Το πρώτο σημάδι ότι ο άντρας μου είχε κλέψει το σπίτι που μου άφησε ο πατέρας μου ήταν ο ήχος μιας μεζούρας πάνω στον τοίχο. Οδηγούσα από τη Ρεν προς το Σεν-Μαλό κάτω από έναν μουντό γκρίζο ουρανό. Περίμενα να βρω μόνο ησυχία και τη γνώριμη θλίψη που ένιωθα κάθε φορά που επέστρεφα στη βίλα, έξι μήνες μετά τον θάνατο του πατέρα μου.
Αντί γι’ αυτό, άκουσα φωνές από τον επάνω όροφο.
Στο δωμάτιο των επισκεπτών, η πεθερά μου στεκόταν μπροστά στο παράθυρο που έβλεπε στη θάλασσα, κρατώντας μια μεταλλική μεζούρα.
Πάνω στο κρεβάτι υπήρχαν σχέδια ανακαίνισης. Δείγματα υφασμάτων ξεχείλιζαν από την τσάντα της.
Ένας εργολάβος κρατούσε σημειωματάριο, ενώ ένας αρχιτέκτονας σημείωνε διαστάσεις.
Η Σαμπίν Λοράν έδειξε έναν τοίχο.
— Αυτός θα γκρεμιστεί. Ο Ετιέν κι εγώ χρειαζόμαστε μια μεγάλη ντουλάπα.
Την κοίταξα αποσβολωμένη.
— Η δική σας ντουλάπα;
Γύρισε προς το μέρος μου σαν να βρισκόταν στο δικό της σπίτι.
— Δεν σου το είπε ο Λισιέν;
— Τι ακριβώς;
— Μετακομίζουμε εδώ τον επόμενο μήνα.
Για λίγα δευτερόλεπτα άκουγα μόνο τα κύματα του Ατλαντικού να χτυπούν τα βράχια.
— Ποιοι «εμείς»;
— Ο πατέρας του και εγώ, φυσικά. Μόλις ολοκληρωθεί η μεταβίβαση, η βίλα θα είναι δική μας. Ο Λισιέν είπε ότι κάποια στιγμή θα το καταλάβεις. Χαμογελούσε ενώ στεκόταν μέσα στο σπίτι που ο πατέρας μου είχε αναστηλώσει πέτρα-πέτρα.
Ο αρχιτέκτονας χαμήλωσε το βλέμμα.
Ο εργολάβος δεν μιλούσε.
Ο πατέρας μου, ο Μαρσέλ Μπομόν, είχε αφιερώσει χρόνια για να ξαναχτίσει αυτή τη βίλα.
Διάλεξε τα μπλε πλακάκια της κουζίνας.
Επισκεύαζε τη βεράντα μετά από κάθε χειμωνιάτικη καταιγίδα.
Φύτεψε τη λεμονιά επειδή η μητέρα μου λάτρευε το άρωμά της. Λίγο πριν πεθάνει, μου είχε παραδώσει έναν ξεθωριασμένο μπλε φάκελο.
— Μην αφήσεις ποτέ κανέναν να σε πιέσει να υπογράψεις κάτι που είναι δικό σου. Ιδίως κάποιον που πιστεύει πως η αγάπη του δίνει δικαίωμα να αποφασίζει για σένα.
Τότε νόμιζα πως μιλούσε από φόβο.
Τώρα καταλάβαινα ότι ήξερε.
— Αυτή η βίλα ανήκει σε μένα.
Η Σαμπίν γέλασε ειρωνικά.
— Είσαι παντρεμένη με τον Λισιέν. Ό,τι είναι δικό σου είναι και δικό του.
— Η κληρονομιά δεν γίνεται κοινή περιουσία.
Το χαμόγελό της έσβησε για μια στιγμή.
Ύστερα πλησίασε.
— Μην εκτίθεσαι μπροστά στους επαγγελματίες. Ο Λισιέν έχει ήδη φροντίσει τα πάντα.
«Έχει φροντίσει τα πάντα…» Η φράση της αντηχούσε ακόμη στο μυαλό μου όταν βγήκα στη βεράντα.
Ο Λισιέν καθόταν στο παλιό ξύλινο τραπέζι του πατέρα μου, πίνοντας εσπρέσο με έναν δεύτερο αρχιτέκτονα.
Μπροστά του υπήρχε σχέδιο κατεδάφισης.
— Εδώ θα ανοίξουμε όλο τον τοίχο. Οι γονείς μου αξίζουν ανεμπόδιστη θέα στη θάλασσα.
Σήκωσα το σχέδιο.
Κάτω από τη λέξη «Ιδιοκτήτρια» υπήρχε το όνομά μου.
Και από κάτω…
μια υπογραφή.
Δεν ήταν η δική μου.
— Τι είναι αυτό;
Ο Λισιέν με κοίταξε ενοχλημένος.
— Θα το συζητούσαμε το βράδυ.
— Υπέγραψες αντί για μένα.
Η Σαμπίν στάθηκε πίσω μου.
— Μην κάνεις σκηνή.
Ο αρχιτέκτονας άρχισε να μαζεύει τα χαρτιά του.
Ο Λισιέν όμως τον σταμάτησε.
— Μείνετε. Η γυναίκα μου είναι υπερβολικά συναισθηματική. Θα ηρεμήσει.
Τότε κατάλαβα πως όλη αυτή η ταπείνωση ήταν σχεδιασμένη.
Ήθελε μάρτυρες. Ήθελε όλοι να πιστέψουν ότι ήμουν υστερική πριν τον κατηγορήσω για απάτη.
Δεν φώναξα.
Δεν έσκισα τα σχέδια.
Μπήκα στο γραφείο του πατέρα μου.
Άνοιξα το τελευταίο συρτάρι.
Ο μπλε φάκελος ήταν ακόμη εκεί.
Μέσα βρισκόταν το αυθεντικό συμβόλαιο.
Η διαθήκη.
Ένα σφραγισμένο γράμμα.
Και ένα ακόμη έγγραφο που ο Λισιέν δεν είχε δει ποτέ.
Γύρισα στη βεράντα.
Τα χέρια μου έτρεμαν.
Η φωνή μου όμως όχι.
Ακούμπησα το συμβόλαιο πάνω στα σχέδια κατεδάφισης.
— Πες μου… πότε αποφάσισες να χαρίσεις το σπίτι του πατέρα μου χωρίς την άδειά μου;
Ο Ετιέν εμφανίστηκε στην πόρτα.
Η Σαμπίν σταύρωσε τα χέρια.
Ο αρχιτέκτονας κοίταξε προσεκτικά την πλαστή υπογραφή. Για πρώτη φορά ο Λισιέν έχασε την αυτοπεποίθησή του.
Η Σαμπίν ψιθύρισε:
— Μην αφήσεις να σε φοβίσει.
Ο Λισιέν ξαναβρήκε το ύφος του.
— Οι γονείς μου έχουν μεγαλύτερη ανάγκη αυτό το σπίτι από εσένα. Είσαι γυναίκα μου. Οφείλεις να στηρίζεις τις αποφάσεις μου.
— Τις αποφάσεις σου για τη δική μου κληρονομιά;
— Τη δική μας κληρονομιά!
Άνοιξα τον φάκελο.
— Δεν ήταν ποτέ δική μας.
Το πρόσωπό του σκλήρυνε.
— Αν δεν μπορείς να το δεχτείς, ίσως αυτός ο γάμος να τελείωσε.
Μόνο τα κύματα απάντησαν.
Πίστευε πως θα φοβόμουν περισσότερο το διαζύγιο παρά την κλοπή του σπιτιού του πατέρα μου.
Έβγαλα το σφραγισμένο έγγραφο και το έδωσα στον αρχιτέκτονα.
Διάβασε την πρώτη παράγραφο.
Μετά κοίταξε ξανά την πλαστή υπογραφή.
Το πρόσωπό του χλώμιασε.
— Κύριε Λοράν… οι εργασίες σταματούν αμέσως.
Ο Λισιέν άπλωσε το χέρι.
Τον σταμάτησα.
Ο αρχιτέκτονας διάβασε δυνατά:
— «Ο δικηγόρος Αντριέν Βασέρ εξουσιοδοτείται να αναλάβει αμέσως τον έλεγχο της περιουσίας και να κινήσει ποινικές διαδικασίες σε περίπτωση παράνομης μεταβίβασης.»
Η Σαμπίν πάγωσε.
— Τι έκανες;
— Τίποτα.
Χαμογέλασα.
— Ο πατέρας μου τα είχε προβλέψει όλα.
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε αυτοκίνητο στην αυλή. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα εμφανίστηκε ο δικηγόρος Βασέρ, συνοδευόμενος από δύο αστυνομικούς.
— Η πλαστογραφία συμβολαίων δεν είναι οικογενειακή διαφωνία — είπε ψυχρά.
Ο Λισιέν κοίταξε τον αρχιτέκτονα.
— Εσείς τον καλέσατε;
— Όχι.
— Εγώ τον κάλεσα.
Όλοι γύρισαν προς τον Ετιέν.
Ο πεθερός μου άφησε το κινητό του πάνω στο τραπέζι.
— Είχα προειδοποιήσει τον Μαρσέλ.
Η Σαμπίν χλώμιασε.
— Σώπα!
— Για πρώτη φορά στη ζωή μου… όχι.
Πάτησε αναπαραγωγή.
Ακούστηκε η φωνή του Λισιέν.
— Μόλις πάρουμε το σπίτι, το πουλάμε. Αν της απειλήσω με διαζύγιο, δεν θα αντιδράσει.
Ύστερα ακούστηκε η Σαμπίν.
— Δεν έχει παιδιά. Κανείς δεν θα νοιαστεί τι θα απογίνει όταν την αφήσεις.
Τα πόδια μου λύγισαν.
Δεν ήθελαν ποτέ να ζήσουν στη βίλα.
Ήθελαν μόνο να την πουλήσουν και να εξαφανιστούν με τα χρήματα.
Ο Λισιέν όρμησε προς το κινητό.
Οι αστυνομικοί τον σταμάτησαν.
— Μας ηχογραφούσες;
Ο Ετιέν τον κοίταξε με θλίψη.
— Ηχογράφησα μόνο την αλήθεια.
Η Σαμπίν τον χαστούκισε.
Εκείνος γύρισε ήρεμα προς το μέρος της.
— Είναι η τελευταία φορά που σηκώνεις χέρι πάνω μου.
Ο Βασέρ άνοιξε έναν δεύτερο φάκελο.
Μέσα υπήρχαν αιτήσεις δανείων με πλαστές υπογραφές μου.
Ο Λισιέν άρχισε να πανικοβάλλεται.
— Η Σαμπίν κανόνισε όλα τα χαρτιά! Εγώ απλώς ήθελα να βοηθήσω τους γονείς μου!
— Δειλέ! — φώναξε εκείνη.
Η συμμαχία τους κατέρρευσε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Ο Βασέρ μου έδωσε το γράμμα του πατέρα μου.
«Αγαπημένη μου Ελοντί,
αν διαβάζεις αυτές τις γραμμές, τότε ο Λισιέν έκανε ακριβώς αυτό που φοβόμουν.
Μην λυπηθείς έναν γάμο που χρησιμοποιήθηκε σαν όπλο εναντίον σου.
Ο άντρας που σε απειλεί με εγκατάλειψη αν δεν παραδώσεις όσα σου ανήκουν, σε έχει ήδη εγκαταλείψει στην καρδιά του.»
Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα.
Στην τελευταία παράγραφο έγραφε:
«Η βίλα είναι ασφαλής.
Αλλά δεν είναι το μόνο που προστάτευσα για σένα.
Ζήτησε από τον Αντριέν να σου δείξει το πιστοποιητικό κάτω από αυτό το γράμμα.»
Κάτω από τη φόδρα του φακέλου υπήρχε ένα ακόμη έγγραφο.
Ο Λισιέν το είδε και πάγωσε.
Ήταν πιστοποιητικό μετοχών.
Το 52% της Laurent Maritime Holdings.
Η εταιρεία για την οποία ο Λισιέν καυχιόταν ότι ανήκε στην οικογένειά του εδώ και γενιές.
Ο Ετιέν αποκάλυψε την αλήθεια.
Πριν από είκοσι δύο χρόνια η εταιρεία βρισκόταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας.
Ο πατέρας μου την είχε σώσει κρυφά αγοράζοντας το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών μέσω καταπιστεύματος.
Μετά τον θάνατό του οι μετοχές πέρασαν σε μένα.
Ο Λισιέν δεν είχε προσπαθήσει να εξαπατήσει μόνο την ιδιοκτήτρια μιας βίλας.
Είχε στραφεί εναντίον της γυναίκας που κατείχε την πλειοψηφία της οικογενειακής του αυτοκρατορίας.
Έβγαλα τη βέρα μου.
Την άφησα πάνω στο τραπέζι δίπλα στο πλαστό συμβόλαιο.
— Δεν είμαι πια η γυναίκα σου.
Είμαι η γυναίκα που προσπάθησες να ληστέψεις.
Οι αστυνομικοί τον οδήγησαν έξω.
Την επόμενη ημέρα απομακρύνθηκε από τη διοίκηση της εταιρείας.
Η Σαμπίν έχασε κάθε πρόσβαση στην περιουσία.
Ο Ετιέν παραιτήθηκε, αλλά έμεινε προσωρινά ως σύμβουλος για να αποκαταστήσει τις ζημιές.
Έναν χρόνο αργότερα στεκόμουν ξανά στη βεράντα.
Τα μπλε πλακάκια της κουζίνας έλαμπαν ακόμη.
Η λεμονιά είχε επιβιώσει άλλον έναν χειμώνα.
Ο Βασέρ μου έφερε έναν τελευταίο φάκελο από το χρηματοκιβώτιο του πατέρα μου.
Μέσα υπήρχε μια παλιά φωτογραφία.
Ο πατέρας μου και ο Ετιέν έσφιγγαν τα χέρια μπροστά από τα ναυπηγεία της Laurent Maritime.
Στην πίσω πλευρά έγραφε:
«Μια μέρα η Ελοντί δεν θα κληρονομήσει μόνο την περιουσία μου.
Θα κληρονομήσει τη δύναμη να αποφασίσει τι είδους οικογένεια θα γίνει το όνομά μας.»
Κοίταξα τη θάλασσα.
Και τότε κατάλαβα το τελευταίο μυστικό του πατέρα μου.
Δεν είχε σώσει την αυτοκρατορία των Λοράν για τον Λισιέν.
Την είχε σώσει… από τον ίδιο.