Μετά από εκείνη τη στιγμή, ήξερα πλέον πολύ καλά πού δεν ήταν η θέση μου. Εγώ, η Βέρα, στεκόμουν στη μέση του σαλονιού των γονιών του Όλεγκ κρατώντας στα χέρια μου μια ψητή πάπια.
Ήταν μαγειρεμένη με μήλα, ακριβώς όπως άρεσε στην πεθερά μου.
Η Νίνα Πετρόβνα καθόταν στην κορυφή του τραπεζιού και με κοιτούσε επίμονα, λες και δεν είχα φέρει πάπια, αλλά κάτι αηδιαστικό.
Ο Όλεγκ μόλις είχε σηκωθεί κρατώντας το ποτήρι του.
Είχε ένα επίσημο ύφος, σαν να μην βρισκόταν σε οικογενειακό τραπέζι αλλά σε συνεδρίαση διοικητικού συμβουλίου.
— Στην οικογένεια, είπε, κοιτάζοντας γύρω του.
— Στο να γνωρίζει ο καθένας τη θέση του και να σέβεται τις παραδόσεις.
Οι συγγενείς έγνεψαν επιδοκιμαστικά.
Ο Ιγκόρ, ο αδελφός του Όλεγκ, μου έριξε ένα ειρωνικό βλέμμα.
Η γυναίκα του, η Κάτια, χαμήλωσε τα μάτια στο πιάτο της.
Ο Όλεγκ μου έδειξε με το χέρι μια καρέκλα.
Χαμογέλασα και άρχισα να κάθομαι.
Ίσιωσα το φόρεμά μου και ένιωσα ήδη την άκρη του καθίσματος πίσω από τα γόνατά μου.
Και τότε η καρέκλα εξαφανίστηκε.
Ο θόρυβος ήταν εκκωφαντικός.
Έπεσα στο πάτωμα, προσπαθώντας να στηριχτώ με το χέρι μου, και κομμάτια από το πιάτο καρφώθηκαν στην παλάμη μου. Η πάπια έπεσε πάνω στο περσικό χαλί και διαλύθηκε πάνω στο διακοσμητικό παρκέ.
Ακολούθησε απόλυτη σιωπή.
Ακουγόταν ακόμη και το ρολόι από την τραπεζαρία.
— Σας το είπα, πρώτα κάθονται οι άντρες, είπε ο Όλεγκ με ψυχρή ηρεμία.
— Μετά οι γυναίκες.
Με κοίταξε από πάνω.
— Μάθε τη θέση σου, σκύλα.
— Κανείς δεν σου είπε ότι εδώ δεν είσαι τίποτα;
Καθόμουν στο πάτωμα ανάμεσα σε λίπη και θραύσματα.
Η παλάμη μου έκαιγε και το αίμα κυλούσε ανάμεσα στα δάχτυλά μου.
Σήκωσα το βλέμμα στον άντρα μου.
Δεν ήταν μεθυσμένος.
Στεκόταν μπροστά μου απολύτως νηφάλιος, ικανοποιημένος, με έναν παράξενο θρίαμβο στα μάτια.
Η Νίνα Πετρόβνα έκανε μια μορφασμό αηδίας.
— Όλεζεκ, γιατί το έκανες τόσο δραματικό;
— Θα μπορούσες απλώς να της μιλήσεις πιο αυστηρά.
— Ξέρεις ότι είναι χαζή. Δεν καταλαβαίνει από την πρώτη φορά.
Ο Ιγκόρ γέλασε ειρωνικά.
Η Κάτια χαμήλωσε ακόμη περισσότερο το κεφάλι της.
Εγώ σηκώθηκα αργά.
Δεν έκλαψα.
Κοίταξα την αιματοβαμμένη παλάμη μου και μετά τον Όλεγκ.
— Σε άκουσα, Όλεγκ, είπα παγωμένα.
— Και κατάλαβα πού είναι η θέση μου.
Έκανα μια μικρή παύση.
— Θα θυμάσαι αυτή τη βραδιά για πολύ καιρό.
Και έφυγα προς την κρεβατοκάμαρα. Πίσω μου ξέσπασε ένας θορυβώδης καβγάς, αλλά δεν γύρισα να κοιτάξω.
Στο μπάνιο χρειάστηκε αρκετή ώρα για να αφαιρέσω τα γυαλιά από την παλάμη μου.
Το αίμα έτρεχε στον νιπτήρα και, μαζί του, ένιωθα σαν να έφευγε από μέσα μου όλη εκείνη η ανόητη υποταγή που κουβαλούσα επί πέντε χρόνια.
Κοιτάχτηκα στον καθρέφτη και θυμήθηκα πώς είχαν αρχίσει όλα.
Πέντε χρόνια νωρίτερα, ο Όλεγκ μου φαινόταν σαν σωτήρας.
Ο πατέρας μου είχε μόλις πεθάνει και μου είχε αφήσει περίπου τρία εκατομμύρια από ασφαλιστική αποζημίωση.
Ήμουν διαλυμένη και χαμένη.
Ο Όλεγκ εμφανίστηκε ακριβώς τότε.
Ήταν δυναμικός, σίγουρος για τον εαυτό του και με έπιασε κυριολεκτικά από το χέρι για να με οδηγήσει στη ζωή.
Το διαμέρισμα όπου μέναμε ήταν κληρονομιά από τη γιαγιά μου.
Ο Όλεγκ πρότεινε να κάνουμε μια ακριβή ανακαίνιση, ώστε «όλα να είναι όπως πρέπει».
Συμφώνησα.
Το αυτοκίνητο το αγοράσαμε με τα χρήματα από την ασφάλεια του πατέρα μου, αλλά το δηλώσαμε στο όνομα του Όλεγκ «για ευκολία».
Μια μικρή επιχείρηση την καταχωρίσαμε στο δικό μου όνομα, επειδή, όπως έλεγε, «δεν ταίριαζε στην κοινωνική του θέση».
Τον πίστεψα.
Και ύστερα άρχισαν όλα.
Όχι αμέσως.
Σιγά σιγά.
Στην αρχή σχολίαζε κάθε μπουκιά που έτρωγα.
— Θα παχύνεις.
Μετά άρχισε να μου απαγορεύει να συναντώ τις φίλες μου.
— Πάλι κουτσομπολιό; Καλύτερα να καθαρίσεις το σπίτι.
Παράτησα τη δουλειά μου επειδή «η γυναίκα πρέπει να φροντίζει το σπίτι».
Και όταν έμεινα για πρώτη φορά έγκυος, δεν ήρθε καν μαζί μου στο νοσοκομείο όταν άρχισε η αιμορραγία.
Είπε ότι είχε σημαντική συνάντηση.
Έχασα τη δεύτερη εγκυμοσύνη μου έναν χρόνο αργότερα.
Την τρίτη πριν από ενάμιση χρόνο.
Η γιατρός μου είπε ξεκάθαρα:
— Χρόνιο στρες, Βέρα. Ο οργανισμός σας απλώς δεν αντέχει άλλο.
Ο Όλεγκ όμως, μπροστά σε άλλους, με αποκαλούσε άγονη.
Ελαττωματική.
Και εγώ τον πίστευα.
Πραγματικά πίστευα ότι το πρόβλημα ήμουν εγώ.
Έδεσα την παλάμη μου και επέστρεψα στην κρεβατοκάμαρα.
Τότε είδα κάτι στην τσέπη του σακακιού του Όλεγκ, που ήταν κρεμασμένο στην καρέκλα.
Έβγαλα μηχανικά μια τσαλακωμένη απόδειξη.
Ήταν από πολυτελές κατάστημα εσωρούχων.
Το μέγεθος δεν ήταν δικό μου.
Στην πίσω πλευρά κάποιος είχε γράψει με στυλό:
«Για τον τίγρη μου, από το κουνελάκι σου. Σε περιμένω την Παρασκευή».
Κάτι μέσα μου έσπασε.
Και αμέσως μετά μετατράπηκε σε μια παγωμένη, σκληρή αποφασιστικότητα. Κάθισα μπροστά στον υπολογιστή.
Άνοιξα τις σελίδες με αγγελίες εργασίας και τα στοιχεία των δικαστικών οφειλών.
Τα χέρια μου έτρεμαν, αλλά συνέχισα να ψάχνω.
Τότε ανακάλυψα ότι υπήρχε στο όνομά μου ένα καταναλωτικό χρέος περίπου μισού εκατομμυρίου.
Είχε δημιουργηθεί μόλις δύο εβδομάδες νωρίτερα.
Η υπογραφή μου ήταν πλαστογραφημένη.
Ο Όλεγκ μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Με είδε μπροστά στον υπολογιστή και χαμογέλασε ειρωνικά.
— Σκέφτεσαι να το σκάσεις;
— Ποιος σε χρειάζεται χωρίς χρήματα και χωρίς δουλειά;
— Σταμάτα να αντιστέκεσαι. Θα κάνεις τα πράγματα χειρότερα.
Έκλεισα τον υπολογιστή.
Τον κοίταξα ανέκφραστη.
— Φυσικά, αγάπη μου.
— Απλώς έψαχνα μια καινούργια συνταγή για πάπια.
Το επόμενο πρωί σηκώθηκα νωρίς.
Του ετοίμασα πρωινό: ομελέτα, καφέ και φρέσκο ψωμί. Απόρησε, αλλά δεν είπε τίποτα.
Με χτύπησε στον ώμο σαν να ήμουν ένα καλά εκπαιδευμένο κατοικίδιο και έφυγε για το γραφείο.
Και τότε τηλεφώνησα στην Άλλα.
Ήταν φίλη μου από το σχολείο.
Είχε γίνει δικηγόρος και μάλιστα πολύ καλή. Δεν είχαμε συναντηθεί σχεδόν τρία χρόνια, επειδή ο Όλεγκ δεν το ενέκρινε.
Όταν με είδε στην καφετέρια, αναφώνησε μόλις αντίκρισε το δεμένο χέρι μου.
— Βέρα, τι συνέβη;
— Έπεσα, είπα με ένα πικρό χαμόγελο.
— Μου τράβηξαν την καρέκλα κάτω από τα πόδια.
Της τα είπα όλα.
Για το οικογενειακό τραπέζι, το χρέος, την απόδειξη από το κατάστημα εσωρούχων και τα λόγια του για την υποτιθέμενη «στειρότητά» μου.
Η Άλλα άκουγε σιωπηλή.
Μόνο το σαγόνι της σφιγγόταν όλο και περισσότερο.
— Τι θέλεις να κάνουμε; με ρώτησε όταν τελείωσα.
— Έλεγχο της επιχείρησης.
— Είναι στο όνομά μου, οπότε πρέπει να ξέρω τι ακριβώς συμβαίνει.
Έκανα μια μικρή παύση.
— Και υπάρχει τρόπος να πουλήσω γρήγορα το διαμέρισμα πριν προλάβει να κάνει κάτι;
Η Άλλα με κοίταξε σοβαρά.
— Το διαμέρισμα είναι δικό σου από κληρονομιά. Ο σύζυγός σου απλώς είναι δηλωμένος εκεί.
— Όμως η ανακαίνιση μπορεί να του δώσει δικαίωμα να ζητήσει αποζημίωση.
— Δεν με νοιάζει, απάντησα.
— Θέλω να βρεθούν όλοι στον δρόμο.
Έπειτα την κοίταξα στα μάτια.
— Και, Άλλα… πρέπει να μάθω ποια είναι αυτή η Καρίνα.
Το ίδιο βράδυ, όταν ο Όλεγκ έλειπε, έψαχνα στα πατάρια για παλιά έγγραφα του διαμερίσματος.
Τότε βρήκα ένα άλμπουμ που δεν είχα ανοίξει εδώ και χρόνια.
Ανάμεσα στις σελίδες υπήρχε μια δικαστική απόφαση από δύο χρόνια πριν.
Ο Όλεγκ είχε πάρει δάνειο στο όνομά μου.
Μεγάλο ποσό.
Υπήρχαν ήδη καθυστερήσεις.
Η υπογραφή μου ήταν ολοφάνερα πλαστογραφημένη, όμως η σφραγίδα της επιχείρησης ήταν αυθεντική. Είχε απλώς κλέψει τη σφραγίδα από το κουτί όπου την κρατούσα.
Τότε χτύπησε το τηλέφωνό του πάνω στο κομοδίνο.
Το είχε ξεχάσει στο σπίτι.
Στην οθόνη εμφανίστηκε ένα όνομα:
«Κουνελάκι».
Απάντησα.
— Μωρό μου, ακούστηκε μια γυναικεία φωνή.
— Πότε επιτέλους θα ξεφορτωθείς αυτή την κότα;
— Ο μπαμπάς με ρωτάει ήδη πότε θα γίνει ο γάμος.
— Δεν μπορώ να περιμένω άλλο, Όλεζεκ. Μεταξύ μας είναι σοβαρά τα πράγματα. Μου το υποσχέθηκες.
Άνοιξα την ηχογράφηση στο δικό μου τηλέφωνο.
Η Καρίνα — γιατί προφανώς αυτή ήταν — συνέχισε να μιλά για τον μελλοντικό τους γάμο, για το ότι ο «μπαμπάς» της θα βοηθούσε τον Όλεγκ με την επιχείρηση και για το ότι «αυτή η άχρηστη ούτε παιδί μπορεί να κάνει, ενώ εγώ θα σου χαρίσω γιο».
Την άκουγα και χαμογελούσα.
Ευτυχώς είχα ένα καλό καταγραφικό.
Πολύ καλό. Το βράδυ, την ώρα του δείπνου, ο Όλεγκ έτρωγε αδιάφορα και είπε:
— Άκου, η μαμά θέλει να μετακομίσει μαζί μας.
— Στο δωμάτιο της γιαγιάς σου.
— Θα σου κάνει καλό να τη φροντίζεις. Ίσως έτσι εξιλεωθείς για τις αμαρτίες σου.
Φαντάστηκα τον φάκελο με τα χρέη και την ηχογράφηση της Καρίνα.
— Φυσικά, αγάπη μου.
— Ας το συζητήσουμε στο μεγάλο οικογενειακό δείπνο της Παρασκευής.
— Θα ετοιμάσω μια έκπληξη για όλους.
Ο Όλεγκ έγνεψε, χωρίς να υποψιάζεται τίποτα.
Η Παρασκευή ήρθε γρήγορα.
Φόρεσα το ίδιο κόκκινο φόρεμα που φορούσα όταν μου έκανε πρόταση γάμου.
Μόλις με είδε στην πόρτα, η Νίνα Πετρόβνα ψιθύρισε με περιφρόνηση:
— Ντύθηκες σαν πόρνη.
Δεν απάντησα.
Μπήκα στο σαλόνι.
Για άλλη μια φορά το σπίτι ήταν γεμάτο συγγενείς.
Τα ίδια πρόσωπα.
Το ίδιο τραπέζι.
Ακόμη και το ίδιο τραπεζομάντιλο, μόνο που ο λεκές από την πάπια είχε πλέον καθαριστεί.
Ο Όλεγκ ήταν χαλαρός και ικανοποιημένος.
Πίστευε ότι με είχε λυγίσει.
Ότι είχα αποδεχτεί τους κανόνες του παιχνιδιού.
Όταν σερβιρίστηκε το φαγητό, σηκώθηκα κρατώντας ένα ποτήρι.
Είχε μέσα χυμό.
Όλοι σώπασαν.
Ο Όλεγκ σφίχτηκε. Εγώ όμως χαμογέλασα.
— Αγαπημένοι μου, άρχισα.
— Στο προηγούμενο δείπνο ο Όλεγκ Βαλέριεβιτς μου εξήγησε με απόλυτη σαφήνεια πού βρίσκεται η θέση μου.
— Σκέφτηκα τα λάθη μου.
— Και κατάλαβα ότι η θέση μιας συζύγου είναι να φροντίζει την ηρεμία του άντρα της.
Κοίταξα τη Νίνα Πετρόβνα.
— Γι’ αυτό θέλω να συγχαρώ τη Νίνα Πετρόβνα και τον Όλεγκ Βαλέριεβιτς για την αλλαγή της κατοικίας τους.
Έβγαλα τα έγγραφα.
— Εδώ είναι ένα αντίγραφο του συμβολαίου πώλησης.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν απόλυτη.
Ο Όλεγκ κοκκίνισε και πήγε να σηκωθεί απότομα.
Σήκωσα το χέρι μου.
— Σιωπή, σκύλε.
— Κάτσε κάτω.
— Σου αρέσει όταν μια γυναίκα γνωρίζει τη θέση της.
— Ε, λοιπόν, τώρα εσύ κάθεσαι στη δική μου θέση.
Έβαλα στο τραπέζι ακόμη ένα έγγραφο.
— Η ανακαίνιση που έκανες έχει καταγραφεί ως μόνιμη βελτίωση του ακινήτου.
— Όμως νομίζω ότι το δικαστήριο θα λάβει υπόψη και τη δική μου ηθική βλάβη.
Έπειτα άφησα μπροστά τους έναν ακόμη φάκελο.
— Αυτή είναι η καταγγελία στην αστυνομία για απάτη και πλαστογράφηση της υπογραφής μου σχετικά με το δάνειο.
— Η επιχείρηση είναι στο όνομά μου, σωστά.
— Η σφραγίδα όμως είναι δική μου.
— Και μόλις υπέβαλα μηδενική δήλωση και μπλόκαρα τους λογαριασμούς.
Κοίταξα τον Όλεγκ.
— Είσαι χρεοκοπημένος.
— Πραγματικά πίστευες ότι μπορείς να καταστρέφεις έναν άνθρωπο για μια ολόκληρη ζωή και ότι εκείνος δεν θα αντιδράσει ποτέ, όταν πλέον δεν έχει τίποτα άλλο να χάσει;
Η Νίνα Πετρόβνα έπιασε το στήθος της.
Ο Ιγκόρ άρχισε να φωνάζει για κάποια χρήματα που υποτίθεται ότι είχε δανείσει στον Όλεγκ με εγγύηση το διαμέρισμα.
Ο Όλεγκ άρπαξε μια καράφα και την πέταξε προς το μέρος μου.
Έσκυψα ελαφρά.
Η καράφα διαλύθηκε στον τοίχο.
— Τα κλειδιά του αυτοκινήτου είναι μαζί μου, είπα ήρεμα, διορθώνοντας την τσάντα στον ώμο μου.
— Ξέχασες με ποιανού τα χρήματα αγοράστηκε;
Κοίταξα την Καρίνα.
— Και ναι, Καρίνα, η κόρη του «επιχειρηματικού σου συνεργάτη» περιμένει ήδη το παιδί σου, έτσι δεν είναι;
— Λοιπόν, σε αυτό το σπίτι δεν είστε πλέον δηλωμένοι.
— Μαζέψτε τα πράγματά σας.
Σήκωσα το ποτήρι μου.
— Και ναι, το δείπνο κρυώνει.
— Καλή σας όρεξη, σκύλες.
Έφυγα χωρίς να κοιτάξω πίσω.
Πίσω μου ακούγονταν φωνές, κλάματα και ο ήχος των γυαλιών που έσπαγαν. Έτρεμα, αλλά τα πόδια μου με οδηγούσαν μόνα τους προς τις σκάλες.
Μόλις έφτασα στην αυλή, μπήκα στο αυτοκίνητο και κλείδωσα τις πόρτες.
Μόνο τότε άφησα τον εαυτό μου να κλάψει.
Δυνατά.
Με όλη μου τη δύναμη.
Όπως δεν είχα επιτρέψει στον εαυτό μου να κλάψει για χρόνια.
Δύο εβδομάδες αργότερα καθόμουν σε ένα μικρό νοικιασμένο διαμέρισμα.
Γύρω μου υπήρχαν κουτιά με τα λίγα πράγματα που είχα προλάβει να πάρω.
Στα γόνατά μου γουργούριζε η ηλικιωμένη γάτα μου, η Ντούσια.
Ο Όλεγκ την έδιωχνε πάντα, φωνάζοντας ότι αφήνει τρίχες παντού.
Εγώ όμως την τάιζα κρυφά στο υπόγειο.
Τώρα έμενε μαζί μου.
Η αδρεναλίνη είχε φύγει και είχε μείνει ένα τεράστιο κενό.
Είχα πουλήσει το διαμέρισμα γρήγορα, κάτω από την πραγματική του αξία, μόνο και μόνο για να μην προλάβει ο Όλεγκ να κάνει κάτι.
Τα χρήματα έφτασαν για να καλύψουν τα χρέη.
Για το μέλλον όμως σχεδόν τίποτα δεν είχε απομείνει.
Η Άλλα έφερε καινούργια άσχημα νέα.
Ο Όλεγκ είχε καταθέσει ανταγωγή.
Ισχυριζόταν ότι όλα τα έκανα πίσω από την πλάτη του και ότι τα δάνεια τα είχα πάρει μόνη μου.
Η πεθερά μου είχε κάνει καταγγελία, λέγοντας ότι την απειλούσα με θάνατο.
Εκείνο το βράδυ, ψάχνοντας ένα παλιό κουτί, βρήκα γράμματα.
Τα είχε γράψει η μητέρα μου.
Η ίδια γυναίκα που θεωρούσα ανεύθυνη και που είχε φύγει από τη ζωή μου όταν ήμουν επτά ετών. Ο πατέρας μου έλεγε πάντα ότι μας είχε εγκαταλείψει.
Τα γράμματα όμως έλεγαν κάτι εντελώς διαφορετικό.
Η μητέρα μου παρακαλούσε τον πατέρα μου να την αφήσει να με πάρει μαζί της, επειδή τη χτυπούσε.
Έκρυβε τις μελανιές κάτω από τα ρούχα της.
Υπέμενε τα πάντα μέχρι που μια νύχτα έφυγε ξυπόλυτη για να σώσει τη ζωή της.
Ο πατέρας μου έκρυβε όλα τα γράμματά της και την παρουσίαζε ως τρελή.
Η ιστορία είχε επαναληφθεί.
Είχα παντρευτεί έναν παρόμοιο τύραννο χωρίς καν να το καταλάβω.
Ήταν ένας καταραμένος οικογενειακός κύκλος.
Μέσα στη νύχτα χτύπησε το τηλέφωνο.
Άγνωστος αριθμός.
— Βέρα; ακούστηκε μια κουρασμένη αντρική φωνή.
— Ονομάζομαι Κιρίλ.
— Είμαι ιδιωτικός ερευνητής.
— Η μητέρα σας, η Έλενα, σας έψαχνε για είκοσι χρόνια.
— Πέθανε πριν από έναν χρόνο.
— Θα μπορούσα να σας συναντήσω;
— Έχω μια κληρονομιά και ένα γράμμα για εσάς.
Την επόμενη ημέρα συναντηθήκαμε σε μια ήσυχη καφετέρια στην άκρη της πόλης. Ο Κιρίλ ήταν ένας μεγαλύτερος άντρας με αυστηρή, σχεδόν στρατιωτική στάση.
Παρήγγειλε τσάι και μπήκε κατευθείαν στο θέμα.
— Η μητέρα σας δεν ήταν αλκοολική ούτε ανήθικη γυναίκα.
— Ο πατέρας σας τη χτυπούσε και την πέταξε έξω στο κρύο όταν προσπάθησε να φύγει.
— Σας πήρε από κοντά της.
— Εκείνη έφυγε στη Σιβηρία, εργάστηκε σκληρά για χρόνια και προσπάθησε να ξεχάσει.
Σταμάτησε για λίγο.
— Ύστερα ανακαλύφθηκε πετρέλαιο στην περιοχή όπου ζούσε.
— Είχε μερίδια, μετοχές…
Με κοίταξε σοβαρά.
— Βέρα, η μητέρα σας ήταν μια πολύ πλούσια γυναίκα.
Έβγαλε έναν χοντρό φάκελο από την τσάντα του.
Μέσα υπήρχε μια διαθήκη και μια παλιά κασέτα.
— Προσπάθησε να σας βρει.
— Πρώτα όμως ο πατέρας σας και αργότερα ο σύζυγός σας έκρυβαν τα γράμματά της.
— Το έλεγξα.
Έσκυψε προς το μέρος μου.
— Ο Όλεγκ γνώριζε για την κληρονομιά, Βέρα.
— Το γνώριζε πριν ακόμη σας παντρευτεί.
Ένιωσα τον λαιμό μου να σφίγγεται. Ο Κιρίλ έβγαλε ένα παλιό κασετόφωνο και έβαλε την κασέτα.
Από το ηχείο ακούστηκε μια απαλή, κουρασμένη φωνή.
Τόσο γνώριμη, που τα μάτια μου γέμισαν αμέσως δάκρυα.
Ήταν η μητέρα μου.
Μου ζητούσε συγχώρεση.
Μου έλεγε ότι το πιο σημαντικό πράγμα για μια γυναίκα είναι να μπορεί να σηκώνεται κάθε φορά που κάποιος προσπαθεί να τη βυθίσει στη λάσπη.
Και στο τέλος είπε:
— Σήκω, κοριτσάκι μου.
— Ήξερα ότι θα τα καταφέρεις.
Έκλαψα χωρίς να ντρέπομαι.
Ο Κιρίλ γύρισε προς το παράθυρο και μου έδωσε λίγο χρόνο.
Ύστερα μου εξήγησε τη διαθήκη.
Η μητέρα μου μου είχε αφήσει τα πάντα.
Μετοχές, ένα σπίτι στη Σιβηρία, τραπεζικούς λογαριασμούς.
Υπήρχε όμως ένας όρος:
Η περιουσία δεν μπορούσε να μεταβιβαστεί στον σύζυγο ούτε να αποτελέσει αντικείμενο διανομής σε περίπτωση διαζυγίου. Ήταν η τελευταία της προστασία για μένα.
Ο Όλεγκ όμως με είχε ήδη οδηγήσει στα δικαστήρια.
Οι δικηγόροι του θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να διεκδικήσουν μέρος της κληρονομιάς μέσω διαδικασίας πτώχευσης, αν δεν αποδεικνυόταν η κακοποίηση.
— Άρα θα γίνει δίκη, είπα.
— Και μάλιστα μεγάλη, απάντησε ο Κιρίλ.
Τρεις μήνες αργότερα βρέθηκα στο δικαστήριο.
Το κτίριο με υποδέχτηκε με την ψυχρή ατμόσφαιρα του διαδρόμου και τους νευρικούς ψιθύρους ανθρώπων που περίμεναν τη σειρά τους.
Φορούσα ένα άνετο φόρεμα που πλέον δεν μπορούσε να κρύψει την μικρή αλλά εμφανή κοιλιά μου.
Δύο εβδομάδες μετά από εκείνο το τραγικό δείπνο, όταν ο Όλεγκ με είχε ρίξει στο πάτωμα, είχα πάει σε κλινική υποβοηθούμενης αναπαραγωγής.
Χρησιμοποίησα τα δικά μου κατεψυγμένα ωάρια.
Κάποτε ο Όλεγκ με είχε πιέσει να τα καταψύξω «για κάθε ενδεχόμενο», επειδή φοβόταν ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να αποκτήσω παιδί.
Τώρα είχε έρθει εκείνο το «ενδεχόμενο».
Μόνο που ο πατέρας του παιδιού δεν ήταν εκείνος.
Ο Όλεγκ ήρθε μαζί με την Καρίνα. Και η δική της κοιλιά είχε ήδη αρχίσει να φαίνεται.
Πέντε μήνες, ίσως και περισσότερο.
Φυσικά ήταν εκεί και η Νίνα Πετρόβνα.
Με κοιτούσε γεμάτη μίσος.
Ο δικηγόρος του Όλεγκ επέμενε ότι έπρεπε να γίνει «διανομή της κληρονομιάς που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου».
Η πεθερά μου κατέθεσε εναντίον μου, αποκαλώντας με τέρας και κίνδυνο για την οικογένεια.
Ο Όλεγκ υποδυόταν το θύμα.
Ύστερα ήρθε η δική μου σειρά.
Σηκώθηκα.
Κοίταξα τη δικαστή στα μάτια και παρουσίασα τα στοιχεία μου.
Πρώτα έδωσα την ηχογράφηση από εκείνο το οικογενειακό τραπέζι.
Το παλιό μου έξυπνο ρολόι, δώρο της Άλλα, είχε καταγράψει τα πάντα.
Η αίθουσα πάγωσε όταν από τα ηχεία ακούστηκε η φράση:
— Μάθε τη θέση σου, σκύλα.
Δεύτερον, παρουσιάστηκαν οι μαρτυρίες των γειτόνων.
Μια γειτόνισσα επιβεβαίωσε ότι είχε ακούσει πολλές φορές φωνές και χτυπήματα από το διαμέρισμά μας. Ένας άλλος γείτονας θυμήθηκε πως ο Όλεγκ με είχε πετάξει νύχτα στον διάδρομο της πολυκατοικίας.
Τρίτο στοιχείο ήταν τα τραπεζικά έγγραφα και η διαθήκη της μητέρας μου με την ειδική ρήτρα.
Παρέδωσα τα έγγραφα στη δικαστή.
Ύστερα ακούμπησα το χέρι μου στην κοιλιά μου.
— Και τέλος, είπα.
— Ο Όλεγκ Βαλέριεβιτς επαναλάμβανε συνεχώς ότι δεν μπορούσα να κάνω παιδιά.
— Όμως το «χωράφι» του έπαψε να ανθίζει όταν σταμάτησα να το ποτίζω με τα δάκρυά μου.
Η αίθουσα σώπασε.
— Είμαι έγκυος.
— Όχι από εκείνον.
— Είμαι στον τέταρτο μήνα.
— Ο γιατρός μου μπορεί να επιβεβαιώσει ότι η σύλληψη έγινε δύο εβδομάδες μετά από εκείνη τη βραδιά που αυτός ο άνθρωπος με πέταξε στο πάτωμα μπροστά σε μάρτυρες.
— Και η κληρονομιά της μητέρας μου, σύμφωνα με τη διαθήκη της, θα ανήκει αποκλειστικά στον γιο ή στην κόρη μου.
— Ο Όλεγκ δεν θα πάρει ούτε ένα ρούβλι.
— Δεν υπάρχει κοινή περιουσία σε αυτή την υπόθεση. Και εκείνος δεν έχει κανένα δικαίωμα πάνω σε όσα άφησε η μητέρα μου.
Η αίθουσα άρχισε να βουίζει από ψιθύρους.
Ο Όλεγκ πετάχτηκε όρθιος και άρχισε να φωνάζει:
— Και ποιος σε χρειάζεται εσένα;
— Ποιος σε χρειάστηκε ποτέ, παλιοβρόμα;
Η δικαστής χτύπησε το σφυρί.
Οι δικαστικοί υπάλληλοι τον ανάγκασαν να καθίσει ξανά. Εγώ τον κοιτούσα και δεν ένιωθα τίποτα.
Μόνο μια μικρή, σχεδόν ανεπαίσθητη χαρά.
Το δικαστήριο έκανε δεκτό το αίτημά μου για διαζύγιο και απέρριψε τις οικονομικές αξιώσεις του Όλεγκ.
Καθώς έβγαινα από την αίθουσα, σταμάτησα για μια στιγμή μπροστά τους.
— Για τον γιο μου, Όλεγκ.
— Θα είμαι απαραίτητη στον γιο μου.
Ύστερα κοίταξα την Καρίνα.
— Να προσέχεις τα γόνατά σου, κορίτσι μου.
— Θα σου χρειαστούν για να καθαρίζεις τα πατώματα αυτής της οικογένειας.
Έξω με περίμενε η Άλλα.
Με αγκάλιασε και πήγαμε μαζί προς το αυτοκίνητο.
Κάθισα στη θέση του οδηγού, έβαλα μπροστά τον κινητήρα και ξαφνικά χαμογέλασα.
Έβγαλα το τηλέφωνό μου και έγραψα στις σημειώσεις την πρώτη φράση ενός κειμένου που αργότερα θα γινόταν βιβλίο:
**«Ο άντρας μου τράβηξε την καρέκλα κάτω από τα πόδια μου.
Και μου άνοιξε την πόρτα».**
Ήταν άνοιξη. Η πόλη περνούσε γρήγορα πίσω από τα τζάμια.
Χάιδεψα την κοιλιά μου και ξεκίνησα.
Έπρεπε να προλάβω το ραντεβού με τον γιατρό και το βράδυ να πάρω τη Ντούσια από την κτηνιατρική κλινική.
Η ζωή συνεχιζόταν.
Η δική μου ζωή.
Και για πρώτη φορά ήξερα πραγματικά πού ήταν η θέση μου.
Στην κορυφή.