Όταν άφησα το τηλέφωνο πάνω στο τραπέζι, έμεινα απλώς να κοιτάζω τον άντρα μου. Τα χέρια μου έτρεμαν και η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά, σαν να προσπαθούσε να βγει από το στήθος μου.
Ο Κόλια καθόταν απέναντί μου. Ήταν χλωμός και με κοιτούσε σαν να μην μπορούσε να συνειδητοποιήσει αυτά που μόλις είχε ακούσει.
— Λιούμπα… τι έκανες; — ρώτησε τελικά με βραχνή φωνή.
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
— Έκανα αυτό που έπρεπε να είχα κάνει μήνες πριν — του απάντησα.
— Όταν η Ίρα ήρθε για πρώτη φορά σε εμάς για να ζητήσει χρήματα.
Αλλά ας ξεκινήσω από εκείνο το βράδυ, όταν το ποτήρι ξεχείλισε για μένα.
Γύρισα από τη δουλειά κουρασμένη, αλλά χαρούμενη. Πριν φύγω, ο διευθυντής μου με είχε καλέσει στο γραφείο του και μου είχε πει ότι θα έπαιρνα ένα τριμηνιαίο μπόνους.
Ήταν ένα αρκετά μεγάλο ποσό.
Στον δρόμο για το σπίτι σκεφτόμουν ήδη τι θα μπορούσαμε να κάνουμε με αυτά τα χρήματα.
Ίσως επιτέλους να αλλάζαμε τον παλιό καναπέ. Ή να πηγαίναμε ένα μικρό ταξίδι μόνο οι δυο μας, όπως παλιά, όταν η ζωή ήταν πιο απλή.
Όμως μόλις μπήκα στο διαμέρισμα, κατάλαβα αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ο Κόλια καθόταν στην κουζίνα με σοβαρό ύφος.
— Γεια — είπα και τον φίλησα στο κεφάλι.
— Τι συνέβη;
Δεν σήκωσε καν το βλέμμα του.
— Η Ίρα τηλεφώνησε.
Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα τα πάντα.
Πάλι η Ίρα.
Η κουνιάδα μου, που είχε χωρίσει έξι μήνες πριν και από τότε είχε αρχίσει σταδιακά να εξαρτάται πλήρως από εμάς. Στην αρχή ζητούσε χρήματα μόνο για φαγητό.
Μετά για τα ρούχα του Μάξιμ.
Μετά για φάρμακα.
Μετά για οτιδήποτε.
Πάντα υπήρχε ένας καινούργιος λόγος.
Και η Ίρα στο μεταξύ δεν δούλευε.
— Τι έγινε τώρα; — ρώτησα.
Ο Κόλια χαμήλωσε το βλέμμα.
— Θέλει να στείλει τον Μάξιμ σε καλοκαιρινή κατασκήνωση.
— Στη θάλασσα.
— Λέει ότι το παιδί το χρειάζεται μετά το διαζύγιο.
Έγνεψα.
— Τότε ας τον στείλει.
— Ναι, αλλά δεν μπορεί να το πληρώσει.
Τον κοίταξα.
— Κόλια, παίρνει διατροφή.
— Και θα μπορούσε να δουλέψει.
— Οτιδήποτε.
— Σε κατάστημα, σε εστιατόριο…
— Λέει ότι δεν μπορεί να αφήσει το παιδί μόνο του.
Αναστέναξα.
— Υπάρχουν σχολεία, δραστηριότητες. Υπάρχουν και οι παππούδες.
Ο Κόλια σώπασε.
Μετά έτριψε τη μύτη του. Ήξερα αυτή την κίνηση. Την έκανε πάντα όταν ετοιμαζόταν να πει κάτι που ήξερε ότι θα με πληγώσει.
— Λιούμπα… σκεφτόμουν…
— Εσύ θα πάρεις το μπόνους.
Πάγωσα.
— Πώς το ξέρεις;
— Είχες πει ότι θα το πάρεις στο τέλος του τριμήνου.
Με κοίταξε.
— Και αποφάσισα.
— Από το μπόνους σου θα πληρώσουμε τις διακοπές του Μάξιμ.
Σηκώθηκα.
— Αποφάσισες εσύ;
— Τι θα κάνουμε με τα δικά μου χρήματα;
— Με τα χρήματα που εγώ κέρδισα;
— Λιούμπα, μην αρχίζεις να φωνάζεις…
— Όχι, θα φωνάξω!
— Καταλαβαίνεις τι κάνεις;
— Αυτό δεν είναι βοήθεια πια.
— Είναι εκμετάλλευση. Ο Κόλια ύψωσε κι εκείνος τη φωνή του.
— Είναι αδερφή μου!
— Περνάει δύσκολη περίοδο!
— Για έξι μήνες — απάντησα.
— Έξι μήνες τη συντηρούμε!
— Και ξέρεις γιατί κρατάει τόσο;
— Επειδή δεν θέλει να αλλάξει τίποτα!
Το πρόσωπο του Κόλια κοκκίνισε.
— Απλώς ζηλεύεις!
Σταμάτησα.
— Τι;
— Ζηλεύεις επειδή εκείνη έχει παιδί και εμείς όχι!
Τα λόγια του με χτύπησαν σαν χαστούκι.
Τρία χρόνια προσπαθούσαμε να αποκτήσουμε παιδί.
Χωρίς αποτέλεσμα.
Είχαμε κάνει όλες τις εξετάσεις. Οι γιατροί μας είχαν πει μόνο:
«Μερικές φορές απλώς συμβαίνει έτσι.»
— Πώς μπόρεσες να το πεις αυτό; — ψιθύρισα.
Ο Κόλια κατάλαβε αμέσως.
— Λιούμπα… συγγνώμη.
Αλλά εγώ είχα ήδη πάει στο υπνοδωμάτιο.
Εκείνο το βράδυ έμεινα για πολλή ώρα κοιτάζοντας το ταβάνι.
Ο Κόλια ήταν καλός σύζυγος.
Με αγαπούσε.
Με φρόντιζε.
Αλλά είχε μια αδυναμία.
Την Ίρα.
Την αδερφή του, την οποία πάντα προστάτευε.
Ακόμα κι όταν δεν το άξιζε.
Την επόμενη μέρα πήρα μια απόφαση.
Τέλος. Δεν θα επέτρεπα πια στην Ίρα να ελέγχει τη ζωή μας. Στη δουλειά δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ.
Σκεφτόμουν μόνο πώς θα σταματούσα όλο αυτό.
Στο μεσημεριανό διάλειμμα με πήρε τηλέφωνο η φίλη μου, η Σβέτα.
Της είπα τα πάντα.
Για την Ίρα.
Για τα χρήματα.
Για το μπόνους.
Για τον καβγά.
Έμεινε σιωπηλή για πολλή ώρα.
Μετά με ρώτησε:
— Ξέρεις γιατί χώρισε η Ίρα;
— Είπε ότι απλώς ο γάμος της δεν λειτουργούσε πια.
Η Σβέτα γέλασε πικρά.
— Φυσικά.
— Συνάντησα τον Σεργκέι.
— Μου είπε ότι ο Μάξιμ δεν είναι γιος του.
Πάγωσα.
— Τι;
— Λόγω ενός ιατρικού προβλήματος έκαναν εξετάσεις.
— Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι βιολογικά ήταν αδύνατο να είναι ο πατέρας του.
Ξαφνικά ο κόσμος μου φάνηκε εντελώς διαφορετικός.
Η Ίρα έλεγε ψέματα για χρόνια.
Είχε απατήσει τον άντρα της. Τον άφησε να μεγαλώνει ένα παιδί που δεν ήταν δικό του.
Και τώρα παρουσιαζόταν ως θύμα. Το βράδυ ο Κόλια ξανάφερε το θέμα του μπόνους.
— Λιούμπα, πρέπει να μιλήσουμε.
— Πρέπει να τη βοηθήσουμε.
Τον κοίταξα.
— Όχι.
Ξαφνιάστηκε.
— Τι;
— Ποτέ ξανά.
— Και αν προσπαθήσεις να πάρεις τα χρήματά μου χωρίς την άδειά μου, θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
Χλώμιασε.
— Μιλάς σοβαρά;
— Ναι.
— Κουράστηκα, Κόλια.
— Κουράστηκα η Ίρα να είναι πάντα πιο σημαντική.
— Κουράστηκα τα προβλήματά της να γίνονται πάντα δικά μας.
Ο Κόλια γύρισε.
— Θα την πάρω τηλέφωνο.
— Θα της πω ότι θα τη βοηθήσουμε.
Τον κοίταξα.
— Εντάξει.
— Τότε θα την πάρω κι εγώ.
Σταμάτησε.
— Τι θέλεις να της πεις;
— Την αλήθεια.
Του είπα τι είχα μάθει.
Ο Κόλια απλώς με κοιτούσε.
Μετά πήρε το τηλέφωνο.
— Θα πάρω την Ίρα.
Έβαλα την κλήση σε ανοιχτή ακρόαση. Όταν η Ίρα απάντησε, η πρώτη της ερώτηση ήταν:
— Κόλια; Μίλησες με τη Λιούμπα;
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
— Γεια σου, Ίρα.
Σιωπή.
— Λιούμπα;
— Ναι.
— Δεν θα σου δίνουμε άλλα χρήματα.
— Για τίποτα.
Ακολούθησε μεγάλη σιωπή.
— Τι;
— Και αν συνεχίσεις να μας εκμεταλλεύεσαι, όλοι θα μάθουν την αλήθεια.
Η φωνή της Ίρας άρχισε να τρέμει.
— Για τι μιλάς;
— Ξέρω ότι ο Μάξιμ δεν είναι γιος του Σεργκέι.
Σιωπή.
Μετά άρχισε να κλαίει.
— Κόλια…
Αλλά ο Κόλια δεν είπε τίποτα.
Και εγώ συνέχισα:
— Αρκετά.
— Πήγαινε να δουλέψεις.
— Φτιάξε τη δική σου ζωή.
— Αλλά εμάς δεν θα μας χρησιμοποιείς άλλο.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Ο Κόλια με κοίταξε.
— Την απείλησες.
— Προστατέψαμε.
— Τον γάμο μας.
— Τη ζωή μας.
Κάθισε.
Έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα.
Μετά είπε χαμηλά:
— Ίσως έχεις δίκιο.
— Ίσως για πολύ καιρό αρνούμουν να δω την αλήθεια.
Τον πλησίασα.
— Ξέρω ότι αγαπάς την αδερφή σου.
— Αλλά μερικές φορές η αγάπη σημαίνει να λες όχι.
Πέρασαν τρεις εβδομάδες.
Η Ίρα δεν ξαναπήρε τηλέφωνο.
Δεν έστειλε κανένα μήνυμα. Με το μπόνους αγόρασα έναν καινούργιο καναπέ.
Και πήγαμε ένα μικρό ταξίδι μόνο οι δυο μας.
Αρχίσαμε ξανά να μιλάμε.
Να γελάμε.
Να ζούμε.
Έναν μήνα αργότερα, η μητέρα του Κόλια με πήρε τηλέφωνο.
— Λιούμπα, ξέρεις τι έγινε με την Ίρα;
— Όχι.
— Βρήκε δουλειά.
— Εργάζεται σε ένα κέντρο για παιδιά.
— Λέει ότι κατάλαβε πως πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για τη δική της ζωή.
Χαμογέλασα.
Ίσως πραγματικά άλλαξε.
Ίσως όχι.
Θα φανεί.
Αλλά ένα πράγμα το ήξερα σίγουρα.
Η αγάπη δεν σημαίνει να επιτρέπουμε στους άλλους να μας καταστρέφουν. Μερικές φορές η μεγαλύτερη απόδειξη αγάπης είναι να πούμε επιτέλους:
«Φτάνει».
Και να προστατεύσουμε αυτό που πραγματικά έχει σημασία.
Την οικογένειά μας.
Τον εαυτό μας.
Και τον άνθρωπο με τον οποίο θέλουμε να ζήσουμε τη ζωή μας.