Μια ώρα αργότερα, εκείνος βγήκε από το διαμέρισμα χωρίς αρραβωνιαστικιά και χωρίς κλειδιά.
— Όλια, γιατί κάθεσαι εκεί σαν ξένη; «Έλα, κουνήσου, φρόντισε τους καλεσμένους.»
Κρατούσα στα χέρια μου έναν δίσκο με ζεστό φαγητό: μπουτάκια κοτόπουλου στον φούρνο με πατάτες — έτοιμα, παρεμπιπτόντως, για δύο άτομα, γιατί εγώ και ο Στας είχαμε σχεδιάσει να δειπνήσουμε ήρεμα και να μιλήσουμε για τον γάμο.
Ήρεμα.
Μενού, προσκλήσεις, προϋπολογισμός — όλα όσα συζητούν οι ώριμοι άνθρωποι.
Αλλά ήρθαν τέσσερα άτομα.
Χωρίς προειδοποίηση.
Χωρίς «μπορούμε;».
Απλά, στις έξι το απόγευμα, ένα Σάββατο, κάποιος χτύπησε την πόρτα και στην είσοδο στέκονταν ο Στας με τη μητέρα του Ταμάρα Ανατόλιεβνα, τον πατέρα του Βίκτορ Σεργκέγεβιτς και την μεγαλύτερη αδελφή του Άλια με τον σύζυγό της Ντίμα.
— Έκπληξη! — είπε ο Στας και με φίλησε στο μάγουλο.
— Οικογενειακό συμβούλιο!
Τότε ακόμα σιωπούσα.
Χαμογελούσα.
Τους άφησα να μπουν.
Είπα στον εαυτό μου: εντάξει, απρόβλεπτο, αλλά θα ετοιμάσω κάτι. Στο ψυγείο είχα αλλαντικά, το πρωί είχα μαρινάρει ρέγγα, και τα μπουτάκια ήταν ήδη στον φούρνο.
Άνοιξα τη «Χορτίτσα» που μου είχε δώσει ο γείτονας, ο θείος Βίτια, την προηγούμενη εβδομάδα, αφού του είχα φτιάξει τον βραστήρα.
Έμειναν μία ώρα.
Η Ταμάρα Ανατόλιεβνα κοίταζε το διαμέρισμα και συνοφρυωνόταν.
Ο Βίκτορ Σεργκέγεβιτς κάθισε στην πολυθρόνα μου δίπλα στο παράθυρο — τη μοναδική που έχω με κουβέρτα πάνω, γιατί η ταπετσαρία είναι φθαρμένη — και ξεφύλλιζε ένα βιβλίο μου.
Η Άλια και ο Ντίμα ξάπλωσαν στον καναπέ, και η Άλια ρώτησε αμέσως:
— Αυτό εδώ είναι πλακάκι ή ταπετσαρία; — δείχνοντας τον τοίχο της κουζίνας.
— Πλακάκι.
— Περίεργο.
Σε εμάς έτσι τα έβαζαν το 2010.
Σιώπησα.
Τα είχα βάλει εγώ πέρσι.
Μόνη μου.
Με αλφάδι.
Και ήταν απολύτως κανονικά, λευκά, τύπου «μετρό», καθόλου «περίεργα». Αλλά όταν ο Στας είπε «κουνήσου, φρόντισε τους καλεσμένους», κάτι μέσα μου έκανε «κλικ».
Ήσυχα.
Σαν διακόπτης.
Έβαλα τον δίσκο στο τραπέζι.
— Στας.
Έλα για μια στιγμή στο διάδρομο.
— Όλια, μετά, να μιλήσουμε εδώ…
— Μια στιγμή.
Γύρισε τα μάτια του επιδεικτικά μπροστά στους γονείς του, σαν να ήθελε να πει «βλέπετε τι ιδιότροπη είναι», αλλά ήρθε.
Βγήκαμε στον διάδρομο.
— Στας.
Είσαι στο σπίτι σου;
— Τι εννοείς;
— Κυριολεκτικά.
Ποιανού είναι αυτό το διαμέρισμα;
— Δικό σου, τι έγινε;
— Τίποτα.
Απλά θέλω να είμαι σίγουρη ότι το θυμόμαστε και οι δύο.
Με κοίταξε σαν να ήμουν χαζή.
— Όλια, γιατί θυμώνεις;
Ήρθαν η μαμά, ο μπαμπάς, η Άλια και ο Ντίμα.
Είναι οικογένεια!
Σε έναν μήνα έχουμε γάμο, πρέπει να γνωριστούμε καλύτερα.
— Στας.
Το «γνωρίζομαι» σημαίνει ότι ενημερώνεις πριν.
Και ότι φέρνεις γλυκό.
Όχι έξι άτομα χωρίς τηλεφώνημα.
— Τέσσερα.
— Τι;
— Είναι τέσσερις, εμείς δύο.
Σύνολο έξι.
Τον κοίταξα.
Σοβαρά.
Με διόρθωνε και στα μαθηματικά.
Σοβαρά.
— Στας.
Γύρνα στους δικούς σου. Τώρα έρχομαι κι εγώ.
Μπήκα στην κουζίνα, όχι σε αυτούς — στην κουζίνα.
Έκλεισα την πόρτα.
Έβγαλα το τηλέφωνο.
Άνοιξα τις σημειώσεις.
Και έκανα αυτό που έπρεπε να είχα κάνει πριν από έναν μήνα, όταν η Ταμάρα Ανατόλιεβνα μου είχε πει: «Ολιτσκα, το σημαντικό είναι να μην σκέφτεσαι αμέσως παιδιά. Να σταθεί πρώτα ο Στασίκ στα πόδια του, έχει ακόμα δάνειο για το αυτοκίνητο.»
Δάνειο για αυτοκίνητο.
Για «Granta».
Τότε είχα σιωπήσει κι εγώ.
Και άνοιξα τη λίστα.
Την κρατούσα δύο μήνες.
Όχι για καβγά, αλλά για μένα.
Για να καταλάβω σε τι μπλέκω.
Η λίστα έλεγε:
— Ο Στας μένει στο διαμέρισμά μου από τον Οκτώβριο.
Δεν πληρώνει ενοίκιο.
— Δεν συμμετέχει στους λογαριασμούς.
— Το φαγητό το πληρώνω εγώ.
Μια φορά πήρε μπύρα και πατατάκια και είπε: «εγώ κεράζω».
— Το αυτοκίνητό του είναι με δάνειο.
— Η βέρα μου πληρώθηκε από εμένα.
— Ο γάμος: μισά-μισά.
— Το διαμέρισμα είναι δικό μου.
Πληρωμένο από εμένα, χρόνια.
Διάβασα και σκέφτηκα: Όλια, είσαι χαζή.
Είσαι 35.
Έζησες μόνη σου οκτώ χρόνια μετά το διαζύγιο και ήσουν καλά.
Και όμως έφτασες εδώ.
Από το δωμάτιο ακούστηκε η φωνή της Ταμάρα Ανατόλιεβνα:
— Στασίκ, πού είναι η δική σου; Το κοτόπουλο κρυώνει.
«Στασίκ».
Άνοιξα την πόρτα.
— Αξιότιμοι καλεσμένοι.
Παρακαλώ ντυθείτε και φύγετε.
Σιωπή.
— Τι;
— Το δείπνο τελείωσε.
Ντυθείτε.
Το αυτοκίνητο είναι κάτω; Πηγαίνετε σπίτια σας.
Η Άλια σηκώθηκε:
— Μιλάς σοβαρά;
— Απόλυτα.
Για πρώτη φορά εδώ και έξι μήνες.
Ο Στας βγήκε:
— Τι κάνεις;
— Σε παρακαλώ να φύγεις.
— Εγώ μένω εδώ!
— Έμεινες εδώ με δική μου πρόσκληση.
Ανακαλώ την πρόσκληση.
Πήγα στο υπνοδωμάτιο.
Πήρα την τσάντα του.
Τα έβαλα όλα μέσα.
Σε πέντε λεπτά τελείωσα.
Την έφερα στον διάδρομο.
Στέκονταν όλοι εκεί.
Η Ταμάρα κόκκινη από θυμό.
Ο Βίκτορ σιωπηλός.
Η Άλια σοκαρισμένη.
Ο Ντίμα σχεδόν ανακουφισμένος.
Ο Στας παγωμένος.
— Όλια… κάνεις πλάκα;
— Τα κλειδιά.
— Τι;
— Τα κλειδιά του διαμερίσματός μου. Δώστα.
Τα έβγαλε αργά.
Τα άφησε στο έπιπλο.
— Όλια… σ’ αγαπώ.
— Το ξέρω.
Αλλά δεν είναι αυτό το είδος αγάπης που χρειάζομαι.
Αντίο.
Έφυγε.
Κλείδωσα την πόρτα.
Έβαλα και την αλυσίδα.
Για πρώτη φορά μετά από έξι μήνες.
Στάθηκα ακουμπισμένη στην πόρτα.
Δεν έκλαιγα.
Απλά στεκόμουν.
Μετά γύρισα στην κουζίνα.
Το κοτόπουλο είχε κρυώσει.
Οι πατάτες το ίδιο.
Αλλά τα ζέστανα όλα.
Έφαγα μόνη μου.
Ήπια ένα ποτήρι.
Και σκέφτηκα: καλά που είπε σήμερα «κουνήσου».
Όχι μετά τον γάμο.
Γιατί τότε ίσως να είχα συνηθίσει να «κινούμαι».
Αλλά σήμερα είμαι ακόμα ιδιοκτήτρια του σπιτιού μου.
Και ξέρεις κάτι;
Το κοτόπουλο ήταν εξαιρετικό.
Κρίμα μόνο που το έφαγα μόνη μου.
Αλλά θα φτάσει και για αύριο.
Και ίσως αύριο καλέσω τον θείο Βίτια για δείπνο.
Γιατί όχι;
Τον γάμο δεν τον κάνω πια.
Και ο Στας θα καταλάβει.
Η μητέρα του σίγουρα θα του το εξηγήσει.
Έριξα άλλο ένα ποτήρι.
Αυτή τη φορά δεν τσούγκρισα.
Το ήπια σκέτο.
Για την ελευθερία.