— Καλημέρα. Πώς μπορώ να σας βοηθήσω; ρώτησε η υπάλληλος του καταστήματος. Η Ντόινα προσπάθησε να πλησιάσει τον Μιχάι.
— Ιρίνα, κλείσε το τηλέφωνο! Μας ντροπιάζεις!
Έκανα ένα βήμα πίσω.
— Σήμερα το πρωί μας παρέδωσαν ένα ψυγείο — εξήγησα. — Η πεθερά μου πλήρωσε προκαταβολή 500 λέι, αλλά σύμφωνα με το συμβόλαιο εγώ πρέπει να πληρώσω άλλα 7.200. Δεν παρήγγειλα ποτέ αυτή τη συσκευή και δεν υπέγραψα κανένα έγγραφο.
Η υπάλληλος ζήτησε τον αριθμό της παραγγελίας.
Τον διάβασα από το έγγραφο.
Ακολούθησαν μερικά δευτερόλεπτα σιωπής.
— Κυρία μου, η σύμβαση δεν θεωρείται οριστική χωρίς τη δική σας υπογραφή. Κοίταξα κατευθείαν τη Ντόινα.
— Τέλεια. Τότε δεν πρόκειται να υπογράψω.
— Ιρίνα! — φώναξε εκείνη αγανακτισμένη.
— Μπορεί το ψυγείο να επιστραφεί αμέσως;
— Αν οι διανομείς βρίσκονται ακόμη εκεί και η συσκευή δεν έχει εγκατασταθεί, μπορώ να επικοινωνήσω μαζί τους τώρα.
Το πρόσωπο της Ντόινα χλώμιασε.
— Το ψυγείο δεν πάει πουθενά!
Ο Μιχάι γύρισε προς το μέρος της.
— Κι όμως, μαμά. Θα φύγει.
— Εσύ να μη μιλάς! Ήθελα απλώς να σας κάνω ένα καλό!
— Καλό αξίας 500 λέι, για το οποίο εμείς θα πληρώναμε άλλα 7.200;
— Έχετε δύο μισθούς!
— Δεν είναι αυτό το θέμα.
Ο Μιχάι άνοιξε την πόρτα της κουζίνας και κάλεσε τους διανομείς.
Λίγο αργότερα, ένας από αυτούς μίλησε τηλεφωνικά με το κατάστημα και επέστρεψε.
— Κυρία, αν δεν επιθυμείτε να υπογράψετε τη σύμβαση, θα πάρουμε το ψυγείο πίσω.
— Αυτό ακριβώς θέλω.
Η Ντόινα όρμησε προς το ψυγείο.
— Περιμένετε!
Όλοι σταματήσαμε.
— Πόσα πρέπει να πληρώσω εγώ για να μείνει εδώ;
Την κοίταξα.
Επιτέλους, είχαμε φτάσει στην ουσία.
Ο διανομέας της εξήγησε ότι έπρεπε να επικοινωνήσει απευθείας με το κατάστημα για την εξόφληση ολόκληρου του ποσού.
Η Ντόινα έσφιξε την τσάντα της πάνω στο στήθος της.
— Ολόκληρο το ποσό;
— Μα δεν είναι αυτό το «δώρο» σου; ρώτησα. — Δεν μας το παρουσίασες έτσι;
Ο Μιχάι δάγκωσε τα χείλη του για να μη γελάσει.
Η Ντόινα με κοίταξε έξαλλη.
— Εντάξει! Πάρτε το!
Ύστερα στράφηκε προς εμένα.
— Αλλά να ξέρεις πως δεν πρόκειται να ξαναπάρεις ποτέ δώρο από μένα.
— Αν κάθε δώρο συνοδεύεται από δόσεις, μπορώ να ζήσω και χωρίς αυτό.
Ο Μιχάι ξέσπασε σε ένα σύντομο γέλιο.
— Αυτό σου φαίνεται αστείο; — σφύριξε η Ντόινα.
— Όχι, μαμά. Απλώς μου φαίνεται παράλογο.
Οι διανομείς άρχισαν να ξανατυλίγουν το ψυγείο με τα προστατευτικά υλικά.
Όταν το σήκωσαν στο καρότσι, η Ντόινα το παρακολουθούσε σαν να της έπαιρναν κάτι που της ανήκε.
Στην πραγματικότητα, έχανε κάτι άλλο.
Την ιστορία που είχε ήδη διηγηθεί σε όλους. Τη γενναιόδωρη πεθερά που χάρισε στη νύφη της ένα ψυγείο σχεδόν 8.000 λέι.
Μόλις το μεγάλο κουτί χάθηκε στον διάδρομο, η Ντόινα πήρε την τσάντα της.
— Ελπίζω να είσαι ευχαριστημένη.
— Είμαι.
— Με έκανες ρεζίλι μπροστά σε ξένους.
— Εγώ;
Σήκωσα το συμβόλαιο.
— Εσύ ήρθες στο σπίτι μου με ένα «δώρο» αξίας 7.700 λέι, πλήρωσες 500 και προσπάθησες να με κάνεις να πληρώσω τα υπόλοιπα.
— Ήθελα να σας βοηθήσω!
— Τότε έπρεπε πρώτα να μας ρωτήσεις τι βοήθεια χρειαζόμαστε.
Η Ντόινα κοίταξε τον Μιχάι.
— Πες της κάτι!
Εκείνος στάθηκε δίπλα μου.
— Αυτό ακριβώς κάνω, μαμά. Της λέω ότι έχει δίκιο. Για τη Ντόινα αυτό ήταν προφανώς πιο οδυνηρό ακόμη και από το γεγονός ότι έφευγε το ψυγείο.
— Δηλαδή τώρα παίρνεις το μέρος της απέναντι στη μητέρα σου;
Ο Μιχάι αναστέναξε.
— Η Ιρίνα είναι η σύζυγός μου. Και δεν πρόκειται για το ποιανού το μέρος παίρνω. Έκανες λάθος.
— Μετά από όλα όσα έχω κάνει για σένα…
— Μην αρχίζεις.
Η Ντόινα έμεινε με το στόμα ανοιχτό.
Δεν είχα ακούσει ποτέ τον Μιχάι να μιλά έτσι στη μητέρα του.
Ούτε εκείνη περίμενε ποτέ να το ακούσει.
— Μαμά — συνέχισε εκείνος, — από σήμερα δεν θα αγοράζεις τίποτα για το σπίτι μας χωρίς πρώτα να μας ρωτήσεις. Δεν θα παραγγέλνεις τίποτα στο όνομά μας. Και δεν θα λες στην Ιρίνα πώς να ξοδεύει τα χρήματά της.
— Είναι και δικά σου χρήματα!
— Είναι δικά μας χρήματα. Όχι δικά σου.
Η Ντόινα πήρε το παλτό της.
— Εντάξει. Κατάλαβα.
Όμως δύο δευτερόλεπτα αργότερα γύρισε ξανά.
— Και τώρα τι θα πω στον κόσμο;
Να λοιπόν ποιο ήταν το πραγματικό της πρόβλημα.
Όχι τα χρήματα.
Ούτε το ψυγείο.
Ο κόσμος.
Χαμογέλασα.
— Την αλήθεια.
— Ποια αλήθεια;
— Ότι ήθελες να μου κάνεις δώρο αξίας 500 λέι.
Ο Μιχάι γύρισε το κεφάλι για να κρύψει το χαμόγελό του. Η Ντόινα έκλεισε με δύναμη την πόρτα πίσω της και έφυγε.
Μείναμε μόνο οι δυο μας στην κουζίνα.
Στη θέση του καινούργιου ψυγείου είχε επιστρέψει το παλιό μας λευκό ψυγείο, με το επισκευασμένο χερούλι και τις ζωγραφιές των παιδιών κολλημένες πάνω του με μαγνητάκια.
Ο Μιχάι το κοίταξε.
— Τελικά δεν είναι και τόσο άσχημο.
Άρχισα να γελάω.
— Πριν από πέντε λεπτά έλεγες ότι πρέπει οπωσδήποτε να το αλλάξουμε.
— Ναι, αλλά τώρα κατάλαβα ότι κοστίζει 600 λέι τον μήνα.
Τις επόμενες εβδομάδες η Ντόινα έγινε ασυνήθιστα σιωπηλή.
Ύστερα, μια Κυριακή, πήγαμε σε ένα οικογενειακό τραπέζι.
Η αδερφή της ήρθε αμέσως κοντά μου.
— Ιρίνα, τι κάνεις; Πώς είναι το καινούργιο ψυγείο;
Είδα τη Ντόινα να παγώνει στη θέση της.
Την κοίταξα.
Με κοιτούσε με ορθάνοιχτα μάτια.
Θα μπορούσα να την εκθέσω.
Για μια στιγμή, ομολογώ, μπήκα στον πειρασμό.
Αλλά δεν το έκανα.
— Δεν το κρατήσαμε. Ήταν υπερβολικά ακριβό για εμάς.
— Μα η Ντόινα είπε ότι σας το χάρισε!
Το πρόσωπο της Ντόινα κατακόκκινισε.
Ήπια μια γουλιά από τον καφέ μου.
— Όχι ακριβώς.
Δεν χρειαζόταν να πω τίποτα περισσότερο.
Ο Μιχάι έβηξε για να κρύψει το γέλιο του.
Μερικούς μήνες αργότερα, το παλιό μας ψυγείο άρχισε πάλι να κάνει περίεργους θορύβους. Αυτή τη φορά καθίσαμε με τον Μιχάι στο τραπέζι της κουζίνας.
Ανοίξαμε τις ιστοσελίδες διαφόρων καταστημάτων.
Συγκρίναμε τιμές.
Μετρήσαμε τον διαθέσιμο χώρο.
Υπολογίσαμε τι μπορούσαμε πραγματικά να αντέξουμε οικονομικά.
Και τελικά επιλέξαμε μαζί ένα πολύ πιο απλό μοντέλο, ακριβώς αυτό που χρειαζόμασταν.
Το πληρώσαμε μόνοι μας.
Χωρίς κρυφές δόσεις.
Χωρίς εκπλήξεις.
Χωρίς «δώρα».
Όταν η Ντόινα το είδε στην επόμενη επίσκεψή της, ρώτησε:
— Αγοράσατε καινούργιο ψυγείο;
— Ναι — απάντησε ο Μιχάι.
— Και γιατί δεν μου το είπατε;
Κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον.
— Γιατί μας έμαθες κάτι πολύ σημαντικό, μαμά — είπε ο Μιχάι.
Η Ντόινα σήκωσε τα φρύδια.
— Τι πράγμα;
Ο Μιχάι άνοιξε το ψυγείο και πήρε ένα μπουκάλι νερό.
— Να διαβάζουμε πάντα τα έγγραφα πριν δεχτούμε ένα «δώρο».
Ξέσπασα σε γέλια.
Η Ντόινα όχι.
Το καινούργιο μας ψυγείο δεν ήταν σε καμία περίπτωση το ακριβότερο του καταστήματος. Κάθε φορά όμως που το άνοιγα, μου άρεσε όλο και περισσότερο από εκείνο που είχε φέρει η πεθερά μου.
Γιατί αυτό το είχαμε αγοράσει με τα δικά μας χρήματα, το είχαμε επιλέξει εμείς και, πάνω απ’ όλα, δεν ήταν τυλιγμένο μαζί με ένα χρέος.