Στεκόμουν στην είσοδο του μαιευτηρίου, κρατώντας στην αγκαλιά μου τον μικροσκοπικό Αλιόσα, και δεν πίστευα στα μάτια μου. Ο Όλεγκ έφτασε με το αυτοκίνητο, κατέβηκε κρατώντας μια ανθοδέσμη και με ένα ένοχο χαμόγελο, αλλά χωρίς καροτσάκι.
Χωρίς καροτσάκι!
Μέσα μου έβραζα από θυμό, αν και προσπαθούσα να κρατήσω την ψυχραιμία μου. Γύρω μας υπήρχαν άνθρωποι, ακόμη και ο φωτογράφος που είχε καλέσει η φίλη μου, και η ατμόσφαιρα υποτίθεται πως ήταν γιορτινή.
— Όλεγκ, πού είναι το καροτσάκι; — ρώτησα χαμηλόφωνα αλλά σταθερά.
Έδειξε αμηχανία και άλλαζε βάρος από το ένα πόδι στο άλλο.
— Άκου, Γκάλια… σκέφτηκα ότι μπορούμε να περιμένουμε λίγες μέρες.
Θυμάσαι τον Βάντικ και τη γυναίκα του; Μας υποσχέθηκαν το παλιό τους καροτσάκι, είναι ακόμα σε καλή κατάσταση…
Ένιωσα σαν κάτι μέσα μου να σπάει.
Ένα παλιό καροτσάκι.
Για το πρώτο μας παιδί.
Αντί για καινούργιο, για το οποίο του είχα δώσει χρήματα μόλις πριν μία εβδομάδα.
— Και τα χρήματα; — τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια, αλλά εκείνος απέφυγε το βλέμμα μου.
— Ξέρεις, μόλις πήρα το μπόνους μου στη δουλειά και σκέφτηκα… η μαμά μου τόσα χρόνια ονειρευόταν μια γούνα από βιζόν. Έβαλα και τα δικά σου χρήματα μαζί με το μπόνους και της την αγόρασα.
Χάρηκε τόσο πολύ, Γκάλια!
Έπρεπε να δεις το πρόσωπό της… Έξω πιθανόν έδειχνα γελοία: μια νέα μητέρα με νεογέννητο στην αγκαλιά, ντυμένη όμορφα, ακίνητη, με μάτια που έβγαζαν φωτιά.
Ο Αλιόσα κινήθηκε και έκλαψε σιγανά, σαν να ένιωσε την ένταση μου.
— Δηλαδή πήρες τα χρήματα για το καροτσάκι του παιδιού μας και αγόρασες γούνα για τη μητέρα σου; — είπα αργά, συλλαβιστά.
— Μην το παρουσιάζεις έτσι… — απάντησε νευρικά.
Είναι και δικά μου χρήματα!
Για το καροτσάκι θα πάρουμε αργότερα, όταν πληρωθώ.
Ή θα μας δώσει ο Βάντικ…
Ήθελα να ουρλιάξω.
Μόλις που κρατιόμουν να μην του πετάξω την ανθοδέσμη, αλλά το μωρό στην αγκαλιά μου με συγκρατούσε.
Ήταν η δική μας μέρα.
Η μέρα που θα γυρνούσαμε σπίτι οι τρεις μας.
— Εντάξει — είπα ήρεμα.
Στο σπίτι θα μιλήσουμε.
Καθ’ όλη τη διαδρομή δεν μιλούσα. Αγκαλιάζοντας σφιχτά τον γιο μου, κοιτούσα έξω από το παράθυρο. Ο Όλεγκ προσπαθούσε να μιλήσει για τον καιρό, για το πόσο του έλειψα, για το δείπνο που είχε ετοιμάσει η μητέρα του.
Στο σπίτι μπήκα σιωπηλή και του ζήτησα να μείνει μόνη μου με το μωρό.
Έπρεπε να σκεφτώ.
Και σκέφτηκα όλη τη νύχτα.
Το πρωί ήμουν ήρεμη.
— Πρέπει να μιλήσουμε — του είπα.
— Για το καροτσάκι; Θα το φτιάξω…
— Όχι — τον διέκοψα.
Για την επιλογή σου.
Πήρες τα χρήματα του παιδιού μας και αγόρασες δώρο στη μητέρα σου.
Χωρίς να με ρωτήσεις.
Αυτό δεν είναι οικογένεια.
Αυτό είναι έλλειψη σεβασμού.
Εκείνος προσπάθησε να δικαιολογηθεί, αλλά εγώ είχα ήδη αποφασίσει.
Από εκείνη τη μέρα, ξεχωριστά οικονομικά.
Ο καθένας τα έξοδά του.
Για τα κοινά, μισά-μισά.
Στην αρχή αντέδρασε έντονα, αλλά δεν υποχώρησα.
Πέρασαν μέρες.
Έφερε πίσω τη γούνα της μητέρας του και αγόρασε άλλα πράγματα για τον εαυτό του, αλλά όχι καροτσάκι. Το αγόρασα τελικά εγώ, με τη βοήθεια φίλων μου.
Το μωρό μου είχε ό,τι χρειαζόταν.
Οι μήνες πέρασαν.
Ο Όλεγκ αναγκάστηκε να μάθει να ζει με τον δικό του προϋπολογισμό. Η πεθερά μου έπρεπε να δουλέψει για πρώτη φορά μετά από χρόνια.
Δεν ήταν εύκολο, αλλά ήταν απαραίτητο.
Μια μέρα γύρισαν και οι δύο και ζήτησαν συγγνώμη.
Αλλά δεν δέχτηκα να επιστρέψουμε όπως πριν.
— Δεν θέλω το παλιό σύστημα — είπα.
Γιατί τότε δεν υπήρχε ευθύνη.
Δεν υπήρχε σεβασμός.
Τώρα όλα θα γίνονται διαφορετικά.
Δίκαια.
Σήμερα, μετά από καιρό, ο Όλεγκ έχει αλλάξει.
Προσπαθεί, εργάζεται περισσότερο, σκέφτεται πριν ξοδέψει.
Και κάποτε μου είπε:
— Αν δεν με είχες σταματήσει τότε, θα ήμουν ακόμη παιδί.
Και κατάλαβα πως είχα κάνει το σωστό.
Η οικογένεια δεν είναι ποιος αγοράζει τι.
Είναι σεβασμός.
Είναι ευθύνη.
Και πάνω απ’ όλα, είναι το παιδί.
Πάντα το παιδί.