— Εσύ ποια είσαι τελικά που θα μας πεις πώς πρέπει να λειτουργεί η οικογένειά μας; — ξέσπασε η κουνιάδα μου, η Λουσία, χτυπώντας το ποτήρι της τόσο δυνατά πάνω στο τραπέζι, ώστε όλοι σώπασαν.
Την κοίταξα για λίγα δευτερόλεπτα χωρίς να απαντήσω.
— Κι εσύ ποια είσαι που ανακατεύεσαι στον γάμο μου, κουτσομπόλα;
Το πρόσωπο της Λουσίας άλλαξε αμέσως.
Ο άντρας μου, ο Χαβιέρ, που καθόταν ανάμεσά μας, έκλεισε τα μάτια του σαν να ευχόταν να μπορούσε να εξαφανιστεί εκείνη τη στιγμή.
Μόνο που εκείνος ο καβγάς δεν είχε ξεκινήσει εκείνο το βράδυ.
Είχε συσσωρευτεί εδώ και μήνες.
Η Λουσία ήταν η μεγαλύτερη αδελφή του Χαβιέρ και είχε μια συνήθεια που στην αρχή προσπαθούσα να αγνοώ.
Έπρεπε να γνωρίζει τα πάντα για τη ζωή μας.
Πόσα βγάζαμε.
Πού ξοδεύαμε τα χρήματά μας.
Πού πηγαίναμε διακοπές. Γιατί αγοράσαμε καινούργιο καναπέ.
Πόσο κόστιζε η τσάντα μου.
Γιατί ο Χαβιέρ δεν πήγαινε πια στη μητέρα του κάθε Σάββατο. Κάποια στιγμή με ρώτησε μέχρι και πόσα χρήματα είχαμε στην άκρη.
Γέλασα, πιστεύοντας ότι έκανε πλάκα.
Δεν έκανε.
— Είμαστε οικογένεια — μου είπε. — Δεν καταλαβαίνω γιατί σου φαίνεται τόσο παράξενο που ρωτάω.
Όμως οι ερωτήσεις της δεν ήταν το χειρότερο.
Το πραγματικό πρόβλημα ήταν ότι ό,τι της λέγαμε αργά ή γρήγορα έφτανε σε ολόκληρη την οικογένεια.
Μια μέρα η πεθερά μου, η Κάρμεν, με ρώτησε γιατί είχαμε ξοδέψει τόσα χρήματα για την ανακαίνιση του μπάνιου.
Δεν της είχα αναφέρει ποτέ τίποτα.
Μια άλλη Κυριακή, ένας ξάδελφος του Χαβιέρ έκανε σχόλιο για τις διακοπές μας.
Ούτε εκείνος γνώριζε υποτίθεται τίποτα. Τότε κατάλαβα από πού προέρχονταν όλες αυτές οι πληροφορίες.
Από τη Λουσία.
Μίλησα στον Χαβιέρ.
— Η αδελφή σου μιλάει υπερβολικά πολύ για εμάς.
Εκείνος αναστέναξε.
— Ξέρεις πώς είναι η Λουσία.
Αυτή η απάντηση με εκνεύριζε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.
«Ξέρεις πώς είναι».
Σαν να αρκούσε το γεγονός ότι όλοι γνώριζαν τον χαρακτήρα της για να της δίνει το δικαίωμα να παραβιάζει κάθε όριο.
— Ακριβώς επειδή ξέρω πώς είναι, θέλω να μην της λες όλα όσα συμβαίνουν μεταξύ μας.
Ο Χαβιέρ συμφώνησε.
Για μερικές εβδομάδες επικράτησε ησυχία.
Μέχρι εκείνη την Κυριακή.
Είχαμε καλέσει την οικογένεια για δείπνο.
Ήταν εκεί η Κάρμεν, η Λουσία με τον σύζυγό της, τον Αντρές, και δύο ξάδελφοι του Χαβιέρ.
Είχα ετοιμάσει κρέας στον φούρνο με πατάτες, σαλάτα και λαχανικά. Για επιδόρπιο έβαλα στο τραπέζι μηλόπιτα και στη συνέχεια έφτιαξα καφέ για όλους.
Στην αρχή η ατμόσφαιρα ήταν ευχάριστη.
Μέχρι που η Λουσία αποφάσισε να ανοίξει ένα θέμα που δεν την αφορούσε καθόλου.
— Η μαμά μου είπε ότι ο Χαβιέρ δεν πηγαίνει πια μέσα στην εβδομάδα να τη βοηθάει με τα ψώνια.
Σήκωσα το βλέμμα μου.
Ο Χαβιέρ άφησε αργά το πιρούνι του.
Η Κάρμεν προσπάθησε αμέσως να παρέμβει.
— Δεν είπα ότι είναι πρόβλημα.
— Μα είναι — απάντησε η Λουσία. — Παλιά ο Χαβιέρ ήταν πάντα εκεί όταν τον χρειαζόσουν.
Ύστερα με κοίταξε.
— Από τότε που παντρεύτηκε, έχει αλλάξει πολύ.
Χαμογέλασα συγκρατημένα.
Ήξερα ήδη πού το πήγαινε.
— Ο Χαβιέρ δουλεύει μέχρι τις έξι — απάντησα. — Τον τελευταίο καιρό γυρίζει σπίτι εντελώς εξαντλημένος.
— Και παλιότερα δούλευε.
— Παλιά έμενε δέκα λεπτά από τη μητέρα του.
— Και τώρα μένει δεκαπέντε.
Ο Αντρές κοίταξε το πιάτο του. Οι ξάδελφοι σώπασαν. Ο Χαβιέρ καθάρισε τον λαιμό του.
— Λουσία, αρκετά.
Εκείνη όμως δεν σταμάτησε.
— Απλώς λέω ότι τελευταία φαίνεται πως πριν κάνει οτιδήποτε πρέπει να πάρει την άδεια της γυναίκας του.
Αυτή τη φορά ήταν ξεκάθαρο ότι μιλούσε για μένα.
— Πρέπει να μου ζητάει άδεια; — ρώτησα.
— Ε, είστε παντρεμένοι.
— Τότε δεν καταλαβαίνω ποιο είναι το πρόβλημα.
Η Λουσία γέλασε ειρωνικά.
— Το πρόβλημα είναι ότι η μαμά χρειάζεται βοήθεια και ο Χαβιέρ έχει πάντα κάποια δικαιολογία.
Η Κάρμεν προσπάθησε ξανά να την σταματήσει.
— Λουσία, δεν χρειάζεται να…
Αλλά εκείνη συνέχισε.
— Την περασμένη εβδομάδα η μαμά χρειαζόταν κάποιον να την πάει για ψώνια και ο Χαβιέρ είπε ότι είχε ήδη κανονίσει κάτι μαζί σου.
— Ναι — απάντησα. — Είχα ραντεβού στον γιατρό και μετά είχαμε κανονίσει να συναντήσουμε κάποιους φίλους.
— Θα μπορούσατε να αλλάξετε τα σχέδιά σας.
— Γιατί;
Η Λουσία με κοίταξε σαν να μην καταλάβαινε την ερώτηση.
— Επειδή είναι η μητέρα του.
— Και ο Χαβιέρ μπορεί να αποφασίσει μόνος του αν θέλει ή όχι να αλλάξει τα σχέδιά του.
— Φυσικά — είπε ειρωνικά. — Είμαι σίγουρη ότι το αποφάσισε εντελώς μόνος του.
Τότε κατάλαβα ακριβώς πού ήθελε να καταλήξει.
— Πες το ξεκάθαρα, Λουσία.
— Δεν έχω τίποτα να πω.
— Εδώ και δέκα λεπτά προσπαθείς να πεις κάτι.
Ο Χαβιέρ παρενέβη ξανά.
— Σας παρακαλώ, μην αρχίσετε.
Η Λουσία σταύρωσε τα χέρια της.
— Εγώ απλώς ανησυχώ για τον αδελφό μου. Δεν μπόρεσα να συγκρατήσω ένα γέλιο.
— Είναι τριάντα εννέα ετών, όχι εννέα.
— Ακριβώς. Και παλιότερα τουλάχιστον είχε τη δική του θέληση.
Το τραπέζι πάγωσε.
Ο Χαβιέρ σήκωσε το βλέμμα του.
— Τι εννοείς;
Η Λουσία έδειξε προς το μέρος μου.
— Από τότε που είναι μαζί της, τα κάνει όλα όπως θέλει εκείνη.
Αυτό ήταν υπερβολικό.
Άφησα το φλιτζάνι μου πάνω στο τραπέζι.
— Λουσία, μην ξαναμιλήσεις ποτέ για τον γάμο μας σαν να ξέρεις τι συμβαίνει μέσα σε αυτόν.
— Ξέρω πολύ καλά τον αδελφό μου.
— Το ότι ξέρεις τον αδελφό σου δεν σημαίνει ότι ξέρεις τον γάμο μου.
— Ξέρω πώς ήταν πριν σε γνωρίσει.
— Ακριβώς. Πριν με γνωρίσει.
Η Λουσία έσκυψε προς το μέρος μου.
— Άκουσέ με, Έλενα. Μην προσπαθείς να τον απομακρύνεις από την οικογένειά του.
— Δεν απομακρύνω κανέναν.
— Έτσι φαίνεται.
— Επειδή δεν τρέχει αμέσως κάθε φορά που κάποιος χτυπάει τα δάχτυλά του;
Η Κάρμεν με κοίταξε έκπληκτη.
— Εγώ δεν φέρθηκα ποτέ έτσι στον γιο μου!
— Δεν μιλάω για εσάς.
Κοίταξα κατευθείαν τη Λουσία. Εκείνη κατάλαβε αμέσως.
— Δηλαδή εγώ είμαι το πρόβλημα τώρα;
— Εσύ ξεκίνησες αυτή τη συζήτηση.
— Επειδή κάποιος πρέπει να πει την αλήθεια.
— Όχι. Απλώς σου αρέσει να εκφράζεις τη γνώμη σου για μια ζωή που δεν είναι δική σου.
Το πρόσωπό της κοκκίνισε.
— Είναι ο αδελφός μου!
— Και είναι ο άντρας μου.
— Ήταν αδελφός μου πριν γίνει άντρας σου!
— Και παραμένει αδελφός σου. Κανείς δεν σου τον παίρνει.
— Από τότε που εμφανίστηκες εσύ στη ζωή του, σχεδόν δεν περνάμε χρόνο μαζί του!
Ο Χαβιέρ άρχισε να χτυπά νευρικά τα δάχτυλά του στο τραπέζι.
— Λουσία…
Εκείνη όμως ύψωσε τη φωνή της.
— Όχι! Βαρέθηκα να κάνουμε πως όλα είναι φυσιολογικά! Κάθε φορά που η μαμά χρειάζεται κάτι, πρέπει να ρωτήσουμε την Έλενα. Όταν κανονίζουμε οικογενειακή συνάντηση, αποφασίζει η Έλενα. Και κάθε Σαββατοκύριακο έχετε μια καινούργια δικαιολογία!
Την κοίταξα δύσπιστα.
— Πραγματικά πιστεύεις ότι εγώ ελέγχω ολόκληρη τη ζωή του Χαβιέρ;
— Ποιος άλλος;
Γέλασα.
Και νομίζω πως αυτό το γέλιο ήταν που την έκανε να χάσει εντελώς την ψυχραιμία της.
Η Λουσία σηκώθηκε απότομα.
— Εσύ ποια είσαι τελικά που θα μας πεις πώς πρέπει να λειτουργεί η οικογένειά μας;
Σηκώθηκα κι εγώ.
Δεν χρειαζόταν να φωνάξω.
— Κι εσύ ποια είσαι που ανακατεύεσαι στον γάμο μου, κουτσομπόλα;
Η Λουσία έμεινε με το στόμα ανοιχτό.
— Τι με είπες;
— Κουτσομπόλα. Γιατί ρωτάς για τα πάντα, μεταφέρεις ό,τι μαθαίνεις στους άλλους και μετά έρχεσαι στο σπίτι μας για να μας πεις πώς πρέπει να ζούμε.
— Τι θρασύτατη γυναίκα!
— Κι εσύ είσαι μια αδιάκριτη γυναίκα που δεν ξέρει πότε πρέπει να κρατάει τη μύτη της έξω από τις ζωές των άλλων.
— Έλενα! — φώναξε η Κάρμεν.
Πριν προλάβω να απαντήσω, ο Χαβιέρ σηκώθηκε.
— Φτάνει.
Όλοι στραφήκαμε προς το μέρος του.
Ήμουν σίγουρη ότι θα μου ζητούσε να απολογηθώ.
Πιθανότατα το ίδιο πίστευε και η Λουσία, γιατί ένα μικρό χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
Όμως ο Χαβιέρ γύρισε προς την αδελφή του.
— Η Έλενα έχει δίκιο.
Το χαμόγελό της εξαφανίστηκε.
— Τι;
— Έχει δίκιο.
— Τώρα παίρνεις το μέρος της;
— Δεν παίρνω το μέρος κανενός. Απλώς λέω ότι ανακατεύεσαι υπερβολικά στη ζωή μας. Η Λουσία τον κοίταξε σαν να την είχε προδώσει.
— Εγώ;
— Ναι. Εσύ.
— Προσπαθώ μόνο να βοηθήσω τη μαμά.
— Τότε βοήθησέ την. Αλλά μην αποφασίζεις εσύ τι πρέπει να κάνω εγώ.
Η Κάρμεν παρέμεινε σιωπηλή.
Ο Χαβιέρ συνέχισε:
— Και κάτι ακόμα. Η Έλενα δεν μου απαγόρευσε ποτέ να επισκέπτομαι τη μαμά. Δεν μου είπε ποτέ να μην τη βοηθάω.
Η Λουσία συνοφρυώθηκε.
— Τότε γιατί δεν πηγαίνεις τόσο συχνά όσο παλιά;
Ο Χαβιέρ την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Επειδή δεν θέλω.
Απόλυτη σιωπή.
— Τι σημαίνει «δεν θέλεις»; — ρώτησε η Λουσία.
— Θέλω να βλέπω τη μαμά. Θέλω να τη βοηθάω όταν μπορώ. Αλλά έχω δουλειά, φίλους, το δικό μου σπίτι και τη γυναίκα μου. Δεν θέλω να περνάω κάθε Σάββατο κάνοντας ψώνια και διεκπεραιώνοντας πράγματα που μπορεί να κάνει και κάποιος άλλος.
Η Λουσία ανοιγόκλεισε τα μάτια της.
— Μα η μαμά…
— Η μαμά έχει δύο παιδιά.
Η Λουσία πάγωσε.
Και τότε ο Χαβιέρ είπε κάτι που άλλαξε εντελώς την ατμόσφαιρα.
— Αν πιστεύεις ότι κάποιος πρέπει να την πηγαίνει για ψώνια, να τη συνοδεύει στα ραντεβού της, να της φτιάχνει ό,τι χαλάει στο σπίτι και να περνάει κάθε Σάββατο μαζί της, τότε μπορείς να το κάνεις εσύ.
Για μερικά δευτερόλεπτα η Λουσία δεν βρήκε τίποτα να απαντήσει.
Ο Χαβιέρ συνέχισε:
— Κι εγώ έχω τη δική μου ζωή.
Η Λουσία τον κοίταξε.
— Ακριβώς.
Ο Αντρές κατέβασε το κεφάλι του προσπαθώντας να κρύψει ένα χαμόγελο. Ένας από τους ξαδέλφους έβηξε αμήχανα.
Εγώ παρέμεινα σιωπηλή.
Δεν χρειαζόταν να πω τίποτα άλλο.
Η Λουσία κοίταξε πρώτα τον Χαβιέρ, μετά εμένα και τέλος τη μητέρα της.
— Είναι απίστευτο.
Πήρε την τσάντα της.
— Αντρές, φεύγουμε.
Ο άντρας της σηκώθηκε αργά. Πριν βγει από την πόρτα, η Λουσία γύρισε ξανά προς τον Χαβιέρ.
— Κάποια μέρα θα καταλάβεις πόσο πολύ έχεις αλλάξει.
Ο Χαβιέρ της απάντησε ήρεμα:
— Το ελπίζω. Είμαι τριάντα εννέα χρονών. Ήταν καιρός.
Η πόρτα έκλεισε.
Για λίγα δευτερόλεπτα κανείς δεν μίλησε.
Στο τέλος, η Κάρμεν πήρε μια γουλιά από τον καφέ της.
— Λοιπόν…
Κοίταξε προς τη μηλόπιτα.
— Έχει μείνει ένα κομμάτι;
Ένας από τους ξαδέλφους άρχισε να γελάει και η ένταση άρχισε σιγά σιγά να διαλύεται.
Αργότερα, όταν όλοι είχαν φύγει, εγώ και ο Χαβιέρ μαζεύαμε το τραπέζι.
— Λυπάμαι που δεν της έβαλα όρια νωρίτερα — μου είπε.
Τον κοίταξα.
— Κι εγώ λυπάμαι για αυτό που της είπα.
Χαμογέλασε.
— «Κουτσομπόλα»; Σοβαρά;
— Θα μπορούσα να είχα πει και πολύ χειρότερα.
Ο Χαβιέρ άρχισε να γελάει. Όμως μετά από εκείνο το βράδυ συνέβη κάτι που δεν περίμενα.
Η Λουσία δεν μας ξαναρώτησε πόσα βγάζουμε.
Δεν σχολίαζε πια πού πηγαίναμε.
Δεν ανέλυε κάθε απόφασή μας.
Και, το σημαντικότερο, σταμάτησε να υπενθυμίζει συνεχώς στον Χαβιέρ τι «έπρεπε» να κάνει για τη μητέρα του.
Γιατί από εκείνη την Κυριακή, κάθε φορά που η Λουσία ξεκινούσε:
— Η μαμά χρειάζεται κάποιον που να…
Ο Χαβιέρ απαντούσε ήρεμα:
— Εντάξει. Θα πας εσύ ή θα πάω εγώ;
Και ξαφνικά πολλά από τα πράγματα που πριν φαίνονταν τόσο επείγοντα δεν έμοιαζαν πλέον καθόλου επείγοντα. Γιατί μερικές φορές δεν χρειάζεται να φωνάξεις για να βάλεις όρια.
Αρκεί να πεις ξεκάθαρα:
«Η ζωή μου και ο γάμος μου δεν είναι δική σου υπόθεση.»