακουγόταν απαλή, σχεδόν τρυφερή.
Στο τραπέζι έπεσε σιωπή.
Η Βικτόρια έμεινε ακίνητη με το πιρούνι στα μισά της διαδρομής προς το στόμα της.
Για μια στιγμή σκέφτηκε ότι δεν είχε ακούσει σωστά.
Όμως η πεθερά της ήδη είχε προχωρήσει παρακάτω: έβαλε μια χαρτοπετσέτα μπροστά στον γιο της, γέμισε το ποτήρι της κόρης της με κομπόστα και συμπεριφερόταν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα σημαντικό.
Πρώτος συνήλθε ο Κόλια.
Ο μικρότερος αδελφός του συζύγου της ακούμπησε πίσω στην καρέκλα και χαμογέλασε πλατιά.
— Και πότε θα μπορέσω να δω το διαμέρισμά μου; Θα ήθελα να ξεκινήσω την ανακαίνιση πριν από το καλοκαίρι.
Η Βικτόρια κοίταξε τον Ντμίτρι.
Καθόταν ακίνητος, με σφιγμένο το σαγόνι. Η Λένα, η αδελφή του, ήδη ψιθύριζε ενθουσιασμένη κάτι στη μητέρα της.
Μόνο η Βικτόρια παρέμενε σιωπηλή.
Ο λαιμός της ξαφνικά στέγνωσε και στο στήθος της επέστρεψε εκείνο το παλιό, επώδυνο συναίσθημα — η αίσθηση ότι κάποιος προσπαθούσε να της πάρει όλα όσα είχε χτίσει μόνη της, τούβλο τούβλο.
Πριν από τρία χρόνια, η Βικτόρια στεκόταν μπροστά στην πόρτα ενός νοικιασμένου διαμερίσματος με δύο βαλίτσες και ένα σπασμένο τηλέφωνο. Ο πρώην σύζυγός της, ο Σεργκέι, δεν είχε καν μπει στον κόπο να την αποχαιρετήσει.
Όσο εκείνη βρισκόταν στη μητέρα της σε άλλη πόλη, εκείνος απλώς άλλαξε τις κλειδαριές και έφερε μια άλλη γυναίκα στο σπίτι τους.
— Τι σημαίνει «μην ξαναγυρίσεις»; — είχε ρωτήσει τότε στο τηλέφωνο, μην μπορώντας να το πιστέψει.
— Σεργκέι, αυτό είναι το διαμέρισμά μας.
— Το δικό μου διαμέρισμα — είχε απαντήσει ψυχρά.
— Πάρε τα πράγματά σου από τον διάδρομο. Τα έχω βγάλει έξω.
Και εκείνη πήγε να τα πάρει.
Στεκόταν στο κλιμακοστάσιο με τις τσάντες όπου χωρούσε ολόκληρη η ζωή της μετά από επτά χρόνια γάμου.
Χωρίς δουλειά.
Χωρίς αποταμιεύσεις.
Χωρίς δικό της σπίτι.
Τότε η φίλη της, η Μαρίνα, της έφτιαξε τσάι και της είπε ειλικρινά:
— Βίκα, είσαι έξυπνη γυναίκα. Θα τα καταφέρεις.
Αλλά ποτέ ξανά μην αφήσεις τον εαυτό σου να βρεθεί σε θέση όπου εξαρτάσαι από κάποιον άλλο.
Και η Βικτόρια δεν άκουσε μόνο τη φίλη της.
Άκουσε και τον φόβο της.
Ξεκίνησε αμέσως δύο δουλειές.
Την ημέρα εργαζόταν στο λογιστήριο μιας κατασκευαστικής εταιρείας.
Τα βράδια αναλάμβανε επιπλέον οικονομικά έργα από το σπίτι.
Αποταμίευε κάθε δεκάρα.
Έπαιρνε φαγητό από το σπίτι, περπατούσε αντί να παίρνει ταξί και αγόραζε μόνο τα απαραίτητα.
Κάθε ελεύθερο ρούβλι το έβαζε στην άκρη.
Έναν χρόνο αργότερα πέθανε η γιαγιά της. Η ηλικιωμένη Σινάιντα Τιμοφέγιεβνα έφυγε ήρεμα στον ύπνο της και άφησε στη μοναδική της εγγονή ένα μεγάλο διαμέρισμα.
Για πολύ καιρό η Βικτόρια καθόταν στα άδεια δωμάτια όπου ακόμη υπήρχε η μυρωδιά από τα γλυκά της γιαγιάς και τη βαλεριάνα.
Ύστερα πήρε μια απόφαση.
Πούλησε το μεγάλο διαμέρισμα, αγόρασε ένα άνετο δυάρι και ένα μικρό στούντιο για ενοικίαση. Αργότερα πήρε δάνειο για ακόμη ένα μικρό διαμέρισμα και το ξεπλήρωσε μέσα σε ενάμιση χρόνο.
Είχε πλέον μάθει να ζει με πειθαρχία και να σχεδιάζει κάθε της κίνηση.
Τα δύο ενοικιαζόμενα διαμερίσματα της έδιναν οικονομική ασφάλεια.
Και στο φωτεινό της σπίτι, με τη μεγάλη κουζίνα και το ζεστό μπαλκόνι, ένιωθε επιτέλους ξανά ότι είχε έναν πραγματικό χώρο δικό της.
Εκεί γνώρισε τον Ντμίτρι.
Ήρεμο και καλό άνθρωπο, που ποτέ δεν την πίεζε και δεν προσπαθούσε να ελέγξει τη ζωή της.
Μετά τον γάμο μετακόμισε μαζί της.
Από το πρώτο βράδυ η Βικτόρια του είπε ειλικρινά:
— Ντίμα, αυτά τα διαμερίσματα είναι η ασφάλειά μου.
Δεν έχω δώσει μόνο χρήματα για αυτά, αλλά και πολύ κόπο και δύναμη.
Χρειάζομαι να ξέρω ότι έχω ένα σταθερό έδαφος κάτω από τα πόδια μου.
Εκείνος την αγκάλιασε, τη φίλησε στο κεφάλι και είπε ήρεμα:
— Σε θαυμάζω.
Είσαι η πιο δυνατή γυναίκα που γνωρίζω.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό η Βικτόρια μπόρεσε πραγματικά να αναπνεύσει.
Στην αρχή η σχέση της με την οικογένεια του Ντμίτρι ήταν υπέροχη.
Η Γκαλίνα Πάβλοβνα την είχε δεχτεί θερμά, την κερνούσε σπιτικά γλυκά και ενδιαφερόταν για τη δουλειά της.
Έλεγε περήφανα στις γειτόνισσες:
— Η νύφη μου είναι πραγματική επιχειρηματίας.
Όλα τα κατάφερε μόνη της.
Η Βικτόρια χαμογελούσε και μάλιστα βοήθησε την πεθερά της με την ανακαίνιση του μπάνιου. Της έδωσε συμβουλές για φθηνότερα πλακάκια και αξιόπιστους τεχνίτες.
Φαινόταν ότι είχε δημιουργηθεί πραγματικά μια καλή σχέση.
Όμως με τον καιρό ο τόνος άλλαξε.
Μια μέρα, πίνοντας τσάι, η Γκαλίνα Πάβλοβνα ρώτησε δήθεν αδιάφορα:
— Βίκα, πόσα σου δίνουν οι ενοικιαστές για το μικρό διαμέρισμα;
Είκοσι;
Είκοσι πέντε;
— Δεν είναι τόσο σημαντικό — απάντησε ήρεμα η Βικτόρια.
— Δεν είμαι ξένη για σένα. Απλώς ρωτάω από περιέργεια — χαμογέλασε η πεθερά της.
Αργότερα ο Κόλια ρώτησε ξαφνικά:
— Βίκα, το στούντιό σου είναι ελεύθερο ή το νοικιάζεις; Ψάχνω κάτι δικό μου.
Κουράστηκα να μένω με τη μαμά.
Η Λένα επίσης μπήκε στη συζήτηση.
Σε ένα οικογενειακό δείπνο γέλασε:
— Τι βολικό που έχουμε μεσίτη ακινήτων μέσα στην οικογένεια!
Ίσως μας κάνεις οικογενειακή έκπτωση;
Όλοι γέλασαν.
Η Βικτόρια χαμογέλασε κι εκείνη.
Αλλά μέσα της κάτι σφίχτηκε.
Την πραγματική ψυχρότητα την ένιωσε μία εβδομάδα αργότερα. Πήγε στην κουζίνα της πεθεράς της για νερό και άκουσε τη φωνή της πίσω από την μισάνοιχτη πόρτα.
— Τι έγινε, Λένα;
Έχει επιπλέον διαμερίσματα.
Είμαστε οικογένεια.
Τέτοια πράγματα πρέπει να λύνονται μέσα στην οικογένεια.
— Μαμά, απλώς πες το της προσεκτικά — απάντησε η Λένα.
— Αλλιώς θα αρχίσει να πεισμώνει.
Η Βικτόρια γύρισε αθόρυβα πίσω.
Τα χέρια της πάγωσαν.
Ήξερε αυτό το συναίσθημα.
Αυτή την αβεβαιότητα.
Έτσι ακριβώς είχε ξεκινήσει και ο πρώτος της γάμος.
Πρώτα όλα ήταν «κοινά».
Μετά αποδείχθηκε ότι ποτέ δεν ήταν έτσι.
Μερικές εβδομάδες αργότερα η Γκαλίνα Πάβλοβνα τηλεφώνησε.
— Ελάτε το Σάββατο για φαγητό.
Θα καθίσουμε όλοι μαζί.
Θα φτιάξω μπριζόλες.
Η Βικτόρια δέχτηκε, παρόλο που είχε κακό προαίσθημα.
Ήλπιζε ότι απλώς υπερέβαλλε. Αλλά εκείνο το βράδυ η πεθερά της κάθισε στο τραπέζι, έβαλε τη σαλάτα στη μέση και με τον ίδιο ήρεμο τόνο είπε:
— Το σκέφτηκα.
Για ποιο λόγο χρειάζεσαι τρία διαμερίσματα, Βίκα, αφού ζεις μόνη σου;
Μπορείς να μεταβιβάσεις το ένα στον Κόλια και το άλλο στη Λένα. Είναι κρίμα να μένει τέτοια αξία ανεκμετάλλευτη.
Η Λένα ενθουσιάστηκε αμέσως.
— Μαμά, έχω ήδη κοιτάξει. Η περιοχή θα είναι τέλεια για μένα.
Ο Κόλια χαμογέλασε.
— Θα ξεκινήσω αμέσως την ανακαίνιση.
Έχω ήδη βρει τεχνίτες.
Η κουζίνα θα γίνει εντελώς ανοιχτή…
Η Βικτόρια καθόταν σιωπηλή.
Δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που άκουγε.
Είχαν ήδη αποφασίσει.
Για τη δική της περιουσία.
Χωρίς εκείνη.
Όμως πριν προλάβει να απαντήσει, ο Ντμίτρι άφησε ήρεμα το πιρούνι του.
— Καλή ιδέα, μαμά.
Τότε ας μοιράσουμε και τη δική σας εξοχική κατοικία.
Το σπίτι και το οικόπεδο.
Γιατί να μένουν άδεια τον περισσότερο καιρό;
Η Γκαλίνα Πάβλοβνα σώπασε.
Το χαμόγελό της εξαφανίστηκε.
— Αυτό είναι διαφορετικό — άρχισε.
— Η εξοχική κατοικία είναι δική μου και του πατέρα μου…
— Και τα διαμερίσματα είναι της Βίκτοριας — τη διέκοψε ο Ντμίτρι. Η φωνή του έγινε πιο αυστηρή.
— Δεν χρωστάει τίποτα σε κανέναν.
Τα έχτισε όλα μόνη της.
Δούλευε σε δύο δουλειές και πάλευε μόνη της μετά το διαζύγιό της.
Αν κάποιος χρειάζεται σπίτι, ας δουλέψει.
Όπως έκανε εκείνη.
Στο τραπέζι έπεσε απόλυτη σιωπή.
Για πρώτη φορά κανείς δεν είχε τι να πει.
Κάτω από το τραπέζι ο Ντμίτρι βρήκε το χέρι της και το έσφιξε δυνατά.
Μετά από εκείνη τη βραδιά όλα άλλαξαν.
Η Γκαλίνα Πάβλοβνα τηλεφωνούσε συχνά στον γιο της.
Αλλά κάθε συζήτηση τελείωνε με τον ίδιο τρόπο.
— Ντίμα, σκέψου το.
Είμαστε οικογένεια.
— Η οικογένεια δεν σημαίνει ότι αποφασίζουμε για την περιουσία κάποιου άλλου — απαντούσε ήρεμα εκείνος. Κάποια στιγμή ο Κόλια έστειλε μήνυμα στη Βικτόρια:
«Θα μπορούσες να δώσεις το διαμέρισμα φθηνότερα στην οικογένεια. Μην είσαι τόσο τσιγκούνα.»
Όταν ο Ντμίτρι είδε το μήνυμα, τηλεφώνησε στον αδελφό του.
— Ποτέ ξανά μην γράψεις τέτοια πράγματα στη γυναίκα μου.
Μετά από αυτό δεν έλαβε ούτε ένα μήνυμα.
Έναν χρόνο αργότερα η Βικτόρια και ο Ντμίτρι στέκονταν στο δικό τους οικόπεδο έξω από την πόλη.
Τα θεμέλια του σπιτιού είχαν ήδη μπει.
Ο Ντμίτρι της έδειξε το σχέδιο.
— Εδώ θα είναι η βεράντα.
Και εκεί η αυλή με θέα στο δάσος.
Μπορείς να φανταστείς πόσο όμορφα θα είναι τα πρωινά εδώ;
Η Βικτόρια ακούμπησε στον ώμο του.
— Ναι.
Το σπίτι μας.
Αυτό ακριβώς.
Γιατί αυτό το σπίτι το έχτισαν μαζί.
Όχι εις βάρος άλλων ανθρώπων. Όχι σύμφωνα με τις απαιτήσεις κάποιων άλλων.
Αλλά με τη δική τους δουλειά.
Συνέχισε να νοικιάζει τα διαμερίσματά της.
Τα έσοδα πήγαιναν στην κατασκευή του σπιτιού και στη δική της οικονομική ασφάλεια. Η Γκαλίνα Πάβλοβνα έβλεπε τη Βικτόρια μόνο στις γιορτές.
Ακόμη τη θεωρούσε υπερβολικά ανεξάρτητη, αλλά ποτέ ξανά δεν τόλμησε να αποφασίσει για την περιουσία της.
Και κάποιες φορές η Βικτόρια θυμόταν τη μέρα που στεκόταν με τις βαλίτσες της μπροστά σε μια κλειδωμένη πόρτα.
Τότε είχε χάσει ένα σπίτι.
Αλλά είχε κερδίσει κάτι πολύ πιο σημαντικό:
Την πεποίθηση ότι η οικονομική ανεξαρτησία δεν προστατεύει μόνο τα χρήματα.
Προστατεύει και την ανθρώπινη αξιοπρέπεια.