Όταν η Μάρτα άκουσε αυτά τα λόγια, για λίγα δευτερόλεπτα νόμιζε πως είχε παρακούσει.
Στεκόταν στον νεροχύτη και ξέπλενε ένα φλιτζάνι του καφέ. Η πεθερά της, η Ελένη, καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας και κοιτούσε το κινητό της με την άνεση ανθρώπου που μόλις είχε δώσει μια απολύτως φυσιολογική εντολή.
— Τι είπες;
Η Ελένη ούτε που σήκωσε το βλέμμα.
— Το Σάββατο θα έρθουν οι φίλες μου. Θα είναι οκτώ άτομα. Θα ετοιμάσεις φαγητό, γλυκό, καφέ και κάτι για κρασί.
Η Μάρτα άφησε αργά το φλιτζάνι.
— Στο σπίτι μας;
— Φυσικά. Στο δικό μου δεν χωράμε. Εδώ υπάρχει χώρος.
— Όμως εγώ έχω ήδη κανονίσει κάτι για το Σάββατο.
— Μπορείς να το αφήσεις για άλλη φορά.
Η Μάρτα την κοίταξε δύσπιστα.
— Αυτό είναι το σπίτι μας, Ελένη. Δεν είναι εστιατόριο.
Η πεθερά της σήκωσε επιτέλους το κεφάλι.
— Μην υπερβάλλεις. Είμαι η πεθερά σου και αυτές οι γυναίκες είναι φίλες μου εδώ και χρόνια. Εξάλλου, ο Παύλος είναι γιος μου.
— Αυτό δεν σημαίνει ότι μπορείς να προσκαλείς κόσμο στο σπίτι μας χωρίς να μας ρωτήσεις.
Η Ελένη ανασήκωσε αδιάφορα τους ώμους.
— Τους έχω ήδη καλέσει.
Και με αυτή τη φράση θεώρησε τη συζήτηση λήξασα.
Η Μάρτα όμως δεν είχε σκοπό να το αφήσει έτσι.
Η Μάρτα και ο Παύλος έμεναν τα τελευταία δύο χρόνια σε ένα σπίτι που είχαν αγοράσει μαζί.
Δεν ήταν τεράστιο, αλλά είχε ένα άνετο σαλόνι, μεγάλη κουζίνα και έναν όμορφο κήπο όπου έπαιζαν τα δύο παιδιά τους.
Για ένα διάστημα είχε μείνει μαζί τους και η Ελένη.
Υποτίθεται ότι θα έμενε μόνο τρεις εβδομάδες.
Τελικά έμεινε σχεδόν έξι μήνες.
Στην αρχή η Μάρτα έκανε υπομονή.
Τη βοηθούσε, μαγείρευε, έκανε τα ψώνια και προσπαθούσε να μην προκαλεί εντάσεις.
Όμως η Ελένη άρχισε σταδιακά να συμπεριφέρεται σαν να ήταν εκείνη η οικοδέσποινα.
Μετακινούσε έπιπλα.
Άνοιγε ντουλάπια.
Πέταγε πράγματα που θεωρούσε άχρηστα.
Και κάθε φορά που η Μάρτα της έκανε παρατήρηση, άκουγε την ίδια απάντηση:
— Είμαι η μητέρα του Παύλου. Έχω κάθε δικαίωμα να αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου.
Το χειρότερο ήταν πως ο Παύλος απέφευγε πάντα να πάρει θέση.
— Ξέρεις πώς είναι η μαμά.
— Δεν αξίζει να μαλώνεις μαζί της.
Η Μάρτα σιωπούσε.
Μέχρι εκείνη την Κυριακή.
Το βράδυ της Παρασκευής ο Παύλος γύρισε από τη δουλειά.
Η Ελένη τον πλησίασε αμέσως χαμογελαστή.
— Γιε μου, αύριο θα έρθουν οι φίλες μου. Η Μάρτα θα έχει ετοιμάσει τα πάντα.
Ο Παύλος κοίταξε τη γυναίκα του.
— Αλήθεια;
Η Μάρτα σταύρωσε τα χέρια της.
— Όχι. Δεν έχω συμφωνήσει σε τίποτα.
— Μα η μαμά έχει ήδη καλέσει κόσμο.
— Τότε είναι δικό της πρόβλημα.
Η Ελένη εξαγριώθηκε.
— Πώς τολμάς να μιλάς έτσι;
— Πολύ απλά. Αν προσκαλείς οκτώ άτομα στο σπίτι μας χωρίς να με ρωτήσεις, τότε εσύ θα φροντίσεις να τους υποδεχτείς.
— Στο δικό σου σπίτι;
Η Ελένη γέλασε ειρωνικά.
— Είναι και το σπίτι του γιου μου!
— Ο Παύλος μένει εδώ. Εσύ όχι.
— Είμαι η μητέρα του!
Η Μάρτα γύρισε προς τον άντρα της.
— Πες της.
Ο Παύλος έμεινε σιωπηλός.
Η Ελένη χαμογέλασε αμέσως.
— Βλέπεις; Ο Παύλος δεν έχει κανένα πρόβλημα.
Η Μάρτα έγνεψε αργά.
— Εντάξει.
Μόνο αυτή τη λέξη είπε.
Η Ελένη δεν κατάλαβε τι ακριβώς σήμαινε.
Το Σάββατο το πρωί η Μάρτα σηκώθηκε στις έξι.
Όμως δεν ετοίμασε φαγητό.
Ετοίμασε τις βαλίτσες των παιδιών.
Έβαλε στο αυτοκίνητο κουβέρτες, φαγητό, παιχνίδια και όλα όσα θα χρειάζονταν για μια μέρα στη λίμνη.
Ο Παύλος την κοιτούσε απορημένος.
— Τι κάνεις;
— Πάμε στη λίμνη.
— Και το τραπέζι;
— Δεν είναι δικό μου τραπέζι.
— Μάρτα…
— Σου το είπα χθες. Δεν δέχομαι η μητέρα σου να οργανώνει συγκεντρώσεις εδώ χωρίς να μας ρωτά.
Ο Παύλος αναστέναξε.
— Θα μπορούσες να κάνεις μια εξαίρεση.
Η Μάρτα τον κοίταξε στα μάτια.
— Εντάξει. Θα κάνω μια εξαίρεση.
Έβγαλε ένα κλειδί από την τσάντα της.
— Από σήμερα κανείς δεν θα μπαίνει σε αυτό το σπίτι χωρίς τη δική μας άδεια.
Ο Παύλος συνοφρυώθηκε.
— Τι εννοείς;
— Θα καταλάβεις.
Λίγα λεπτά αργότερα η Μάρτα έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Η Ελένη έμεινε μέσα στο σπίτι.
Υποτίθεται ότι θα ετοίμαζε τα πάντα για τις φίλες της.
Προφανώς όμως περίμενε πως, στο τέλος, η Μάρτα θα έκανε όλη τη δουλειά.
Στις δέκα το πρωί της τηλεφώνησε.
— Πού είσαι;
— Στη λίμνη.
— Και ποιος θα ετοιμάσει το τραπέζι;
— Εσύ.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
— Εγώ;
— Εσύ τις κάλεσες.
— Μάρτα, γύρνα αμέσως πίσω!
— Όχι.
— Πώς τολμάς;
— Με τον ίδιο τρόπο που τόλμησες εσύ να καλέσεις οκτώ άτομα στο σπίτι μας χωρίς να με ρωτήσεις.
Η Ελένη άρχισε να φωνάζει.
— Είμαι η πεθερά σου!
— Και γι’ αυτό ακριβώς περιμένω από εσένα λίγο σεβασμό.
Η Ελένη έκλεισε απότομα το τηλέφωνο. Στις δώδεκα το μεσημέρι τρία αυτοκίνητα σταμάτησαν μπροστά από το σπίτι.
Η πρώτη που κατέβηκε ήταν η Κριστίνα.
Ακολούθησαν η Ιρένα, η Μπόζενα, η Τερέζα και άλλες τέσσερις γυναίκες.
Όλες ήταν καλοντυμένες και κρατούσαν κάτι στα χέρια τους.
Η μία είχε φέρει γλυκό.
Η άλλη κρασί.
Η τρίτη λουλούδια.
— Ελένη! — φώναξε η Κριστίνα χτυπώντας την πόρτα.
— Άνοιξε!
Καμία απάντηση.
Δοκίμασε το πόμολο.
Η πόρτα ήταν κλειδωμένη.
— Ίσως είναι στον κήπο.
Χτύπησε ξανά.
Τίποτα.
— Ελένη!
Οι γυναίκες άρχισαν να κοιτάζονται μεταξύ τους.
— Μα είπε ότι όλα θα ήταν έτοιμα — σχολίασε η Ιρένα.
— Είπε πως η νύφη της θα φρόντιζε όλο το τραπέζι — πρόσθεσε η Τερέζα.
Η Κριστίνα έβγαλε το κινητό της.
— Θα την πάρω τηλέφωνο.
Η Ελένη απάντησε μετά από αρκετά χτυπήματα.
— Πού είσαι; — ρώτησε η Κριστίνα.
— Στο σπίτι.
— Τότε γιατί δεν ανοίγεις;
Η Ελένη σώπασε.
— Η πόρτα είναι κλειδωμένη.
— Τι εννοείς;
— Η Μάρτα πήρε τα κλειδιά.
— Τι;
Οι γυναίκες κοιτάχτηκαν.
— Μα εσύ μας είπες ότι είναι δικό σου σπίτι!
Η Ελένη έσφιξε τα δόντια.
— Είναι το σπίτι του γιου μου.
— Και πού είναι ο γιος σου;
— Στη λίμνη.
— Με τη Μάρτα;
— Ναι. Ακολούθησε μια αμήχανη σιωπή.
Η Κριστίνα πήρε βαθιά ανάσα.
— Ελένη…
— Τι;
— Τις κάλεσες πραγματικά στο σπίτι του γιου σου χωρίς να τον ρωτήσεις;
Η Ελένη άρχισε αμέσως να δικαιολογείται.
— Είναι οικογενειακό σπίτι. Η Μάρτα είναι υπερβολική.
— Μα μας είπες πως εσύ θα ήσουν η οικοδέσποινα.
— Και είμαι!
Τότε άνοιξε η πόρτα του γειτονικού σπιτιού.
Μια ηλικιωμένη γειτόνισσα βγήκε στη βεράντα.
— Περιμένετε την Ελένη;
Η Κριστίνα έγνεψε.
— Ναι.
Η γυναίκα τις κοίταξε με συμπάθεια.
— Μάλλον θα περιμένετε για αρκετή ώρα.
— Γιατί;
— Το πρωί είδα τη Μάρτα να κλειδώνει το σπίτι και να φεύγει με τα παιδιά.
Οι γυναίκες κοίταξαν η μία την άλλη.
— Και η Ελένη;
— Έμεινε μέσα.
— Μόνη της;
— Ναι.
Για λίγα δευτερόλεπτα κανείς δεν μίλησε.
Ύστερα μία από τις γυναίκες δεν άντεξε και χαμογέλασε.
Η Κριστίνα αναστέναξε.
— Ελένη, μάλλον θα πρέπει να βρούμε άλλο μέρος για τον καφέ.
Λίγες ώρες αργότερα ο Παύλος τηλεφώνησε στη μητέρα του.
— Μαμά, γιατί δεν άνοιξες την πόρτα;
— Εξαιτίας της γυναίκας σου!
— Τι έκανε;
— Κλείδωσε ολόκληρο το σπίτι και πήρε τα κλειδιά!
— Επειδή είναι το σπίτι μας.
Η Ελένη σώπασε.
— Κάλεσες οκτώ άτομα χωρίς να ρωτήσεις τη Μάρτα;
— Ήθελα απλώς να περάσω χρόνο με τις φίλες μου.
— Στο σπίτι μας.
— Είμαι η μητέρα σου!
Ο Παύλος έμεινε σιωπηλός για λίγο.
Ύστερα είπε:
— Μαμά, αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα.
— Ποιο πρόβλημα;
— Εδώ και μήνες συμπεριφέρεσαι σαν να είναι δικό σου το σπίτι.
Η Ελένη δεν απάντησε.
— Δεν μπορείς πλέον να έρχεσαι εδώ χωρίς να το έχουμε συμφωνήσει.
— Παύλο…
— Και δεν έχεις δικαίωμα να προσκαλείς κανέναν στο σπίτι μας.
— Δηλαδή επιλέγεις εκείνη;
Ο Παύλος αναστέναξε.
— Δεν επιλέγω ανάμεσα σε εσένα και τη γυναίκα μου.
— Απλώς βάζω ένα όριο.
Το βράδυ η Μάρτα και ο Παύλος επέστρεψαν στο σπίτι.
Η Ελένη καθόταν στο σαλόνι.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν άθικτα φλιτζάνια.
Δεν είχε γίνει κανένα τραπέζι.
Δεν υπήρχαν γέλια.
Δεν υπήρχαν φίλες.
Μόνο σιωπή.
Η Ελένη κοίταξε τη Μάρτα.
— Είσαι ικανοποιημένη;
Η Μάρτα έβγαλε το παλτό της.
— Δεν είναι θέμα ικανοποίησης.
— Με ταπείνωσες.
— Όχι. Μόνη σας ταπεινωθήκατε όταν καλέσατε ανθρώπους σε ένα σπίτι στο οποίο δεν είχατε το δικαίωμα να οργανώνετε συγκεντρώσεις χωρίς την άδειά μας.Η Ελένη έσφιξε τα χείλη της.
— Είμαι οικογένεια.
— Η οικογένεια επίσης πρέπει να σέβεται τα όρια των άλλων.
Ο Παύλος στάθηκε δίπλα στη γυναίκα του.
— Μαμά, από εδώ και πέρα όλα θα συμφωνούνται μαζί μας.
Η Ελένη κοίταξε τον γιο της.
Για πρώτη φορά δεν είχε απάντηση.
Η Μάρτα έβγαλε από την τσέπη της ένα καινούργιο σετ κλειδιών.
— Και αυτά τα παλιά κλειδιά μένουν σε εμάς.
Σταμάτησε για λίγο.
— Δεν θέλω να σε ελέγχω. Θέλω απλώς να ξέρω ότι όταν επιστρέφω στο σπίτι μου, γνωρίζω ποιος έχει δικαίωμα να ανοίξει την πόρτα.
Η Ελένη χαμήλωσε το βλέμμα.
Εκείνο το Σάββατο κατάλαβε κάτι που για μήνες αρνιόταν να δεχτεί.
Το ότι είσαι μητέρα ενός ενήλικου γιου δεν σου δίνει το δικαίωμα να διοικείς τη ζωή του.
Και το ότι είσαι πεθερά δεν σου δίνει το δικαίωμα να διοικείς το σπίτι κάποιου άλλου.
Εκείνο το Σάββατο οι φίλες της Ελένης πράγματι βρέθηκαν μπροστά σε μια κλειδωμένη πόρτα. Όμως η Μάρτα δεν είχε κλειδώσει την πόρτα απέναντι στην οικογένεια.
Είχε κλειδώσει την πόρτα απέναντι στην έλλειψη σεβασμού.
Και αυτή τη φορά, το κλειδί βρισκόταν στη σωστή πλευρά.