Η Γκαλίνα Πετρόβνα έφτασε στο σπίτι της νύφης της εκείνη την Τρίτη χωρίς προειδοποίηση, κρατώντας δύο σακούλες με φυτά και ένα βάζο σπιτική μαρμελάδα φραγκοστάφυλο. Η Σβετλάνα άνοιξε την πόρτα και, βλέποντας την πεθερά της, χαμογέλασε — ειλικρινά, χωρίς ίχνος προσποίησης.
Μεταξύ τους είχε διαμορφωθεί εδώ και καιρό μια σχέση που δεν είχε καμία σχέση με τα κλασικά ανέκδοτα για πεθερές.
— Σκέφτηκα ότι τα φλοξ δίπλα στον φράχτη είχαν μαραθεί εντελώς, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα, αφήνοντας τις σακούλες στο πάτωμα. Έφερα καινούργια.
Και μαρμελάδα. Ξέρω ότι σου αρέσει. — Γκαλίνα Πετρόβна, πάλι τα ίδια; — είπε απαλά η Σβετλάνα. Σας ζήτησα να μην ξοδεύετε χρήματα. — Δεν είναι έξοδο, Σβέτα. Είναι ευχαρίστηση. Δίνει χαρά και σε μένα.
Η Σβετλάνα πήγε τα φυτά στην κουζίνα και έβαλε το τσαγιέρα στη φωτιά. Αυτό το διαμέρισμα ανήκε στη Νίνα Βασίλιεβνα, τη μητέρα της Σβετλάνα, και οι δύο γυναίκες το γνώριζαν καλά. Ο Ντανίλ το ήξερε επίσης, αν και προτιμούσε να το ξεχνά.
— Πώς είναι εκείνος; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Ο Ντανίλ; Υπάρχει. Έρχεται, φεύγει. Μερικές φορές τρώει εδώ, μερικές φορές όχι. — Πάντα έτσι ήταν. Από παιδί — υποτίθεται ότι ήταν δίπλα σου, αλλά ένιωθες την απουσία του. Πίστευα ότι όταν παντρευτεί, θα άλλαζε. — Δεν άλλαξε. — Το βλέπω.
Η Σκιά του Χωρισμού
Η Σβετλάνα δεν παραπονιόταν. Όχι από εγωισμό, αλλά επειδή το να παραπονιέται δεν είχε νόημα. Ο Ντανίλ δεν την κακομεταχειριζόταν, ούτε έκανε σκηνές — απλώς ήταν απών
Φυσικά βρισκόταν στο διαμέρισμα, αλλά η παρουσία του δεν ήταν πιο αισθητή από τη σκιά ενός επίπλου. Μίλησαν για το εξοχικό. Αυτό το κτήμα ανήκε στη Σβετλάνα — το είχε κληρονομήσει από τον παππού της —, αλλά η Γκαλίνα Πετρόβνα ήταν εκείνη που του είχε δώσει ζωή, φυτεύοντας λουλούδια και περιποιούμενη τον κήπο.
— Το Σαββατοκύριακο θα πάω εκεί, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα. Πρέπει να καλύψω τα τριαντάφυλλα πριν σφίξουν τα κρύα. — Φυσικά. Να πάτε. Ξέρετε ότι εκεί είστε σαν στο σπίτι σας.
Η Ανακοίνωση
Ο Ντανίλ επέστρεψε στο σπίτι την Παρασκευή. Δεν ήταν μόνος. Πίσω του στεκόταν μια γυναίκα — κοντή, ξανθιά, με ανοιχτό παλτό. Η Σβετλάνα βγήκε στον διάδρομο και σταμάτησε. Κοίταξε τον άντρα της, μετά τη γυναίκα.
Κατάλαβε αμέσως. Η αποξένωση των τελευταίων μηνών, τα άδεια βράδια, το βλέμμα του που την προσπερνούσε… όλα έβγαλαν νόημα.
— Πρέπει να συζητήσουμε κάτι, — ξεκίνησε ο Ντανίλ με φωνή επίπεδη, πρόβατζίδικη. — Μίλα. — Καταθέτω αίτηση διαζυγίου. Αυτή είναι η Λένα. Θα είμαστε μαζί. — Εντάξει.
Ο Ντανίλ ανοιγοκλείστηκε τα μάτια, ξαφνιασμένος. Είχε προετοιμαστεί για φωνές, κλάματα και ερωτήσεις του τύπου «γιατί;». Η Σβετλάνα δεν του έδωσε τίποτα από αυτά. — Εντάξει; Αυτό είναι όλο που έχεις να πεις; — Και τι θέλεις να ακούσεις; Ότι είμαι σε απόγνωση; Δεν είμαι. Πήγαινε να μαζέψεις τα πράγματά σου.
Μετά από σαράντα λεπτά, ο Ντανίλ έφυγε με δύο βαλίτσες.
Η Επιλογή της Πεθεράς
Μετά από δύο ημέρες, η πεθερά την επισκέφτηκε, έχοντας ζητήσει την άδεια από πριν. Τα μάτια της ήταν κόκκινα.
— Σβέτα, ήρθα να ζητήσω συγγνώμη. Για τον γιο μου. Δεν τον μεγάλωσα έτσι. — Γκαλίνα Πετρόβна, δεν φταίτε εσείς σε τίποτα. Είναι ενήλικος και πήρε μια απόφαση.
— Θα μαζέψω τα πράγματά μου από το εξοχικό… Είναι δικό σου. Τώρα νιώθω άβολα. — Σας παρακαλώ, μείνετε. Το εξοχικό είναι δικό μου, ο Ντανίλ δεν έχει καμία σχέση με αυτό. Αν φύγετε, το κτήμα θα ρημάξει ξανά. Εσείς το μετατρέψατε σε σπίτι.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έκλαψε σιωπηλά, σηκώθηκε και έγνεψε καταφατικά.
Η Απαίτηση
Πέρασαν τέσσερις μήνες. Το τηλέφωνο της Σβετλάνα χτύπησε. Ήταν ο Ντανίλ. — Ετοίμασε τα έγγραφα για την πώληση του εξοχικού, — είπε χωρίς καν να χαιρετήσει. Χρειαζόμαστε χρήματα με τη Λένα. — Όχι, — απάντησε η Σβετλάνα μετά από δύο δευτερόλεπτα σιωπής.
— Σβέτα, πάμε να το κάνουμε πολιτισμένα. Εγώ δούλεψα εκεί, έφτιαξα τον φράχτη, έφτιαξα τη στέγη. — Τον φράχτη τον έφτιαξε ο φίλος σου ο Ιγκόρ. Τη στέγη την έφτιαξαν εργάτες, με δικά μου χρήματα.
Το εξοχικό είναι δικό μου. Νομικά και ηθικά. Θέλεις το μισό της δικής μου κληρονομιάς; — Ακούω μια άπληστη γυναίκα που δεν μπορεί να χωρίσει πολιτισμένα την περιουσία.
Η Σβετλάνα έκλεισε το τηλέφωνο και κάλεσε αμέσως την Γκαλίνα Πετρόβνα για να την ενημερώσει.
— Σβέτα… — είπε η ηλικιωμένη γυναίκα μετά από μια παύση. Έχω ένα μικρό διαμέρισμα, δεν το χρησιμοποιώ σχεδόν ποτέ. Θα το πουλήσω. Θα δώσω ένα μέρος στον Ντανίλ για να σε αφήσει ήσυχη, ένα μέρος στην κόρη μου την Κάτια, και τα υπόλοιπα στην άκρη. Και εγώ θα μείνω μόνιμα στο εξοχικό, αν δεν σε πειράζει. — Σίγουρα το θέλετε αυτό; — Απόλυτα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα πούλησε το διαμέρισμα μέσα σε ένα μήνα. Ο Ντανίλ πήρε το μερίδιό του την ίδια μέρα. Δεν είπε ευχαριστώ, ούτε ρώτησε πώς είναι η μητέρα του. Πήρε τα χρήματα και έφυγε. Με αυτά, αγόρασε ένα ολοκαίνουργιο, πανάκριβο και αστραφτερό αυτοκίνητο.
Η Παγίδα
Ο φίλος του ο Ιγκόρ τον κολάκευε: — Τι αμάξι! Αυτό είναι ζωή! Η Σβετλάνα ήταν τσιγκούνα. Αφού η μάνα σου μένει στο εξοχικό, ουσιαστικά είναι δικό της σπίτι. Μπορείς να πας να μείνεις εκεί με τη Λένα. Ποιος θα σε διώξει από το σπίτι της μάνας σου;
Στο μυαλό του Ντανίλ, η ιδέα φάνηκε ιδανική. — Λένα, — της είπε το βράδυ. Μετακομίζουμε στο εξοχικό. Η μάνα μου είναι εκεί μόνη της, θα χαρεί.
Μάζεψαν τις βαλίτσες τους και οδήγησαν μέχρι εκεί χωρίς να προειδοποιήσουν. Όταν έφτασαν, ο κήπος ήταν πανέμορφος και το σπίτι φρεσκοβαμμένο. Η Γκαλίνα Πετρόβνα βγήκε στη βεράντα, κοιτάζοντας τον γιο της χωρίς κανένα ίχνος χαράς.
— Γεια σου, — είπε ο Ντανίλ. Ήρθαμε. Αποφασίσαμε να μείνουμε εδώ μαζί σου. Έφερα τα πράγματα. — Ποια πράγματα, Ντανίλ; — Τα δικά μας. Θα ζήσουμε εδώ. — Εγώ ζω εδώ, Ντανίλ, αλλά είμαι φιλοξενούμενη. Αυτό δεν είναι δικό μου σπίτι. Είναι το σπίτι της Σβετλάνα. Εκείνη μου επέτρεψε να είμαι εδώ. Σε σένα, όχι. — Τι εννοείς; Μάνα μου είσαι! — Ήρθες σε ξένο σπίτι, χωρίς πρόσκληση, με τη γυναίκα που διέλυσε τον γάμο σου. Περίμενες να σου ανοίξω την πόρτα; Θα πάρω τη Σβετλάνα να τη ρωτήσω.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα πήρε τηλέφωνο τη Σβετλάνα μπροστά του, βάζοντάς την σε ανοιχτή ακρόαση. — Σβέτα, ο Ντανίλ ήρθε εδώ με βαλίτσες και τη γυναίκα του. Θέλει να μείνει. Τι λες; Η φωνή της Σβετλάνα ακούστηκε σταθερή και ψύχραιμη: — Γκαλίνα Πετρόβνα, ο πρώην σύζυγός μου και η γυναίκα του δεν έχουν καμία δουλειά στο εξοχικό μου. Δεν είναι ευπρόσδεκτοι εκεί. Ούτε σήμερα, ούτε αύριο, ούτε ποτέ.
Η Συνέπεια
Ο Ντανίλ έμεινε εμβρόντητος. Η Λένα, έχοντας ακούσει τη συνομιλία, πλησίασε χλωμή. — Μάνα, δεν έχω πού να πάω! Τα χρήματα που μου έδωσες τα έριξα όλα στο αυτοκίνητο!
— Έδωσες τα χρήματα από το σπίτι μου για ένα κομμάτι σίδερο; Και τώρα απαιτείς ξένη στέγη; Ντανίλ, σε γέννησα και σε αγαπώ. Αλλά δεν πρόκειται να προδώσω χάρη σου έναν άνθρωπο που μου φέρθηκε με απόλυτη εντιμότητα. — Επιλέγεις την πρώην νύφη σου αντί για τον γιο σου; — Επιλέγω τη συνείδησή μου.
Η Λένα κοίταξε τον Ντανίλ με έκδηλη απογοήτευση: — Μου είπες ότι είχες σχέδιο, Ντανίλ. Ότι όλα ήταν κανονισμένα. Δεν έχουμε σπίτι, δεν έχουμε οικονομίες. Έχουμε μόνο ένα αυτοκίνητο στο οποίο, όπως φαίνεται, θα πρέπει να ζήσουμε τώρα.
Η Λένα γύρισε και κατευθύνθηκε προς την πύλη. Η Γκαλίνα Πετρόβνα κοίταξε τον γιο της για τελευταία φορά: — Φύγε, Ντανίλ. Νοίκιασε ένα διαμέρισμα και στρώσε τη ζωή σου.
Όταν συνέλθεις, πάρε με τηλέφωνο. Αλλά μόνος σου, χωρίς απαιτήσεις. — Με πρόδωσες, — είπε εκείνος. — Όχι. Εσύ πρόδωσες. Πρώτα τη γυναίκα σου, μετά τον εαυτό σου. Κι εγώ απλώς σταμάτησα να προσποιούμαι ότι δεν το βλέπω.
Το Άδειο Κουτί
Ο Ντανίλ μπήκε στο αυτοκίνητο. Η Λένα κοιτούσε σιωπηλή έξω από το παράθυρο. Έβαλε μπροστά τη μηχανή και χάθηκε στη στροφή του δρόμου.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα κάλεσε ξανά τη Σβετλάνα. — Σβέτα, έφυγε. — Είστε καλά; — Όχι απόλυτα, αλλά θα γίνω. Σε ευχαριστώ που στάθηκες όρθια. — Γκαλίνα Πετρόβна, αυτό είναι το σπίτι μου κι εσείς είστε δικός μου άνθρωπος. Δεν υπήρχε περίπτωση να υποχωρήσω. Ξεκουραστείτε. Θα έρθω το Σαββατοκύριακο και θα φέρω μηλόπιτα. — Μα δεν ξέρεις να φτιάχνεις μηλόπιτα. — Θα αγοράσω!
Η Γκαλίνα Πετρόβνα χαμογέλασε, έκλεισε το τηλέφωνο και έβαλε το τσαγιέρα να βράσει. Έξω από το παράθυρο, ο κήπος, τα λουλούδια και η μηλιά ήταν στη θέση τους. Όλα ήταν ζωντανά.
Την ίδια στιγμή, ο Ντανίλ οδηγούσε στον αυτοκινητόδρομο. Το νέο του αυτοκίνητο —γυαλιστερό και πανάκριβο— του φαινόταν τώρα γι’ αυτό που πραγματικά ήταν: ένα όμορφο, αλλά εντελώς άδειο κουτί.