«Πούλησε το διαμέρισμά σου και μετέφερε μου τα χρήματα. Έτσι θα ήταν δίκαιο», απαίτησε η πεθερά της, αλλά η Ντάρια της έκανε μόνο μία ερώτηση. Η Ντάρια τακτοποίησε το μαξιλάρι του καναπέ και κάθισε άνετα δίπλα στον Σεργκέι. Ήταν ένα ήσυχο βράδυ – από εκείνα που αγαπούσαν και οι δύο περισσότερο.
Στο μικρό τους γκαρσονιέρη διαμέρισμα επικρατούσε μια ζεστή, οικεία ατμόσφαιρα. Το φωτιστικό στη γωνία έριχνε ένα απαλό, ζεστό φως, ενώ έξω από το παράθυρο τα φώτα της πόλης τρεμόπαιζαν μέσα στη νύχτα
. Ο Σεργκέι περιηγούνταν στο κινητό του και κάθε τόσο γελούσε, δείχνοντας στη Ντάρια αστείες εικόνες και βίντεο.
– Κοίτα αυτό το σκυλί! – είπε, δίνοντάς της το τηλέφωνο. – Μοιάζει ακριβώς με τον γείτονα του τρίτου ορόφου.
Η Ντάρια γέλασε.
– Πράγματι. Έχει ακόμα και την ίδια μουτρωμένη έκφραση. Ήταν παντρεμένοι πέντε χρόνια και εξακολουθούσαν να απολαμβάνουν τις μικρές χαρές της ζωής.
Το διαμέρισμά τους ήταν μικρό: η κουζίνα μετά βίας χωρούσε δύο καρέκλες και η ντουλάπα στον διάδρομο ήταν πιο παλιά κι από τους δύο μαζί. Και όμως – ήταν το σπίτι τους.
Το κινητό της δόνησε πάνω στο τραπέζι.
– Μπήκε το ενοίκιο – είπε η Ντάρια κοιτάζοντας την οθόνη. – Όπως πάντα, στην ώρα του.
– Τέλεια – απάντησε ο Σεργκέι. – Μου αρέσουν όλο και περισσότερο αυτοί οι ενοικιαστές.
– Κι εμένα. Σε δύο χρόνια δεν είχαμε κανένα πρόβλημα.
Το διαμέρισμα που νοίκιαζαν ήταν ιδιοκτησία της Ντάρια, αγορασμένο από τη μητέρα της μετά από πολλά χρόνια αποταμίευσης, όταν εκείνη ήταν φοιτήτρια.
– Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη μέρα που μου έδωσε τα κλειδιά – είπε σιγανά.
– Το ξέρω – χαμογέλασε ο Σεργκέι. – Το έχεις πει τουλάχιστον δέκα φορές.
– Γιατί ήταν μια από τις πιο σημαντικές μέρες της ζωής μου.
Τα κλειδιά, τα δάκρυα της μητέρας και τα λόγια της:
«Δεν ξέρω τι θα φέρει η ζωή, αλλά να έχεις πάντα ένα μέρος να επιστρέφεις.» Αυτό το διαμέρισμα δεν ήταν απλώς ακίνητο. Ήταν ασφάλεια.
Ξαφνικά χτύπησε το κουδούνι.
– Ποιος έρχεται τέτοια ώρα; – απόρησε η Ντάρια.
Ο Σεργκέι άνοιξε την πόρτα. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ακούστηκε μια γνώριμη φωνή από τον διάδρομο:
– Σεργκέι, βοήθησε με τη βαλίτσα.
Η Βαλεντίνα, η πεθερά της.
Μπήκε με αυτοπεποίθηση και κάθισε στο τραπέζι.
– Πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά – άρχισε.
– Για τι; – ρώτησε η Ντάρια.
Η Βαλεντίνα εξήγησε ότι θέλει να αγοράσει ένα οικόπεδο έξω από την πόλη.
– Μου χρειάζονται απλώς χρήματα – πρόσθεσε.
Και τότε το είπε:
– Πούλησε το διαμέρισμά σου.
Σιωπή.
– Τι; – ρώτησε η Ντάρια.
– Πούλησέ το. Δεν το χρειάζεσαι.
– Είναι νοικιασμένο.
– Ακόμα καλύτερα. Έχει μεγαλύτερη αξία έτσι.
– Και μετά;
– Μετά μετέφερε μου τα χρήματα. Έτσι θα ήταν δίκαιο.
Ο Σεργκέι συνοφρύωσε.
– Μητέρα…
Αλλά η Βαλεντίνα συνέχισε:
– Κι εγώ είμαι οικογένεια. Ό,τι κάνω είναι για εσάς.
Η Ντάρια δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που άκουγε.
– Μιλάς σοβαρά;
– Ναι.
– Θέλεις να πουλήσω το διαμέρισμα που μου αγόρασε η μητέρα μου;
– Μην υπερβάλλεις. Είναι απλώς ένα διαμέρισμα.
Η Ντάρια την κοίταξε ήρεμα.
– Αν η μητέρα μου χρειαζόταν χρήματα, θα πουλούσες το σπίτι σου και θα της έστελνες τις οικονομίες σου;
Η Βαλεντίνα σιώπησε.
– Δεν είναι το ίδιο…
– Γιατί δεν είναι;
Η ερώτηση έμεινε στον αέρα.
– Επειδή… – άρχισε, αλλά δεν ολοκλήρωσε.
– Επειδή; – επανέλαβε η Ντάρια.
Η σιωπή έγινε βαριά.
Ο Σεργκέι κατέβασε το βλέμμα του. Η Βαλεντίνα τελικά σηκώθηκε.
– Τότε δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε.
Και έφυγε.
Όταν η πόρτα έκλεισε, το διαμέρισμα ξαναβυθίστηκε στη σιωπή.
– Συγγνώμη – είπε ο Σεργκέι.
– Δεν χρειάζεται να ζητάς συγγνώμη για τις αποφάσεις άλλων – απάντησε η Ντάρια.
Τον αγκάλιασε.
Η Ντάρια κοίταξε έξω από το παράθυρο. Τα φώτα της πόλης συνέχιζαν να τρεμοπαίζουν. Και θυμήθηκε τη μέρα που πήρε τα κλειδιά.
Αυτό το διαμέρισμα δεν ήταν απλώς τοίχοι.
Ήταν ελευθερία.
Και ήταν έτοιμη να την προστατεύσει.