Ο σύζυγός μου παρήγγειλε κρυφά εκτίμηση του διαμερίσματός μου — και αυτό που ακολούθησε σόκαρε τη πεθερά μου.
Η Έλενα ξύπνησε από επίμονο χτύπημα στην πόρτα. Το ρολόι έδειχνε πριν από τις έξι και τέταρτο το πρωί — ώρα που οι φυσιολογικοί άνθρωποι κοιμούνται βαθιά, ειδικά τα Σαββατοκύριακα.
— Ποιος μπορεί να είναι αυτή την ώρα; — γρύλισε ο Σέργκει, φορώντας το ρόμπα του.
— Ίσως οι γείτονες… — χασμουρήθηκε η Έλενα μισοκοιμισμένη. — Ή συνέβη κάτι…
Ο Σέργκει βγήκε στον διάδρομο, και ένα λεπτό αργότερα η Έλενα άκουσε τη φωνή της πεθεράς της:
— Σέργκει, γιε μου! Πού είναι η γυναίκα σου; Ήρθαμε για μια υπόθεση!
Η Έλενα μούτρωσε. «Τι;» Ποιος άλλος θα ερχόταν τόσο νωρίς με την Ταμάρα Νικολάεβνα;
Έβαλε γρήγορα τη ρόμπα της, βγήκε στον διάδρομο και είδε τη πεθερά της μαζί με έναν κοντό άντρα που κρατούσε επαγγελματική τσάντα. — Λενότσκα! — φώναξε πλαστά χαρούμενα η Ταμάρα Νικολάεβνα, ενώ η γωνία των ματιών της γυάλιζε με ένα υπολογιστικό χαμόγελο. — Μόλις ερχόμασταν σε εσάς! Γνώρισέ τον: αυτός είναι ο Αρκαδίι Λβόβιτς, εκτιμητής ακινήτων.
Η καρδιά της Έλενας σφίχτηκε.
— Εκτιμητής; — ρώτησε κοιτάζοντας τον άντρα της. — Γιατί;
— Απλώς έτσι, — έκανε νεύμα η πεθερά της. — Πρέπει να ξέρουμε πόσο αξίζει το μικρό σας διαμέρισμα. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί στη ζωή!
Ο Αρκαδίι Λβόβιτς περπατούσε νευρικά, νιώθοντας την ένταση στον αέρα.
— Συγγνώμη, — στράφηκε η Έλενα στον εκτιμητή — αλλά ποιος παρήγγειλε την υπηρεσία σας;
— Ο Σέργκει Βίκτοροβιτς, — απάντησε ο άντρας, δείχνοντας τον σύζυγό της. — Με κάλεσε χθες το βράδυ και ζήτησε να έρθω νωρίτερα.
Η Έλενα γύρισε προς τον Σέργκει. Εκείνος κατέβασε το βλέμμα και σιώπησε.
— Σέργκει, — μίλησε απαλά — πρέπει να μιλήσουμε. Κατ’ ιδίαν.
— Τι να συζητήσουμε! — διακόπηκε από την Ταμάρα Νικολάεβνα. — Πρέπει να πληρώσουμε τον Αρκαδίι Λβόβιτς! Ας δούμε γρήγορα τα πάντα και μετά φεύγουμε!
— Ταμάρα Νικολάεβνα, — προσπάθησε να μιλήσει η Έλενα ήρεμα — εξηγήστε μου γιατί χρειάζεται η εκτίμηση του διαμερίσματός μας;
Τα χείλη της πεθεράς της σφίχτηκαν.
— Γιατί! Ο Σέργκει πρέπει να ξέρει τι έχει! Αυτό είναι το σπίτι του!
— Συγγνώμη, — είπε ο Αρκαδίι Λβόβιτς — αλλά εσείς είστε η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος;
— Εγώ, — απάντησε αποφασιστικά η Έλενα. — Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου.
— Τότε χρειάζομαι πληρεξούσιο ή γραπτή συγκατάθεσή σας για την εκτίμηση, — είπε ο εκτιμητής.
— Τι πληρεξούσιο; — εξοργίστηκε η Ταμάρα Νικολάεβνα. — Μιλάμε για ένα παντρεμένο ζευγάρι!
— Αυτό δεν δίνει δικαίωμα σε έναν σύζυγο να διαθέτει την προσωπική περιουσία του άλλου, — εξήγησε υπομονετικά ο ειδικός.
Η Έλενα τράβηξε το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας της από την ντουλάπα:
— Ιδού το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας. Όπως βλέπετε, αγόρασα το διαμέρισμα πριν από τον γάμο. Είναι προσωπική μου ιδιοκτησία.
Ο εκτιμητής κοίταξε το έγγραφο και νεύτησε.
— Καταλαβαίνω. Χωρίς την άδειά σας δεν μπορώ να δουλέψω.
— Και δεν δίνω άδεια, — είπε η Έλενα αποφασιστικά.
— Λένα! — φώναξε ο Σέργκει. — Τι κάνεις;
— Απλώς προστατεύω τα δικαιώματά μου, — απάντησε ήρεμα η Έλενα. — Η παραγγελία έγινε χωρίς τη γνώση μου.
Ο Αρκαδίι Λβόβιτς αναστέναξε ανακουφισμένος:
— Κανένα πρόβλημα. Τέτοια πράγματα συμβαίνουν. Αντίο.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τον εκτιμητή, η Ταμάρα Νικολάεβνα όρμησε στη νύφη της:
— Τι έκανες, τρελό κορίτσι;! Γιατί έδιωξες τον ειδικό;
Η Έλενα κάθισε στην πολυθρόνα και μίλησε ήρεμα:
— Εξηγήστε μου, παρακαλώ, γιατί παραγγέλθηκε κρυφά με τον άντρα μου η εκτίμηση για το διαμέρισμά μου; Η πεθερά θορυβήθηκε, αλλά η Έλενα είχε ήδη βάλει τα όρια της.
Αυτό που ακολούθησε ήταν μια μακρά συζήτηση για τα δικαιώματα ιδιοκτησίας, την ανεξαρτησία, την εμπιστοσύνη και την ανάγκη για αμοιβαίο σεβασμό μέσα στον γάμο, με την Έλενα να υπερασπίζεται την προσωπική της περιουσία και ο Σέργκει να αντιλαμβάνεται την ευθύνη του.
Τελικά, η Έλενα και ο Σέργκει συμφώνησαν ότι η αγάπη σημαίνει κοινή ζωή ως ίσοι σύντροφοι — χωρίς να παραβιάζονται τα προσωπικά δικαιώματα. Η Ταμάρα Νικολάεβνα παρέμεινε σιωπηλή, κατανοώντας για πρώτη φορά την πραγματική αξία της εμπιστοσύνης και της ωριμότητας.
Η πραγματική δοκιμασία δεν ήταν το διαμέρισμα ή τα χρήματα, αλλά η ανάληψη ευθυνών και η εμπιστοσύνη. Και τώρα και οι δύο ήταν έτοιμοι να την αντιμετωπίσουν μαζί.