Πριν από την επέμβαση, ο μικρός αγκαλιάζει το σκυλί του, αλλά ξαφνικά το σκυλί πηδάει από το κρεβάτι και επιτίθεται σε έναν από τους γιατρούς. Όλοι μένουν σοκαρισμένοι — και τότε καταλαβαίνουν τον λόγο της παράξενης συμπεριφοράς του.
Στον μικρό, ήσυχο θάλαμο, ο πεντάχρονος αγόρι ξάπλωνε σε κατάλευκο σεντόνι, με τα μάτια του ανοιχτά και κουρασμένα. Οι γιατροί είχαν ενημερώσει τους γονείς πως αυτή η εγχείρηση ήταν η τελευταία ελπίδα.
Οι νοσοκόμες τον προετοίμαζαν για την αναισθησία, όταν ο μικρός ψιθύρισε τρυφερά:
— Μπορεί… ο Άρτσι να έρθει μαζί μου;
«Ποιος είναι ο Άρτσι, γλυκέ μου;» ρώτησε μια νοσοκόμα, συγκινημένη.
«Ο σκύλος μου. Μου λείπει πολύ… Σε παρακαλώ…» Τα χείλη του έτρεμαν.
«Ξέρεις, εδώ δεν επιτρέπονται τα ζώα… Είσαι πολύ αδύναμος…» προσπάθησαν να του εξηγήσουν.
Τα δάκρυα κύλησαν στα μάτια του μικρού.
— Μα… ίσως να μην τον ξαναδώ ποτέ.
Αυτή η ειλικρινής αγωνία συγκίνησε τη νοσοκόμα. Με ένα βλέμμα προς τους συναδέλφους της, πήρε την απόφαση:
— Εντάξει. Μόνο για λίγο.
Μία ώρα αργότερα, οι γονείς του Άρτσι τον έφεραν. Μόλις ο σκύλος είδε τον μικρό, έτρεξε και πηδήχτηκε στο κρεβάτι, αγκαλιάζοντάς τον σφιχτά. Ο μικρός χαμογέλασε μετά από καιρό και τον έσφιξε στην αγκαλιά του.
Οι γιατροί και οι νοσοκόμες παρακολουθούσαν συγκινημένοι — η φιλία και η αγάπη είχαν καταφέρει να σκορπίσουν το φόβο.
Ξαφνικά, όμως, ο Άρτσι νευρίασε. Το τρίχωμά του σηκώθηκε, πήδηξε από το κρεβάτι και έτρεξε προς τον χειρουργό που στεκόταν στη γωνία. Γάβγιζε δυνατά, σαν να ήθελε να τον προστατεύσει.
— Πάρτε αυτό το πράγμα από εδώ! — φώναξε ο γιατρός και έκανε πίσω. Οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να ηρεμήσουν τον σκύλο, αλλά τότε ένας γιατρός πρόσεξε κάτι: μια έντονη μυρωδιά αλκοόλ από τον χειρουργό.
«Είστε… μεθυσμένος;» ψιθύρισε ο αναισθησιολόγος.
Στο τμήμα επικράτησε απόλυτη σιωπή. Οι γονείς πάγωσαν. Ο Άρτσι γρύλισε προστατευτικά.
Λίγο μετά, η αλήθεια βγήκε στο φως: ο χειρουργός είχε έρθει στη δουλειά υπό την επήρεια αλκοόλ. Άμεσα τέθηκε σε διαθεσιμότητα και του αφαιρέθηκε η άδεια.
Η εγχείρηση αναβλήθηκε, αλλά ο μικρός ανατέθηκε σε άλλον γιατρό. Μέρες αργότερα, η επέμβαση ήταν επιτυχής.
Όλοι έλεγαν μετά: ο Άρτσι δεν ήταν απλά ένας πιστός σύντροφος — ήταν φύλακας άγγελος. Χωρίς εκείνον, το τέλος ίσως να ήταν τραγικό.