Η Βερόνικα ένιωθε πως, επιτέλους, η ζωή της είχε βρει την ισορροπία της. Ήταν παντρεμένη εδώ και τέσσερα χρόνια με τον Κιρίλ, έναν άντρα που αγαπούσε και εμπιστευόταν. Πίστευε πως εκείνος τη θεωρούσε ισότιμη σύντροφό του, όπως ακριβώς τον θεωρούσε κι εκείνη.
Όλα αυτά τα χρόνια είχαν κάνει θυσίες ο ένας για τον άλλον, αλλά η Βερόνικα τις έβλεπε ως φυσικό κομμάτι μιας σχέσης. Δεν μπορούσε ποτέ να φανταστεί πως, στο μυαλό του συζύγου της, ο γάμος τους λειτουργούσε με εντελώς διαφορετικούς κανόνες.
Ήταν Παρασκευή βράδυ.
Η Βερόνικα επέστρεψε στο σπίτι εξαντλημένη από τη δουλειά. Εδώ και μέρες περίμενε μόνο ένα πράγμα: το Σαββατοκύριακο. Μήνες νωρίτερα είχαν κλείσει ένα μικρό ξύλινο σπιτάκι κοντά σε μια λίμνη, όπου θα περνούσαν τέσσερις ολόκληρες μέρες μόνοι τους.
Χωρίς εκδρομές, χωρίς περίπλοκα σχέδια, χωρίς επισκέψεις.
Ήθελαν απλώς να ξεκουραστούν, να ηρεμήσουν και να απολαύσουν ο ένας την παρέα του άλλου.
Οι βαλίτσες ήταν ήδη έτοιμες στην είσοδο.
Πάνω στο έπιπλο βρισκόταν ένας κομψός φάκελος ταξιδιού με τις κρατήσεις, τα εισιτήρια και όλα τα απαραίτητα έγγραφα.
Ο Κιρίλ την πλησίασε χαμογελαστός.
Έδειχνε ενθουσιασμένος.
Την κοίταζε τόσο περήφανα, που η Βερόνικα σκέφτηκε πως ίσως της είχε ετοιμάσει κάποια έκπληξη.
— Φαντάσου! Τελικά αύριο δεν φεύγουμε! — είπε χαρούμενα. — Η μητέρα μου χρειάζεται τη βοήθειά μας. Πρέπει να κάνει γενική καθαριότητα, να φτιάξει το μπαλκόνι και θα πάμε όλοι να τη βοηθήσουμε.
Η Βερόνικα άφησε αργά την τσάντα της στο πάτωμα.
Δεν είπε τίποτα.
Απλώς τον κοίταξε.
Σαν να είχε μπροστά της έναν άγνωστο άνθρωπο.
— Κιρίλ… μιλάς σοβαρά; Ή κάνεις πλάκα;
— Γιατί να κάνω πλάκα;
— Γιατί αν είναι αστείο, πρέπει να παραδεχτώ ότι είναι αρκετά καλό. Αν όμως μιλάς σοβαρά, τότε έχουμε σοβαρό πρόβλημα. Ο Κιρίλ την κοίταξε μπερδεμένος.
— Ποιο πρόβλημα;
— Με το ημερολόγιο.
— Τι;
— Το Σάββατό μου είναι κανονισμένο εδώ και μήνες. Θέλω να ξεκουραστώ. Έχω κλείσει τα πάντα. Έχω πληρώσει τα πάντα. Εσύ όμως, απ’ ό,τι φαίνεται, το ξέχασες.
Ο Κιρίλ έκανε μια ανυπόμονη κίνηση.
— Μην αρχίζεις πάλι! Η μητέρα μου χρειάζεται βοήθεια! Το μπαλκόνι είναι σε άθλια κατάσταση, όλο το σπίτι χρειάζεται καθάρισμα. Δεν μπορεί να τα κάνει όλα μόνη της.
Η Βερόνικα χαμογέλασε ελαφρά.
— Έχει γιο. Έχει κόρη. Έχει αδερφή. Έχει δεκάδες συγγενείς. Είμαι σίγουρη ότι μπορούν να μοιράσουν τις δουλειές. Δεν είμαι η υπηρεσία έκτακτης ανάγκης της οικογένειάς σας.
Ο Κιρίλ σήκωσε τους ώμους.
Μετά γύρισε προς το σαλόνι, σαν η συζήτηση να είχε ήδη τελειώσει για εκείνον.
Τότε η Βερόνικα πρόσεξε τον φάκελο του ταξιδιού.
Κάτι δεν της φαινόταν σωστό.
Τον άνοιξε.
Τα έγγραφα της κράτησης είχαν εξαφανιστεί.
Είχε μείνει μόνο μια μικρή επιβεβαίωση:
«Η κράτηση ακυρώθηκε».
Η γυναίκα σήκωσε αργά το βλέμμα.
— Κιρίλ…
— Ναι;
— Πού είναι τα εισιτήρια;
— Τα ακύρωσα.
Η Βερόνικα έμεινε ακίνητη.
— Τι έκανες;
— Τα ακύρωσα.
— Χωρίς να με ρωτήσεις;
— Φυσικά. Μας επέστρεψαν τα χρήματα.
Η Βερόνικα δυσκολευόταν να πιστέψει αυτό που άκουγε.
— Πού είναι τα χρήματα;
Ο Κιρίλ απάντησε απόλυτα φυσικά.
— Τα έδωσα στη μητέρα μου.
Το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή.
— Τι είπες;
— Τη βοήθησα.
— Η μισή από αυτά τα χρήματα ήταν δικά μου.
— Μην αρχίζεις να μετράς τα πάντα!
— Δεν μετράω.
— Φυσικά και μετράς! Πάντα μιλάς για χρήματα.
Η Βερόνικα πήρε βαθιά ανάσα.
— Η διαφορά είναι πως εγώ υπολογίζω τα δικά μου χρήματα. Εσύ ξοδεύεις τα δικά μου.
Το πρόσωπο του Κιρίλ σκοτείνιασε.
— Σε αυτή την οικογένεια δεν αποφασίζεις εσύ τους κανόνες!
— Αλήθεια;
— Η μητέρα μου είπε πως το Σάββατο θα πάμε να τη βοηθήσουμε. Τελεία.
Η Βερόνικα έγνεψε αργά.
— Κατάλαβα. Και μετά πρόσθεσε ήρεμα:
— Τότε η μητέρα σου θα καθαρίσει το σπίτι της το Σάββατο. Εγώ θα περάσω το Σαββατοκύριακό μου ακριβώς όπως το είχα σχεδιάσει.
Όμως το επόμενο βράδυ συνέβη κάτι ακόμη πιο απρόσμενο.
Το κουδούνι χτύπησε ξαφνικά.
Τρία σύντομα, ανυπόμονα χτυπήματα.
Ακριβώς σαν εκείνα κάποιου που πιστεύει ότι κάθε πόρτα πρέπει να ανοίγει γι’ αυτόν.
Η Βερόνικα άνοιξε.
Στην πόρτα στεκόταν η μητέρα του Κιρίλ, η Ρίμμα Παβλόβνα.
Κρατούσε δύο μεγάλες τσάντες.
Η μία ήταν γεμάτη καθαριστικά.
Στην άλλη υπήρχαν σφουγγαρίστρα, απορρυπαντικά και γάντια.
Δίπλα της στεκόταν η αδερφή του, η Ζάννα.
— Φέραμε τα απαραίτητα — είπε η Ρίμμα χωρίς καν να χαιρετήσει.
Και μπήκε μέσα.
— Αύριο στις επτά ξεκινάμε. Πρώτα η είσοδος. Μετά το μπάνιο. Ύστερα η κουζίνα. Στο τέλος το μπαλκόνι.
Η Βερόνικα έκλεισε αργά την πόρτα.
— Πολύ ωραίο σχέδιο.
— Έτσι δεν είναι;
— Κρίμα που λείπει μια μικρή λεπτομέρεια.
— Ποια;
— Ότι κανείς δεν με ρώτησε.
Η Ρίμμα την κοίταξε απορημένη.
— Τι εννοείς;
— Αυτό είναι το δικό σας πρόγραμμα.
Το δικό μου είναι διαφορετικό.
Αύριο θα ξεκουραστώ.
Χωρίς σφουγγάρισμα.
Χωρίς κουβάδες.
Χωρίς γενική καθαριότητα.
Η Ζάννα γέλασε ειρωνικά.
— Κιρίλ! Έλα να εξηγήσεις στη γυναίκα σου ποιος είναι το αφεντικό της οικογένειας!
Ο Κιρίλ εμφανίστηκε αμέσως.
Χωρίς να πει λέξη, στάθηκε δίπλα στη μητέρα του.
Ώμος με ώμο.
Η Βερόνικα δεν θα ξεχνούσε ποτέ αυτή την εικόνα.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε πως ο άντρας της ήταν πάντα με το μέρος της μητέρας του.
Απλώς μέχρι τότε δεν ήθελε να το δει.
— Νίκα… μη με κάνεις να ντραπώ — ψιθύρισε.
— Δεν μου ζητάτε κάτι.
— Φυσικά και ζητάμε.
— Όχι.
Μου δίνετε εντολές.
Μου λέτε τι πρέπει να κάνω.
Και αυτή είναι τεράστια διαφορά.
Τότε η Ρίμμα έχασε την ψυχραιμία της.
— Έχεις πολύ θράσος! Εμείς σε δεχτήκαμε στην οικογένειά μας!
Η Βερόνικα χαμογέλασε.
— Με δεχτήκατε;
Περίεργο.
Εγώ θυμάμαι ότι σας φέρθηκα με σεβασμό. Και ζήτησα μόνο το ίδιο σε αντάλλαγμα.
Ίσως ζητούσα πολλά.
Αλλά η πραγματική έκπληξη ήρθε αμέσως μετά.
Η Ρίμμα είπε ξαφνικά:
— Υπάρχει και ένα άλλο θέμα, πολύ πιο σημαντικό.
Η Ζάννα χρειάζεται σπίτι.
Το μικρό διαμέρισμα που κληρονόμησες από τον παππού σου πρέπει να αδειάσει μέχρι το τέλος του μήνα.
Η Βερόνικα ένιωσε σαν να σταμάτησε ο χρόνος.
— Το δικό μου διαμέρισμα;
— Έτσι κι αλλιώς μένει άδειο.
Η Ζάννα πετάχτηκε:
— Έχω ήδη μεταφέρει κάποια πράγματά μου εκεί.
Ο Κιρίλ μου έδωσε τα κλειδιά.
Η Βερόνικα γύρισε αργά προς τον άντρα της.
— Έδωσες τα κλειδιά του διαμερίσματός μου;
Ο Κιρίλ απάντησε εκνευρισμένα:
— Μα είναι οικογένεια!
— Όχι.
Οικογένεια είναι αυτή που προσκαλείται.
Όχι αυτή που μπαίνει και εγκαθίσταται χωρίς άδεια. Την επόμενη μέρα ήρθε και η αδερφή του Κιρίλ, η Ντάσα.
Κάθισε σιωπηλή για αρκετή ώρα.
Μετά έβγαλε το κινητό της.
— Νίκα… πρέπει να ακούσεις αυτό.
Τρεις εβδομάδες νωρίτερα είχε ηχογραφήσει κρυφά μια οικογενειακή συζήτηση.
Στην ηχογράφηση ακούγονταν ο Κιρίλ, η Ρίμμα, η Ζάννα και η γιαγιά τους να συζητούν πώς θα έπειθαν τη Βερόνικα να τους παραχωρήσει το διαμέρισμά της.
— Πρώτα θα την εξαντλήσουμε με δουλειές, έλεγε η γιαγιά.
— Όταν κάποιος κουράζεται, υπογράφει τα πάντα.
— Δεν θα αντισταθεί, γελούσε η Ρίμμα.
— Είναι υπερβολικά ευγενική.
— Οι ευγενικοί άνθρωποι πάντα υποχωρούν.
Μετά ακούστηκε η φωνή του Κιρίλ.
Ήρεμη και σίγουρη.
— Ξέρω ακριβώς πού κρατάει τα έγγραφα.
Θα της πάρουμε το διαμέρισμα με τον έναν ή τον άλλον τρόπο.
Η Βερόνικα άκουσε ολόκληρη την ηχογράφηση.
Δεν έκλαψε.
Δεν φώναξε.
Είπε μόνο:
— Τώρα επιτέλους κατάλαβα τα πάντα. Την Κυριακή συγκεντρώθηκε όλη η οικογένεια.
Η Βερόνικα έβαλε την ηχογράφηση να παίξει μπροστά σε όλους.
Κανείς δεν μπορούσε να μιλήσει.
Στο δωμάτιο ακούγονταν μόνο οι δικές τους φωνές.
Όταν τελείωσε η ηχογράφηση, ο Κιρίλ χαμήλωσε το βλέμμα.
— Νίκα…
— Με κοροϊδέψατε.
— Όχι.
Εσύ πήρες όλες τις αποφάσεις.
Για τα εισιτήρια.
Για τα χρήματα.
Για τα κλειδιά.
Για το διαμέρισμά μου.
Πάντα αποφάσιζες εσύ.
Απλώς πίστευες ότι δεν θα το μάθαινα ποτέ.
Την επόμενη μέρα η Βερόνικα άλλαξε την κλειδαριά στο διαμέρισμα που είχε κληρονομήσει από τον παππού της.
Έβαλε προσεκτικά τα πράγματα της Ζάννας σε κουτιά.
Τα άφησε έξω από το σπίτι της Ρίμμα.
Έστειλε μόνο ένα μήνυμα:
«Μπορείτε να τα παραλάβετε μέχρι τις οκτώ το βράδυ.»
Ο Κιρίλ την παρακάλεσε για μέρες.
Μετά άρχισε να την απειλεί.
Ύστερα επέστρεψε στις παρακλήσεις. Η Βερόνικα του απάντησε μόνο μία φορά.
Ήρεμα και σύντομα:
— Κιρίλ… μου πήρες ήδη μία φορά την ξεκούρασή μου.
Από εδώ και πέρα όμως θα είμαι για πάντα σε διακοπές.
Μακριά από εσένα.
Και μακριά από όλη την οικογένειά σου.