— Πάρε αμέσως τα κλειδιά από τη μητέρα σου! Μπήκε στην κρεβατοκάμαρά μας χωρίς καν να χτυπήσει, ενώ κοιμόμασταν! Δεν πρόκειται να ζήσω σε ένα σπίτι όπου ο καθένας μπορεί να μπαίνει και να βγαίνει όποτε θέλει!
— Ή θα αλλάξεις τις κλειδαριές σήμερα κιόλας ή θα την πετάξω έξω μαζί με τα πράγματά της — και εσένα μαζί της! — φώναξε η Ξένια όταν είδε την πεθερά της να στέκεται πάνω από το κρεβάτι τους κρατώντας ένα σκονισμένο πανί.
Η Ξένια ανακάθισε απότομα στο στρώμα και τράβηξε νευρικά το πάπλωμα μέχρι το πιγούνι της. Ο ύπνος εξαφανίστηκε μέσα σε μια στιγμή. Πρώτα ένιωσε απόλυτο σοκ και αμέσως μετά ένα κύμα ανεξέλεγκτου θυμού.
Ακριβώς μπροστά της στεκόταν η Νίνα Βασίλιεβνα.
Η πεθερά της φορούσε ακόμη το συνηθισμένο μπεζ παλτό της, το οποίο δεν είχε καν βγάλει στην είσοδο. Στα πόδια της είχε τα ίδια βρόμικα παπούτσια με τα οποία είχε έρθει από τον δρόμο.
Στο δεξί της χέρι κρατούσε ένα υγρό, κίτρινο πανί και έτριβε μεθοδικά τις γυάλινες πόρτες της ντουλάπας. Το ενοχλητικό τρίξιμο του υφάσματος αντηχούσε μέσα στην πρωινή σιωπή.
— Τι είναι αυτές οι φωνές από τόσο νωρίς; — μουρμούρισε ο κοιμισμένος Ιγκόρ, ανοίγοντας με δυσκολία τα μάτια του.
Σηκώθηκε στους αγκώνες του και μισόκλεισε τα μάτια από το φως.
— Ξένια, τι συμβαίνει… Μαμά;
Πώς μπήκες εδώ;
Δεν έλεγες ότι θα πήγαινες στο χωριό;
— Ήρθα με τα πόδια, Ιγκοριόκ.
Πήρα το πρώτο λεωφορείο και μετά περπάτησα το υπόλοιπο — απάντησε ήρεμα η Νίνα Βασίλιεβνα, συνεχίζοντας να καθαρίζει τη ντουλάπα.
— Κοιμηθείτε, μην ασχολείστε μαζί μου.
Έχω μόνο μερικά πάνω ράφια ακόμη να καθαρίσω.
Τα Σαββατοκύριακα κοιμάστε μέχρι το μεσημέρι και εδώ μέσα δεν μπορεί κανείς να αναπνεύσει.
Υπάρχει σκόνη παντού. Ήδη από την είσοδο με έπιασε ο λαιμός μου.
— Είσαι καλά στα μυαλά σου;! — Η Ξένια σκούντησε τον άντρα της κάτω από το πάπλωμα.
— Ιγκόρ, κάνε κάτι αμέσως!
Τι κάνει η μητέρα σου στις οκτώ το πρωί του Σαββάτου στην κρεβατοκάμαρά μας, με παλτό και βρόμικα παπούτσια;
Και πώς μπήκε στο σπίτι;
— Με το δικό της κλειδί, φυσικά — απάντησε ήρεμα η πεθερά της και τελικά γύρισε προς τη νύφη της.
Το βλέμμα της πέρασε από τα ανακατεμένα μαλλιά της Ξένιας, τους γυμνούς ώμους της και τα δάχτυλά της που είχαν ασπρίσει από το πόσο δυνατά κρατούσε το πάπλωμα.
— Ο Ιγκοριόκ μου έδωσε ο ίδιος το εφεδρικό κλειδί.
Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί και εσείς είστε συνέχεια στη δουλειά.
Και να που συνέβη κάτι.
Είστε βυθισμένοι στη βρομιά και μου ραγίζει η καρδιά όταν βλέπω πώς ζει ο γιος μου.
Από μικρός έχει αλλεργίες και δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να κοιμάται μέσα σε τέτοια σκόνη.
— Μαμά, θα καθαρίζαμε αργότερα μόνοι μας. Ίσως το βράδυ — μουρμούρισε ο Ιγκόρ καθώς καθόταν στην άκρη του κρεβατιού.
— Θα μπορούσες τουλάχιστον να τηλεφωνήσεις ή να χτυπήσεις την πόρτα.
Δεν ήμασταν ντυμένοι.
— Αχ, Ιγκοριόκ, τι θα μπορούσα να δω εδώ που δεν έχω ήδη δει; — έκανε η Νίνα Βασίλιεβνα με μια αδιάφορη κίνηση του χεριού.
Τίναξε μερικά γκρίζα κομμάτια σκόνης κατευθείαν πάνω στο χαλί δίπλα στο κρεβάτι.
— Κοιμηθείτε. Έχετε όλο το Σαββατοκύριακο μπροστά σας.
Η υγεία σου είναι για μένα πιο σημαντική από τις πρωινές σας αγκαλιές.
Χθες το βράδυ μπήκα κιόλας εδώ για να πιω νερό. Από την αποπνικτική ατμόσφαιρα παραλίγο να πάθω κρίση άσθματος.
— Χθες το βράδυ;! — Η φωνή της Ξένιας έγινε βραχνή κραυγή.
Πετάχτηκε από το κρεβάτι, άρπαξε την πρώτη κουβέρτα που βρήκε και την τύλιξε γύρω από τους ώμους της.
— Δηλαδή ήσουν κι εδώ χθες, όταν εμείς έλειπαμε;
Ιγκόρ, το ακούς αυτό;
Έρχεται εδώ σαν να είναι το δικό της σπίτι!
— Ξένια, ηρέμησε, σε παρακαλώ — μουρμούρισε ο άντρας της.
— Η μαμά ήθελε απλώς να πιει λίγο νερό. Γύριζε από τη δουλειά και μπήκε για λίγο.
Τι τόσο τρομερό συνέβη;
— Τι τόσο τρομερό συνέβη;!
Η Ξένια έκανε ένα βήμα προς το μέρος του.
— Στεκόταν πάνω από το κρεβάτι μας ενώ κοιμόμασταν!
Με βρόμικα παπούτσια!
Μέσα στην κρεβατοκάμαρά μας!
Ιγκόρ, στο λέω για τελευταία φορά: πάρε τα κλειδιά της.
Αμέσως.
Σήκω, πήγαινε στη μητέρα σου και πάρε της τα κλειδιά.
Η Νίνα Βασίλιεβνα χαμογέλασε ειρωνικά και συνέχισε να γυαλίζει τις ήδη πεντακάθαρες πόρτες της ντουλάπας.
Η επιδεικτική ψυχραιμία της έκανε την Ξένια έξαλλη. Έμοιαζε σχεδόν να απολαμβάνει την αναστάτωση που είχε προκαλέσει και την αδυναμία του ίδιου της του γιου.
— Κανείς δεν πρόκειται να μου πάρει τίποτα — δήλωσε με σιγουριά, χωρίς καν να γυρίσει.
— Το μισό από αυτό το διαμέρισμα ανήκει στον γιο μου. Έχω λοιπόν κάθε δικαίωμα να βρίσκομαι εδώ.
Ειδικά όταν εσείς δεν είστε ικανοί ούτε να κρατήσετε το σπίτι στοιχειωδώς καθαρό.
Κοίτα το πάτωμα, Ξένια.
Στις γωνίες υπάρχουν ολόκληρες τούφες σκόνης.
Πότε σκούπισες τελευταία φορά;
Πέρυσι;
— Δεν είναι δική σου δουλειά πότε καθαρίζω! — φώναξε η Ξένια.
— Άφησε κάτω αυτό το πανί και βγες από την κρεβατοκάμαρά μου! Και άφησε αμέσως τα κλειδιά πάνω στο τραπέζι!
— Δεν θα μου φωνάζεις εσύ, κορίτσι μου! — Η Νίνα Βασίλιεβνα γύρισε απότομα.
— Τόσα πράγματα επένδυσα σε αυτό το σπίτι όταν σας βοηθούσαμε με την ανακαίνιση.
Στη δουλειά σου μπορείς να δίνεις εντολές. Εδώ όμως αποφασίζω εγώ πού θα στέκομαι και τι θα κάνω.
Ιγκοριόκ, γιατί σιωπάς;
Η γυναίκα σου επιτίθεται στη μητέρα σου μόνο και μόνο επειδή καθαρίζω κι εσύ κάθεσαι σαν ψάρι έξω από το νερό!
Ο Ιγκόρ αναστέναξε βαριά και έτριψε τη βάση της μύτης του.
Η κατάσταση είχε ξεφύγει από κάθε έλεγχο, αν και στην πραγματικότητα κανείς δεν είχε προσπαθήσει πραγματικά να την ελέγξει.
Κοίταξε πρώτα την εξοργισμένη σύζυγό του και μετά τη μητέρα του.
— Μαμά, πραγματικά πρέπει να γυρίσεις σπίτι — είπε τελικά αμήχανα.
— Θα καθαρίσουμε μόνοι μας.
Γιατί ήρθες τόσο νωρίς;
— Ήρθα να σας βοηθήσω! — αγανάκτησε η Νίνα Βασίλιεβνα.
Έσφιξε τόσο δυνατά το βρεγμένο πανί, ώστε βρόμικο νερό άρχισε να στάζει στο ξύλινο πάτωμα.
— Γιατί αν δεν έρθω εγώ, σε λίγο θα φυτρώνουν βρύα στους τοίχους σας!
Κοίτα την! Και τολμάει να μου αντιμιλάει!
Αντί να με ευχαριστήσει που ήρθα την ημέρα που έχω ρεπό για να καθαρίσω τις γωνιές τους!
— Δεν σας ζήτησα να με βοηθήσετε! — απάντησε κοφτά η Ξένια.
— Ιγκόρ, περιμένω!
Αν τα κλειδιά δεν είναι αμέσως στα χέρια μου, θα καλέσω κλειδαρά και μέσα σε μία ώρα θα αλλάξω την κλειδαριά!
Και εσύ θα πληρώσεις την υπηρεσία!
— Ξένια, σταμάτα — είπε εκνευρισμένος ο Ιγκόρ.
— Τι νόημα έχει να αλλάξεις κλειδαριές Σάββατο πρωί;
Η μαμά απλώς ήθελε να βοηθήσει. Ίσως το παράκανε λίγο.
Μαμά, δώσε της τα κλειδιά για να ηρεμήσει.
Αργότερα θα σου τα επιστρέψω.
— Ούτε να το σκέφτεσαι! — αντέδρασε η Νίνα Βασίλιεβνα.
Έβαλε το βρεγμένο πανί στην τσέπη του μπεζ παλτού της και σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
— Δεν σας δίνω κανένα κλειδί.
Μέσα σε αυτή την ακαταστασία θα τα χάνατε την επόμενη κιόλας μέρα.
Εξάλλου, τώρα πάω στην κουζίνα.
Ο νεροχύτης είναι γεμάτος λίπη. Αηδία.
Η Νίνα Βασίλιεβνα γύρισε με τα βρόμικα τακούνια της και βγήκε από την κρεβατοκάμαρα με απόλυτη αυτοπεποίθηση.
Πάνω στο ανοιχτόχρωμο πάτωμα έμειναν υγρά ίχνη από τα παπούτσια της.
Η Ξένια την κοίταξε σιωπηλή.
Ύστερα στράφηκε αργά προς τον άντρα της.
— Είσαι ένας αξιολύπητος δειλός, Ιγκόρ — είπε μέσα από τα σφιγμένα δόντια της.
— Μπήκε μέσα στην ίδια μας την κρεβατοκάμαρα και εσύ ούτε καν προσπάθησες να την σταματήσεις.
— Και τι ήθελες να κάνω;! — ξέσπασε ο Ιγκόρ.
— Να τσακωθώ μαζί της;
Είναι ηλικιωμένη γυναίκα!
Ήρθε να καθαρίσει. Συμβαίνουν αυτά!
Τα κάνεις όλα τεράστιο θέμα!
— Τα κάνω όλα τεράστιο θέμα;
Στεκόταν πάνω από το κρεβάτι μας ενώ κοιμόμασταν! — Η Ξένια άρπαξε ένα μαξιλάρι και το πέταξε με δύναμη στον τοίχο.
— Ντύσου.
Πάμε στην κουζίνα.
Και εκεί ή θα φύγει χωρίς τα κλειδιά ή θα φύγεις κι εσύ μαζί της. Μιλάω σοβαρά, Ιγκόρ.
Με τρεμάμενα χέρια η Ξένια έδεσε τη ζώνη της ρόμπας της τόσο σφιχτά, που σχεδόν δεν μπορούσε να αναπνεύσει.
Δεν έτρεμε από το πρωινό κρύο.
Έτρεμε από την ταπείνωση.
Από την κουζίνα ακούγονταν νερό που έτρεχε και πιάτα που χτυπούσαν μεταξύ τους.
Η πεθερά της είχε ήδη ξεκινήσει τη «δουλειά του σπιτιού».
Ο Ιγκόρ φόρεσε σιωπηλά το παντελόνι της φόρμας του και απέφευγε να κοιτάξει τη γυναίκα του.
— Θα έρθεις μαζί μου — διέταξε η Ξένια.
— Κι αν μείνεις πάλι σιωπηλός ενώ εκείνη ψαχουλεύει τα κατσαρολικά μας, δεν ξέρω τι θα κάνω.
Βγήκε από την κρεβατοκάμαρα και παραλίγο να γλιστρήσει πάνω στα υγρά ίχνη από τα παπούτσια της πεθεράς της.
Στην κουζίνα επικρατούσε χάος.
Η Νίνα Βασίλιεβνα στεκόταν ακόμη μπροστά στον νεροχύτη με το μπεζ παλτό της.
Είχε βγάλει όλα τα βρόμικα πιάτα πάνω στον πάγκο και τώρα τα έτριβε με θυμό. Το ίδιο κίτρινο πανί που πριν λίγο χρησιμοποιούσε για τη σκόνη στην κρεβατοκάμαρα βρισκόταν δίπλα στην ψωμιέρα.
— Επιτέλους εμφανιστήκατε — είπε πάνω από τον ώμο της.
— Κοίταξα τα τρόφιμά σας.
Τα μισά προϊόντα στο ψυγείο είναι ληγμένα.
Τη μαγιονέζα και το λουκάνικο τα πέταξα. Είχαν γίνει γλοιώδη.
— Ιγκόρ, έχεις χάσει τελείως το μυαλό σου;! — Η Ξένια έσφιξε ακόμη περισσότερο τη ζώνη της ρόμπας της.
— Η μητέρα σου μόλις περπάτησε με βρόμικα παπούτσια δίπλα στο κρεβάτι μας!
Μας κοιτούσε ενώ κοιμόμασταν!
— Ξένια, υπερβάλλεις — είπε απρόθυμα ο Ιγκόρ.
— Κανείς δεν σε κοιτούσε.
Σκούπιζε τη σκόνη.
Απλώς έχει εμμονή με την καθαριότητα. Την ξέρεις.
— «Απλώς έχει εμμονή»;
Μπήκε αθόρυβα και νόμιζε ότι δεν θα το καταλάβουμε.
— Άνοιξε την πόρτα μας με το κλειδί που της έδωσες κρυφά!
Πέρασε με βρόμικα παπούτσια όλο τον διάδρομο, μπήκε στην κρεβατοκάμαρά μας και κουνούσε ένα βρεγμένο πανί πάνω από τα κεφάλια μας!
Κι εσύ το λες «εμμονή με την καθαριότητα»;
Αυτό είναι έλεγχος της ζωής μας!
— Της έδωσα τα κλειδιά για περίπτωση έκτακτης ανάγκης — απάντησε ο Ιγκόρ.
— Αν έσπαγε κάποιος σωλήνας ή αν χάναμε τα δικά μας κλειδιά.
Κανείς δεν περίμενε ότι θα εμφανιζόταν πρωί πρωί για να καθαρίσει.
Θα της μιλήσω λογικά.
Χωρίς τις υστερίες σου.
— Λογικά;
Εντάξει. Θα δούμε πόσο λογικά θα της μιλήσεις — απάντησε ειρωνικά η Ξένια.
Έδειξε το πάτωμα.
Τα βρόμικα ίχνη από τα παπούτσια της Νίνας Βασίλιεβνα διέσχιζαν όλο τον διάδρομο μέχρι την κουζίνα.
Η Ξένια μπήκε αποφασιστικά μέσα.
— Αφήστε το σφουγγάρι και κλείστε το νερό, κυρία Νίνα Βασίλιεβνα — είπε ψυχρά.
Η πεθερά της δεν γύρισε καν.
— Ιγκοριόκ, το υγρό πιάτων σας μυρίζει χημικά — ανακοίνωσε δυνατά.
— Σου είπα να αγοράσεις φυσικό σαπούνι.
Είναι πολύ πιο υγιεινό.
Αυτό εδώ είναι σκέτο δηλητήριο και μετά τρώτε από αυτά τα πιάτα.
— Μαμά, σε παρακαλώ, κλείσε το νερό — είπε ήσυχα ο Ιγκόρ.
Η Νίνα Βασίλιεβνα έκλεισε απρόθυμα τη βρύση.
Ύστερα γύρισε προς το μέρος τους και κοίταξε την Ξένια από πάνω μέχρι κάτω.
— Για τι άλλο έχουμε να μιλήσουμε, γιε μου;
Μπήκα στο διαμέρισμα του οποίου το μισό ανήκει στον γιο μου.
Ήρθα επειδή έχετε εδώ απίστευτη ακαταστασία.
Η σούπα στο ψυγείο είχε ξινίσει. Ολόκληρη την κατσαρόλα την πέταξα στην τουαλέτα!
— Ψάξατε μέσα στο ψυγείο μου;
Πετάξατε τη σούπα μου;! — Η Ξένια έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Ιγκόρ, πόσο ακόμα θα κάθεσαι και θα κοιτάς τη μητέρα σου να συμπεριφέρεται σαν να είναι το σπίτι της;
Πάρε της τα κλειδιά!
Αμέσως!
— Ξένια, αυτή η σούπα πράγματι μπορεί να είχε χαλάσει. Έκανε ζέστη — μουρμούρισε ο Ιγκόρ.
— Μαμά, γιατί μπήκες στον κόπο να κοιτάξεις στο ψυγείο;
Θα το φροντίζαμε μόνοι μας.
— Εσείς θα το φροντίζατε; — ειρωνεύτηκε η Νίνα Βασίλιεβνα.
— Θα τρώγατε αυτή την ξινή λάσπη και θα δηλητηριαζόσασταν! Σας προστατεύω από σοβαρή τροφική δηλητηρίαση κι εσείς μου επιτίθεστε.
Ούτε ίχνος ευγνωμοσύνης.
— Δεν χρειάζομαι ούτε τη βοήθειά σας ούτε την προστασία σας — είπε σταθερά η Ξένια.
— Δεν είστε η οικοδέσποινα αυτού του σπιτιού.
Βγάλτε τα κλειδιά από την τσέπη σας και αφήστε τα πάνω στο τραπέζι.
Αμέσως.
Δεν θα ξαναμπείτε ποτέ σε αυτό το διαμέρισμα χωρίς τη ρητή άδειά μου.
— Ακούστε την! — χλεύασε η Νίνα Βασίλιεβνα.
— Το διαμέρισμα ανήκει και στους δύο. Ο Ιγκόρ πλήρωσε για το μισό.
Άρα τα κλειδιά παραμένουν σε μένα.
Είμαι η μητέρα του και έχω δικαίωμα να ξέρω σε τι συνθήκες ζει ο γιος μου.
— Ιγκόρ!
Η Ξένια γύρισε προς τον άντρα της.
— Πήγαινε κοντά της.
Βάλε το χέρι σου σε αυτή τη γελοία τσέπη του παλτού της και βγάλε τα κλειδιά.
Αν δεν το κάνεις τώρα, θα το κάνω εγώ.
Ο Ιγκόρ χλόμιασε.
Κοίταξε τη αποφασισμένη γυναίκα του και μετά την πεισματάρα μητέρα του.
Τελικά έκανε ένα διστακτικό βήμα μπροστά.
— Μαμά… δώσε μου τα κλειδιά, σε παρακαλώ.
Γιατί πρέπει να τσακωνόμαστε από το πρωί;
Η Ξένια έχει νευριάσει.
Δώσ’ τα μου και αργότερα θα σου τα επιστρέψω.
— Δεν σου δίνω τίποτα — απάντησε η Νίνα Βασίλιεβνα.
Χτύπησε επιδεικτικά την τσέπη του παλτού της, όπου ακούστηκαν τα κλειδιά.
— Μέσα σε αυτό το χάος θα τα χάνατε έτσι κι αλλιώς.
Σε μένα είναι ασφαλή.
Κι εσύ, Ιγκοριόκ, πάρε καλύτερα ένα πανί και βοήθησέ με να καθαρίσουμε τα παράθυρα.
Με το ζόρι περνάει το φως από αυτά.
Η Ξένια κοίταξε τον άντρα της και δεν πίστευε στα μάτια της.
Ένας ενήλικος άντρας στεκόταν μέσα στην ίδια του την κουζίνα και φοβόταν να αντισταθεί στη μητέρα του.
Δεν ήταν καν διατεθειμένος να πάρει πίσω κάτι που ανήκε και στον ίδιο.
Η Ξένια ένιωσε μόνο αηδία.
— Εντάξει — είπε παγωμένα.
— Δηλαδή επιλέγεις να στέκεσαι εδώ και να την αφήνεις να θέτει τους δικούς της κανόνες. Είσαι εντελώς χωρίς backbone, Ιγκόρ.
— Ξένια, γιατί μου μιλάς έτσι; — προσπάθησε να δικαιολογηθεί.
— Ας μείνουν τα κλειδιά σε εκείνη.
Δεν έρχεται κάθε μέρα.
Αν έρχεται μια φορά τον μήνα για να καθαρίσει, γιατί πρέπει να κάνουμε τέτοιο καβγά που θα τον ακούσει όλο το σπίτι;
— Μια φορά τον μήνα;! — Η Ξένια γέλασε πικρά.
— Είναι εδώ συνέχεια!
Χθες ήταν εδώ όταν εμείς έλειπαμε και σήμερα εμφανίστηκε ενώ κοιμόμασταν.
Αύριο μπορεί να ξαπλώσει στο κρεβάτι μας για να ελέγξει αν κοιμόμαστε σωστά!
Κι εσύ πάλι θα τα δεχτείς όλα!
— Μην τολμάς να μιλάς έτσι στον γιο μου! — παρενέβη η Νίνα Βασίλιεβνα.
— Είναι στο σπίτι του!
Δεν έχεις να του πεις τίποτα!
Η Ξένια σταμάτησε να γελά.
Το πρόσωπό της σκλήρυνε.
Ήξερε πλέον ότι η συζήτηση δεν οδηγούσε πουθενά.
— Εντάξει — είπε χαμηλόφωνα.
— Αν εσύ, Ιγκόρ, δεν μπορείς να λύσεις αυτό το πρόβλημα, θα το λύσω εγώ.
Πλησίασε αργά την πεθερά της.
— Πιστεύετε πραγματικά ότι έχετε το δικαίωμα να συμπεριφέρεστε έτσι εδώ;
Ήρθατε χωρίς πρόσκληση.
Ανοίξατε την πόρτα με το δικό σας κλειδί.
Πετάξατε το φαγητό μου.
Πραγματικά δεν καταλαβαίνετε ότι έχετε ξεπεράσει προ πολλού κάθε όριο;
Η Νίνα Βασίλιεβνα παρέμεινε απόλυτα ψύχραιμη.
— Τα χρήματά σου, Ξένια, είναι οικογενειακά χρήματα — είπε υπεροπτικά.
— Και οικογένεια σημαίνει πρώτα απ’ όλα ο γιος μου.
Αν ο γιος μου είναι αναγκασμένος να ζει σε στάβλο και να τρώει χαλασμένο φαγητό επειδή η γυναίκα του είναι πολύ απασχολημένη με την καριέρα της ή με τον εαυτό της, τότε εγώ, ως μητέρα, πρέπει να επέμβω.
Κοίτα μόνο αυτή την κουζίνα!
Έχει τόσο λίπος πάνω της που σε λίγο θα χρειάζεται τσεκούρι για να το βγάλεις.
Πώς μπορείς να μαγειρεύεις πάνω σε αυτή;
Ή μήπως ζείτε μόνο με έτοιμα φαγητά;
— Μαμά, η κουζίνα είναι μια χαρά — παρενέβη ο Ιγκόρ.
— Η Ξένια είχε δύσκολη μέρα στη δουλειά χθες. Ήθελε να τα καθαρίσει όλα σήμερα.
Γιατί αρχίζεις αμέσως;
— «Θέλαμε να τα καθαρίσουμε»! — επανέλαβε ειρωνικά η μητέρα του.
— Ξέρω πολύ καλά τα δικά σας «θα το κάνουμε».
Εσύ θα ξάπλωνες στον καναπέ και εκείνη θα έβαφε τα νύχια της.
Και η βρομιά θα συνέχιζε να μαζεύεται.
Ιγκοριόκ, κοίτα τον εαυτό σου!
Έχεις μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια.
Όλα αυτά είναι από τη σκόνη και την κακή διατροφή.
Χθες ήθελα να σου φέρω σπιτικά κεφτεδάκια, αλλά αυτή η γυναίκα μου φώναξε στο τηλέφωνο και μου είπε ότι έχετε το δικό σας «διατροφικό πρόγραμμα».
Να το πρόγραμμα σας!
Η Ξένια ένιωθε τους κροτάφους της να πάλλονται.
Κάθε λέξη της πεθεράς της, κάθε της κίνηση, της προκαλούσε σχεδόν σωματικό πόνο.
Κοίταξε τα βρόμικα παπούτσια που άφηναν γκρίζα ίχνη στα πλακάκια.
Ή όλα θα τελείωναν τώρα ή θα διαλυόταν η ίδια.
— Ιγκόρ, στο λέω για τελευταία φορά — είπε η Ξένια.
— Πάρε αμέσως τα κλειδιά από τη μητέρα σου!
Μπήκε στην κρεβατοκάμαρά μας χωρίς να χτυπήσει ενώ κοιμόμασταν.
Δεν πρόκειται να ζήσω σε ένα σπίτι όπου ο καθένας μπορεί να μπαίνει όποτε θέλει!
Ή θα αλλάξεις τις κλειδαριές σήμερα κιόλας ή θα την πετάξω έξω μαζί με τα πράγματά της — και εσένα επίσης!
Έχεις ακριβώς ένα λεπτό για να βρεθούν αυτά τα κλειδιά πάνω στο τραπέζι.
— Ξένια, σταμάτα με αυτά τα κλειδιά — είπε εκνευρισμένος ο Ιγκόρ.
— Πού υποτίθεται ότι θα τα πάρει τώρα;
Είναι στην τσέπη της και το παλτό της βρίσκεται στον διάδρομο…
Ας φάμε ήρεμα πρωινό.
Η μαμά θα φτιάξει τσάι και θα μιλήσουμε σαν ενήλικες.
Γιατί συμπεριφέρεσαι σαν μικρό παιδί;
— Σαν ενήλικες; Η Ξένια πλησίασε πολύ κοντά του.
— Οι ενήλικες άνθρωποι δεν εισβάλλουν χαράματα σε ξένα σπίτια.
Οι ενήλικες δεν επιτρέπουν στις μητέρες τους να ψάχνουν στα ψυγεία και στα προσωπικά αντικείμενα της συζύγου τους.
Οι ενήλικες προστατεύουν την οικογένειά τους από τις παρεμβάσεις των άλλων.
Αλλά εσύ προφανώς δεν είσαι ακόμη αρκετά ενήλικας για να πεις έστω μία φορά «όχι» στη μητέρα σου.
— Ποια δίνει διαταγές σε ποια εδώ μέσα;! — φώναξε η Νίνα Βασίλιεβνα.
Πέταξε το πανί μέσα στον νεροχύτη.
— Εγώ;!
Έδωσα ολόκληρη τη ζωή μου για να τον μεγαλώσω σωστά!
Και τώρα έρχεσαι εσύ και θέλεις να με απομακρύνεις από τον γιο μου;
Αυτό δεν πρόκειται να γίνει!
Αυτά τα κλειδιά είναι η εγγύηση ότι θα μπορώ ανά πάσα στιγμή να ελέγξω αν ο γιος μου είναι καλά ή αν εσύ τον καταστρέφεις με την «πολυτελή» ζωή σου.
Θέλεις να αλλάξεις τις κλειδαριές;
Δοκίμασέ το!
Θα δεις τι θα γίνει!
— Μαμά, σε παρακαλώ, μίλα πιο σιγά — είπε ο Ιγκόρ και έβαλε το χέρι του στον ώμο της.
Εκείνη το τίναξε αμέσως.
— Μη με αγγίζεις!
Βλέπεις τι σου έχει κάνει;
Σε κάνει ό,τι θέλει και τώρα σε απειλεί ότι θα σε πετάξει από το ίδιο σου το σπίτι!
Αυτό είναι δικό της διαμέρισμα;
Αυτό είναι το σπίτι σου, Ιγκόρ!
Κι εκείνη είναι απλώς μια φιλοξενούμενη που εδώ και τρία χρόνια δεν κατάφερε ούτε τη δική της ντουλάπα να ξεσκονίσει!
Η Ξένια παρακολουθούσε τα πάντα σιωπηλή.
Κάτι μέσα της έσπασε οριστικά.
Δεν ένιωθε πλέον φόβο.
Δεν ήθελε ούτε συμφιλίωση. Μέσα της είχε μείνει μόνο μια ψυχρή, απόλυτα ξεκάθαρη αποφασιστικότητα.
Πλησίασε στο τραπέζι της κουζίνας, πήρε το κίτρινο πανί με δύο δάχτυλα και το πέταξε στο πρόσωπο της πεθεράς της.
— Έξω — είπε ήρεμα.
Η Νίνα Βασίλιεβνα πάγωσε.
Το πανί γλίστρησε από το πρόσωπό της και έπεσε στο βρόμικο πάτωμα.
— Εσύ… μου πέταξες βρόμικο πανί στο πρόσωπο;!
Ιγκοριόκ, το είδες αυτό;
— Ξένια, τρελάθηκες;! — φώναξε ο Ιγκόρ.
— Είναι η μητέρα μου! Πώς τολμάς να της φέρεσαι έτσι μπροστά μου;
— Αυτό δεν είναι πια το σπίτι σου, Ιγκόρ — είπε η Ξένια με παγωμένη φωνή.
— Αν η μητέρα σου δεν βγει από αυτό το διαμέρισμα μέσα στα επόμενα δέκα δευτερόλεπτα, θα πετάξω τα πράγματά της έξω.
Και θα ξεκινήσω από αυτό το μπεζ παλτό.
Κυρία Νίνα Βασίλιεβνα, ο χρόνος τελειώνει.
Τα κλειδιά.
Πάνω.
Στο.
Τραπέζι.
— Αχάριστη…! — η Νίνα Βασίλιεβνα σχεδόν πνίγηκε από την οργή της.
— Εγώ ακόμα…
Ιγκοριόκ, τι περιμένεις;
Πέταξέ την έξω!
Είναι περιττή εδώ!
Καταστρέφει την οικογένειά μας!
Δεν σε σέβεται καθόλου!
— Μαμά, πήγαινε στον διάδρομο — είπε τελικά ο Ιγκόρ.
Προσπάθησε να την οδηγήσει προς την έξοδο.
Εκείνη όμως άρπαξε την άκρη του τραπεζιού.
— Δεν πάω πουθενά!
Αυτή πρέπει να φύγει!
Να πάρει τα πράγματά της και να γυρίσει στη μητέρα της!
Εγώ θα μείνω εδώ και θα βάλω το σπίτι σε τάξη! Ιγκόρ, αν δεν την κάνεις τώρα να συνέλθει, παύεις να είσαι γιος μου!
Κατάλαβες;
Διάλεξε: εγώ ή αυτή η τρελή!
Η Ξένια ανατρίχιασε.
Το μέγεθος αυτής της τρέλας είχε ξεπεράσει προ πολλού κάθε όριο.
Ξαφνικά κατάλαβε ότι ο Ιγκόρ δεν θα έκανε ποτέ πραγματικά μια επιλογή.
Θα παρέμενε για πάντα διχασμένος ανάμεσα στις δύο γυναίκες και θα προσπαθούσε να ικανοποιήσει και τις δύο.
Και στο τέλος θα την πρόδιδε κάθε φορά.
— Ο χρόνος τελείωσε — είπε ξερά η Ξένια.
Πλησίασε στην πόρτα και την άνοιξε διάπλατα.
Ο κρύος αέρας από το κλιμακοστάσιο μπήκε στο αποπνικτικό διαμέρισμα.
— Ή θα φύγετε και οι δύο με τη θέλησή σας — είπε δείχνοντας την ανοιχτή πόρτα — ή θα πάρω άλλα μέτρα.
Και πιστέψτε με, κυρία Νίνα Βασίλιεβνα, τότε αυτά τα κλειδιά δεν θα σας χρειάζονται πλέον σε τίποτα.
Τα κλειδιά.
Πάνω.
Στο.
Τραπέζι.
Η πεθερά της σώπασε ξαφνικά.
Αργά έβαλε το χέρι στην τσέπη του παλτού της και έβγαλε το μπρελόκ με τα κλειδιά.
Για λίγα δευτερόλεπτα το κοίταξε επίμονα.
Ύστερα, με όλη της τη δύναμη, το πέταξε όχι πάνω στο τραπέζι αλλά προς το παράθυρο.
Τα κλειδιά χτύπησαν στο περβάζι και έπεσαν πίσω από το καλοριφέρ.
— Πνίξου με αυτά — ψιθύρισε η Νίνα Βασίλιεβνα.
— Αλλά να θυμάσαι τα λόγια μου: κάποια μέρα θα γυρίσεις γονατιστή σε μένα, όταν ο γιος μου σε αφήσει.
Και θα σε αφήσει.
Γιατί δεν είσαι τίποτα.
Έλα, Ιγκόρ.
Δεν έχουμε τίποτα άλλο να κάνουμε εδώ. Σε αυτή την τρύπα ούτε να αναπνεύσει κανείς δεν μπορεί.
Ο Ιγκόρ έμεινε ακίνητος, κοιτάζοντας πότε τη γυναίκα του και πότε τη μητέρα του.
Στο πρόσωπό του φαινόταν ένα μείγμα από απόγνωση και θυμό.
Ήξερε ότι δεν υπήρχε πλέον επιστροφή.
Κι όμως, αντί να πλησιάσει την Ξένια, έκανε ένα βήμα προς τη μητέρα του.
— Ξένια, κάνεις ένα τεράστιο λάθος — είπε χαμηλά.
— Η μαμά έχει δίκιο.
Έχεις χάσει εντελώς τον έλεγχο.
Πάμε.
Αλλά μην νομίζεις ότι απλώς θα επιστρέψω.
Εσύ τα κατέστρεψες όλα.
Με τα ίδια σου τα χέρια.
— Φύγετε — είπε μόνο η Ξένια.
— Και οι δύο.
Από τη ζωή μου.
Περίμενε μέχρι να κλείσει η πόρτα πίσω τους.
Ύστερα πήρε το τηλέφωνό της.
— Καλημέρα. Χρειάζομαι επειγόντως κλειδαρά.
Η διεύθυνση είναι οδός Σαντόβα 12, διαμέρισμα 48. Πρέπει να αλλάξει ο κύλινδρος της κλειδαριάς, κατά προτίμηση μέσα στην επόμενη ώρα.
Ναι, θα πληρώσω την επείγουσα επίσκεψη.
Περιμένω.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Η σιωπή που απλώθηκε μετά την έξοδο του Ιγκόρ και της μητέρας του ήταν σχεδόν απτή.
Η Ξένια στεκόταν στον διάδρομο, ακουμπισμένη στην εξώπορτα.
Μόλις έφυγαν, την κλείδωσε αμέσως γυρίζοντας το κλειδί αρκετές φορές.
Μπροστά στα μάτια της είχε ακόμη το οργισμένο πρόσωπο της πεθεράς της και ταυτόχρονα το ένοχο, γεμάτο παράπονο βλέμμα του Ιγκόρ.
Παράξενο, αλλά δεν ένιωθε θλίψη.
Μόνο κενό.
Κοίταξε το πάτωμα.
Τα βρόμικα ίχνη των παπουτσιών της Νίνας Βασίλιεβνα πάνω στα ανοιχτόχρωμα πάνελ έμοιαζαν με ορατό σημάδι του πόσο εύκολα μπορεί κάποιος να εισβάλει στη ζωή σου, όταν του επιτρέπεις να το κάνει.
Η Ξένια προχώρησε αργά προς την κουζίνα.
Δίπλα στο καλοριφέρ κάτι μεταλλικό γυάλισε.
Έσκυψε.
Εκεί, ανάμεσα στη σκόνη που η Νίνα Βασίλιεβνα πολεμούσε τόσο μανιωδώς, βρισκόταν το μπρελόκ με τα κλειδιά.
Η Ξένια το σήκωσε με δύο δάχτυλα.
Για χρόνια αυτά τα μικρά μεταλλικά αντικείμενα ήταν σύμβολο του φόβου της.
Πάντα ήξερε ότι η πεθερά της είχε πρόσβαση στη ζωή της.
Τώρα αυτό τελείωσε.
— Τελείωσε — ψιθύρισε.
— Με αυτά τα κλειδιά δεν θα ανοίξεις ποτέ ξανά καμία από τις πόρτες μου.
Σηκώθηκε, πλησίασε τον κάδο και χωρίς κανέναν δισταγμό πέταξε τα κλειδιά μέσα στα υπολείμματα της σούπας που η Νίνα Βασίλιεβνα είχε τόσο πρόθυμα «ξεφορτωθεί». Ύστερα πήρε ένα καθαρό πανί και άρχισε να σκουπίζει το πάτωμα.
Έτριβε τα πλακάκια με όλη την οργή που είχε συσσωρευτεί μέσα της.
Ήθελε να εξαφανίσει τα ίχνη των ξένων παπουτσιών, τη μυρωδιά του φτηνού απορρυπαντικού και την ανάμνηση εκείνου του πρωινού.
Ξαφνικά το τηλέφωνό της δονήθηκε.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Ιγκόρ».
Η Ξένια πάγωσε.
Ήξερε πολύ καλά τι θα ακολουθούσε.
Θα την κατηγορούσε για σκληρότητα. Θα έλεγε ότι η πίεση της μητέρας του είχε ανέβει, ότι έκλαιγε στο αυτοκίνητο και ότι ήταν απογοητευμένος από μια σύζυγο που «δεν μπορούσε να φερθεί λογικά».
Η Ξένια φαντάστηκε τη φωνή του — εκείνον τον μόνιμα απολογητικό τόνο ενός άντρα που δεν είχε μάθει ποτέ να είναι πραγματικά ενήλικας μέσα στο ίδιο του το σπίτι.
Απέρριψε την κλήση και μπλόκαρε τον αριθμό του.
Λίγο αργότερα μπλόκαρε και τον αριθμό της Νίνας Βασίλιεβνα.
Για πρώτη φορά μέσα στα πέντε χρόνια του γάμου της, η Ξένια ένιωσε ότι ο αέρας στο σπίτι της ήταν πραγματικά καθαρός.
Όχι επειδή η πεθερά της είχε σκουπίσει τη σκόνη.
Αλλά επειδή από το σπίτι είχε φύγει η υποκρισία.
Τότε χτύπησε το κουδούνι.
Ένα σύντομο, αποφασιστικό χτύπημα.
Η Ξένια τινάχτηκε, σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά και πλησίασε στην πόρτα.
Στον διάδρομο στεκόταν ένας άντρας με μπλε φόρμα και μια βαλίτσα με εργαλεία.
— Εσείς τηλεφωνήσατε για την αλλαγή της κλειδαριάς;
— Ναι — απάντησε η Ξένια και τον άφησε να μπει.
— Παρακαλώ, βάλτε την πιο ασφαλή κλειδαριά που έχετε.
Κανένα από τα παλιά κλειδιά δεν πρέπει να λειτουργεί πλέον.
Σε καμία περίπτωση.
— Έτσι θα κάνουμε — είπε ο τεχνίτης.
Γονάτισε δίπλα στην πόρτα και άρχισε γρήγορα να αφαιρεί τον παλιό μηχανισμό.
— Μερικές φορές πρέπει να αλλάξεις εντελώς την κλειδαριά για να μπορέσεις να κοιμηθείς ξανά ήσυχος.
Η Ξένια πήγε στην κουζίνα και έβαλε νερό να βράσει.
Άκουγε τον ήχο των εργαλείων και τον μεταλλικό ήχο της καινούργιας κλειδαριάς.
Κάθε ένας από αυτούς τους ήχους της φαινόταν σαν ένα τελευταίο καρφί στο φέρετρο της παλιάς της ζωής. Μιας ζωής όπου ο προσωπικός της χώρος αντιμετωπιζόταν σαν κοινόχρηστη ιδιοκτησία.
Μιας ζωής όπου οι επιθυμίες της πεθεράς της ήταν σημαντικότερες από τα δικά της όρια.
Όταν ο τεχνίτης τελείωσε και της έδωσε το καινούργιο, γυαλιστερό σετ κλειδιών, η Ξένια ένιωσε μια ξαφνική δύναμη.
Τον πλήρωσε, έκλεισε την πόρτα και γύρισε το καινούργιο κλειδί τρεις φορές.
Το απαλό «κλικ» της κλειδαριάς ακούστηκε σαν απελευθέρωση.
Η Ξένια πλησίασε στο παράθυρο.
Στο πάρκινγκ βρισκόταν ακόμη το αυτοκίνητο του Ιγκόρ.
Καθόταν πίσω από το τιμόνι με το κεφάλι ακουμπισμένο στα χέρια του.
Στη θέση του συνοδηγού η Νίνα Βασίλιεβνα έκανε έντονες χειρονομίες και προφανώς συνέχιζε τον ατελείωτο μονόλογό της για το πόσο άτυχοι ήταν ο γιος της και εκείνη με την Ξένια.
— Τώρα είναι πραγματικά μόνο δικό μου το σπίτι — είπε χαμηλόφωνα η Ξένια και έκλεισε τις κουρτίνες.
Επέστρεψε στην κρεβατοκάμαρα και στάθηκε μπροστά στη ντουλάπα που η πεθερά της είχε καθαρίσει με τόση επιμονή το πρωί.
Στο γυαλί είχαν μείνει ακόμη θαμπά σημάδια από το νερό.
Η Ξένια πήρε ένα καθαρό πανί και με μία αποφασιστική κίνηση τα σκούπισε.
Ήξερε ότι την περίμεναν δύσκολες συζητήσεις.
Διαζύγιο.
Διαχωρισμός περιουσίας.
Κατηγορίες.
Τηλεφωνήματα από κοινούς γνωστούς.
Προσπάθειες να τους συμφιλιώσουν.
Αλλά τώρα, μέσα σε αυτή τη σιωπή, για πρώτη φορά ένιωθε πραγματικά ελεύθερη.
Ξάπλωσε στο κρεβάτι — στο ίδιο κρεβάτι πάνω από το οποίο λίγες ώρες νωρίτερα στεκόταν η σκιά της πεθεράς της — και έκλεισε τα μάτια. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν φοβόταν πια ότι μέσα στη νύχτα θα άκουγε το κλειδί να γυρίζει στην κλειδαριά.
Κοιμήθηκε γνωρίζοντας πως από εκείνη τη στιγμή υπήρχε μόνο μία οικοδέσποινα στον κόσμο της.
Και αυτή η οικοδέσποινα δεν θα έδινε ποτέ ξανά τα κλειδιά της ζωής της σε κανέναν άλλον.