«Πάρτε τα πράγματά σας. Και οι δύο.» Η Άννα στεκόταν μπροστά στη Νόρα με τέτοια αυτοπεποίθηση, λες και ήταν απολύτως φυσιολογικό να πληρώσει η νύφη της τις πολυτελείς διακοπές που είχε προγραμματίσει μετά το διαζύγιό της. Τακτοποίησε το μεταξωτό της μαντίλι και ανακοίνωσε με ικανοποίηση:
— Μιλάω για εκείνο το σπα με τις ιαματικές πηγές. Έχω ήδη κλείσει σουίτα. Φεύγω στις είκοσι μία του μήνα. Ο γιατρός είπε ότι χρειάζομαι οπωσδήποτε ξεκούραση.
Η Νόρα την κοίταξε ήρεμα.
— Χαίρομαι αν αυτό θα σε βοηθήσει. Αλλά γιατί πρέπει να το πληρώσω εγώ;
Η έκφραση της Άννας άλλαξε αμέσως.
— Νόρα, είμαστε οικογένεια. Ο Πέτρος μου είπε ότι πήρες ένα σημαντικό μπόνους. Σκέφτηκα πως θα μπορούσες να με βοηθήσεις λίγο.
Η Νόρα ήξερε πολύ καλά πόσο κόπο της είχαν κοστίσει αυτά τα χρήματα. Για μήνες δούλευε υπερωρίες, είχε αναλάβει ένα απαιτητικό έργο και σχεδόν δεν είχε χρόνο ούτε να ξεκουραστεί.
— Και πόσο ακριβώς κοστίζει αυτή η «μικρή βοήθεια»; — ρώτησε. Η Άννα χαμογέλασε αυτάρεσκα.
— Δεν θέλω ένα απλό δωμάτιο. Έκλεισα σουίτα με μασάζ, θεραπείες και πλήρη πρόσβαση στον χώρο ευεξίας.
— Κατάλαβα.
— Και ο Πέτρος πιστεύει ότι όλα αυτά είναι απολύτως φυσιολογικά.
Το βλέμμα της Νόρας πάγωσε.
Το ίδιο πρωί είχε δει τυχαία στο τάμπλετ του συζύγου της ένα μήνυμα από την Άννα:
«Αδελφούλη, η κράτηση κρατιέται ακόμα. Περιμένω τη μεταφορά από τη business woman σου.» Εκείνη τη στιγμή η Νόρα κατάλαβε ακριβώς τι συνέβαινε.
— Τότε είναι απλό — είπε ήρεμα. — Θα πληρώσει ο Πέτρος.
Σαν να είχε ακούσει το όνομά του, ο Πέτρος μπήκε στην κουζίνα.
— Τι συμβαίνει εδώ;
Η Άννα γύρισε αμέσως προς το μέρος του.
— Πέτρο, βοήθησέ με! Τα έχω κανονίσει όλα. Ο γιατρός μου συνέστησε διακοπές και η Νόρα απλώς αρνείται να με βοηθήσει.
Ο Πέτρος κοίταξε αμήχανα τη γυναίκα του.
— Νόρα… είναι αδελφή μου.
— Κι εγώ είμαι αυτή που κέρδισε το μπόνους.
— Μα είμαστε οικογένεια. Τα χρήματά μας είναι κοινά.
Η Νόρα τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα χωρίς να μιλήσει.
— Τότε πλήρωσέ τα εσύ. Ο Πέτρος σώπασε αμέσως.
— Δεν έχω τόσα χρήματα.
— Άρα για τα δικά μου χρήματα έχεις;
Δεν βρήκε τίποτα να απαντήσει.
Η Άννα όμως δεν σταματούσε:
— Μην κάνεις τόσο μεγάλο θέμα! Μιλάμε για λίγες μέρες ξεκούρασης.
— Εντάξει — είπε η Νόρα. — Τότε ο Πέτρος ας πάρει δάνειο.
Το πρόσωπο της Άννας άλλαξε αμέσως.
— Δάνειο; Μα έχει τόκους!
Η Νόρα χαμογέλασε ελαφρά.
— Όταν ήθελες να ξοδέψεις τα δικά μου χρήματα, φαίνεται πως δεν σε απασχολούσαν οι συνέπειες.
Ο Πέτρος παρενέβη:
— Μα ήδη υποσχέθηκα στο ταξιδιωτικό γραφείο ότι θα πληρώσουμε!
— Εσύ το υποσχέθηκες. Εσύ λοιπόν θα το κανονίσεις.
Η Νόρα έκανε μια μικρή παύση.
— Και, παρεμπιπτόντως, έτσι κι αλλιώς δεν πρόκειται να πάρετε το μπόνους μου. Η Άννα την κοίταξε απορημένη.
— Γιατί;
— Χθες το κατέθεσα σε προθεσμιακή κατάθεση ενός έτους. Δεν μπορώ να το αποσύρω πρόωρα.
Η Άννα την κοίταξε σοκαρισμένη.
— Το έκανες επίτηδες;
— Φυσικά. Εγώ αποφασίζω τι θα κάνω με τα δικά μου χρήματα.
Ο Πέτρος άρχισε να εκνευρίζεται εμφανώς.
Όμως η Νόρα δεν είχε τελειώσει.
— Υπάρχει και άλλη επιλογή. Ο Πέτρος έχει και δικές του αποταμιεύσεις.
Το πρόσωπό του χλόμιασε.
— Νόρα…
— Στο γκαράζ. Μέσα στο παλιό θερμός. Κάθε μήνα έβαζε στην άκρη ένα ποσό.
Η Άννα γύρισε αμέσως προς τον αδελφό της.
— Έχεις χρήματα;
— Τα μάζευα για να επισκευάσω το αυτοκίνητο!
— Τότε δώσ’ τα μου!
— Δεν πρόκειται να σου τα δώσω!
Η Άννα παραλίγο να εκραγεί.
— Όταν πρόκειται για τα χρήματα της γυναίκας σου, ξαφνικά όλα είναι κοινά! Όταν όμως πρόκειται για τις δικές σου αποταμιεύσεις, ξαφνικά είναι μόνο δικές σου;
Ο Πέτρος προσπάθησε να δικαιολογηθεί, αλλά η Άννα μιλούσε πλέον όλο και πιο δυνατά.
— Χρειάζομαι αυτά τα χρήματα! Μόλις πήρα διαζύγιο!
— Κι εγώ χρειάζομαι τις αποταμιεύσεις μου! — απάντησε ο Πέτρος.
Η Νόρα στεκόταν σιωπηλή και τους παρακολουθούσε. Μόλις λίγα λεπτά νωρίτερα, οι δυο τους στέκονταν απέναντί της και αποφάσιζαν από κοινού πώς θα ξόδευαν το μπόνους της. Τώρα καβγάδιζαν μεταξύ τους για τα δικά τους χρήματα.
Τελικά, η Άννα άρπαξε την τσάντα της.
— Είστε και οι δύο απαράδεκτα εγωιστές!
Η Νόρα έδειξε προς την πόρτα.
— Τότε πάρε και τα υπόλοιπα πράγματά σου.
Η Άννα πάγωσε.
— Τι;
Η Νόρα κοίταξε τον σύζυγό της και ύστερα ξανά τη νύφη της.
— Πάρτε τα πράγματά σας. Και οι δύο. Βαρέθηκα να αποφασίζουν άλλοι πώς θα ξοδεύω τα δικά μου χρήματα.
Το πρόσωπο του Πέτρου πέτρωσε.
Η Άννα έμεινε για λίγα δευτερόλεπτα άφωνη.
Ύστερα βγήκε θυμωμένη από το διαμέρισμα.
Ο Πέτρος έμεινε για ώρα σιωπηλός στην κουζίνα.
— Γιατί της είπες για τις αποταμιεύσεις μου; — ρώτησε πικραμένα.
Η Νόρα τον κοίταξε ήρεμα.
— Για να καταλάβεις επιτέλους πώς αισθάνεται κάποιος όταν άλλοι αποφασίζουν κρυφά για τα χρήματά του.
Ο Πέτρος δεν απάντησε.
Το ίδιο βράδυ ακύρωσαν την κράτηση για το σπα. Η Άννα προσβλήθηκε τόσο πολύ, ώστε διέγραψε και μπλόκαρε τον αδελφό της παντού. Από εκείνη την ημέρα, ο Πέτρος άρχισε να περνά τα βράδια του στο γκαράζ. Επισήμως επισκεύαζε το αυτοκίνητό του. Στην πραγματικότητα, όμως, φρόντιζε και τις κρυμμένες αποταμιεύσεις του.
Η Νόρα συνέχισε ήρεμα τη ζωή της.
Μια εβδομάδα αργότερα άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζάς της. Το μπόνους της παρέμενε ανέγγιχτο στον λογαριασμό και είχε ήδη αρχίσει να αποφέρει τόκους.
Στο σπίτι τους επικράτησε επιτέλους ησυχία. Δεν υπήρχαν πια απαιτήσεις, πολυτελείς διακοπές, ακριβά μασάζ ή καβγάδες για το ποιος είχε δικαίωμα στα χρήματα κάποιου άλλου.
Η Νόρα κράτησε ένα σημαντικό μάθημα από όλη αυτή την ιστορία:
Το γεγονός ότι κάποιος είναι συγγενής σου δεν του δίνει κανένα δικαίωμα να βάζει χέρι στο πορτοφόλι σου. Όταν πρόκειται για τα δικά σου χρήματα, εσύ αποφασίζεις.